„Fogd be, írástudatlan!” – harsogta Elena tanárnő, egyetlen mattal az asztalhoz csapva oly erővel, hogy a csattanás végigzengte a Lincoln Középiskola 204-es termét. A 13 éves fiú azonban némán hallgatott, tekintetét lehajtva, kopott füzetét a mellkasához szorítva, mintha egy láthatatlan pajzs lenne. A terem tele lett kegyetlen nevetéssel.
Senki sem gondolta volna, hogy néhány percen belül ugyanez a zsidó fiú, rongyos ruhában, lyukas cipőben, megmutatja az iskolában rettegett tanárnőnek, hogy szó szerint le kell nyelnie minden bántó szavát. David Rosenberg első napja az új iskolában egy közszemlére tett megalázással végződött.
Tizenhárom évesen költözött anyjával az új környékre, miután nővére éjszakai takarítóként kapott munkát a kórházban. A Lincoln Középiskola volt az egyetlen elérhető választás: olyan hely, ahol gazdag családok gyermekei tanultak, kevesek között, akik ösztöndíjat kaptak, mint David, rendetlen barna hajjal, könnyen szakadozó inggel és megviselt hátizsákkal.
A csillogóan tiszta osztályban David minden rossz okból tűnt ki. „Felolvastam, hogy hangosan olvasd el a bekezdést” – folytatta Elena, az 45 éves nő, akin a szoros konty szinte fájdalmat sugallt. Apró szemei kegyetlenséget tükröztek, amit pedagógiai szigor álcázott.
David lassan felemelte a fejét. „Most nem szeretnék olvasni, tanárnő. Ön mit szeretne?” Elena száraz nevetéssel válaszolt: „Ez nem étterem, fiú, nem te választod meg a menüt.” Közelebb lépett, sarkainak kattogása visszaszámlálás módjára hallatszott. „Vagy netán nem tudsz olvasni? A szüleid nem tanítottak meg az alapokra?” A terem hallgatása sűrű és nehéz volt.
- 28 pár szem nézte Davidet, mintha sebesült állat lenne.
- Néhány diák suttogott, mások örömmel nézték a jelenetet.
- David halkan, de határozottan válaszolt: „Anyám sokat dolgozik. A legjobbat teszi.”
- „Milyen édes” – gúnyolódott Elena.
- „De ez mégsem magyarázza, hogy miért nem tudsz egy egyszerű mondatot elolvasni.”
Ekkor David szemében valami megváltozott. Nem harag vagy félelem, hanem egy különös nyugalom, mintha egy, eddig alvó része felébredt volna. Végre Elena tanárnő szemébe nézett. „Feltehetek egy kérdést, Elena tanárnő?” „Lehet, de siess. Időt veszítünk.”
David lassan felállt, még mindig a füzetet szorongatva. „Egyetemi szinten tanultam latint.”
Elena homloka ráncba szaladt. „Egy kicsit? Miért?” David egy latin feliratot mutatott az osztály díszítő poszterén, amit senki sem figyelt: “Az igazság megszabadít titeket.” „Meg tudná mondani, honnan származik ez a mondat?”
Tanárnő habozott. „Ez csak egy közismert kifejezés.”
David csendesen bólintott, majd kinyitotta kopott füzetét, tele jegyzetekkel különböző írásképben, még olyan betűk is voltak rajta, amelyeket Elena sem ismert fel. „Ez a János Evangélium 8. fejezet, 32. verséből származik. De rég elfeledett zsidó arámi szövegekben is megtalálható.”
„Megismeritek az igazságot, és az igazság megszabadít titeket.”
Ez a csend már nem a megalázottságé volt, hanem a csodálaté. Elena többször pislogott. „Tanulsz arámul?” „Kicsit,” felelte David egyszerűen. „Nagypapám tanította, mielőtt meghalt. Azt mondta, egy zsidónak ismernie kell ősei nyelvét.”
Az osztály zúgolódni kezdett. Néhányan előrehajoltak, mások diszkréten elővették mobiljukat. A hangulat teljesen megváltozott, de David még nem végzett.
„Folytathatom az olvasást?”, kérdezte, megnyitva a tankönyvet a megfelelő oldalon. „Angolul van, de lefordíthatom héberre, oroszra, németre, franciára, spanyolra vagy olaszra, ha ez érdekesebb.”
Elena elvesztette a szavát. Tizenöt év tanári pályafutása alatt először nem tudta, hogyan reagáljon. Ekkor történt, hogy David valami váratlanot tett: mosolygott. Nem volt gőgös vagy győzedelmes, hanem kedves, majdnem mélabús.
