Viktória két órával később hagyta el a munkahelyét, miután két új ügyfél kereste fel őt, akik barátaik ajánlására jöttek.
– Csak Önökhöz szeretnénk jönni, Viktória Andrejevna! Ön kétségtelenül a legjobb fodrász a városunkban! – hazafelé mosolyt csalt az arcára ez a kedves elismerés.
Lehet, hogy ideje lenne belevágni a saját üzletébe? Ideje félretenni a félelmet, és nem várni a „jobb időkre”.
Amint Viktória hazaért, különös hangokat hallott a lépcsőházból. Gyorsan kinyitotta az ajtót, és meglepetten állt meg a küszöbön. Az előszobában egy kopott hátitáska hevert, a padlón koszos cipők álltak, az illat pedig a konyhából érkezett, amit már a korai alkoholbehatás jellemzett.
– Vika, felismered a rokonodat? Kirill hazatért! – férje bukkant elő a konyhából, furcsa mosollyal az arcán.
A Pavel öccse, Kirill, a konyhai kanapén ült, üres tekintettel a asztalra meredve. Az a Kirill, aki négy évvel ezelőtt elhagyta az otthont, hogy egy sztriptíztáncosnőhöz menjen.
– Szia, – mondta a férfi, anélkül, hogy a szemét felemelte volna.
– Anya, ki ez? – kérdezte halkan a lánya, aki éppen most tért haza a táncóráról.
– Ez a te nagybátyád, Kirill, apád bátyja, – Viktória igyekezett nyugodt maradni. – Valószínűleg nem sokat emlékszel rá. Túl kicsi voltál, amikor elment.
– Miért olyan… furcsa? – kérdezte Alice, még mindig halkan.
– Menj a szobádba, kicsim. Később beszélgetünk.
Viktória a fürdőszobába ment, és megnyitotta a csapot. Szüksége volt néhány percre, hogy összeszedje magát. A tükörből egy fáradt arc nézett vissza rá. Lassú mozdulattal végigsimította a haját: ideje lenne befestenie a gyökereit, de most más dolgokon járt az esze.
Négy évvel ezelőtt, amikor Kirill elhagyta a házat, felesége látta, milyen nehezen viselte Pavel. Egy hónapig nem beszélt a szüleivel, őket hibáztatva ezért. Azután mintha megbékélt volna, nem említette többé Kirill nevét, és nem válaszolt a ritka telefonhívásokra. De most úgy tűnik, valami megváltozott.
Pavel a hálószobába követte feleségét, egy pillanatra habozott, majd halkan megszólalt:
– Nálunk fog élni. Ez szükséges. Legalább egy időre. A testvérének támogatásra van szüksége. Kirill nagyon rossz állapotban van. Megcsalta őt a felesége, ezért elváltak. Nincs hová mennie a szüleihez.
– És ezt te önállóan döntötted el? Még csak meg sem kérdeztél? Nem beszéltél velem? – Viktória a férjére nézett. – Nem gondolod, hogy ez tiszteletteljes?
– Miért kellett volna megkérdezni? Ő az öcsém, akinek nincsen hová mennie.
– Pash, van egy tinédzser lányunk. Láttad, milyen állapotban van? Gondolod, hogy ez normális, hogy minden nap ilyen látványban lesz része? Kirill…
– Pontosan ezért van szüksége segítségre. Család! – Pavel először az este folyamán nézett Viktóriára a szemébe. – Te is tudod, hogy nem hagyhatom őt cserben. Ez lehetetlen!
– Meddig fog ez tartani?
– Addig, amíg szükséges. Az öcsémnek rendbe kell jönnie.
– És Alice? Gondoltál rá? Ő ebben a korban van…
– Vika, fejezd be! – kiáltott házastársa, ahogy még soha. – Ő az öcsém. Az én öcsém. Nem hagyhatom magára a bajban.
Viktória szája nyitva maradt, hogy válaszoljon, de megmerevedett. Valami a férje hangjában megállította. Tizennégy év együttélés után először hallotta ilyen kemény hangot.
– Látod, – mondta, miközben az ablak felé fordult. – Csak figyelmeztess rá, hogy ne igyon otthon. És hogy keressen munkát.
Pavel nem válaszolt, és csendben elment a szobából. A falon keresztül Viktória hallotta, ahogy a férje halkan beszél valamiről a konyhában a bátyjával. Nagyon halkan. Valószínűleg azért, hogy ő ne hallja.
