Az esküvőnk éjszakáján a férjem, Scott, intim kapcsolatot szeretett volna, de én nemet mondtam, és azt tettem, mintha fáradt lennék. Ő könnyedén elfogadta a döntésemet, és gyengéden megcsókolt, mielőtt jó éjszakát kívánt.
De éjjel, amikor az óra éjfélt ütött, hirtelen éreztem, hogy az ágy mozogni kezd. Zavarodottan megfordultam, és megdermedtem, amikor megláttam, mit csinál Scott.
„Scott?” kérdeztem fojtott lélegzettel. „Mit csinálsz?”
Ő egy pillanatra megállt, és idegesen rám nézett, mintha magyarázatot keresett volna. Végül halkan válaszolt: „Everly, ő Ella.”
„Ella?” ismételtem meg meglepődve. „Mi történik itt?”
„Ő az én árvám unokahúgom. Maya, a mostohatestvérem meghalt. Csak pár héttel ezelőtt tudtam meg róla,” magyarázta Scott, miközben próbálta lenyugtatni a helyzetet.
„Pár héttel ezelőtt?” kérdeztem elcsodálkozva. „Hogyan került ide?”
„Féltem, hogy elhagyod, ha megtudod,” vallotta be Scott.
„Hogy tehetted ezt, Scott? Hogyan építhetünk házasságot titkokra alapozva?” kérdeztem csalódottan. „Mi a terv? Esetleg örökbe akarjuk fogadni Ellát?”
„Még nem döntöttem el,” válaszolta. „Most az a legfontosabb, hogy gondoskodjunk róla.” A beszélgetést gyorsan lezártuk, mert túl fáradt voltam ahhoz, hogy tovább beszéljek erről, de egy kényelmetlen érzés maradt bennem.
Másnap reggel visszatértünk Ellával Scott tágas házába, és úgy fogadtuk őt, mintha mindent eldöntöttünk volna. Tehetetlennek éreztem magam, és nem tudtam, hogyan is kellene ezzel megbirkóznom.
Egy este, miközben Ellát tartottam a karjaimban, válaszokat kerestem. „Scott, ha megszakítottad a kapcsolatot a nővéreddel, miért vállalod el a felelősséget a gyereke iránt?” kérdeztem.
Ő habozott. „Elláról van szó, nem Mayáról. Nincs már senkije, csak mi,” válaszolta végül.
Mégis, egy kérdés válasz nélkül maradt: Mi lett Ellával, és mi van az édesapjával?
Néhány héttel később találtam egy fényképet Scott íróasztalán, amely mindent, amit mondott, kétségbe vonva állított. Őt láttam rajta, mosolyogva egy terhes nővel, valószínűleg Maya volt.
Amikor Scott este hazaért, rám nézett, és azonnal eltűnt a mosolya. „Mi a baj, Everly?” kérdezte aggódva.
„Magyarázd meg ezt a fényképet,” kértem tőle nyugodtan, de határozottan. „Azt mondtad, hogy már nem tartottál kapcsolatot a nővéreddel, de ez a kép mást mutat.”
„Rendben, igazad van,” sóhajtott Scott, leült, és bevallotta, hogy titokban találkozott Mayával, hogy segítsen neki.
„Miért titkoltad el?” kérdeztem döbbenten.
„Féltem, hogy elhagysz,” mondta. „Azt akartam, hogy Ellát szeresd, anélkül, hogy belekeverednél a bonyolult múltba.”
Csalódott voltam. „Hogyan építhetünk jövőt, ha titkolod előttem az igazságot?” kérdeztem.
„Talán örökbe kéne adni Ellát,” javasoltam óvatosan.
„Örökbefogadás?” ismételte meg Scott, „Ez nem jöhet szóba. Ella az én felelősségem.”
„Talán találhatunk neki egy jobb otthont,” mondtam, de közbevágott egy éles megjegyzéssel.
A vita akkor érte el a csúcspontját, amikor Scott engem hibáztatott, hogy próbálom őt tesztelni, ami még jobban megbántott.
