Alice minden hónapban teljes fizetését odaadta anyósának, hogy megmentse haldokló férjét, de egyszer úgy döntött, hogy váratlanul meglátogatja őt. És hát, amit tapasztalt…
— Alice, drágám, ne aggódj ennyire. Anyukám vigyáz rám. Amikor tudsz, jössz. Nem akarom még jobban megterhelni téged. Tudom, mennyire fáradt vagy, amikor hazajössz a munkából, pihenned kellene, aludj egy jót… És itt vagyok én, aki állandó figyelmet igényel.
Alice nem bírta visszafogni a könnyeket.
— Kostya, olyan gondoskodó vagy, olyan figyelmes… Minden rendben lesz. Találunk majd olyan orvosokat, akik segítenek. Ha kell, hitelt is felveszünk.
A férje gyengéden megcirógatta a haját.
— Alice, milyen hitelről beszélsz? Hogyan fogsz majd visszafizetni? Még hosszú évek várnak rád.
Alice aggódva nézett rá.
— Kostya, még csak ne is gondolj ilyesmire. Nem engedem, hogy ilyeneket mondj.
A férfi rápillantott az órájára.
— Siess, különben lekésed a buszt.
Alice is az órájára nézett.
— Nem, most nem megyek. Holnap megyek. Ma éjszaka anyukám dolgozik, hogy maradsz itt egyedül?
— Alice, miért csinálod ezt? Tudod, hogy a főnökeid nem tolerálják, ha elkésel. Ha így lesz, elveszíted a prémiumot. Mi lesz akkor? Mindent előkészítettél már. Én megoldom, hidd el.
Alice gyorsan kiszaladt a házból. Könnyei elhomályosították a látását. Soha nem gondolta volna, hogy ilyen helyzetbe kerül. A férje, Kostya, aki mindig vidám és energikus volt, most súlyosan beteg. És a betegség olyan rejtélyes volt, hogy az orvosok nem tudtak diagnózist felállítani.
Amikor egy idős orvos azt mondta, hogy “rá lehet még dolgozni”, Kostya megsértődött, és határozottan elutasította, hogy folytassa a kezeléseket. Alice próbálta rávenni, hogy változtasson, de hiába. Még az anyós is a fia oldalára állt. Egy alkalommal keményen rászólt Alice-ra:
— Miért viszed őt mindig kórházba? Hagyd pihenni. Nincs más dolgod? Keress mellékállást. A plusz pénz nem ártana. Vagy nincs már férfi a családban?
Alice ijedten bólintott. Mindig is félt az anyóstól. Azonnal világossá tette, hogy Alice nem az a meny, akit ő szeretett volna a fia mellé. Az esküvőjük napján egyenesen kijelentette: “Te egy szürke egér vagy. Nem értem, mit találtál benned.”
Alice sosem mondta el Kostyának. Nem akarta őt elszomorítani. Kostya nagyon szerette az édesanyját. De ő minden alkalommal úgy érezte, nem elég jó az anyósának.
Éppen az anyós volt az, aki rávette őket, hogy még ne legyenek gyerekeik. Azt mondta, hogy még friss a házasságuk, előbb meg kellene jobban ismerniük egymást. Most Alice azon gondolkodott, milyen előrelátó is volt. Mi lett volna, ha gyerekük lett volna? El sem tudta képzelni.
A buszmegálló környéke zsúfolt volt. Mindenki sietett a városba. Itt, a külvárosban magánházak és nyaralók voltak.
Alice félrehúzódott. Nem akarta hallani a tömeg zaját. Csendet keresett.
— Hadd jósoljak neked, gyönyörűség.
Alice megugrott és megfordult. Előtte egy idős cigányasszony állt.
— Miért ijedtél meg? A cigányok valaha is ártottak neked?
— Nem.
— Akkor ne félj. Add a kezed.
Alice, mintha álomban lenne, kinyújtotta a kezét. A cigányasszony hosszasan megnézte, majd elengedte.
— Nem fogok jósolni. Csak annyit mondok: hamarosan megtudod, hány ember csal meg körülötted. Hirtelen fogod megtudni, de ez bölcsebbé tesz majd. Ne félj szigorúnak lenni, félj a naivitástól.
A cigányasszony eltűnt a tömegben, pénzt sem kérve. Alice megrázta a fejét. “Biztosan megőrülök,” — gondolta. Az életében nincs senki, aki megcsalhatná őt. Mindig kedves volt mindenkivel, mindig próbált segíteni. És miért is csapnának be? Nincs neki semmi értékes.
Jött a busz. Alice habozott, és csak egy hely maradt, közvetlenül a vezető mellett. Így hát leült.
— Alice? Te vagy az?
Meghökkenve nézett a vezetőre.
— Misa? Ez nem lehet! Honnan vagy itt?
— Már fél éve dolgozom ezen az útvonalon. Te meg, úgy tűnik, ritkán jársz itt?
— Igen, régen nem jöttem. Mostantól gyakrabban fogok.
