A férjem árnyéka egy álmos herceg képét mutatta, én pedig bűnös tündérként éltem a saját világomban – egészen addig, míg egy hatéves kislány meg nem mutatta nekem azt az igazságot, aminek a szaga élesebb és keserűbb volt, mint a kórházi fertőtlenítő szereké.
Az apartman csendje olyan sűrű és nyomasztó volt, hogy szinte fojtogatóként nehezedett rám. Kint már rég kialudtak a fények, miközben Alice még mindig a pislákoló képernyő előtt ült, befejezve egy újabb dizájnprojektet. Az asztalon lévő óra öt perccel múlt tíz óra tízig – megint hajtás, megint egy véget nem érő éjszaka, megint egyedül ebben a tágas, stílusos, de lélektelen lakásban. A férje, Makszim, ismét „barátokhoz” ment, harmadszor ebből a fárasztó, kimerítő hétből.
Hátat vetett a széknek, és erőteljesen dörzsölte barnás, fáradt szemhéjait. A füleit egy állandó, fáradtságtól eredő csengő hang töltötte be. „Megint egyedül vagyok” – suttogta a csendbe. – „Ismét az a nehéz természetem taszított el mindenkit tőlem.”
Gondolatban átnézte a legutóbbi vitájukat: a magára hagyott szidalmakat és a férje rá nem válaszoló ingerültségét. Talán igaza van; talán tényleg állandóan elégedetlennek, kritikusnak mutatkozik. Talán a kemény, őszinte jelleme okozza menekülését, mintha egy ragálytól akarna szabadulni.
Alice elismert szabadúszó tervező volt, akinek a munkái nagyra értékelték, és megrendelői sorakoztak. Megkeresett annyit, hogy bőségesen fedezze a megélhetésüket ketten. Makszim egy éve bezárta kisvállalkozását, azóta magába fordult keresgélésben, ami a gyakorlatban csak öncélú internetezéssel, játékkonzol előtti órák tömegével és az egyre gyakrabban távol töltött időszakokkal járt, amelyeket „barátokkal való találkozónak” nevezett.
„Alice, ne nyomás alatt tarts, legyél türelmes velem” – mondta fáradtan, amikor finoman jelezte, hogy ideje lenne dönteni a továbblépésről. „Tudod, mély depresszióban vagyok, szükségem van támogatásodra, nem szünet nélküli panaszkodásodra.”
Ő engedett, elhallgatott, pedig élesen szúrt a bűntudat. Valóban, miért kellene ilyen keménynek lennie? Adni kellett időt, bölcsességet, türelmet és megértést.
Váratlanul csörgött a telefon, megijedt. Makszim telefonja volt, amelyet otthon felejtett a dohányzóasztal szélén. Alice pillantása ösztönösen csúszott a képernyőre, ahol gyengéden világított egy üzenet Kszunyecskától: „Makszik, hiányzol, mikor találkozunk?”
A szíve nemcsak megállt, hanem egy jeges mélységbe zuhant. Remegő ujjaival vette kézbe a telefont, ahol Makszim nem tett jelszót – „nincs takargatnivaló”. Elolvastatta az üzenetváltásukat, ami tele volt szeretetteljes, kíváncsi sorokkal, azokkal az üzenetekkel, amelyek az ő háta mögött folytak, megvetéssel és képmutatással.
Ijedten görgette vissza a beszélgetést, amely képekkel volt tele: Makszim egy ismeretlen, vörös hajú lánnyal ölelkezik, nevet, esik egy kávézóban és egy ismeretlen lakás kanapéján heverésznek. Minden fotón ugyanolyan boldog, ragyogó mosolyt viselt, amit ő már évek óta nem látott tőle.
„Megcsalt. Legalább fél éve.”
Keserűséggel és csalódottsággal telt el az éjszakája, miközben csendes könnyek között átgondolta az éveket, amelyeket kitartóan épített és hitt a kapcsolatukban.
Reggel, vöröslő és duzzadt szemmel, de szinte szokatlan határozottsággal, összepakolta Makszim holmiját, és kirakta az ajtó elé. Jogászt hívott, időpontot egyeztetett – ha dönt, akkor következetesen végig is viszi. Ez volt a saját szabálya.
Két nap csönd következett, nem kapott sem hívást, sem üzenetet. Egyre idegesebb lett, vajon ennyire közömbös lett-e minden iránt a férfi, vagy valóban nem ér semmit a tizenkét év közös múlt?
