Amikor a háziasszonyságból üzletasszony lettem
Elena Vladimirovna a fazék mellett állt, miközben a levest keverte, amikor férje belépett a konyhába, és az asztalra tett egy meghívót.
— Ez az iskola találkozója — mondta Szergej, anélkül hogy levenné a szemét a telefonjáról. — Szombaton lesz.
Elena ránézett a meghívóra. Harminc év telt el az iskola befejezése óta. A gyönyörű kártyán arany betűk csillogtak.
— Te eljössz? — kérdezte, miközben a kezét a kötényébe törölte.
— Természetesen. Csak legalább egy kicsit hozd rendbe magad, mert így, mint egy liba, nem nézel ki. Ne szégyenítsd meg a családot.
Ezek a szavak szíven ütötték Elenát. Megdermedt, miközben a merőkanalat fogta. Szergej már az ajtó felé indult, amikor a konyhába beléptek fiaik, Makszim és Denis.
— Anya, mi az? — vette el a meghívót Makszim.
— Találkozó a ballagásról — válaszolta halkan Elena.
— Ó, király! Te tényleg abban az állandó köntösben mész? — nevetett Denis.
— Ne nevess a mamán — szólalt meg anyósuk, Raisza Petrovna, aki bölcs tanácsra készen lépett be a konyhába. — Csak egy kicsit dolgozni kell magadon. Fess be a hajad, vegyél egy rendes ruhát. Tisztesképpen kell kinézni.
Elena némán bólintott, majd visszatért a tűzhelyhez. A mellkasa fájt, mégis nem mutatta ki. A huszonhat év házasság során megtanulta mélyen elrejteni a sértettségét.
— Vacsora kész — jelentette ki fél óra múlva.
A család az asztalnál gyűlt össze. A borscs tökéletes volt — pont olyan savanykás, amilyennek lennie kell, puha marhahússal és illatos zöldfűszerekkel. Frissen sült kenyérrel és káposztás pirogokkal tálalta.
— Finom — morogta Szergej kanalanként.
— Ahogy mindig — tette hozzá anyósuk. — Legalább főzni tudsz.
Elena néhány kanállal evett, majd elment mosogatni. A mosdó feletti tükörből egy fáradt, negyvennyolc éves nő nézett vissza rá. Ősz hajtő, szemei körüli ráncok, tompa tekintet. Mikor is öregedett meg ennyire?
Szombaton Elena már hajnalban, öt órakor kelt. Először is ételeket kellett készítenie az összejövetelre — mindenkinek hoznia kellett valamit. Több fogást határozott el: szoljankát, heringet bundában, húsos és káposztás pirogokat, végül desszertként madártej.
A kezei ösztönösen ismerték a dolguk: szeletelés, keverés, sütés, díszítés. A főzés nyugalmat jelentett számára. Itt mesternő volt, itt senki nem kritizálta.
— Jé, mennyi mindent főztél — csodálkozott Makszim, amikor délelőtt tizenegy órakor lement a konyhába.
— Az összejövetelre — válaszolt tömören az anya.
— És vettél magadnak valami újat?
Elena rápillantott az egyetlen normális fekete ruhára, amely a széken lógott.
— Ez teljesen jó lesz.
Két órára minden elkészült. Elena átöltözött, sminkelt, sőt egy pár fülbevalót is felvett — Szergej ajándékát a tízedik házassági évfordulóra.
— Egész jól nézel ki — értékelte a férje. — Gyerünk.
Svetlana Igorevna vidéki háza lenyűgöző volt. Volt osztálytárs férjhez ment egy üzletemberhez, és most medencés, teniszpályás kúriában fogadta a vendégeket.
— Lena! — ölelte meg otthonos szeretettel Svetlana. — Alig változtál! Mit hoztál?
— Néhány ételt — helyezte le az asztalra Elena a dobozokat.
Volt, aki meggazdagodott, volt, aki megöregedett, de mindenki felismerte egymást. Elena távol tartotta magát, figyelve, ahogy az osztálytársak életükről és sikereikről beszélgetnek.
— Srácok, ki készítette ezt a szoljankát? — hangosan kérdezte Viktor, az egykori osztályfőnök. — Ez igazi remekmű!
— Elena volt — mutatott rá Svetlana.
— Lenocska! — közelített hozzá egy alacsony, kedves szemű férfi. — Emlékszel rám? Pavlov Mihailov, harmadik padban ültem.
— Pasha! Persze, hogy emlékszem — örült neki.
— Te főzted ezt a szoljankát? El vagyok ragadtatva! És ezek a pirogok… Szerintem soha nem ettem ennél finomabb ételt.
— Köszönöm — zavartan mosolygott Elena.
