Megjelentem a férjem fényűző cégünnepségén, de csak suttogást hallottam. Itt van az a közömbös feleség, aki nem tudja kielégíteni őt. A titkárnője pedig gúnyosan nézett. A biztonságiak kiutasították ezt a haszontalan nőt. Némán távoztam, lemondtam közös számláinkról és utazásainkról, valamint eladtam a cégem 17 millió dolláros részesedését.
Pár perccel később a telefonom 56 hívással felrobbant, és ő az ajtónál állt. A bejárati biztonsági őr mosolygott, és átkonventálva beengedett, még anélkül, hogy megvizsgálta volna a meghívómat. Végül is én voltam Robert Sterling, a ma ünnepelt cég egyik tulajdonosa. A tiszteletteljes bólintása természetesnek tűnt, szinte vártnak.
Fél évszázad alatt az voltam, aki Robert sikerének hátterében állt, csendes partner, aki éjjeli órákban átnézte a szerződéseket, és vendégül látta az ügyfeleket, hogy megpecsételje a milliós üzleteket. Azon az estén azonban más volt. Az estélycsarnokok csillogtak a kristály és arany fényében, tele a város legbefolyásosabb üzletembereivel. Felismertem a polgármestert, aki a bank elnökével társalogott a bár mellett, míg a technológiai mogulok a trendekről beszélgettek.
Ez nem egyszerű vállalati összejövetel volt. Ez Robert koronázása volt mint a milliárdosok klubjának legújabb tagja. Mielőtt továbbmennénk, szeretném megköszönni neked, hogy csatlakoztál hozzám, hogy megosszuk a nők hatalomvisszaszerzéséről szóló történeteket. Ha úgy gondolod, hogy minden nő megérdemli a tiszteletet és elismerést, kérlek, fontold meg a feliratkozást. Ingyenes és segít nekünk eljutni több nőhöz, akinek szüksége van erre.
Most nézzük meg, mi történik ezután.
Simogattam az emeraldrselyem ruhámat, amit Robert választott ki nekem múlt héten. “A zöld titokzatossággal tölti el a szemedet,” mondta, miközben homlokon csókolt, egy szórakozott gesztussal, ami az aláírása lett. 52 évesen még mindig felfigyeltek rám, továbbra is megőriztem a formámat, amely 23 évvel ezelőtt felkeltette az érdeklődését, amikor paralegal voltam, és ő egy küzdő ügyvéd nagy álmokkal.
Margaret Darling, Patricia Hoffman, a kormányzó felesége a szokásos lelkességgel üdvözöltek. “Robert biztosan a fellegekben jár ma este. Ez egy hatalmas siker. Nagyon keményen dolgozott ezért,” mondtam, miközben a tömegben Robert jól ismert alakját kerestem. “Mindketten.” Patricia mosolya egy pillanatra megfakult, mielőtt teljes fényerőre váltott.
“Természetesen, drágám, mindig nagyon támogató voltál.” Valami a hangjában megállásra késztetett, de mielőtt mélyebben megfontolhattam volna, már átváltott valaki másra. Letöröltem azt az furcsa érzést, és folytattam a tömegben, elfogadva a gratulációkat és apróságokat folytatva azokkal, akiket évek óta ismertem.
De ahogy egyre mélyebbre haladtam a bulin, észrevettem a furcsa szavakat. Beszélgetések álltak meg hirtelen, amikor közelítettem. Értelmes pillantások váltottak gazdát a pezsgős poharak felett. A mosolyok kicsit kényszerítettek, szinte sajnálkozóak. A csokoládéfúvó mellett hallottam, ahogy Janet Morrison a golfklubból suttogva mondja a férjének.
“Annyira sajnálom érte. Mindenki tudja, de ő nem.” Vártak rám, és azonnal más témára váltottak, hogy az időjárásról beszélgessenek. A gyomromban görcs alakult ki. Végül kiszúrtam Robert-et a színpad közelében, körülvéve a szokásos üzleti partnerei és befektetők. Nagyszerűen nézett ki az egyedi készítésű öltönyében, ezüst haját tökéletesen formázva, a teremben uralkodó magabiztossággal, ami már első látszatra vonzott engem.