„Nem vagyok írástudatlan, tanárnő” – mondta és lassan becsukta a füzetet. „Csak ideges voltam az első napon, de ha akarja, megmutathatom, hogy tudok olvasni.”
A 204-es terem levegője elektromosan töltött volt; David Rosenberg új fordulatot vitt az eseményekbe. Az ablakon kifelé tekintve azonban mintha csak jelezte volna, ezt a pillanatot még sok minden követi.
Kiemelt tanulság: Ez a történet emlékeztet arra, hogy nem szabad alábecsülni a csendes diákokat, mert tudásuk és erejük sokszor meghaladja a látszatot.
A hír villámgyorsan terjedt a Lincoln Középiskolában: a frissdiák hét nyelven beszél. Elena tanárnő kénytelen volt hallgatni.
Elena Morrison nem volt olyan, aki csöndben tűrte volna a megalázást. A tanári szobában kávéspoharát az asztalhoz csapta, miközben az esetről beszélt bárkinek, aki hallgatóságot kínált neki. „Ez a zsidó fiú meg akarja cáfolni a hatalmamat az órámon” – suttogta a helyettes igazgatónak, Patterson úrnak.
„Nem engedhetem, hogy egy ösztöndíjas diák így villogjon az eszével.”
„Talán valóban tehetséges,” vetette fel az art tanárnő, Chen néni.
„Tehetséges? – kuncogott Elena keserűen. – Ezek az újonnan érkezők néhány idegen nyelvű mondatot memorizálnak, hogy lenyűgözzenek. Ez hazugság.”
Tekintete veszélyes elszántsággal szűkült össze. „Ki fogom deríteni, mit játszik, és lerántom a leplet.”
Eközben David a folyosón sétálva érezte a kíváncsi tekintetek súlyát. Néhány diák megállította nyelvekkel kapcsolatos kérdésekkel, mások csak suttogtak, ahogy elment. Az ő érzése azonban nem csodálat, hanem egyre mélyülő magányosság volt.
Matematikaórán Elena megjelent az ajtóban. „Rodríguez kisasszony, vihetem Davidet pár percre? Szükségem van egy kis tisztázásra.”
David egy üres teremhez vezették a folyosó végén. Elena mögöttük csukta be az ajtót baljós kattanással.
„Ülj le” – parancsolta, az asztal közepére mutatva, mintha egy kihallgatót rendezne. „Őszintén beszélünk, te és én.”
David megült, egyenes háttal. A tanárnő hangjában feszültség szólalt meg: „Az a kis előadás, amit ma adtál, nem működik nálam.”
„Nem próbáltam feltűnést kelteni – válaszolt David. – Ön kérdezte a latint, csak válaszoltam.”
„Csak válaszoltál?” – gúnyolta el Elena. „Figyelj, fiatalember, nem érdekel, hány kihalt nyelvben vagy jártas, vagy milyen trükköket tanítottak neked az emigráns szüleid. Ebben az iskolában úgy kell viselkedned, mint a többiek.”
David mellkasát harag szúrása járta át. „A szüleim nem emigránsok. Apám meghalt, amikor nyolc éves voltam, és anyám itt született.”
Elena szünetet tartott, de kegyetlensége arra váltott, hogy sajnálattal vegyes gúny legyen. „Ó, milyen szánalmas, árva vagy. Ez magyarázná a törvények iránti kétségbeesett figyelmedet, a figyelemért való küzdelmet.”
Szavai ütésekként érték Davidet, aki ökölbe szorította kezeit, de hangja higgadt maradt. „Ez semmi köze apámhoz.”
„De igen” – hajolt közelebb Elena, lehelete keserű kávé illatú volt. – Az olyan, mint te, mindig problémás. Törött családból jött, és azt hiszi, olcsó trükkökkel szerez tiszteletet.”
„Nem trükkök” – suttogta David. Elena azonban még nem végzett.
„És még valami, azt a külföldi firkákkal teleírt füzetedet holnap hozd el hozzám. Minden lapot átnézek, hogy meggyőződjek, nem csalással van-e dolgunk, vagy nem rejtesz-e nem megfelelő anyagot.”
David hirtelen felemelte a fejét. „Nem fogja elkobozni a személyes jegyzeteimet.”