— Komolyan gondolom. Már tíz éve élek Belgrádban, ahol sokan nagyon szeretik az orosz konyhát, számos orosz étterem van, de ilyen minőséget nem tapasztaltam. Véletlenül nem szakács vagy?
— Nem, csak egyszerű háziasszony vagyok.
— Csak egyszerű? — Pavlov elcsodálkozott. — Igazi tehetség vagy.
Az este folyamán többen odamentek Elenahoz, receptet kértek, dicsérték az ételeit. Először hosszú évek óta úgy érezte, hogy értékelik. Számít neki valaki.
Ezalatt Szergej az autószervizről beszélt, néha meghökkenten pillantva a feleségére — honnan jött ilyen népszerűség?
Hétfőn a nap a megszokott rendben indult — reggeli, takarítás, mosás. Elena fiainak vasalta az ingeket, amikor megszólalt a telefon.
— Halló?
— Lena? Pavlov vagyok, szombaton találkoztunk.
— Szia, Pasha — csodálkozott.
— Figyelj, van egy üzleti ajánlatom. Találkozhatunk? Beszélhetnénk?
— Miről?
— Munkáról. Szerbiában. Orosz konyhát szeretnék nyitni, keresek egy koordinátort. Egy olyan emberre van szükség, akinek jó ízlése van, képes tanítani a szakácsokat és összeállítani az étlapot. Jó fizetés, plusz részesedés.
Elena leült. Szíve hevesen vert.
— Pasha, én… nem tudom, mit mondjak.
— Gondold át. Felhívsz holnap?
Egész nap mintha álmában járna. Munka Szerbiában? Étterem? Ő, egy egyszerű háziasszony?
Vacsoránál megpróbálta elmondani a családjának.
— Képzeljétek, munkát ajánlottak nekem…
— Milyen munkát? — fújtatott Denis. — Te nem tudsz semmi mást, csak főzni.
— Pont a főzést ajánlották fel. Egy belgrádi étteremben.
— Belgrád? — kérdezte Szergej. — Ez hülyeség!
— Anya, miről beszélsz? — tette le a villáját Makszim. — Hány éves vagy? Negyvennyolc?
— Ráadásul — szólt közbe anyósuk — ki fogja vezetni a háztartást? Vagy hogy lesz a főzés?
— Ugyan már, biztos csak valaki viccelt — intett Szergej.
Elena hallgatott. Talán igazuk van? Talán tényleg nem komoly?
Következő nap hasonló volt a hangulat. Reggelinél Szergej kritikusan méregette.
— Egy kicsit hízol — mondta megállapítólag. — Sportolni kéne.
— Amúgy, anya — Kenyérre kenve a vajat Denis közbeszólt — ne gyere a ballagásomra, rendben?
— Miért? — csodálkozott Elena.
— Mind a szülők olyan stílusosak… te meg… olyan régimódi vagy szerintem.
— Denisnak igaza van — helyeselt a fiú testvére. — Ne haragudj, de nem akarom, hogy a többiek beszéljenek rólad utána.
Anyósuk bólintott a szavaikra.
— Jól mondják. Ügyelni kell magadra. Egykor a nők sokáig szépek maradtak.
Elena felállt az asztaltól, és a szobájába ment. Remegő kézzel hívta fel Pavlovot.
— Pasha? Itt Lena. Beleegyezem.
— Komolyan? — a hangjában öröm csengett. — Elena, ez nagyszerű! De előre szólok: kemény munka lesz, nagy felelősséggel. Sok döntést kell hozni. Készen állsz?
— Készen — válaszolt határozottan. — Mikor kezdünk?
— Egy hónap múlva. El kell intézni a papírokat, vízumot. Segítek mindenben.
Az egy hónap gyorsan eltelt. Elena intézte az engedélyeket, tanulta a szerb nyelvet, összeállította az étterem étlapját. A család szkeptikusan állt az elképzeléseihez, azt gondolták, csak múló hóbort.
— Él egy-két hónapot, aztán rájön, hogy otthon jobb — mondta Szergej a barátainak.
— A lényeg, hogy ne veszítsen pénzt — mondogatta anyósuk.
A fiai egyáltalán nem vették komolyan a terveit. Számukra az anya a lakás berendezésének része volt — főzött, mosott, takarított. Mit kezdhet egy másik országban?
Az indulás napján Elena korán kelt, előkészítette a heti adag ételt, hagyott utasításokat a mosásra, takarításra. Egyedül ment a reptérre, mert mindenki elfoglalt volt.
— Majd hívlak — morogta Szergej elköszönéskor.
Belgrád esővel és új illatokkal fogadta. Pavlov a reptéren várta virágcsokorral és széles mosollyal.
