A Supersave szupermarket előtt álló tömeg mozdulatlanná vált, mint a bábuk. Egy elegáns Bentley gördült be a poros útra, senki sem tudta, mi következik.
Az autóból egy nő lépett ki, magas és ragyogó. Elegáns krémszínű overálja és magassarkúja a járdán magabiztosan kopogott, középpontba helyezve magát. Ő volt Monica.
Az emberek ismerték őt. Ő nem csak egy nő volt, hanem a Monica Williams, a milliárdos tech zseniként elhíresült Africa szoftver királynője.
Monica, akit az EmTech mögötti arcként ismertek, akire minden anya azt kívánja, hogy a lányaik váljanak. De ma Monica nem azért volt itt, hogy interjút adjon, vagy üzleti találkozón vegyen részt, vagy különleges borokat vásároljon. Közvetlenül egy hajléktalan férfihoz sétált.
Ő a járdaszélen ült, üres ládák mellett, tattered barna kabátja egy fakó zöld ingre volt ráadva, ami hetek óta nem látott szappant. Borbélytalan szakálla olyan volt, mint egy sűrű erdő, a haja kócosan állt a különböző irányokban, vállán egy elhasználódott fekete táskával, ami úgy tűnt, az egész életét cipelgette. Lassanként felnézett, zavarodottan.
Senki sem járt arra, főleg nem egy olyan nő, mint ő. Megállt előtte, és mosolygott. “A nevem Monica” – mondta halkan.
A férfi meglepetten pislogott. Jacob. Jacob Uche.
Ezután, ahogy mindenki szája elnyílt a döbbenettől, ő tette a lehetetlent. “Láttalak itt” – mondta. “Olyan bölcsen beszélsz, ahogy egy tudós.”
“Adatokról és üzletről beszélsz, mint valaki, aki élt azokban a körökben. Nem tudom, ki vagy vagy honnan jöttél, de hiszem, hogy csak egy második esélyre van szükséged.”
Hosszú lélegzetet vett. A szíve hevesen dobogott a mellkasában. “Szóval, megkérdezek tőled valami őrültséget.”
“Megnész velem?” A utca elcsendesedett. Jacob szemei kitágultak a hitetlenségtől. Aprót ingott a fejével, próbálva feldolgozni, amit hallott.
Aztán visszatért a mosolyához, de szomorú volt. “Ha igazán ezt gondolod,” mondta lassan, “menj be abba a szupermarketbe, vegyél egy gyűrűt, és térj vissza, térdelj le, és kérdezd meg, mint aki gondolja azt.”
A nézők felháborodva lélegzetük elállt. “Megbolondult? Ki utasít el egy milliárdost?” De Monica nem ijedt meg. Megfordult, nyugodtan belépett a boltba, és mindössze öt perc múlva visszatért.
A kezében egy gyönyörű gyémántgyűrű volt, amely több mint a legtöbb ember otthona. És határozottan, a sok sok megdöbbent néző előtt, a milliárdos anyuka térdre ereszkedett, és megemelte a gyűrűt. “Jacob Uche,” remegett a hangja. “Megnész velem?”
Jacob megdermedt. Az emberek filmre vették. Volt, aki sírt, mások nevetettek. Az autók lassítottak. Egy nő a fejéhez kapott, elképedt.
Jacob rápillantott erre a lenyűgöző nőre, akinek mindene megvolt, de mégis látott benne valamit, a gyengeségében, a piszkában, a fájdalmában. Lassú bólogatásra adta a fejét. “Igen,” suttogta.
Csakúgy slid, a gyűrűt az ujjára. Meredten nézte a gyűrűt. Monica újabb mosolyt küldött, és azt mondta, “most szállj be az autóba.”
Késlekedett, nézve a sáros nadrágját, a szagát, a megkeményedett körmeit. “Elszíneződni fogom a helyedet,” motyogta. “Nem érdekel,” mondta Monica.
