Karácsony éjjelén egy vajúdó, terhes nő jelent meg az ajtónknál – megdöbbentem, amikor rájöttem, hogy ki is ő valójában.

Egy csendes karácsony este mindent megváltoztatott egy kétségbeesett kopogás. Egy fiatal, terhes nő reszketett a hóban. Szavai – „Hadd magyarázza el a férjed” – teljesen felforgatták az életemet.
Aznap este tökéletes nyugalom lengte be a házat. A mézeskalács édes illata még mindig a levegőben szállt, a karácsonyfa fényei pedig kellemes melegséggel töltötték meg a nappalit.
Mark a kanapén ült, teljesen belemerülve az új PlayStation játékába. A gyerekek az emeleten már aludtak, fáradtan a nap izgalmaitól és az ajándékok bontogatásától. Én a konyhában álltam, és az utolsó vacsora utáni edényeket mostam el. Minden tökéletesnek tűnt, legalábbis egy rövid pillanatig.
Aztán kopogtattak az ajtón.
Megdermedtem, a kezem megállt a mosogatóban, miközben a fejemet a hang irányába fordítottam. Ki kopoghat ilyenkor? Már majdnem éjfél volt, és odakint sűrűn hullott a hó. Az első gondolatom az volt, hogy talán a szomszédok azok, de miért jönnének ilyen későn?
– Mark? – szóltam ki bizonytalanul, de ő fel sem nézett. – Hallottad ezt?
– Mit? – kérdezte, miközben továbbra is a képernyőt bámulta.
– Valaki az ajtónál van.
Mark vállat vont, ujjai még mindig a kontrolleren mozogtak. – Biztos csak egy csomag. Hagyd kint, majd reggel megnézzük.
– Karácsony este? – kérdeztem, és felkaptam a kabátomat az ajtó melletti fogasról. – Megnézem.
Ahogy kinyitottam az ajtót, az éles, jeges szél azonnal az arcomba csapott. Először a hideget éreztem, aztán megláttam őt – egy fiatal nőt, aki annyira reszketett, hogy attól féltem, rögtön összeesik. Hó fedte a haját és a kabátját, az ajkai szinte kékek voltak a hidegtől.
– Kérem – suttogta remegő hangon –, segítsenek… Szülni fogok. Kérem, vigyenek kórházba.
Egy pillanatig mozdulatlanul álltam, próbáltam feldolgozni a helyzetet. – Egyedül van? Hogyan került ide?
A nő fájdalmasan felszisszent, és a hasára szorította a kezét. – Eltévedtem… Nem tudtam eljutni a kórházba.
– Ki maga? – kérdeztem óvatosan, majd félreálltam az ajtóból, hogy beengedjem a hidegből.
A nő rám nézett, az arca sápadt volt, a tekintete azonban határozott. – Hadd magyarázza el a férjed. Azt hitte, megszabadulhat tőlem.
Szavai úgy vágtak gyomron, mintha egy jéghideg kést döftek volna belém. A levegő megfagyott közöttünk. Mielőtt bármit is mondhattam volna, gyorsan behívtam a házba.
– Jöjjön be – mondtam végül, és a kanapéhoz vezettem. – Üljön le, hozok egy takarót.
Ahogy betakartam, odafordultam Mark felé, akit még mindig a nappaliban láttam játszani.
– Mark! Gyere ide! Azonnal! – szóltam élesebb hangon, mint szerettem volna.
Mark lassan felnézett, majd letette a kontrollert. Ahogy belépett a nappaliba és meglátta a nőt, az arca azonnal elfehéredett.
– Te… Mit keresel itt? – kérdezte reszkető hangon.
A nő szeme szikrákat szórt. – Végre megtaláltalak. És most nem menekülsz tovább.
Ránéztem Markra, majd a nőre, miközben a zavartság egyre inkább úrrá lett rajtam.
– Mark, ki ez a nő? Ismered őt? – kérdeztem.
Mark idegesen a hajába túrt, majd nehézkesen felsóhajtott. – Claire, el tudom magyarázni…
De a nő közbevágott. – Ne merészelj most magyarázkodni! Elhagytál engem és az anyámat. Mintha nem is léteznék. És most itt vagy, játszod a boldog családapát.
A szavai súlyosan ültek meg a szobában. Éreztem, hogy a világom darabokra hullik.
– Várjunk csak – mondtam, próbálva megőrizni a nyugalmamat. – Mark, ez igaz? Ki ő?
Mark lesütötte a szemét, és halkan válaszolt. – Ő… ő a lányom. Mielőtt találkoztunk volna.
Egy lépést hátráltam, mintha fizikailag is távolabb akarnék kerülni az igazságtól, ami épp összetört.
– A lányod? – ismételtem hitetlenkedve.
A nő dühösen felcsattant. – Igen, a lányod. Az, akit elhagytál, amikor hatéves voltam. Az, akit évek óta figyelmen kívül hagytál.
A nő fájdalma és haragja szinte kézzel fogható volt. Mark pedig ott ült, némán, megtörve.
– Miért nem mondtad el nekem? – kérdeztem Marktól, a hangom egyszerre volt dühös és elkeseredett. – Hogyan titkolhattál el egy ilyen dolgot előlem?
Mark felemelte a fejét, és szomorúan rám nézett. – Féltem. Nem tudtam, hogyan mondjam el.
Emma – ahogy később megtudtam, hogy hívják – halkan, de határozottan válaszolt. – Félni könnyű. Nekem egyedül kellett felnőnöm apa nélkül. És most itt vagyok, egy babával, aki hamarosan megszületik. És én nem fogom hagyni, hogy ez a gyerek is apa nélkül nőjön fel.
Láttam rajta, hogy fájdalmai vannak, így a beszélgetést félretettem.
– Ezt most hagyjuk – mondtam határozottan. – El kell juttatnunk téged a kórházba.
Emma végül beleegyezett, én pedig felkaptam a kulcsaimat. Ahogy kinyitottam az ajtót, Mark megpróbált utánunk jönni, de megállítottam.
– Te itt maradsz – mondtam neki keményen. – Gondolkodj el azon, amit tettél.
Az úton a csúszós jég, a sűrű hó és a köztünk lévő csend nehezítette az utat. Emmával alig váltottunk néhány szót, de a kórházba érve éreztem, hogy a helyzet most már a megfelelő kezekben van. Mellette maradtam, és fogtam a kezét, míg a világra nem hozta a gyermekét.
Amikor visszatértem Markhoz, a nappaliban ülve találtam, bűnbánó arccal.
– Helyre kell hoznod ezt – mondtam neki halkan, de határozottan. – Nem csak neki, hanem nekünk is.
Mark némán bólintott. Tudtam, hogy ez egy hosszú út lesz, de talán még nem volt túl késő, hogy mindent helyrehozzunk.