Zavarodottan és sértődötten visszahúzódtam, és válaszokat kerestem a tengerparton, amikor egy titokzatos nővel találkoztam. Ő gúnyos mosollyal kérdezte: „Scott lánya?”
„Nem, ő az unokahúga,” válaszoltam, miközben Ellát védelmezve szorítottam magamhoz.
„Az unokahúga? Pontosan úgy néz ki, mint ő,” mondta a nő, majd egy figyelmeztető pillantással eltűnt. „Fuss az életedért.”
„Ki vagy te?” kiáltottam, de nem válaszolt.
Ez a találkozás teljesen megrázott. Valóban Scott sötét múltjának része lenne Ella? És mit hozott be ebbe az életbe?
Amikor visszatértem, beszélni akartam Scott-tal. „Scott, beszélnünk kell,” mondtam, amikor kinyitottam az ajtót.
„Everly, mindent elmondtam. Nincs több titok,” próbálta nyugtatni, de a hangja bizonytalan volt.
„Nem, valamit eltitkoltál. Ella nem az unokahúgod, igaz? Ő a lányod,” konfrontáltam őt.
Scott megdermedt, és egy pillanatnyi csend után végül bevallotta: „Igen, Ella a lányom.”
„Hogyan tehetted, hogy hazudtál a saját gyermekedről?” kérdeztem remegő hangon.
„Azt akartam, hogy szeresd őt, és egyszer mi is család legyünk,” magyarázta.
Egy teljesen elkeseredett pillanatban kértem, hogy mondjon el mindent a múltjáról és a kapcsolatáról Mayával. Ekkor tudtam meg, hogy Maya nem a mostohatestvére volt, és hogy titokban találkozott vele.
„Nemcsak engem, hanem a lányodat is megcsaltad,” mondtam könnyek között. „Hazugságokra építetted a kapcsolatunkat.”
Sok fájdalmas gondolkodás után összepakoltam a dolgaimat, és elhagytam őt, bár Ellát a szívembe zártam. Scott mindent megtett, hogy visszakapjon, de én kitartottam.
Egy reggel Scott kopogott az ajtómon, most Ellával az oldalán. Az ő boldog nevetése fájt, de beengedtem őket.
„Scott, megbocsátanál nekem, ha én is azt tettem volna, amit te?” kérdeztem.
Ő nem tudta, mit válaszoljon, de a bánatának és az őszinte könyörgésének, hogy térjek vissza, valami érzékeny pontot érintett bennem.
„Egy család, amely az igazságra épül,” mondta Scott. „Gyere vissza, Everly.”
A kételyeim ellenére Ellát a karjaimba vettem, és bólintottam neki. Végül mindkettőnket magához ölelt.
De idővel kezdtek furcsa viselkedések mutatkozni Scotton. Amikor egy nap sietve elhagyta a házat, találtam egy fényképet a titokzatos nőről egy babával, és egy üzenetet, ami mindent kétségbe vonott.
„Maya nem az egyetlen titok, amit Scott rejteget,” szólt az üzenet. Felhívtam a nőt, és találkoztam vele egy kávézóban. Ott felfedte, hogy ő Scott volt felesége, és a baba, akit nála tartott, az ő lánya volt.
„Meg kell értened, milyen veszélyben vagy,” figyelmeztetett.
De ami még jobban megdöbbentett, az az volt, hogy megtudtam: terhes vagyok. A pánik pillanataiban hazamentem, hogy Scott szembesítsen a valósággal, amikor ő megtudta az igazságot.
Ekkor tört be a rendőrség, és letartóztatták őt a bűneiért, miközben Amanda megnyugtatott.
„Remek édesanya leszel,” mondta nekem, miközben próbáltam megbirkózni a következményekkel.
Néhány hónap múlva, amikor végre talpra álltam, vigasztalást találtam abban a gondolatban, hogy családot építhetek hazugságok és titkok nélkül.