„De igen, és meg is teszem” – mosolygott gúnyosan Elena. „Minden gyanús dolgokról jelentést teszek az igazgatóságnak, akik sokkal jobban bíznak a szakmai ítéletemben, mint egy problémás fiú könnyekben.”
A terem egy másodpercre mérgező csendbe burkolózott, miközben David figyelmét Elena szemei látszólag zavarták egy pillanatra, mintha valamit olvasott volna a fiú tekintetében, amit inkább titkolni akart.
„Félsz” – mondta végül David, halkan, de kristálytisztán.
„Hogy mered ezt mondani?” – kérdezte Elena.
„Mert nem tud besorolni engem” – állt fel lassan a fiú. – Nem illeszkedem bele a kis előitélet-dobozába, ezért próbál megtörni, hogy beleférjek.”
Elena elpirult. „Menj vissza az osztályba, mielőtt biztonságiakat hívok.”
David felkapta a hátizsákját, lefelé tartva az ajtó felé, de még egyszer megfordult. „A füzetem ott lesz az asztalomon holnap is, mint mindig. De talán el kellene gondolkodnia azon, miért fél ennyire egy 13 éves fiú, aki csak válaszolni akart a kérdéseire.”
Miután bezárult az ajtó, Elena egyedül maradt a kiürült teremben, remegve nem haragtól, hanem attól az ismeretlen érzéstől, hogy komolyan alábecsülte ellenfelét.
Aznap este David jegyzetfüzetébe írt egy sort héberül: „Ez is elmúlik.” Szemei erősebben írtak, eltökéltség áramlott minden vonásba, mintha egy új elszántság formálódott volna.
Másnap reggel David a füzetével érkezett, ahogy megígérte. Elena azonban nem sejtette, milyen csodára bukkan egybenyomódott lapok között.
Az első órán méreggel telt mosollyal várt rá: „A füzeted, mint egyeztettük tegnap.”
David ellenállás nélkül adta át, de szemei csendes önbizalmat sugároztak, amelyet Elena jobban el kellett volna fogadnia figyelmeztetésként.
Elena gyorsan átfutotta a lapokat, csalást, tanult válaszokat vagy trükköt keresve, de csodálattal vegyes zavar lett úrrá rajta. Dávid kézzel írott verseket, orosz nyelvtani gyakorlatokat, történelmi jegyzeteket és latin filozófiai részleteket mutatott be, tökéletes kézírással, magyarázó jegyzetekkel.
„Hol másolta ezeket?” – kérdezte zavarában.
„Sehonnan” – válaszolta David nyugodtan. „A nagypapámtól tanultam, és a könyvtárból.”
Elena észrevette, hogy több diák hallgatja őket. Nem mondhatta, hogy a füzet kifogástalan, így keserű megjegyzéssel az asztalán hagyta: „Később jobban megnézem.”
A szünetben meglepő fordulat következett: Chen néni, az egyik kevés elismert tanár, megkérdezte az anyagtól meglepődve: „Elena, megnézhetem David füzetét? Az egyik diák mesélt róla.”
Elena vonakodva adta át. Chen, aki folyékonyan beszélt mandarinul és nyelvészetet tanult egyetemen, egyre nagyobb tisztelettel lapozgatott. „Ez rendkívüli,” suttogta. „Ez itt az összehasonlító szemitikus és indoeurópai nyelvtani elemzés, ezek pedig költői fordítások. David nem csak megtanulta, valóban uralja ezeket a nyelveket!”
„Mindenki tud netről nyelvtani kifejezéseket memorizálni,” – válaszolt Elena kevésbé meggyőző hangon.
„Nem érti” – mutatott rá Chen néni egy eredeti német esszére a jidis szerepéről az amerikai irodalomban. „Ez kritikai elemzés, nem tanult szöveg.”
Elena először kételkedett, majd más tanárok is érdeklődtek a nyelvzseni iránt.
Délutáni történelemórán Martinez tanár véletlenül spanyol kifejezést említett, David pedig finoman megjavította a kiejtést, magyarázva a spanyol és a latin-amerikai különbségeket.
A természettudomány órán, amikor görög származású tudományos kifejezést magyaráztak, David diszkréten az eredetit ismertette.
Amit Elena leginkább utált, hogy David hozzáállása nem volt gőgös vagy önmutogató, hanem őszinte alázatból fakadt, ami lehetetlenné tette a vádaskodást.
Elena ezért szociális és anyagi helyzetét támadta meg, kiemelve az osztály előtt, hogy ha ilyen okos, miért nem engedheti meg családja a megfelelő magániskolát.