Harmadik nap reggelén csörgött a telefon egy ismeretlen számról.
„Novikova Alice Viktorovna?” – kérdezte egy hölgyszó. – „Az Ön férjét, Makszim Igorovics Novikovot hipertóniás krízissel szállították kórházunkba, az állapota súlyos. Kérjük, azonnal jöjjön be.”
A világ fenekestül felfordult, az összes harag, fájdalom és csalódás hirtelen elillant. Csak egy állatias, ösztönös félelem maradt. „Én vagyok a hibás, hiszen az én gyanakvásaim és veszekedéseim vezettek idáig!” – zakatolt a fejében.
Ösztönösen kapott valami táskát, hívott taxit, és rohant a kórházba.
Az intenzív osztályon Makszim fakó, mozdulatlan teste feküdt több infúziós tűvel, amihez számos drót kapcsolódott. Az öreg orvos komoran magyarázta, hogy a férfi mély, gyógyszeres kómában van, de talán hallhatja őt, ezért fontos, hogy beszéljen hozzá.
Alice belesüppedt a székbe a férfi ágyánál, és lassan megfogta a jéghideg kezet.
„Makszik, kérlek, bocsáss meg nekem” – suttogta könnyeivel áztatva az arcát. – „Nem akartam így végződni, de kérlek, gyógyulj meg. Megoldjuk a problémákat, megígérem. Csak ébredj fel, gyere vissza.”
Napokig egyfolytában a kórházi ágy mellett ült, beszélt hozzá, olvasta kedvenc könyveit, és könyörgött a bocsánatáért. A helyzet nyomasztóan súlyos maradt, a gyógyulás nem látszott.
- „Drágám, hibás vagyok mindenben” – mondta a férjhez hajolva. – „Nap mint nap kritizáltalak, nem értettelek meg. Érthető, hogy máshol keresel vigaszt, mert én hajszoltalak ide.”
- „Ez az én téves döntésem volt – tért ki neki.”
Teltek a napok, Alice háttérbe szorította munkáját, pont arra koncentrált, ami a legfontosabb: Makszim ébredése.
Az egyik péntek esti kijövetelkor egy hatéves kislány lépett hozzá. Finom, két világos copfba fogott haját kék maszkok díszítették, szeme mélyen átlátszó és komoly volt.
„Néni, te gyakran látogatod Makszim bácsit?” – kérdezte csendesen.
„Igen, drága vagyok, ő a férjem” – bizonytalanul válaszolt.
„Lera vagyok. Az apukám itt dolgozik őrzőként. Gyakran járok hozzá, hogy megvárom a műszak végét, és néha kávét hozok Makszim bácsinak, mert megkéri.”
Alice elbűvölve kérdezte: „Kávét? De ő kómában van. Hogyan tud kávét kérni?”
Lera őszinte csodálkozással nézett rá: „Nem alszik, néni. Csak amikor te elmész, akkor mászik vissza az ágyba, becsukja a szemét, és úgy csinál, mintha aludna.”
A lány szavai megingatták Alice-t, aki leguggolt, hogy egy magasságban legyen a gyermekkel, és megszorította a kezét.
„Lera, biztos vagy benne? Láttad, hogy felállt?”
„Persze! Tegnap még táncolt is Kszunyecskával, az a gyönyörű vörös hajú nővel. Sok finom ételt visz neki, és nagyon nevetnek együtt. Amikor te jössz, Kszunyecska elbújik a fürdőben.”
A levegő mintha megsűrűsödött volna körülötte, levegője elakadt.
„Miért mondod ezt nekem, Lera?”
A lány mély, gyermeki együttérzést tükröző tekintettel válaszolt: „Sajnálom önt, néni. Mindig sír. Makszim bácsi pedig azt mondja Kszunyecskának, hogy mit mondtál neki, és nevettek rajtad. Nekem ez nagyon rossz érzés. Az apukám azt mondja, hogy a felnőttek ügyeibe nem szabad beleavatkozni, de nekem ön miatt fáj a szívem.”
Alice nyelt egy nagyot, érzései kavalkádja tört benne fel: szomorúság, harag, elkeseredés és egy ezzel az új információval járó szilárdság, hogy kiálljon magáért.
Este, amikor visszatért a kórházba, az őrtiszt, aki Lera apja volt, egy sóhajjal és bólintással engedte be, csendes megértését kifejezve.
