Marina a konyhában palacsintát sütött, amikor hirtelen kopogás hallatszott az ajtón. Az ajtónál Raissa Nyikolajevna, az anyós, állt, komor arccal és hideg tekintettel.
– Nem ok nélkül jöttem – mondta, miközben belépett. – Van valami fontos.
– Mi az? – kérdezte Marina, miközben törölgette a kezét és feszülten mosolygott.
– Júlia és Oleg az esküvő után nálam laknak. A lakás kicsi, háromnak szűkös. A tiéd pedig üres. Engedd őket oda.
– Nem. Miután mindez történt, biztosan nem – válaszolta Marina határozottan, keresztbe tett karokkal.
– Mi rosszat tettem? – kérdezte őszintén Raissa Nyikolajevna, mintha tényleg nem értené.
Marina még mindig emlékezett, hogy egy hónappal ezelőtt mennyire izgult a húga esküvője miatt. Gondolkodott, mit adjon ajándékba – hiszen jó, szinte baráti kapcsolata volt a sógornőjével. Úgy hitte, hogy ők lesznek az elsők, akiket meghívnak. Ráadásul Júlia 50 ezer rubelt kért tőlük az esküvőre.
– Mi van, ha nem hívnak meg minket? – mondta akkor a férje, Alekszej.
– Ugyan már, te vagy az öccse, nem hívhatnak meg? – válaszolta Marina, még reménykedve.
Marina előkészítette a legszebb ruháját és cipőjét. Várta. De ahogy közeledett az esküvő, meghívó nem érkezett. Sem Júliától, sem az anyósától. Három nappal az esemény előtt Marina szomorúan vette észre, hogy egyszerűen kihagyták őket.
A könnyek maguktól potyogtak, miközben visszarakta a ruhát a szekrénybe. Alekszej, mint mindig, nyugodt maradt. „Majd alszom egy jót a hétvégén” – mondta csak.
Néhány nappal az esküvő után Raissa Nyikolajevna felhívta, és azt mondta, hogy be fog jönni. Marina úgy döntött, hogy egyenesen kérdez:
– Miért nem hívtak meg minket?
– Hát… úgy döntöttünk, hogy csak a fiatalokat hívjuk. Nektek már több mint harminc, – mondta bizonytalanul Raissa Nyikolajevna.
Marina majdnem elhitte. De később, amikor a sógornője nénjével találkozott a boltban, megtudta, hogy az esküvőn ott voltak az idősek és a távoli rokonok is. Az életkor nem számított.
– És ti miért nem voltatok ott? – kérdezte a néni meglepetten.
Marina szégyellte magát. Szégyellte magát azok miatt, akiknek a családnak kellett volna lenniük.
Otthon elmondta mindent Alekszejnak, és ő azt javasolta, hogy hívja fel az anyját.
– Raissa Nyikolajevna, mondja meg őszintén, miért nem hívtak meg minket? – kérdezte Marina határozottan. – Éppen most beszéltem a nővérével – elmondta, kik voltak az esküvőn.
– Mi Júliával úgy döntöttünk, hogy csak a „hasznos” embereket hívjuk meg – válaszolta közömbösen Raissa Nyikolajevna. – Akik valami értékeset adhatnak vagy segíthetnek a jövőben.
– És az 50 ezer rubel, amit adtunk Júliának, nem érték?
– Hát, visszaadhatták volna. Ha ajándékként adták volna, az más lett volna.
Marina már nem ismerte fel ezt a nőt. Lehet, hogy számukra ők nem is léteztek?
Két hét telt el, és Raissa Nyikolajevna ismét megjelent. Hívás nélkül, bocsánatkérés nélkül.
– A ti lakásotok üres, nekünk meg szűkös – kezdte hamis aggodalommal.
– Az nem a tiétek. Maradjon ott. Nem kell tartani – válaszolta Marina élesen.
– Miért vagy ilyen dühös? Hiszen család vagyunk.
– Család? Csak akkor gondoltatok ránk, amikor kényelmetlenné vált. Előtte feleslegesek voltunk – Marina hangja remegett a haragtól.
– És mi rosszat tettünk?
– … Tényleg nem értitek?! Megaláztatok minket, figyelmen kívül hagytatok, és most a kulcsokat kértek. Tudjátok, hogy Júlia nem adta vissza a pénzt?
– Ha nem engedsz be, akkor soha nem látod őket – mondta Raissa Nyikolajevna pimaszul. – Gondolkodj jól, mit teszel!
Marina nem bírta tovább, felkapott egy csészét vízzel és az anyósára öntötte.
– Alekszej, mondj végre valamit! – kiáltott Raissa Nyikolajevna, miközben az arcát törölgette.
– Azok, akiket meghívtatok, most segíthetnek – válaszolta nyugodtan Alekszej.
Raissa Nyikolajevna több szó nélkül megfordult és kiment, hangosan becsapva az ajtót.