- A terem halálos némaságba burkolózott.
- Még a közömbös diákok is észrevették, hogy a tanárnő átlépte a határt.
David hosszan nézett rá, válasza nyugodt, de határozott volt: „Anyám napi 16 órát takarít a kórházakban, hogy az orvosok életeket mentsenek. Minden szó súlyával kimérve hozta szavaikat.
Ezért teszi, mert azt hiszi, az oktatás az egyetlen örökség, amit adhat nekem. Én hét nyelven tanulok nem a feltűnés kedvéért, hanem hogy tiszteletet adjak áldozatának és a nagypapám emlékének, aki túlélte a holokausztot, és megtanította, hogy a tudás az egyetlen, amit nem vehetnek el tőled.”
A terem teljes csendben maradt, még Elena is szótlanul állt.
De David még nem végzett: elővett egy régi bőrkönyvet, „Ez nagypapám naplója,” mondta tisztelettel, amely jidis, német, angol, és héber nyelvű szövegeket tartalmaz, attól függően, hol rejtőzködött a háború alatt.
„Ezeket a nyelveket nem trükknek tanította, hanem történelem megőrzésére.”
David lassan feltápászkodott, még mindig tartva a könyvet. „És ha Elena tanárnő ezt feltűnésnek véli, gondolja át, miért fél attól, aki csak tanulni akar.”
Elena piros lett a haragtól és megalázottságtól, de mielőtt válaszolhatott volna, megszólalt a csengő. A diákok elindultak kifelé, sokan új tisztelettel tekintettek Davidre, Elena pedig valami olyasmit érzett, ami a csalódáshoz hasonlított.
Az osztály elhagyása után helyén maradt, remegve a düh miatt, de valami sokkal aggasztóbb érzés is kialakult:
hogy komolyan alábecsülte nem csak a fiú képességeit, hanem jellemét is.
Este David egy újabb héber sort írt naplójába: „Az igazság mindig győz.” Nem csupán remélte, hogy így lesz, hanem készült rá megvalósítani.
A következő hétfőn Elena Morrison elkészítette végső tervét, amely David nyilvános megalázásával végződött volna. Ám a fiú ugyanazt a hétvégét arra használta, hogy felkészüljön a fordulópontjára.
Az óra rendesen kezdődött, majd Elena rosszindulatú mosollyal közölte: „Most egy különleges bemutatót tartunk. David megmutatja nyelvi képességeit teljes körűen.”
David nem lepődött meg, mintha pont erre várt volna.
„Írja le és fordítsa le ugyanazt a mondatot minden nyelven, amelyet ismer” – Elena krétát adott neki, és a táblára mutatott, mindezt előzetes egyeztetés nélkül.
„Milyen mondatot írjak?” – kérdezte David nyugodtan.
Elena kegyetlenül mosolygott: „Mit szól ehhez? Az arrogancia a legnagyobb akadály a tanulásban.”
A diákok zavarban egymásra néztek, a mondat iróniája nem kerülte el senki figyelmét.
David bólintott, és nekiállt a táblán. Először angolul, tiszta, elegáns kézírással, majd héberül, oroszul, németül, franciául, spanyolul és arabul írta le a mondatot, minden fordításhoz megjegyzéseket fűzve nyelvi és kulturális különbségekről.
Az osztály bámult csendben, szinte hipnotizálva, Elena bizonytalannak tűnt.
De nem állt meg hét nyelvnél. Olaszul, alap japánul, végül latinul írt még hozzá. Egy diák a hátsó sorból suttogta: „Tíz nyelv!”
David az osztályra nézett és határozott hangon, mindenki hallotta:
„Ezek a nyelvek olyan népek történetét hordozzák, akik szenvedtek, küzdöttek, megőrizték tudásukat még akkor is, ha mások el akarták hallgatni őket. Nagypapám azt tanította, hogy amikor valaki más nyelvén tanulsz, tiszteletet adsz emberiségének.”
Elena úgy érezte, kicsúszik a kezéből az irányítás.
„Szép, de ez nem bizonyít semmit” – szólalt meg.
Első alkalommal szakította félbe David, nem kihívóan, hanem erkölcsi tekintéllyel: „Ön azt mondta, az arrogancia akadályozza a tanulást. Akkor talán el kéne gondolkodnia, miért próbált némító csendet teremteni, ahelyett, hogy bátorítana tudásom megosztására.”
A terem teljes csendben volt, de David még mindig nem ért véget.