— Üdv az új életben — mondta, megölelve őt.
A következő hónapok olyan gyorsan teltek, mint egy nap. Elena dolgozott a személyzet kiválasztásán és az étlap összeállításán. Kiderült, nemcsak főzni tud, de vezetni, tervezni és döntéseket hozni is.
Három hónap alatt megnyílt az étterem. A vendégtér tele volt, sorok álltak. Borscs, szoljanka, pelmenyi, palacsinta — mind gyorsan elfogyott.
— Aranykezű vagy — mondta Pavlov. — És okos fejű. Valami különlegeset alkottunk.
Elena a vendégek elégedett arcát nézte és értette — megtalálta önmagát. Negyvennyolc évesen új életet kezdett.
Fél év múlva Szergej felhívta.
— Lena, hogy vagy? Mikor jössz haza?
— Kösz, jól. Dolgozom.
— És mikor térsz vissza? Alig bírjuk nélkülöd.
— Vegyetek fel takarítónőt.
— Kit? Minek? Miből?
— Abból, amiből húszhat évig én mindig éltem.
— Mire célzol?
— Semmi különös. Csak az voltam a családomnak, mint egy ingyen háztartásbeli, amíg a negyvennyolcadik születésnapomon üzleti útra nem mentem más országba.
Telefonban csend lett.
— Lena, beszéljünk normálisan, sértődés nélkül?
— Szergej, nem haragszom. Csak élek. Először az életemben igazán élek.
Beszélgetése az unokákkal hasonló volt. Nem tudták megérteni, hogyan lett az anyjuk hirtelen önálló, sikeres, és már nem csak nekik fontos.
— Anya, elég az üzletasszonykodásból — mondta Makszim. — Nélküled a ház szétesik.
— Tanuljatok meg élni magatok — válaszolta Elena. — Már mindketten húszas éveitek végén jártok.
Szergej nem ellenkezett a válással kapcsolatban. Ez már csak egy formális, jogi tény volt.
Egy év eltelt. A „Moszkva” étterem Belgrád egyik legnépszerűbb helyévé vált. Elena befektetői ajánlatokat kapott lánc nyitására, főzőműsorokba hívták, éttermi kritikusok írtak róla.
— Az orosz nő, aki meghódította Belgrádot — olvasta a helyi sajtó címét.
Pavlov a séfnapon megkérte a kezét. Elena sokáig gondolkodott, mielőtt igent mondott. Nem azért, mert kételkedett benne — kedves ember volt. Csak élvezte az önállóságot.
— Nem fogok minden nap főzni neked és nem vasalom az ingeket — figyelmeztette.
Az étterem második évfordulóján Szergej a fiaival együtt érkezett. Amikor meglátták a sikeres, magabiztos nőt üzleti öltözetben, aki a helyi hírességek köszöntéseit fogadta, összezavarodtak.
— Anya, megváltoztál — motyogta Denis.
— Szép lettél — tette hozzá Makszim.
— Én önmagam lettem — javította ki Elena.
Szergej egész este csendben járt-kelt, időnként meglepődve nézte volt feleségét. Este, amikor a vendégek hazamentek, odalépett hozzá.
— Bocsáss meg, Lena. Nem értettem…
— Mit?
— Hogy egy ember vagy. Személyiség. Hogy van tehetséged, álmaid, szükségleteid. Téged csak a család és az otthon részének tartottalak.
Elena bólintott. Nem volt harag, csak bánat az elvesztegetett évek miatt.
— Talán kezdjük újra? — próbálkozott.
— Nem, Szergej. Most már más az életem.
Ma Elena ötvenéves. Étteremlánca van, saját főzőműsora egy helyi tévécsatornán, és egy receptkönyve, ami bestseller lett. Egy olyan férjhez ment, aki személyiségként értékeli, nem pedig ingyen háztartásbeliként.
Időnként hívják a fiai, mesélik, hogy sok mindent megértettek, büszkék az anyjukra, és szívesen meglátogatnák. Elena örül, hogy hallja őket, de már nem érez bűntudatot azért, hogy önmagáért él.
Gyakran a konyhájában állva, étterme zászlóshajóján, nézi, ahogy a szakácsok elkészítik a saját receptjeit, és elgondolkozik: „Mi lett volna, ha akkor nem merem megtenni? Mi van, ha továbbra is lusta háziasszony maradok?”
De gyorsan elhessegeti ezeket az érzéseket. Nem mindenkinek adatik meg az új esély az életben, neki szerencséje volt, és éltek vele.
Fontos tanulság: Negyvennyolc évesen kezdeni új életet talán félelmetesnek tűnik, de ez az út vezet el igazán önmagunk megismeréséhez.