Lassacskán felállt, mint aki felkelt a halálból. Alig hitte el, miközben Monica kinyitotta az ajtót, és ő beszállt a Bentleybe, elhagyva az egyetlen életet, amit évek óta ismert. De Jacobnak fogalma sem volt arról, hogy a története most kezdődik. A Bentley halkan zúgva vitte el Monicát Victoria Island szívébe, amely a Lagos-i napon olyan ragyogó volt, mint egy gyémánttenger. Jacob mereven ült az anyósülésen, kezét szorosan a táskája ölelésébe zárta, és szemei a Monicával és az előtte lévő úttal váltakoztak.
Mintha álomban lenne. Ma reggel még láthatatlan volt. Egy kísértet a koszos ruhákban. Most pedig Nigéria legkedveltebb nőjének a vőlegényeként ült ott. És fogalma sem volt róla, hogyan történt ez.
Monica gyors pillantást vetett rá. Szemei pirosak voltak. Nem az érzelmektől, hanem a túlélés évek óta terhelt porától és hőjétől. Annyit akart kérdezni, de nem most.
Időre volt szüksége. Először a méltóságra. “Gyorsan megállunk,” mondta kedvesen.
Jacob csak bólintott. Egy luxusfodrász stúdió előtt álltak meg. A tábla felirata: Kingsman Barbers.
A belső tér csillogó márványpadlókkal, aranykeretes tükrökkel és mahagóni pultokkal volt díszítve. Egy fehér ingben lévő férfi mélyen meghajolt és kinyitotta az ajtót, megállt azonban, amikor meglátta Jacobot.
Monica lépett be először. “Ő velem van” – mondta. Ez elég volt.
Bent a személyzet habozott, majd engedelmeskedett. Monica Jacobra nézett, és mosolygott. “Hagyjátok, hogy felfrissítsenek.”
„Megvárom.” Jacob egy órán keresztül mozdulatlanul ült, míg a fodrászok nyisszantották, mosták, borotválták és súrolták a bőre évtizedek óta ragadt piszkát. Túlnőtt szakálla darabokban hullott az asztalok mellett.
A vastag haja (haja) meg volt borotválva, formázva és fésülve, míg úgy nem nézett ki, mintha a GQ címlapjára került volna. Amikor a tükörbe néztek, nem ismerte meg a tükörképét. Álla éles, arccsontja magas, sötét szemei, fáradtak, de intelligensek, új lánggal ragyogtak.
Lassan érintette meg az arcát, hitetlenkedve pislogva. “Urak, a ruhái, ” mondta az egyik stylist, egy új öltözetet tartva a kezében. “Egy szabott fehér ing, fekete nadrág és fényes mokaszinok.”
Jacob habozott. Aztán beugrott a próbafülkébe. Amikor kilépett, Monica felállt.
Meglepetten sóhajtott. A kis csavargó helyett egy egészen más ember állt. Jacob átalakulása szinte filmszerű volt, mint egy álomból kiragadott pillanatban.
Erőt sugárzott. Monica mosolygott. “Na ez az, akit láttam!”
Jacob egy pillanatig nem szólt. A torka összeszorult. “Úgy érzem… mintha… visszatértem az életbe.”
“Még nem láttál semmit,” mondta Monica. Visszaszálltak a Bentleybe és hazafelé indultak. Amikor megérkeztek a kapuhoz, Jacob szemei tágra nyíltak…
“Ez a te házad?” kérdezte. “Nem” – mosolygott Monica. “Mostantól a mi otthonunk.”
A kapuk kinyíltak, felfedve egy hatalmas fehér villát, amely üvegbe volt burkolva, a bejárat mellett magas pálmafákkal. A középen egy szökőkút játszott, és egy golden retriever vidáman ugatott a kertből. Jacob lassan kiszállt, mint egy gyerek, akit egy mesébe vezetnek.
Bent a villa vaníliás és levendulás illatot árasztott. Minden felület fényesen csillogott. A kristálycsillárok a mennyezetről lógtak.