„Kérdezhetek valamit az osztálytársaktól?” – szólt hozzájuk Elena figyelmen kívül hagyásával.
Többen bólintottak izgatottan.
„Hányan érezték már úgy, hogy egy tanár megalázta őket? Hányan hallották, hogy nem elég okosak vagy nem oda valók?”
Fokozatosan emelkedtek kezek, először egy, kettő, majd az osztály fele.
„És hányan hittek ezekben, és hagyták abba a próbálkozást?”
S még több kéz emelkedett, néhány diáknak könny szökött a szemébe. David mély megértéssel bólintott.
„Én is hittem sokáig, amíg meg nem értettem: ha valaki lebecsül, az azért van, mert fél attól, hogy milyen lehetnél.”
Elena vörösen tombolt, ám látszólag zavarba jött.
„Hogy merészelsz?”
„Nem tiszteletlenkedem, tanárnő, csak használom a hangomat – válaszolta David, a tanárnőre fordulva. – Valamit, amit ön az első nap megpróbált elvenni tőlem.”
Ekkor nyílt ki az osztály ajtaja. A igazgató, Williams asszony lépett be, Chen tanárnő és váratlanul Martinez történelemtanár is követte.
„Elnézést az akadályozásért” – kezdte az igazgató. – Szülők hívtak aggódva az osztályhelyzetről.”
Elena elsápadt. „Nem értem, miről beszélnek.”
„Én igen” – mondta Chen egy telefonkészüléket tartva. – Három családtól kaptam hétvégén üzenetet.
„Gyerekeik úgy jöttek haza, hogy egy tanár megaláz egy diákot a származása és anyagi helyzete miatt.”
Martinez odament a táblához, és megvizsgálta David fordításait.
„Ez lenyűgöző. David, elmagyaráznád arab nyelvtani szerkezetét?”
A következő tíz percben David könnyedén válaszolt a tanárok összetett kérdéseire, akik csodálatukat nem tudták leplezni, kivéve Helenát.
„Morrison asszony, kérem, jöjön velem most az irodámba.”
„Az óra még nem ért véget.”
„Az osztály véget ért” – mondta határozottan az igazgató. „Martinez hering vigye tovább innen.”
Amikor Elena kísérettel elhagyta a termet, gyűlölködéssel és valami nagyon hasonló félelemmel nézett Davidre, mert most megértette, mit alábecsült: nem csak a fiú intelligenciáját, hanem fájdalomból erőt kovácsoló képességét is.
Az ajtó becsukódása után David még egy pillanatra a tábla mellett maradt, a felírt mondatokat nézte, majd lassan hozzáfűzött egy utolsó sort héberül: „Az igazságszolgáltatás lassú, de biztos.”
Az osztály spontán tapsban tört ki. Élete első nagy pillanatában David Rosenberg nem volt többé a furcsa, szegény fiú. Most egy csendes hős volt, aki pont akkor talált hangot, amikor a legnagyobb szüksége volt rá.
Az igazgatói irodában Elena megtudta, hogy három család hivatalosan kérte gyerekeik áthelyezését, két tanár panaszt tett viselkedése miatt, és 15 éves tanári pályafutása legnagyobb megpróbáltatása előtt állt.
Az igazság, ahogy David írta, lassú volt, de elkerülhetetlen.
Három hónappal később a Lincoln Középiskola teljesen megváltozott. David olyan folyosókon járt, ahol korábban nem vettek észre senki, most társai tisztelettel köszöntötték.
A félénk fiú önkéntes mentor lett, segítve a nyelvi nehézségekkel küzdő diákokat, és egy multikulturális tanulókört hozott létre.
Helena Morrison már nem volt az iskolában. Formális vizsgálat után áthelyezték ügyintézői pozícióba, ahol nem került közvetlen kapcsolatba diákokkal. A hivatalos jelentések diplomatikusak voltak, de mindenki tudta, hogy az oktatás iránti alázat megszűnt nála, amint megalázásra használta a tanítást.
De a legnagyobb változás nem csak Elena távozása volt, hanem egy új légkör megjelenése, ahol a különbségeket ünnepelték, nem pedig elnyomták.
David a helyi hírességgé vált. A városi újság cikket írt a fiatal nyelvzseni iskolai átalakításáról, az egyetemek pedig külön programokat ajánlottak fel neki továbbtanulásra.
De David legbüszkébb azokra volt, akik körülötte változtak.