— Mesélj, mi újság? Amióta elmentem a hadseregbe, semmit nem tudok rólad.
A fiatalember mosolygott.
— Tudod, amikor elmentem, azt hittem: visszajövök, te megnövessz, megnősülök. De amikor hazajöttem, már férjnél voltál.
Alice nevetett.
— Hát, te meg álmodozó vagy! Mi is egy osztályba jártunk.
— Tényleg? Most jut eszembe! Te még másoltál tőlem.
— Te másoltál tőlem! Misa, tíz év telt el, de te egyáltalán nem változtál.
— Miért változnék? Az élet csodálatos.
Alice elkomorodott.
— Talán. Csak nem mindenki számára.
— Mi történt, Alice? Van valami bajod?
Újra könnyek gyűltek a szemébe. Intett egyet.
— Misa, ne kérdezz. A férjem beteg. Az orvosok nem tudnak segíteni. Látszik, hogy elgyengül. Kérte, hogy maradjon a nyaralónál, hogy ne zavarjon engem.
— Miért a nyaralónál? Miért nem kórházban?
— Az orvosok nem értik, mi történik vele… Csak pazaroljuk a pénzt.
— Tehát azt mondják, hogy egészséges?
Alice bólintott, alig tartva vissza könnyeit.
— Képzeld el, senki nem tudja, mi történik vele. Senki.
— Tehát mindent megpróbáltatok?
— Igen, számos orvosnál voltunk. Most már egyszerűen elutasítja a kezeléseket. Az orvosok sem írnak fel semmit.
— Ez mind nagyon furcsa. Általában, ha a diagnózis nem világos, akkor is támogatják a beteget, vizsgálják és kezelik. Hogyan hagyhatták el? Vagy ő hagyta ott őket?
— Misa, te nem hiszed el. Soha nem ajánlották fel, hogy kórházba fektesse. Az egészségügy úgy tűnik, hogy minden erejét csak saját maguknak tartják.
Misa furcsán nézett rá.
— Alice, nem gondolod, hogy itt valami nincs rendben? Mi a helyzet most a férjeddel? Jól vagytok?
— Tudom, mire gondolsz — hogy ő csak színlel. De nem… Én látom, hogy mennyire szenved.
Misa vállat vont.
— Hát, ebben igazad van. Neked van igazad.
Felírt egy telefonszámot egy papírra.
— Ne hagyd magad, hívd fel. Ha szükséged van valamire, szólj. Van kocsim, segítek.
— Köszönöm, Misa. Jó volt találkozni veled.
Misa komolyan nézett rá.
— Nekem is. Hívd fel bármikor. Egyedül élek, szóval nem zavarhatsz.
Alice integetett a busznak, és mély levegőt vett, mintha végre friss levegőt szívott volna.
Eltelt egy hét. Minden hétvégét az anyósánál töltött. Lelkileg jobban kimerült, mint az egész munkaheti fáradtság után. „Alice, ezt csináld meg”, „Alice, hozd el ezt”, „Alice, mindent rosszul csinálsz.” Mindent kitakarított, ételt készített egy hétre.
Csak vasárnap este tért vissza a városba. A pénzt ott hagyta. Az egész fizetést. A buszjegyre és kisebb költségekre csak pár apróval maradt. Kostyának szüksége lehet gyógyszerekre. És jól kell étkeznie.
Az anyósa csak fintorgott: „Jézusom, mennyire nyomorúságos ez a fizetés. Ezzel nem lehet sokáig húzni.”
Alice szeretett volna válaszolni, hogy neki elég, de inkább megállt. Úgyis csak újabb leckét kapott volna arról, hogy „fiának milyen szerencsétlen sorsa van.”
Reggel, amikor próbálta elérni férjét, nem sikerült. Végül bátorságot gyűjtött, és felhívta anyósát.
— Alice, honnan tudjam, hogy mi van a férjeddel? Talán alszik. Én meg dolgozom.
Alice felháborodott a közömbösségen. Végül is, ő a fia. Azonnal szólt a főnökségnek, hogy elengedjék. Úgy döntött, megnézi, hogy van Kostya, és elhozza a gyümölcsöket.
Egy órával később már a ház előtt állt. Kostya örülni fog. Nem várja, hogy ma jöjjön, pláne ilyen korán. Tudja, hogy hatig dolgozik.
Megpróbálta kinyitni az ajtót, de a kulcs nem ment be. Az ajtó be volt zárva. Furcsa, hogy tudta bezárni? Hiszen alig jár.
Alice körbejárta a házat, talált egy ágacskát, és kinyitotta a konyhaajtót, mint régen az anyósa, amikor elvesztette a kulcsot.
Csend volt a házban. Alice megijedt. Óvatosan benyitott a szobába, és megdermedt. Az agyában felcsendültek a cigányasszony szavai: „Ne félj, hogy szigorú leszel, félj, hogy naiv leszel.” A férje szorosan ölelgetett egy idegen nőt. Az ágy mellett egy kis asztal állt, rajta a tegnapi buli maradványai: pezsgő, konyak.