Az órák már éjfél után jártak, amikor végre elcsendesedtek a hangok. Viktória álmatlanul feküdt, figyelve a lépéseket a folyosón. Pavel nem feküdt le azonnal. Hosszasan járt fel-alá, nyilvánvalóan a bátyját próbálta elhelyezni a nappaliban.
– Minden rendben lesz, – suttogta férje, miközben befeküdt a takaró alá. De a feleség már nem volt benne biztos.
***
Reggel az alkohol szagával indult. A nő néma csendben készítette el a lányának a reggelit, próbálva figyelmen kívül hagyni az üres üveget az asztalon és a koszos hamutartót.
Az utóbbi egy hónapban szinte hozzászokott ahhoz, hogy a konyhájuk éjjel-nappali bár lett kettőjüknek.
– Anya, iskolába megyek – mondta Alice, ahogy megszaladt a két unatkozó nagybátyja mellett, ölelve a hátizsákját a melléhez. Az utóbbi időben a lány próbált minél kevesebb időt otthon tölteni, különböző foglalkozásokra jelentkezett, és a barátainál lógott.
Viktória megint látta, ahogy a lánya sebesen kiugrik az ajtón, és a belsejében lángra kapott a düh.
Ez a „tulajdonképpen” vendég egy hónap alatt mindent lerombolt, amit éveken át építettek: a családi estéket, közös vacsorákat, bizalmas beszélgetéseket Alicával.
– Jó reggelt! – mondta Pavel, ahogy már öltözködve lépett ki a hálóból. – Van kávé?
– Van egy kis a turkálón. Tegnapi, – válaszolt a felesége. – Egyébként beszélnünk kell.
– Csak nem most, késésben vagyok, – férje leszaladt a kávéhoz és unottan nézett a hideg kávéra.
– Mikor, Pash? Minden nap késésben vagy. Este pedig a bátyáddal ülsz.
Férje megállt az ajtónál, és meglepetten kérdezte:
– Mit akarsz mondani?
– Azt, hogy ideje valamit dönteni. Nem tarthatunk örökké egy egészséges férfit. Ez nem helyes!
– Ő depressziós, Vika. Te is látod, hogy az ember teljesen szétesik.
– És mi? Mi nem szétesünk? Alice nem akar hazajönni. Minden este jövök haza a rendetlenség és az alkohol szagára. Te…
– Mit mondtál?
– Megváltoztál. Olyan, mintha nem ismernélek. Más lettél.
Pavel letette a csészét az asztalra:
– Tudod mit? Beszéljünk erről este. Nyugodtan. Zsörtölődés nélkül.
– Nem. Most! – Vittolda Viktória a férje útját az ajtóhoz. – Azt akarom, hogy egy héten belül Kirill nem maradjon itt. Kérje el a lakását, keressen munkát. Amit akar. De ne egyen a mi költségünkre!
– Komolyan gondolod? – kérdezte Pavel harcosan, hunyorogva. – Azt mondod, hogy a vér szerinti testvérét az utcára tesszük?
– Azt ajánlom, hogy ne legyél egy kényelmes szálláshely! Ő még csak nem is próbál tenni valamit!
– Mert szüksége van időre! Ez világos, mint a nap!
– Mennyi? Egy hónap? Egy év? Egész életében? – Viktorja szinte kiáltott. – Megérted, mi történik a családunkkal? Vagy ez nem aggaszt?
– És te tudod, hogy ő is a családom? Nem hagyhatom cserben a testvéremet, ahogyan a szüleik tették. Még akkor is, ha ezt akarod!
– Tehát a választás megvan? – Könnyek folytak Viktória szeméből.
– Ez nem választás, Vika. Ez kötelesség. De valamiért nem akarsz megérteni.
Férje kilépett, óvatosan bezárva az ajtót. A nappaliban Kirill horkolt. Viktória lassan leült az asztalhoz, nézte a férje hideg kávéját.
Korábban Pavel sosem ment el, anélkül, hogy elköszönt volna tőle.
***
Majdnem egy hétig nem beszéltek egymással.
Viktória korán indult a munkába, későn tért vissza. Pavel mintha nem is vette volna észre, hogy hiányzik: késő estig a bátyjával ült és beszélt valamiről.
Alice sokáig keresgélt a szülei között, próbálva enyhíteni a feszültséget, de csak bosszantó válaszokat kapott: „Minden rendben van, kicsim, ne aggódj.”
Az estéken, miközben az ágyban feküdt, hallgatta a konyhából érkező hangokat. A fivérek halk szavakkal beszéltek, de néha eljutottak hozzá a mondatok fragmentumai: „Ő nem értette… a családnak segítenie kell… túl gyenge vagy vele…”
***
Szombaton Pavel korábban hazaérkezett. Kirill a nappaliban aludt, Alice zenét hallgatott a szobájában.