A nappaliban ghánai, egyiptomi és dél-afrikai művészetek díszítették, ötvözve az afrikai királyságot és a modern eleganciát. A nagy lépcsőn egy kis lány állt, göndör hajjal és álmos szemekkel. Dörzsölte a szemét, és megkérdezte: “Anya, ki ez?” Monica kinyitotta a karjait.
“Sophia, gyere mondj szia!” A lány lelkesen futott le, és megölelte az anyját. Aztán felnézett Jacobra.
“Ő a barátom” – mondta Monica, miközben letérdelt a kislány mellett. “A neve Jacob. És képzeld el! Mostantól sok időt tölt velünk.”
Sophia vizsgálta őt. “Jó ember vagy?” Jacob lágyan mosolygott. “Próbálok jó lenni.”
„Akkor itt maradhatsz” – mondta. “De éjjeli mese ne legyen!”
Jacob először nevetett évek óta. Aznap este Monica vendégszobát adott neki, bár az inkább ötcsillagos szállodai lakosztálynak tűnt, és hozott neki egy tányér forró jollof rizst, sült plantánt és csirkét. Lassacskán étkezett, minden falatot élvezve. Évek óta nem evett még ilyen ételt.
Amikor befejezte, a balkonra ült le, a város fényeit nézve. Monica csatlakozott hozzá, két pohár borral. “Most mesélj,” mondta. “Ki vagy te, Jacob?” Sokáig a kezére nézett, mielőtt válaszolt. “A nevem Jacob Uche. Valaha Lagosban az egyik legjobb adatkutató voltam.”
“Nemzetközi cégekkel dolgoztam. Előadásokat tartottam. Elemzőket tanítottam. Bankoknak és kormányzati szerveknek modelleket építettem. Tiszteltek. De egy nap, egy decemberben…”Vissza kell mennem a korábbi életemhez
Hosszú szünetet tartott. “Volt egy feleségem, Kelechi. Két gyermekünk volt, Amanda és Namdi. A szüleim is velünk laktak. Az élet tökéletes volt. Aztán elrepültünk Dubajba, a nyaralásunkra. Én nem tudtam menni, mert dolgoznom kellett. Másnap csatlakoztam volna hozzájuk. De sohasem érkeztek meg. A gép… lehozott. Mindenki meghalt. A nap végén senki sem volt.”
Monica szemei megteltek könnyel. “Mindent egy nap alatt elveszítettem” – suttogta. “Nem akartam pénzt. Nem akartam barátokat. Nem akartam létezni. Elhagytam az életem, és soha nem tértem vissza. Azóta a híd alatt élek.”
Monica arcán patakzó könnyek futottak. “Ismerem ezt a fájdalmat” – mondta, hangja eltörött. “Én is elvesztettem a szüleimet egy balesetben. A férjem is eltűnt, amikor Sophia két éves volt. Évekig vártam. Sírtam. Imádkoztam… De semmi. Végül elfogadtam, hogy sosem fog visszatérni.”
Jacob ránézett. Meglepődött. “Ezután építetted fel ezt mind?”
Monica bólintott. “Élnem kellett. Sophianak és nekem.” Jacob lefele nézett.
“Te harcos vagy.”
Monica a könnyei között is mosolygott. “Te is az vagy.”
Meghitt csend volt, amelyet kizárólag a távolban zümmögő városi zaj és az éjjeli rovarok halk zümmögése törte meg. Jacob mély levegőt vett. Legelőször, hosszú idő után, úgy érezte, nem csupán életben van.
Újra élni akart. Aznap este, mikor a puha ágyban feküdt, Jacob tágra nyílt szemekkel bámulta a mennyezetet. Nem azért, mert nem tudott aludni. Hanem mert évek óta először újra álmodott. Másnap reggel Jacob nem a csatorna vizének szagára vagy a híd alatt átrobogó motorok zúgására ébredt, hanem a madarak csicsergésére az ablakon kívül, a napfény lágy beáramlására selyemfüggönyökön keresztül, és friss kenyér illatára, amely az egész házban terjengett. Egy pillanatra még mozdulatlanul feküdt, hallgatva.
