Amikor Georgia és unokái a tengerparton élvezték a napsütést és a hullámok morajlását, a gyerekek hirtelen a közeli kávézó felé mutattak. Szavaik olyan erővel csaptak le rá, hogy egy pillanatra megállt a szíve. A teraszon ülő pár megdöbbentően hasonlított a két évvel ezelőtt elhunyt szüleire. A gyász sokféleképpen rányomja bélyegét az emberre – van, amikor egy csendes, szűnni nem akaró fájdalomként, máskor olyan hirtelen csap le, mintha szívroham érné. Egészen más érzés volt azonban az, amit azon a júniusi reggelen átélt, amikor a konyhájában egy névtelen levelet tartott a kezében. A szorongás és a remény furcsa keverékét érezte, ahogy újra és újra elolvasta az öt rövid szót: „Nincs igazából vége.” A papír szinte égette az ujjait.
Miután elvesztette lányát, Monicát és annak férjét, Stephent, egész lényét az unokái, Andy és Peter biztonságának szentelte. Úgy hitte, ezzel csillapíthatja a veszteség fájdalmát. De ez a levél rádöbbentette, hogy talán tévedett. Két évvel korábban azt mondták neki, hogy balesetet szenvedtek. Andy és Peter hónapokon át kérdezgették, mikor térnek vissza a szüleik, és neki újra meg újra el kellett magyaráznia, hogy soha többé nem jönnek haza. Azt hitte, hogy már feldolgozta ezt a rettenetes igazságot.
A levél viszont mindent megváltoztatott. „Nem… igazából vége?” – ismételte magában, miközben lehuppant a konyhai székre. „Miféle kegyetlen játék ez?” Éppen összegyűrte a papírt, hogy kidobja, amikor a telefonja megcsörrent. Egy értesítés érkezett a banktól – tranzakció történt Monica régi hitelkártyájával. Azon a kártyán, amelyet emlékként őrzött, és amelyet két éve senki nem használt.
„Ez lehetetlen…” – motyogta döbbenten. Azonnal felhívta a bankot, ahol egy munkatárs, Billy, fogadta a hívását. Miután megadta a szükséges adatokat, Billy elhallgatott egy pillanatra, majd csendesen folytatta: „Sajnálom, amit átéltek… de úgy tűnik, a tranzakció nem a fizikai kártyával történt. Egy virtuális kártyáról van szó, amely ehhez a számlához kapcsolódik.” Georgia homloka ráncba szaladt. „Virtuális kártya? De én soha nem hoztam létre ilyet!” Billy rövid keresgélés után válaszolt: „Ez a kártya egy héttel a lánya balesete előtt lett aktiválva.”
A hideg futkosott a hátán. Köszönetet mondott, majd letette a telefont, és remegő kézzel tárcsázta a legjobb barátnője, Ella számát. Amikor elmondta neki a levél és a banki értesítés részleteit, Ella hitetlenkedve felkiáltott: „Ez lehetetlen! Talán csak egy tévedés?” De Georgia tudta, hogy több van a dolog mögött. A tranzakció egy helyi kávézóban történt, és nem volt nagy összeg – mindössze 23,50 dollár.
Elhatározta, hogy kideríti az igazságot, de mielőtt lépéseket tett volna, a hétvégén elvitte Andy-t és Peter-t a tengerpartra, hogy kiszakadjanak a hétköznapokból. Ella is csatlakozott hozzájuk, hogy segítsen a gyerekekre figyelni. A parton a fiúk önfeledten játszottak, a nevetésük betöltötte a teret. Georgia már hosszú ideje nem látta őket ennyire boldognak.
Ekkor történt az, ami örökre megváltoztatta az életét. Andy hirtelen felkiáltott: „Nagymama, nézd!” Peterrel együtt a kávézó felé mutattak. „Ott vannak anya és apa!”
A szíve szinte megállt. A távolban egy nő és egy férfi ült egymás mellett – a nő Monica mozdulatait, hajának színét és tartását idézte, a férfi pedig Stephan kiköpött mása volt. Georgia szinte bénultan figyelte őket, majd Ellára nézett. „Figyelj a gyerekekre egy kicsit, kérlek,” suttogta.
Miközben a pár felállt és elindult egy kis ösvényen a part mentén, Georgia követni kezdte őket. A nő a haját úgy tűrte a füle mögé, ahogy Monica szokta, a férfi pedig enyhén sántított – pontosan úgy, ahogy Stephan egy régi sérülés miatt.
Egy ponton a férfi megszólalt: „Ez kockázatos, de nem volt más választásunk, Emily.”
Georgia megtorpant. „Emily?” Miért hívja így Monicát? A páros végül egy kis házhoz érkezett, amelyet buja növényzet és kagylókkal borított ösvény vett körül. „Tudom,” sóhajtott a nő. „De hiányoznak nekem… különösen a fiúk.”
Georgia ujjai erősen szorították a ház kerítését. A dühtől és a fájdalomtól remegve elővette a telefonját, és hívta a rendőrséget. Amikor a lányához lépett, az döbbenten suttogta: „Anya?”
A szirénák hangja egyre közeledett.
A történet, amelyet Monica és Stephan – vagyis Emily és Anthony – előadtak, megrázó volt. Azt állították, hogy adósságok és fenyegetések elől menekültek, ezért színlelték a halálukat, hogy a gyerekeiknek jobb életet biztosítsanak. Georgia hitetlenkedve hallgatta őket.
Amikor Ella megérkezett Andy-vel és Peter-rel, a fiúk kitörő örömmel futottak a szüleikhez. „Anya! Apa! Megjöttetek!”
Monica sírva ölelte őket.
De a pillanat nem tartott sokáig. A rendőrök közölték, hogy a házaspár komoly bűncselekményt követett el. Ahogy elvitték őket, Georgia Andy és Peter zavarodott arcát figyelte.
Aznap este egyedül ült a nappaliban. Előtte a névtelen levél hevert. „Ők nem valóban mentek el.” Igaz volt, de fájdalmasabb, mint bármi más.
Mindent megtett volna, hogy megvédje az unokáit. De jól tette, hogy értesítette a rendőrséget? Ha visszaforgathatná az időt, másképp döntött volna?
Talán sosem lesz biztos a válaszban.