Felesége vacsorát készített, automatikusan keverve a levest. A főzés mindig segített neki megnyugtatni magát és elrendezni a gondolataikat.
– Eldöntöttem, – Pavel a küszöbön állva, magabiztosan nézett Viktóriára. – Megtaláltam a megoldást, ami mindenkit kielégít.
A nő csendben folytatta a levest, várva a folytatást. Ez alatt a hét alatt megtanulta a csendet. Sokkal egyszerűbb volt.
– A megoldás nyilvánvaló. Kirill a te lakásodban lakhat.
A feleség lassan lecsukt a kanalat. Ez a lakás volt az ő biztosítéka. Meghalt nagymamája hagyta rá még a házasság előtt. Mindig ő döntött, hogy mit kezd vele. De most…
– Ott bérlők vannak, – próbált nyugodt hangon beszélni.
– És mi van? – férje közömbösen vállat vont. – Figyelmeztessük őket előre, más lakást találnak. Mi a probléma vele?
– Pash, ez őrültség. Az emberek egy évre előre kifizették. Szerződésük van. Két kisgyerekük van. Én semmit sem akarok tenni. Nem fórumozik!
– Nos, az én dolgom volt ezt javasolni! Kirill itt marad. Ez sem kérdés! – mondta férje gúnyosan. – Csak rajtad múlik!
Viktória lassan letörölte a kezét a törölközővel, és férjére nézett.
– Komolyan gondolod? Készen állsz arra, hogy egy családot kiszoríts az otthonából, hogy ingyen hagyj magadnak egy testvért?
– Mit lehet tenni? Te is akartad, hogy elhagyja a helyét.
– Én azt akartam, hogy önálló életet kezdjen. Keress munkát, béreljen lakást. Legyen végre férfi, nem pedig elhagyott a kanapén!
– Depressziós!
– Komolyan? Depressziós? Vagy csak egy kényelmes módja, hogy más költségén éljen? Iszik a borunkból, eszi az ételünket, alszik a kanapénkon!
Pavel harcias pillantást vetett Viktóriára, és öklét szorítva, halkan morogva mondta:
– Ne bántsd a testvérem! Nincs jogod ezt tenni! Állj meg! Ellenkező esetben nem tudom, mit teszek!
Viktória figyelmesen nézett a férjére. Rájött, hogy ez nem egy átmeneti zűrzavar, nem csupán a testvére segítése. Ez egy választás, és már meg is történt.
– Rendben, – mondta mosolyogva felesége. – Megértettelek.
A férfi zavarodottan pislogott. Valószínűleg kiabálásra, könnyekre, szemrehányásokra számított:
– Mi… mit értettél?
– Mindent! A vacsora kész. Meg hívod a bátyádat?
Pavel még néhány másodpercig az ajtónál állt, nézve a felesége szokatlanul nyugodt arcát, majd lassan kilépett a konyhából. Miután megbizonyosodott, hogy felesége nincs ott, Viktória elővette a telefonját és felhívta egy ismerős ingatlanost.
– Jó estét, Marina. Emlékszel, hogy beszéltél egy jó jogi cégről? Szükségem van egy konzultációra. Azonnal.
Az Alice szobájából még mindig hallatszott a zene. A nő odament a lánya ajtajához és homlokát a hűvös fához nyomta.
– Minden rendben lesz, kicsim, – suttogta. – Anya tudja, mit kell tennie.
***
A következő három hétben Viktória szinte nem volt otthon. További órákat vállalt a fodrászatban, és jelentkezett továbbképzésekre.
Alice a nagymamájánál élt. Azt mondta, hogy fel kell készülnie a vizsgákra.
Pavel különösebben nem tiltakozott. Az otthoni estéket most két férfi uralta: focit néztek, pizzát rendeltek és hangosan beszéltek a saját ügyes dolgaikról.
A feleség úgy érezte, hogy felesleges a saját otthonában.
Minden reggel a konyhában találta az éjszakai mulatozások nyomait: üres üvegek, hamu a kávéscsészékben és olajos pizzás dobozok.
A férjeddel, mintha észre sem vette volna ezt a rendetlenséget: korán reggel indult, egy puszit adva a bátyjának a fejére. Őt nem csókolta meg, még véletlenül sem.
De egyszer minden megváltozott…
Pavel vidám kedvvel érkezett haza. Széles mosoly terült el az arcán. A konyhában még mindig a reggeli alkohol szaga érződött, de a férfi, úgy tűnt, észre sem vette ezt.