Ez volt az ő estéje, a ragyogásuk sarka, és nem akartam más, mint mellette állni és osztozni a győzelmükben. De ahogy közeledtem, valami furcsa történt. A férfiak köre láthatóan bezárult, hátat fordítva nekem, mintha falat formáltak volna. Robert továbbra is élénken tárgyalt a külföldi terjeszkedésről, teljesen tudatlanul a közelségemről.
“Robert, ” mondtam halkan, megérintve a könyökét. Megfordult, és egy pillanatra láttam, ahogy valami átvillan az arcán. Nem öröm vagy szeretet, esetleg elismerés volt, hanem a frusztráltság. Olyan gyorsan, mint a villám. Politikai mosoly váltotta fel, amit a kitartó ügynököknek tartott fenn. “Ó, Margaret, itt vagy.” A hangja lapos volt, elhanyagolt.
Nincs csók, nincs kar a derekam körül, nincs bemutatás az idegen befektetőknek, akiket hónapok óta vadászott. “Természetesen itt vagyok,” mondtam nevetve, próbálva lekicsinyelni a dolgokat. “Ez a mi nagy estélyünk, emlékszel?” Az egyik férfi kényelmetlenül köszörülte a torkát, és elnézést kérve elindult. Egy másik ránézett az órájára és mormolt valamit, hogy a feleségét keresse.
Pár pillanat alatt a kör szétesett, Robert és én magunkra maradtunk. “Vissza kell térnem a hálózatra,” tette hozzá Robert, míg új beszélgetést keresett a teremben. “Ezek az üzletek nem fognak bezáródni maguktól.” Néhány szót sem mondva távozott, így én az színpadnál állva maradtam, mint egy kirekesztett kellék.
A visszautasítás égetett, de még rosszabb volt a felnövekvő érzésem, hogy az emberek figyelnek, suttogva ítélkeznek. Ekkor hallottam tisztán a bulizás zaja fölött. “Itt van az a közömbös feleség, aki nem tudja kielégíteni őt.” A szavakat valahonnan a hátam mögül hallottam, éppen elég hangosan mondták, hogy észrevegyem.
Lassú mozdulattal megfordultam, az arcom égve a szégyentől, de nem tudtam beazonosítani a beszélőt a sok arc között. “Szegény lány,” tette hozzá egy másik hang. “Nincs fogalma Vanessa-ról.” Robert új asszisztense, a húszas évei közepén lévő szőke tökéletes alakkal és ambiciózus szemekkel, aki hat hónapja csatlakozott a céghez. Az, aki késő estig dolgozott, akit Robert ügyféltárgyalásokra vitt, és mindig úgy tűnt, hogy valami sürgős dolgot suttog neki.
A kezeim remegni kezdtek, ahogy az én kizárt szépítőm rejtve van, és elkezdtem összerakni a dolgokat, amiket korábban nem akartam látni. Az éjjeli találkozók, amelyek éjfél utánig tartottak, az üzleti utak, amelyekre hirtelen kizárták magamat. Robert arca világítóvá vált, amikor a telefonja rezgett azzal, amit sürgős munkával kapcsolatos üzeneteknek mondott, mint Margaret, édesem.
A hang Vanessa-é volt, aki a vörös ruhában mellettem állt, amely valószínűleg többe került, mint amit mások többet elköltöttek egy hónap alatt. A mosolya olyan volt, hogy elvágta a jeget. “Helló, Vanessa.” Még a hangomat is alig tudtam megőrizni. Elsődlegesen behajolt hozzám, a parfümje émelyítő édessége túl sok volt. “Úgy gondolom, hogy ma este félreértés történt. Ez a partik igazán üzleti társaknak és kulcsszereplőknek szól. Én kulcsszereplő vagyok,” válaszoltam, hangomat találva. “Én 17%-ban birtoklom ezt a céget.” “Volt,” javította ki gúnyosan. “Múlt időben, drágám. Robert beszélni akart néhány közelmúltbeli változásról.
