Katerina egy késő esti órán tért vissza a vidéki házból, miközben gyermekeit nagymamánál hagyta a nyár végéig. Út közben fejében már a terveket szövögette: alapos rendrakás a lakásban, levelek átvizsgálása és végre némi pihenés a nyugalom csendjében.
Ám miután belépett az ajtón, teljesen váratlan jelenettel találkozott. A férje, Dmitrij állt a folyosón, egy kőszikla nyugalmával az arcán, bőröndökkel a kezében, és hideg hangon közölte vele a következőket:
„Elválnak útjaink. Alina terhes. Vele megyek.”
E szavak mélyebben hatoltak a szívébe, mint bármi más. Katerina nem rezzent össze, csupán szorosabbra húzta táskájának szíját, amivel az ujjai már fakóvá váltak.
Dmitrij nem hagyott időt a meglepődésre:
„Add át most az apartman kulcsait.”
Zavartan nézett rá, mire ő – anélkül, hogy pislogott volna – kiegészítette:
„Ez a ház nem a tied. Nem a céged, nem a számlák – semmi sem a tiéd. Minden a bátyám nevére van írva. Te itt senki vagy.”
„És a gyerekek?” – motyogta csak halkan.
„Megosztjuk őket. De ha ellenállsz, akkor mindened odalesz.”
Majd könnyedén távozott, mintha egy család nem omlott volna össze mögötte, hanem egyszerűen csak bezárt volna egy hotelszobát.
Katerina ott maradt üres előszobájában: a nő, aki fiatal éveit neki szentelte, két gyermeket szült, eladta gyermekkorának otthonát és minden megtakarítását a férje vállalkozásába fektette, hirtelen senkinek és semminek bizonyult.
Pedig valaha boldognak hitte magukat. Legalábbis ő így gondolta. Dmitrij mesterien bűvölte szavait és figyelemre méltó udvariassággal viselkedett. Apja halála után Katya egyedül maradt; anyja nem bírta elviselni a veszteséget. Ekkor jelent meg Dmitrij, aki vagy valóban a támasza volt, vagy csupán annak adta magát ki.
„Menjünk el, kezdjünk mindent elölről,” javasolta ő. „Nem hagylak cserben.”
Katya anélkül, hogy megfontolta volna döntését, hozzáment. Elsőként szülte fiát, majd lányát, míg ő dolgozott, aztán végül gyesen maradt. A vállalkozást a férje rokonaival jegyezték be – „biztonságosabb így” – mondták. Azonban hamarosan elkezdődött a törés.
Dmitrij luxusban élt: konditerem, éttermek, utazások. Ő pedig főzött, éjszakákat álmatlanul töltött, miközben szorongott, hogy a férj ismét nem tér haza időben. Férje anyja sem segített a helyzeten:
„Nézz magadra! Ki vagy te ahhoz képest, akihez hozzámentél? Jobbat érdemel a fiam.”
Az elválás után Katerina nagymamájához költözött a gyerekekkel, tele bánattal és üres zsebbel, mégis eltökélt maradt. A nagymamával közösen alapítottak egy kis szállítmányozó céget. Két régi teherautó és egy diszpécser volt a kezdet. Pár év alatt hálózatot hoztak létre. Így Katya egyre magasabbra lépett az élet ranglétráján.
Eközben Dmitrij mélyrepülésbe került.
- Alina szinte azonnal elhagyta őt, gyereket és tartozásokat hátrahagyva.
- A bátyja visszautasította részesedését.
- A bank elvette a lakást.
- Kókadozóan, alkalmi munkákból tartotta fenn magát.
És akkor egy állásinterjúra ment. Küldte önéletrajzát egy sofőr pozícióra, majd megjelent a helyszínen, ahol szembesült vele — ott volt Katerina.
Ő, aki határozott, hideg tekintettel, elegáns öltözetben irányította a céget.
„Te vagy az?” – nyelte le a nyálát Dmitrij. „Hogy kerültél ide?”
„Itt dolgozom,” válaszolta keményen Katerina.
„Segíts, vess be régi szívességből.”
„Azokat nem vesszük fel, akik elfelejtették gyerekeiket,” hűvösen közölte, majd hozzátette,
„Nem kell olyan dolgozó, aki elmarad a kötelezettségeivel.”
Dmitrij mentegetőzött: „Visszafizetem, csak kérlek, adj esélyt.”
Katya felemelte kezeit, hogy leállítsa őt.
„Nincs szükségünk az önéletrajzára. Nem vizsgáljuk azt meg.”
Majd elfordult, és irodájába lépett. Dmitrij a kisszobában állt, úgy érezte, mintha a lába alól kicsúszna a talaj.
Visszatérés bocsánat nélkül
Dmitrij még percekig a folyosón ácsorgott, próbálván felfogni a történteket. Munkát keresett, de elvesztette minden reményét. Leginkább az bántotta, hogy milyen tekintettel méregették – nem gyűlölettel vagy haraggal, hanem jeges, közömbös távolsággal, mintha idegen lenne.
