Két órával az esküvőm előtt egy borítékot kaptam. A címzés egyértelmű volt:
„A vőlegénynek – Sürgős!”
Először azt hittem, hogy csak a bátyám, Mason, próbál megint valami tréfát elsütni. Mindig is ő volt a család mókamestere. De amikor kinyitottam, és követtem az utasításokat, olyan helyzetbe kerültem, amire soha nem lettem volna felkészülve.
Azt mondják, az esküvőd napja életed legboldogabb napja kell, hogy legyen.
Nekem azonban teljesen mást jelentett.
Hogy kezdődött minden
Clara és én nem a szerelem első látásra kategóriába tartoztunk. Először munkatársak voltunk, aztán barátok lettünk. A közös ebédek, a hosszú esti beszélgetések végül valami többre alakultak.
Amikor bemutattam a családomnak, könnyedén beilleszkedett.
Még most is emlékszem arra a vacsorára a szüleimnél. Mason hátradőlt a székében, és sejtelmesen mosolygott.
– Clara, biztos vagy benne, hogy része akarsz lenni ennek a családnak? – tréfálkozott. – Jace még mindig megkönnyezi A dzsungel könyvét.
Clara elnevette magát, és az asztal alatt megszorította a kezemet.
– Én aranyosnak találom.
Mason elismerően bólintott.
– Ő tényleg jó. Nagyon jó.
Egy évvel később megkértem a kezét, és igent mondott.
Minden tökéletesnek tűnt.
Egészen addig, amíg össze nem omlott minden.
A tréfa, ami nem volt tréfa
Mason sosem hagyta ki az alkalmat, hogy valami huncutságot kövessen el. Egy héttel az esküvő előtt titokzatos vigyorral figyelmeztetett:
– Jobb, ha felkészülsz, Jace. Lehet, hogy ez lesz az eddigi legjobb tréfám.
Felnevettem.
– Ha a fogadalmamat egy Shrek forgatókönyvre akarod lecserélni, esküszöm…
– Nyugi – kacsintott. – Hidd el, legendás lesz.
Nem aggódtam.
Aztán elérkezett az esküvő napja.
Két órával a ceremónia előtt Lauren, Clara egyik koszorúslánya, berohant a szobámba, kipirult arccal, lihegve.
– Jace! Clara eltűnt!
Megdermedtem.
– Mi?
– A menyasszonyi szoba üres. És ezt itt hagyta hátra.
Egy borítékot nyújtott át.
A feliratot olvasva összeszorult a gyomrom.
„A vőlegénynek – Sürgős!”
Mason neve villant az agyamba.
Mélyet sóhajtottam, és megcsóváltam a fejem.
– Ha ez megint csak egy vicc…
Lauren azonban nem nevette el magát.
– Jace… nem hiszem, hogy ez tréfa lenne.
Egy kellemetlen érzés végigfutott a gerincemen.
– Mit akarsz mondani?
Nehézkesen nyelt egyet.
– Mason volt az utolsó, aki bement Clara szobájába. Viccelődött azzal, hogy ‘elrabolja a menyasszonyt’. Aztán… eltűntek. Együtt.
A levegő kiszaladt a tüdőmből.
Széttéptem a borítékot, és elolvastam Mason hevenyészett kézírását:
„Ha újra látni akarod a menyasszonyodat, hozz ezer dollárt és egy üveg bourbont a *** étterembe. – Mason”
Az igazság az étteremben
Elindultam, a dühtől elhomályosult tudattal, készen arra, hogy Mason arcába nevessek, amikor előáll a tréfájával.
De nem erre számítottam.
Az étteremben Clara karjaiban találtam.
Éppen csókolták egymást.
Megállt körülöttem a világ.
Egy pillanatig azt hittem, hallucinálok. Hogy ez az egész csak egy átgondolt tréfa része.
Aztán Mason felnézett rám.
A bűntudat az arcán mindent elárult.
– Jace… – kezdte bizonytalanul. – Esküszöm, ez csak egy—
– Esküvői tréfa? – vágtam közbe, a hangom éles volt.
– Igen—
Mielőtt befejezhette volna, Clara hirtelen rászólt.
– MIT AKARSZ MONDANI, HOGY TRÉFA?! – kiáltotta. – Ez valódi, Mason! Te is szeretsz engem, ugye?
Mason sápadtan állt ott.
Ekkor megértettem.
Érez iránta valamit.
És ő is érez iránta valamit.
Egy álom elengedése
Összeszorítottam az öklömet, de nem ütöttem meg.
Nem kiabáltam.
Nem borítottam fel semmit.
Csak megfordultam, és elindultam kifelé.
Minden egyes lépés olyan volt, mintha egy darab törne le belőlem.
Végtelennek tűnő órákig vezettem céltalanul. A vendégek már gyülekeztek, a szüleim bizonyára aggódtak.
De én? Én két olyan ember árulásával álltam szemben, akikben a legjobban bíztam.
Két lehetőségem volt.
Lehettem volna dühös.
Vagy irányíthattam volna a saját sorsomat.
Az esküvő, ami már nem az enyém
Visszamentem az esküvő helyszínére.
Az esküvőszervező rám talált, kétségbeesetten:
– Jace! Mindenki téged keres! Clara eltűnt, és—
– Tudom – feleltem nyugodtan.
Mason egy sarokban ült, kezét a fejére téve. Rám nézett.
– Jace, én—
Felemeltem a kezem.
– Csak egy kérdés. Szereted őt?
Összeszorította az állkapcsát.
Nem tagadta.
– Akkor vedd el őt feleségül.
Egy szokatlan befejezés
Mason sokkolva bámult rám.
– Mi?
A vendégek értetlenül figyeltek.
– Ez már nem az én esküvőm – jelentettem ki. – Ez az övék.
Clara és Mason az oltár elé álltak.
És én csak néztem.
Nem éreztem keserűséget.
Nem éreztem haragot.
Csak nyugalmat.
Sokan bolondnak neveznének.
Mások talán szentnek.
De én?
Én szabad embernek nevezem magam.
És ez volt a legnagyobb ajándék, amit magamnak adhattam.