Mielőtt megérthettem volna a szavait, két biztonsági őr jelent meg mellettem. A férfiak, akik korábban a szemükkel üdvözöltek, most olyan tüntető nézéssel bámulták a semmibe. A biztonság kivezette ezt a haszontalan nőt, jelentette be Vanessa, hangját a közelben lévő beszélgetések felett hallani lehetett. A termet csend fogta el. Minden szem ránk fordult, szemtanúi voltak a nyilvános megalázásomnak.
Desperálisan a Robert felé pillantottam, de ő hátat fordított, elmélyülve egy izgalmas beszélgetésben a negyedéves jövedelmi kimutatásról. Ahogy a őrök gyengéden, de határozottan kivezettek az ajtón, tudatosult bennem, hogy amit tudtam az életemről, a házasságomról és a jövőmről, az most széttört, mint az üveg a márvánnyal ütközve. A szálloda forgó ajtaja a hátam mögött pörögve távozott, mint a csontjaimban visszhangzó végérvényesség.
Minden lépés a márvány lépcsőkön, mintha egy sír felé sétálnék. Nem csak a házasságom, hanem az a verzióm is, amit évtizedeken át gondosan építettem. Az előző valet, aki egy órával ezelőtt olyan szívélyesen fogadott, most teljesen kerülte a szemem. Mintha érdekelt volna a feljegyzései. A sarkaim csattogtak a járdán, a késztető szívverésemmel egy ritmusban.
A város éjjeli élete zümmögött körülöttem. Párok nevettek, amikor késői vacsorákra indultak. Barátok csoportjai ünnepelték a péntek esti szabadságot. De én teljesen leválasztva éreztem magam az örömüktől. A clutchomban, a rúzsom és az autókulcsaim között egy kis bársonydoboz lapult, amit a mai estére tartogattam.
Előhúztam, miközben az ujjam a puha felületen szánkázott. Benne egy platina karkötő feküdt, ami fel van gravírozva a koordinátákkal, pontosan ott, ahol Robert 23 évvel ezelőtt javasolt a Malibui tengerparton. Három hónapja készültem, hogy meglepjem őt a beszéde után. A ironikus íz a szám ízében.
“Elnézést, jól van?” Egy fiatal nő lépett ki a raktárból, és a gomózással traktálta a társalgó térképét. Az aggodalma valódi volt, nem az az előre gyártott szimpátia, amit az előbb belül tapasztaltam. “Csak levegőt szívok,” válaszoltam, megpróbálva egy üvegmosolyt erőltetni, amely úgy érződött, mint a repedés. Olyan szpotot csinált, és meggyújtotta cigarettáját, de éreztem, hogy figyeli engem.
A törékeny megjelenésű nőkénüké vagyok? Megigazítottam a vállaimat, és elindultam a parkolóház felé, ahogy minden lépés újraépítette bennem valamit. Nem fájdalom, hanem valami keményebb. A Tesla-m pontosan ott állt, ahol hagytam, felsejlett a fluoreszkáló lámpák alatt. Beszálltam az autóba, de nem indítottam be a motort.
Rövid időre szembesült a csend, végre engedve magamnak, hogy tisztán gondolkodjak először hónapok óta. A jelek mindenütt ott voltak. Robert hirtelen érdeklődése a fitness iránt, a szemüvege csere kontaktlencsére, a titokzatos terhelések a hitelkártyáján olyan éttermekért, ahová sosem mentem, és ahogyan a dolgaim mosdottak a munkából hazaérkezvén, elmosva a bizonyítékot, amit túl sokáig bíztam a becsületességében. De nem csupán a kaland bántott.