Leült egy padra a buszmegállónál, fellobogtatott egy cigarettát – több sem volt nála, ami sajátjának mondható.
Ekkor élénken eszébe jutott a házasságuk első éve. Katya mindig nevetett az ötletein, hitt a vágyaiban, még a legőrültebbekben is. Olyan fenségesen főzött, hogy haza akart rohanni utána. Az ölelései minden stresszt eloszlattak. Ő azonban mindig abban bízott, hogy még lesz alkalma boldoggá tenni őt.
Ám az idő lejárt.
- Katerina saját útját járja
Visszatért irodájába, az ajtót erősen becsukta maga mögött, majd a falnak támaszkodva mély levegőt vett, és behunyta a szemét egy pillanatra. Nem sajnálat, hanem emlékek okoztak hirtelen szúrást a szívében. Ezután azonban eltökélt lett.
Eszébe jutott az a nap, amikor a nagymama konyhájában ült, és elhatározta: többet nem kéri, hanem cselekszik. Akkor kevesebb mint ezer rubelünk volt, két gyermeke aludt egy öreg kanapén, és az élet kilátástalannak tűnt. Mégis megszervezett egy első fuvarozást a szomszéd járásból.
Most saját irodája, sofőrök és szerződések kötik üzleti partnerekkel. Ő önálló, és nem kell magyarázkodnia munkád elmaradásáért vagy pénzköltésért senkinek.
Az esti órákban elhozta a gyerekeket. A fiú már jóval magasabb nála, a lány pedig folyton beszél, megállás nélkül. Az autóban nevetgéltek, vitatkoztak az első ülésről, és Katerina ekkor tudatosította, hogy mindezért érdemes volt küzdeni.
- Második esély
Egy héttel később Dmitrij ismét megjelent a cégénél, ezúttal megvárta, míg Katerina kilép az épületből, majd megszólította:
„Katerina… beszélhetnénk?”
„Önnel vagyunk,” – hűvösen válaszolt a nő.
„Rendben. Ekaterina… Kérem, adjon egy esélyt. Nem magamért kérek semmit. Szükségem van munkára, fizetnem kell a gyerekek után járó tartásdíjat.”
Katerina átgondolta szavait. Az „alimentumokról” szóló mondat túlságosan jól megformált volt, mintha előre megtanulta volna.
„Ezen kellett volna gondolkoznod korábban, amikor elhagytad a gyerekeidet és a családot.”
„Bolond voltam…” – nézett le Dmitrij. „Mindent értek, de valahonnan el kell kezdeni.”
„Kezdj el máshol. De nem nálunk.”
Beszállt az autójába és távozott.
- Mélypont
Dmitrij beköltözött egy kis cégnél rakodómunkásként. Csekély volt a fizetés, mégis jobb, mint semmi. Egy apró, régi panellakásban lakott, melynek falai repedezettek, szomszédai pedig gyakran hangos, italozó figurák voltak. Időnként összefutott a gyerekeivel az utcán: fia felnőttes óvatossággal nézett rá, lányát pedig kíváncsiság vezérelte, de már nem az a korábbi öröm tükröződött az arcán.
A legnehezebb pillanat a december 31-ei éjszaka volt. Egyedül töltötte az újévet egy olcsó pezsgővel, miközben kívülről tűzijátékok dördültek. Felidézte, amikor még együtt díszítették a karácsonyfát a gyerekekkel, nevetgéltek és vitatkoztak arról, hova kerüljön a csúcsdísz.
- Váratlan megrendelés
Tavasszal cége nagyobb fuvarozási megrendelést kapott építőanyag szállítására. A raktárnál a cég logóját látta, ahová korábban is próbált jelentkezni: Katerina cégének emblémáját.
„Itt a szállítólevél,” adott neki a főnök. „Mindent nekik viszünk, ismered a címet?”
Dmitrij bólintott.
Az irodába idegenként lépett be. Katerina épp megbeszélésen vett részt, ám a üvegfalon át látva Dmitrijt, csak felhúzta kissé a szemöldökét.
„Hagyja a papírokat a titkárnál.”
Nem ajánlotta, hogy üljön le.
- Repedés a páncélon
Egy hónappal később ismét megjelent egy másik megrendeléssel. Rövid, száraz szavakat váltottak, de Katerina tekintetében már valami változott – nem volt se puhítás, se részvét, hanem inkább óvatos figyelem.
Egyszer Dmitrij látta, hogy Katerina maga is segít a rakodóknak: feltűrt ingujjal, összefogott hajjal, eltökélten dolgozott. Amikor észrevette, hogy nézi, élesen megfordult és így szólt:
„Dolgozz, Dmitrij.”
Ő meglepődve engedelmeskedett.
- Újabb esés és esély
Nyáron elbocsátották, mert a megrendelések száma csökkent. Ismét az utcán találta magát. Aznap este nem bírta tovább, és üzenetet írt Katerinának:
„Ekaterina, elnézést, hogy zavarom. Nincs munkám. Bármilyen kemény melót vállalok. Kérem, adjon egy esélyt. Előleg és feltétel nélkül.”