Alice próbált összeszedni magát, de nem tudott. Csendben bezárta az ajtót, kilépett a házból, és a buszmegálló felé indult. Két órája volt még a busz. Elővett egy telefont.
— Misa, szabad vagy?
— Alice, mi történt veled? Mi történt a férjeddel? Meghalt?
Alice halványan elmosolyodott.
— Igen, számomra már meghalt. Hol vagy? Rögtön jövök.
— Várok a megállóban.
Alice egy kicsit még ült, majd felhívta az anyósát.
— Ne hívd többet!
— Ez sokáig tart. Amikor meglátod a fiadat, mondjátok meg neki, hogy vegye el a cuccait. Ma mindent összeszedek.
— Mi? Elhagyod a haldokló férjed?
— Haldokló? Most jöttem el tőletek. Viszlát, Irina Szergejevna. Remélem, többé nem találkozunk.
Lezárta a telefont és hátradőlt a padon. Könnyek már nem voltak.
— Úgy látom, észhez tértél, — szólt egy ismerős hang.
Alice megugrott. Ott állt a cigányasszony, és mosolygott.
— Ne aggódj. Most megtudod, mi az igazi élet.
A cigányasszony megfordult, hogy elmenjen, de Alice felugrott.
— Várj, mondj valamit…
A nő megcsóválta a fejét.
— Nem mondok semmit. Most már minden a te kezedben van.
A megállóhoz egy autó érkezett. Misa ugrott ki belőle.
— Alice, mi történt?
Suttogva mondta:
— Misa, milyen jó, hogy látlak!
Úton a városba mindent elmondott neki. Nyugodtan beszélt, érzelem nélkül. Misa figyelmesen hallgatta. Aztán megkérdezte:
— Alice… Hogyan tudtál ilyen emberhez hozzámenni? Mindig mondtam, hogy a bizalmad nem vezet jóra. Add meg az címet, hová menjünk.
— Nem tudom… Nem akarok hazamenni. Hagyj le a sétányon, csak sétálok egyet.
Misa bólintott.
— Akkor én veled jövök.
— Misa…
— Mi van?
— Miért jössz mindig akkor, amikor a legjobban szükségem van rád?
Ő mosolygott.
— Nem tudom, talán érzem.
Alice is mosolygott, eszébe jutott az első találkozásuk. Az iskolába ment, amikor egy idősebb fiú véletlenül nekiütközött és elkezdett kiabálni. Az iskolatáskája a bokrokban landolt, és sírt. De akkor jött Misa — fiatalabb, de határozott. Megvédte őt, és azóta mindig ő volt a védelmezője.
Este tért haza Alice. A lakás üresnek tűnt, de a lelke könnyedebb volt. A férje nélküli jövőjére gondolt, és csak a pozitív oldalát látta. Most ez az ő otthona.
A telefon újra megszólalt. Ötven elmaradt hívás férjétől. Most válaszolt.
— Alice, mi történik? Miért nem veszed fel?
— Kostya, már elment a barátnőd?
Csend volt a vonal másik végén.
— Tehát, anyám nem hazudott. Mit akarsz? Te vagy mindenért hibás. Nézd meg magad!
— Kostya, már nem érdekel, mit gondolsz rólam. Összeszedem a dolgaidat és elküldöm neked. Az én költségemre lesz rendezve.
— Várj, ezt nem így kellene.
— Nyugodj meg. Már döntöttem. Holnap beadom a válópert. Ne hívj többé.
Lezárta a telefont, és blokkolta a számát.
Két hét múlva Kostya megérkezett. Nem engedte be, hanem a bőröndöket a lépcsőházba tette.
— Hogyan? Nem engedsz be? Ez is az én otthonom!
— Nem. Ez már az én otthonom. Itt már nem élsz.
Úgy nézett rá, mint aki csalódott.
— Furcsa. Nem gondoltam, hogy ilyen kemény leszel.
Alice csendben behúzta az ajtót.
Két hét múlva Misa hívott.
— Hogy vagy? Már nem sírsz? Menjünk moziba.
Mosolygott. Misa mindig ilyen magabiztos volt, hogy a problémák elkerülték őt.
— Oké!
A film után sétáltak a városban. Alice könnyedén érezte magát. Már senki sem követelte a figyelmét, és nem kellett senkiért felelősséget vállalnia.
— Tudod, Misa, olyan jó érzés, mintha újra tinédzser lennék.
— Én is így érzem.
— Emlékszel, amikor azt kérted, hogy menjek hozzád feleségül?
— Mikor történt ez? — kérdezte meglepetten.
— Az iskolai akác alatt.
— Misa, ez a hetedik osztályban volt! — nevetett.
Ő meg úgy tett, mintha megsértődött volna.
— De te akkor igent mondtál!
Nevetve válaszoltak.
Amikor hazamentek, éjfél után értek haza. Alice megállt, belenézett Misa szem
ébe, megfogta a kezét, és együtt mentek be a lépcsőházba.
Három hónap múlva összeházasodtak. És ez volt a legszebb esküvő.