Az volt, ahogy teljesen eltüntettek a történetünkből. Minden üzleti cikk Sterling Enterprises-ként emlegette a cégünk, Robertet, mint a látomásos alapítót említve a csendes partnerem. Nincs említés az asszonyról, aki a családom örökségét felhasználta az első irodaházunk bérlésére. Nincs elismerés a rengeteg éjjeli óráért, amit szerződések áttekintésével töltöttem, míg ő aludt. Megnyitottam a telefonomat, és végigpörgettem a névjegyzékemet. Az ujjam eltöprengett Robert Holm megérintésén, mielőtt David Chin pénzügyi tanácsadóval érintkezett volna.
“Margaret, már 10 óra van. Minden rendben?” “David, szükségem van, hogy hétfőn reggel elsődleges tranzakciókat hajts ki.” “Természetesen, de miért sürget a dolog? Éppen múlt hónapban néztük át a befektetéseket.” “Szeretném likvidálni a részesedésemet a Sterling Enterprises-ben. Mind a 17 millió dollárt.” A hívás hangja kihúzódott, hosszú időt várt, hogy a beszélgetés lecsengjen. “Margaret, ez hatalmas döntés. Talán bármikor mondhatnánk, hogy beszélgetnénk arról a jövő héten.” “Hétfő reggel!” mondtam. “David, kérlek, a közös számlákat és hitelkártyákat is zárolni kell. Minden, ami Roberthez kapcsolódik, azonnal leáll.” “Elválni készül?” Kérdése a levegőben lógott. Valóban? Egy órával ezelőtt még soha nem mondtam volna. Most pedig a szó elkerülhetetlennek tűnt. “Csak hajtsd végre a tranzakciókat, David. Holnap felhívom az újabb utasításokról.” Következő lépésként a légitársaságunktól pillantottam át.
A Linda a harmadik csengésre vette fel, a hangja vastag álmos. “Linda, Margaret Sterling vagyok. Meg kell mondanom, hogy le kell mondanunk a következő havi Tuskánai utazásunkat.” “Ó, ne már. Minden rendben van? Ez egy különleges évfordulós utazás volt neked és Robert számára.” “Évfordulós utazás? 23 évnyi házasságunkat valószínűleg Vanessa mellett tervezte, míg én otthon maradtam, mint a vak. “Módosítsátok a terveket. Minden törlése.” „A villa, a repülőjegyek, az étterem foglalása, az összes!”
“Margaret, a lemondási költségek komolyak lesznek. Biztosan nem akarod megvárni a reggelt ezzel?” „Én nagyon is biztos vagyok benne.” Kérlek küldjétek el a papírokat.
A telefonom csipogott egy ismeretlen számról. “Mrs. Sterling, Jake vagyok a szálloda biztonságában. A lépcsőn hagytad a ajándékodat. Elhozhatom az autódhoz?” Lejjebb néztem, az üres kezeim egyedülállóak. Valahol a hotel bejárata és az autóm között, elejtettem Robert karperecét. A koordináták az eljegyzésünk helyére péppel vannak az aszfalton, akárcsak az összes, amit közösen építettünk. “Tartsd meg!” Írtam vissza, vagy dobd ki. Nem érdekel. De érdekelt. Ez volt a probléma. 23 éven át törődtem, hogy az álmokat mindig előttem tartsam, a tökéletes üzleti feleséget játszva, miközben ő birodalmat épített az áldozataim felett…
Az életem sokkal színesedett, mint korábban, a meditációra és tanulásra összpontosítottam, hogy felépítsem a fellebbezésem, a bátorságomat és elmondhassam, valaki vagyok. Ha ez eddig eljutottál, most már minden válasz megvan a kérdéseidre.
Kulcsfontosságú észrevétel: Az önértékelés nem a mások elismeréséből táplálkozik, hanem az önmagunk tiszteletéből! Ez az új énem alapja, és ez az, amiért az életben küzdöttem és győztem bele!
Most pedig ott állok az edítümömben, ami sokkal izgalmasabbá változik az én utamban! További lehetőségek jönnek az előttem…