Az 1980-as évek végén Delta Burke neve egyet jelentett a rivaldafénnyel és a tévés sikerrel. A Designing Women című sorozat Suzanne Sugarbaker szerepében lett országosan ismert, ahol bájos modorával, pengeéles humorával és sziporkázó személyiségével azonnal belopta magát a nézők szívébe. Ám a csillogás mögött egy sokkal összetettebb történet rejtőzött – egy nőé, aki kemény csatát vívott önmagával, a külvilág elvárásaival, és a lelki békéjéért.
Ahogy a népszerűsége nőtt, úgy vált egyre nyomasztóbbá a „tökéletesség” elvárása. Burke már fiatal korában is küzdött depresszióval, így különösen érzékenyen reagált a média által sugallt irreális szépségideálokra és az állandó ítélkezésre. A testsúlyát érő kegyetlen megjegyzések és a külsőségek miatti nyomás egyre mélyebbre sodorta.
„Egyszerűen elzárkóztam” – mesélte később őszintén. „Nem akartam kimenni az utcára, amíg újra nem érzem magam elég jónak.” Fájt neki a nyilvánosság ítélete, különösen, hogy más ikonikus nők – mint Elizabeth Taylor – szintén megélték ezt a fajta külső nyomást, mégsem estek annyi támadás áldozatául, mint ő.
Ahogy testsúlya elérte a 98 kilót, feszültebbé vált a kapcsolata a Designing Women készítőivel. A sorozat alkotói nehezen viselték, hogy a közönségkedvenc színésznő már nem felelt meg az általuk elvárt megjelenésnek. Delta úgy érezte, teljesen kimerült mentálisan és érzelmileg. Végül ő maga kérte, hogy engedjék el a sorozatból. „El akartam menni, de nem hagyták” – emlékezett vissza később. Míg ő békét és visszavonulást keresett, a stáb továbbra is ragaszkodott a jelenlétéhez.
A lejtmenet nem állt meg itt: egy ponton már a drogokhoz is nyúlt. Ő maga vallotta be később, hogy crystal meth-et használt, hogy egyáltalán képes legyen dolgozni. Ez az időszak mélyen nyomot hagyott a lelkében – az érzelmi instabilitás, a szorongás és a függőség hálója körülfonta. Viselkedése kiszámíthatatlanná vált, és egyre nehezebben tudott kapcsolatot tartani környezetével.
De nem adta fel.
Férje – Gerald McRaney, színész – végig mellette állt, türelemmel, szeretettel és támaszként segítve őt a mélypontokon is. Delta lassan, lépésről lépésre visszatalált önmagához. Sikerült megszabadulnia a függőségeitől, új alapokra helyezte életét, és elindult a gyógyulás útján.
Ami egykor a bukás szélére sodorta, ma már csak egy sötét fejezet a múltjában. Delta Burke története több mint egy híresség küzdelme a hírnév árnyoldalával – ez egy nő története, aki megtanult újra hinni önmagában, és bebizonyította, hogy a legnagyobb erő sokszor a törékenységből fakad.