Jessica, aki korábban butának érezte magát matekból, felfedezte zenei tehetségét David biztatására. Marcus, az akadozó beszédű fiú, a legjobb szónokká vált, mivel David segített neki idegen nyelveken gyakorolni, bizonyítva, hogy a folyékonyság nem a tökéletesség, hanem a bátorság kérdése.
Chen tanárnő, David hivatalos mentora, egy pénteki napon, a könyvtárban találta, körülvéve könyvekkel hét nyelven, most már nem egyedül, hanem öt diák társaságában.
„Hogy érzed magad, hogy híres vagy?” – kérdezte mosolyogva.
David félmosollyal felelt: „Nem érzem magam híresnek. Hasznosnak érzem magam, és ez sokkal jobb.”
„Biztos vagyok benne, hogy az anyád büszke rád.”
David szemei felcsillantak. „Sírva hallgatta a történetemet. Azt mondta, a nagypapám is büszke lenne, nem azért, mert mennyi nyelvet tanultam, hanem mert mikor kellett, megtaláltam a hangom.”
Ugyanazon a délutánon David egy váratlan levelet kapott Elena Morrison-tól. Nem bocsánatkérés volt, hanem egy őszinte, fájdalmas vallomás:
David, hónapok óta próbálom megérteni, miért reagáltam ilyen rosszul rád. Felfedeztem valamit magamban, amit nehezen ismerek el. Féltem. Féltem, hogy egy diák többet tud nálam.
Féltem az irányítás elvesztésétől, attól, hogy a saját középszerűségem kiderül. Nem érdemeltél meg semmi rosszat.
Most terápián vagyok, és próbálom megérteni, miért volt szükségem mások lekicsinylésére.
Nem várom a bocsánatodat, de tudnod kell, hogy megtanítottál valamit, amit 15 év tanári munka nem tudott: a valódi oktatás nem az irányításról szól, hanem a lelkesítésről.
David háromszor olvasta el a levelet, majd gondosan a naplójába tette, nem haraggal, hanem emlékeztetőként, hogy az emberek változhatnak, ha szembenéznek félelmeikkel.
Az évzáró ünnepségen, ahol Elena korábban megpróbálta megalázni, David felszólalt. „Mikor idekerültem, azt hittem, a siker az, ha láthatatlan vagyok, nem tűnök fel, nem okozok gondot. Most megtanultam, hogy ez nem siker, hanem túlélés.
Valódi sikert az jelent, ha a hangodat használod mások felemelésére. Ha különbözőségünket hidakká alakítjuk, nem falakká.”
Megállt és anyját kereste a tömegben. A harmadik sorban állt, egy kórházi egyenruhában, mert munkából rohant el, hogy itt lehessen. Szeme büszkeségtől és szeretettől ragyogott.
„A nagypapám mindig azt mondta, hogy a tudás együttérzelem nélkül csak üres információ, és nyelv emberiség nélkül csak zaj. Idén megtanultam, hogy igaza volt.
Nem számít, hány nyelvet beszélsz, ha nem használod a hangodat azokért, akik önmagukért nem szólhatnak.”
Az összegyűlt közönség mély csendben hallgatta, majd Elena tanárnőhöz fordulva azt mondta: „Köszönöm. Nem azért, amit tett, hanem amiatt, akivé tettek a tettei. Megtanított, hogy megtaláljam a hangomat, a kegyetlensége együttérzést, a félelme bátorságot.”
A taps kitartó és őszinte volt, de a legmélyebb emlék David számára nem a tapssal, hanem Chen néni könnyes tekintetével kapcsolódott össze, jelezve, hogy fájdalmát céllá változtatta.
Két évvel később David Rosenberg teljes ösztöndíjat kapott az ország egyik legjobb egyetemére, ahol nyelvészetet és oktatást tanult, és ma olyan tanár és oktatáspolitikai aktivista, aki gondoskodik róla, hogy senki ne élje át azt, amin ő ment keresztül.
Helena Morrison három év terápiát és sokszínűség-képzést követően visszatért a tanításba, és soha többé nem kiabált diákra.
Egyesek szerint asztalán tartja David ballagási fényképét, hogy emlékeztesse magát: az oktatás emeljen fel, ne alázzon meg.
David megtanulta, hogy a legjobb bosszú nem a bántó lerombolása, hanem az, hogy olyan erőssé és együttérzővé válik, hogy segít másokat jobbá válni.
Ez a történet arra tanítja mindannyiunkat, hogy a megvetés helyett a megértés és a tudás megosztása az, ami valódi erejét adja az emberi szellemnek.