Lena nagyon szerette a kutyákat, de sosem gondolt arra, hogy magának is legyen egy. És nem is azért, mert városban élt, hanem mert a munkája nem alkalmas rá — állandóan ingázott és sokszor utazott. Lena nem akarta, hogy egy állat szenvedjen, ezért egyszer és mindenkorra elvetette az ötletet.
Az utcai kutyákat viszont rendszeresen etette, de amikor azok reménykedve néztek rá, mindig bűnbánóan emelte fel a kezét:
— Bocsánat, kedvesek, de nem vihetlek titeket haza. Még ha szeretném is, nem tudom.
A kutyák hálásan megköszönték az ételt, majd elmentek. Nem voltak buták — mindent megértettek.
Egy nap, amikor Lena hazafelé tartott, szemtanúja lett, ahogy két férfi munkaruhában próbált elkapni egy hatalmas juhászkutyát a bolt előtt, de a kutya hevesen támadt rájuk, jelezve, hogy ne közelítsenek.
Végül az egyik férfi felkiáltott, hogy el kell altatni a kutyát, és elindult a kocsihoz.
Lena azonnal rájött, mi fog következni. Az állatbefogók elaltatják a kutyát, majd elviszik a menhelyre, és ott nem fognak foglalkozni vele. Lena jól látta a kutya szemében a félelmet, de ki törődne vele?
— Álljanak meg! Ez az én kutyám! — kiáltotta, és rohant a férfiak felé.
Senki sem várta, hogy találkoznak a „gazdájával”: sem a férfiak, sem a kutya. Mindenki meglepődve nézte a lányt, és elfelejtették, mi történt egy perccel korábban.
— Ön a gazdája? — kérdezte habozva az egyik férfi.
— Igen, — válaszolta Lena nyugodtan, és határozott léptekkel odament a kutyához, átölelte, és hosszan simogatta, hogy megnyugtassa.
A valószínűsége, hogy Lena lelepleződik, elég magas volt. A kutya akár meg is utasíthatta volna az idegen „gazdáját”. De Agata okos volt, és segítette a „gazdáját”, mintha érezte volna, hogy most van esélye megmenekülni.
— Várjon, de azt mondták nekünk, hogy ez a kutya már két hete itt van.
Lena gyorsan kitalált egy szomorú történetet arról, hogy hogyan veszítette el Agatát, és hogyan próbálta őt megtalálni az elmúlt két hétben. Még egy könnycseppet is elengedett, hogy hitelesebbé tegye.
A férfiaknak, hogy enyhítsen a helyzeten, 1000 rubelt adott.
Így lett Lena Agata gazdája. De még mindig nem tudta magához venni.
Azt az estét tényleg hazavitte a kutyát, és még fürdette is, de nem tarthatta meg állandóan. A munkája nem engedte.
Ezért, miután telefonon megbeszélte a nagymamájával, Lena úgy döntött, hogy elviszi Agatát a faluba.
A faluban a kutyának tetszett. És a nagymama is szeretettel fogadta őt. Azonnal megtalálták a közös hangot. Akkor február vége volt, és Lena két hét szabadságot kért a munkájából, hogy segíthessen Agatának alkalmazkodni az új élethez.
— Na most, nagymama, valódi őröd lesz, és senki sem fog hozzád jönni meghívás nélkül.
— Hát én így is ritkán kapok látogatót.
— Hát akkor most már nyugodtabb leszek, és gyakrabban jövök. Szégyellem, hogy eddig nem tettem meg…
— Ó, Lena! Ne bántsd magad, értelek én. A munkád fontos, meg a sok utazás.
Lena valóban gyakrabban járt a faluban, és néha lemondott a munkautakról, elmagyarázva a főnökének a helyzetet. A főnöke is kutyás volt, így megértette, és segített neki.
És egy nap, amikor Lena ismét a faluba érkezett, észrevette, hogy valami nincs rendben Agatával…
— Nagymama, nem eteted túl a kutyát? — kérdezte Lena.
— Nem, drágám! Pont úgy csinálom, ahogy mondtad. Miért kérdezed?
— Csak, mintha túlzottan kidudorodna a hasa. És nézd, milyen boldogok a szemei!
Agata odament, és a fejét Lena kezébe dugta, mintha bocsánatot kérne valamiért.
— Azt akarod mondani, hogy terhes?
— Más magyarázatom nincs — mosolygott Lena, miközben megsimogatta a kutya fejét.
— De ő nem ment ki a kertből.
— Valószínűleg a városban lett terhes. Ez magyarázza, miért volt védelmező a férfiakkal szemben.
Lena és a nagymama izgatottan várták, hogy mikor születnek meg a kiskutyák. Elméletileg május elején kellene megszületniük.
Lena éppen akkor akarta meglátogatni a nagymamát a májusi ünnepekre, de a nagymama hamarabb hívta.
— Lena, rossz híreim vannak, — sóhajtott a nagymama, miközben hangosan sírt, és a hangja azt jelezte, hogy valami szörnyű történt.
Lena hirtelen megállt, és a telefont a füléhez szorítva kérdezte:
— Mi történt Agatával?
— Igen, Lena. Agata ma éjjel szült, és én észre sem vettem. Reggel pedig azt láttam, hogy hárman fekszenek mellette.
— De hát ez csodás!
— Nem… Ó, Lena. Baleset történt nálunk… Nincsenek életben.
Lena könnyekben tört ki.
— És Agata nem megy tőlük. Ott sír. Olyan, ahogy most én is. Kérlek, gyere!
Lena azon a napon elment a faluba, és egész éjjel vigasztalta Agatát. Tudta, hogy most semmilyen szó nem segít a kutyának.
Mivel pár nap múlva kezdődtek a májusi ünnepek, Lena úgy döntött, hogy nem tér vissza a városba. Tájékoztatta a főnökét, és a faluban maradt, hogy gondoskodjon Agatáról.
Az első három nap volt a legnehezebb, de aztán Agata fokozatosan kezdett visszatérni az életbe. Legalább már nem utasította el az ételt, még ha kevesebbet is evett a szokásosnál.
Aztán, miközben a kutyával sétáltak az erdőben, Lena egy rejtélyes lövést hallott. A kutya azonnal reagált, és Lena úgy érezte, hogy valami rossz fog történni…