– Örülhetsz! – az ő szemei csillogtak. – Kirill elhatározta, hogy külön él.
Viktória ámulva állt egy pillanatra, kezében a csészével:
– Tényleg?
– Igen! Képzeld el, magától mondta, hogy elég, hogy a nyakunkon lógjon. Talált valami munkát, terveket készít.
– Ez… csodálatos, – a nő szívében új erővel gyúlt ki a remény. Lehet, hogy minden jóra fordul? Talán neki nem kell…
– Persze, hogy csodálatos! – Pavel egy székre huppant. – Csak segítenünk kell neki elhelyezkedni. Amíg nem gondolta meg magát.
– Milyen értelemben segíteni?
– Szó szerint. Holnap felhívod a bérlőidet, mondod, hogy ki kell üresíteniük a lakást. Adsz nekik egy hónapot, hogy keressenek. Kínálhatunk nekik egy kis kártérítést.
A nő csalódottan nézett férjére, majd határozottan így szólt:
– Már megbeszéltük ezt. A téma véglegesítve van!
– Igen, de most minden megváltozott! Kirill végre elég erős ahhoz, hogy új életet kezdeményezzen. Segítsünk neki!
– Nem. Kizárt! Nem fogok egy családot kiszorítani a gyerekeivel a te öcsédért.
Pavel hirtelen felpattant, a szék zajosan eltávolodott a falról:
– Nem értesz? Végre felébredt! Készül küzdeni, te pedig…
– Én nem akarok ebben részt venni! Én nem vagyok mentőhajó! Ha külön szeretne élni, béreljen lakást. Mint minden normális felnőtt. Nem ő az első és nem az utolsó.
– A normális emberek segítenek a családnak!
– A családnak – igen. De nem azoknak a parazitáknak, akik…
A nő nem fejezte be. A férje felkapta a csészét, és erősen a falhoz hajította. A porcelán nem tört darabokra a konyhapadon.
– Ha így folytatod, – Pavel hangja a dühtől remegett. – Akár az öcsédet is a lakásban hagyod, akár összepakolsz és elhúzol innen!
– Mi?
– Hallottad! Elegem van a folyamatos elégedetlenségedből, a kifogásaidból! Az öcsém végre magához tért, a te…
– A gátat vagyok, – Viktória előbb hirtelen megnyugodott. – Igaz?
– Pontosan! Mindig az utadat járod. Csak magaddal foglalkozol!
– Jól van, – felesége óvatosan letörölte a kávésózást. – Megértettem.
– És mit döntöttél el?
A nő a férjére emelte a tekintetét, és csendesen mondta:
– Már három héttel ezelőtt döntöttem. Csak arra vártam, hogy mikor állítod önmagad helyre.
Viktória kilépett a konyhából, meghagyva Pavelt, hogy egyedül álljon. A hálószobában egy mappa feküdt a dokumentumokkal: minden előre készen volt. Viktória nem pazarolta el ezeket a három heteket.
***
– Nem kell megijesztened, – felesége mosolygott, nézve a férje zavarodott arcát. – Már régóta eldöntöttem, hogy elmegyek. Függetlenül a megjegyzéseidtől.
– Mit mondasz? – férje idegesen megrázta a zakóját. A folyosón lépések hallatszottak. Kirill, vélhetően felébredt a hangoktól, megjelent.
– Mi történik? – kérdezte zavarodottan.
– Semmi különös, – Viktória összegyűjtötte a dokumentumokat a mappába. – Csak végre megértettem, hogy néhány ember számára könnyebb eltartani egy felnőtt testvért, mint megmenteni a családot.
– Vika, várjál!
De a nő már elhagyta a konyhát, és nem akart többet beszélni.
***
Egy hónappal később Viktória az új lakásának balkonján állt. A lent zajló, ismeretlen városban illatos magnóliák virágoztak. A szomszédos szobában Alice a dolgainak rendelgetett, örömteli dallamot dúdolva.
– Anya, mikor nézzük meg a stúdiódat? – kiáltotta lánya.
– Holnap, kicsim. Mostantól minden holnap fog kezdődni.
Az új élet már a múlt telefonhívásai nélkül kezdődött. Az alkohol szaga nélkül a konyhában. Külföldiek nélkül az otthonában. Valamiért most először, hosszú idő után, könnyed és nyugodt volt.
A város zaja a háttérben fokozatosan elhalványult, és az túl szép volt ahhoz, hogy elnevezzék őket az események hőseivé.