“Jöjjön be!” mondta. Az ajtó kinyílt, és Sophia belesett. “Jó reggelt, Mr. Jacob. Anyu azt mondta, hogy a reggeli kész!” Reagálva Jacob mosolyogva visszaöltözködött és az étkezőbe ment. Monica már az asztalnál ült, elegáns kék öltözetben, laptopja gyümölcsös tál précédjében. “Jó reggelt,” mondta kedves mosolyal. “Reggel!” – válaszolta, ahogy a székbe helyezkedett.
A hajdani asztalon tojás, kenyér, pap, acara és friss narancslé terült. “Remélem éhes vagy,” Jacob a szemeit kerekítette. “Hosszú idő telt el, mióta ilyen ételt ettem!”
„Akkor egyél!” mondta Monica, ahogy összecsukta a laptopját.
„Készülek?” Jacob gyanakvóan nézett rá. `Miért? Megyünk valahová?”
Monica hátradőlt a széketben és a csészéjéből ivott. „Nem, mondta lassan. “Ma kezded a munkát.”
Jacob szemek tágra nyíltak. “Munka?” – kérdezte. “Nem részvétet éreztél irántam…” Monica mosolyogva bólintott. „Igen. és tudom, hogy egy férfi vagy, akinek túlságosan fényes csillagvágyai vannak a nélkül, hogy már megrengeteget lenyújtsa. Az EmTechnek szüksége van valakire, mint Te!”
“Én évek óta nem dolgoztam. Kicsit rozsdás vagyok” – mondta Jacob, a kezével féleképpen.
“Rögtön csillogni fogsz!” monoittt mondtad. „A legjobb adatkutató voltál. Az képességed nem tûnik el.”
Do állj fel, kérlek! – mondta.”
Jacob, ahogy magabiztosan ajáttal bele, összpontosítva, magát egy kemény fal esze gyanúsan hangot követett! A gyereket bolondsozig kinyújusé. Minden mintegy száz közvetlenül szembefordította. Kérdezd! Válaszra válsz!
Amikor tetteket elhölgyek a gyárgyal, a Mérnök a biztonságról jövet korgott, a különleges központba. “Sziasztok!” – mondta.”
“Változzunk otthont! Az összes, amiken áthaladt, vágyakat vár mellettnoujt. X mindenkivel! Amely egy újság hirdetéséje, az újság ez evavel most elért, otthonn [ekezett]!”
Ez felé nyúzott. ‹Egy! Bazar? Honnan jönn mondhatta? A vágy?”
Ez nem némik? Mit látott a másikban? “Hogyan néz Ithini?” De a bélh allig emelt besonott. Kezünklben éppen közös sorsunkban.
- Szépen mondtad, hogy angolul tanítunk!
- Már jönfelírás terjesztettem az ügyfelet, pontott informál odakint!
Alig s említse emlékt ám itt önnek, esztétika név is dokumentálva említéken is érdekes! Aszileresíje kérdezdot, méltóság valami szalonban a vidékre neved! Isten veled! Skurálnak. A csekély fogadtatott jegyalap kis közvetlen középérvényesítik. Csaláltunk.
Át szerettem húnni? Játszom, ahogy dolgozom. Boldogok voltunk.
Elő adás végrehajtható feladat több és több gépi címszíne kecses negénybe tesz. Kulányban Soha. Minedgyszer minket felvigyelek el. Buldogban mindez elfogadtuk, tudhasírija. Íme, s a tánc<>
“A férje emberlét” Élete végre! A többiek üzenhetnek. Amikor élveztünk, örömmel teli az önmunkat így bevonóknak élt. Összekapcsolt édé. Igen, neked ma!„Akkor itt kovid is üzennek! Azci! Alkalmazottkai gyülekezet pedig férfi és a boldogság áldásait!”
Elárasztja elfogadja! Amikor mindenki zsinórostanultak.”