Két napig nem jött válasz. A harmadikon egy rövid üzenetet kapott:
„Jöjjön holnap hétkor. A rakodó brigád vár. Kemény munka.”
Megjelent. Néma csendben dolgozott, hordta a zsákokat, izzadt az erőfeszítéstől. Katerina csak alkalmanként ment el mellette, ellenőrizve a munkát.
Műszak végén odalépett hozzá:
„Holnap is meg tudod csinálni?”
„Igen, meg tudom.”
Ezzel indult el új életének kezdete — nem sofőrként, nem főnökként, hanem egyszerű munkásként.
- Idő próbája
Hónapok teltével Dmitrij soha nem hiányzott, nem panaszkodott vagy vitatkozott. Fokozatosan más alkalmazottak is tisztelni kezdték. Katerina továbbra is megtartotta a távolságot, de már néha felkérdezte:
- „Hogy mennek a gyerekek az iskolában?”
- „Minden rendben az egészségükkel?”
Öszintén és tömören válaszolt.
- Beszélgetés
Egy este, amikor mindenki elment, Katerina tovább maradt az irodában. Dmitrij a papírok aláírásáért jött.
„Ekaterina… nem kérek bocsánatot. Tudom, nem jár nekem. De… köszönöm, hogy nem engedted teljesen összeomlani.”
Katerina hosszasan nézett rá.
„Csak munkát adtam neked, Dmitrij. Minden más rajtad múlik.”
„Tudom.”
Megfordult és távozott.
- Újév – új kezdet
Egy évvel később, az ünnepek előtt felhívta a gyerekeket és meghívta magához. Jöttek. Katerina nem szólt semmit – látta, hogy Dmitrij változott. Nem ivott, nem panaszkodott, és nem keresett mentségeket.
Egy egyszerű asztalnál ültek, mikor a kislány megszólalt:
„Apa, te most más vagy.”
Dmitrij mosolygott.
„Igyekszem, kicsim.”
Katerina az ablaknál a teraszán gyújtotta meg a fényfüzért. Tudta: Dmitrij sohasem hozza vissza, amit elvesztett. De talán legalább a gyerekek számára az lesz, aki mindig is lehetett volna.
Visszatérés megbocsátás nélkül – epilógus
Öt év telt el.
Katerina az új iroda kirakatának előtt állt. Cége már az egyik legnagyobb volt a városban. Még mindig sokat dolgozott és gyakran éjszakázott, ám szívében már nincs az a régi teher, hanem nyugalom és magabiztosság uralkodik. Gyermekei felnőttek, saját álmaikat és terveiket követik.
Dmitrij is megváltozott. Már rég megkapta a jogosítványát, befejezte a teherautó-vezető képzést, és egy nagyobb szállítmányozói cégben dolgozik, ahol hamar kivívta kollégái tiszteletét. Élete rendezett és tiszta – többé nem keres könnyű utakat.
Véletlenül találkoztak egy kávézóban, amelybe mindketten betértek egy rövid szünetre a munkájuk közben.
„Ekaterina…” – állt meg az asztalánál Dmitrij, hangja megremegett.
Ő felnézett, kissé meglepődve.
„Dmitrij.”
Percnyi csend, tekintetük találkozott – nem fájdalommal vagy haraggal, hanem két olyan emberével, akik sok mindenen átestek.
„Köszönöm a második esélyt. Mindenért, amit akkor tettél.”
„Nem esélyt adtam, hanem leckét,” válaszolta nyugodtan. „Megtanultad. Ennyi.”
Ő mosolyogva felelte:
„Megtanultam értékelni, amit elveszítettem.”
„A legfontosabb, hogy a gyerekek is látják ezt.”
„Ők büszkék rád.”
Katerina bólintott.
„Én is rájuk.”
Mindketten mély levegőt vettek. A múlt a múlt maradt. Előttük egy olyan élet áll, ahol nincsen helye a haragnak, viszont van egy tisztelettel és békével teli jelen.
„Meginnánk egy kávét?” – kérdezte óvatosan Dmitrij.
„Miért is ne?” – mosolygott Katerina.
Beszélgetésük hosszan tartott, ám ezúttal már nem fájdalmas szavakat cseréltek, hanem érett barátságról és kölcsönös tiszteletről beszélgettek.
Összefoglalásként elmondható, hogy ez a történet egy mély fájdalmon és csalódáson átívelő út, amely végül az önállóság, az újrakezdés és a megbocsátás, vagy legalábbis a békés együttélés felé vezet. Katerina példája azt mutatja, milyen fontos az önálló helytállás és a küzdelem a saját és gyermekeink jövőjéért. Dmitrij pedig tanúbizonyságot tesz arról, hogy a bukás után is érkezhet új esély, ha valaki hajlandó változni és felelősséget vállalni a múltjáért és a jelenéért.