A főszoba ajtaja félig nyitva volt, fény és halk nevetés szűrődött ki. Makszim derűs hangja, akinek egy nővel folytatott beszélgetése hallatszott:
„…és képzeld el, bevonul az én kis tyúkom, és kezdi: ‘Makszik, bocsáss meg, minden az én hibám!’ Csak egy nevetséges tréfával ér fel!”
Egy női hang, aki korábban a telefonban szerepelt: „Hogyan lehetsz ilyen? Biztos vagy benne, hogy ő szeret téged?”
„Ő csak a lakásom feléért szeret, és én csak a pénz miatt tűröm el. De hamarosan elválok tőle, kártérítést ad nekem, és akkor mi, Kszunyecska, végre igazán élünk majd!”
Alice megdöbbent, és durván benyitott a szobába. Makszim fehér kórházi pizsamában ült az ágy szélén, mellette a vörös hajú nő. A hálószoba asztalán kiürült ételes dobozok és majdnem üres üveg finom borral állt.
A két „színész” mozdulatlanul bámult rá az ajtóból érkező erős fényben.
„Alice…” – kezdte Makszim, felkelve az ágyról.
„Egy szót sem!” – intett lehalkítva Alice, aki jeges hangján éles egyértelműséggel parancsolt neki megálljt.
Lassú mozdulatokkal elővette a telefonját, és készített néhány fényképet a szobáról, a jelenetről, az üres borospalackkal és szanaszét dobált ruhákkal.
„Ezt a bíróságra viszem. Nincs helye vitának” – mondta hidegen.
Makszim mégis leugrott az ágyról, lerázva az ijedt nő kezét.
„Alice, hallgasd meg: mindent elmagyarázok! Ez nem az, aminek látszik!”
„Az igazat majd a bírónak mondod. Most pedig élvezd a szabadságod.” Alice hátrafordult, és határozottan elhagyta a szobát.
Az autójában azonnal felhívta a bankot, hogy lezárják az összes kártyáját, beleértve a férje nevére kiadottakat is. Utána felhívta a kórház pénzügyi osztályát, hogy leállítsa a férje ellátásának finanszírozását, jelezve, hogy a férfi színlelt, és hajlandó bizonyítékokat mutatni.
Otthon új zárakat szereltetett be, a férje számát a tiltólistára tette, és a megmaradt ruhákat kidobta az előtérbe.
Alice letette magát a kanapéra, könnyei most már a múlt keserűsége helyett a megkönnyebbülés jelei voltak. Egy tizenkét évnyi hazugság és árulás vasvonala hullott le róla, amelyben hitt, hogy a férje szereti, miközben megalázta és megcsalta.
Másnap Makszim visszajött, zaklatott formában kopogott és hívogatott, de Alice nem reagált, és rendőrt hívott, hogy figyelmeztesse zaklatás miatt.
A válás gyors és zökkenőmentes volt, az Alice által összegyűjtött bizonyítékok ösztönözték a bíróságot, aki meglepődve vette figyelembe a hatéves Lera tanúvallomását is. Makszim semmit nem kapott meg: sem pénzt, sem ingatlant.
Előre tekintve Alice munkájába temetkezett, naponta csak úgy tudott létezni, ha az elmúlt múlt árnyékait távol tartotta magától.
Két hét múlva érkezett egy üzenet egy ismeretlen számról:
„Alice Viktorovna, itt Mihail vagyok, Lera apukája. Emlékszel a kislányra a kórházból? Holnapután van a születésnapja, és nagyon szeretne meghívni téged, aki megszabadította egy igazság fájdalmas terheitől. Ha nem gond, eljössz?”
Alice első őszinte mosolyával válaszolt, és megígérte, hogy eljön, megkérdezte, mit szeret Lera, majd eljuttatták a címet.
Az ünnepségen Mihail és Alice egy meleg, otthonos légkörben töltöttek időt a tágas, életteli lakásban, amit egyedül nevelt Mihail és lánya, tele gyerekkori rajzokkal és mesés kacatokkal.
Lera azonnal rátalált Alice-re, szeretettel ölelte meg, és a napot hármasban töltötték, nevetve, teázva és mesélve.
- Mihail őszintén megköszönte Alice-nek, hogy ilyen őszinte és erős nő, akinek bátorsága példaként szolgálhat.
- Alice elismerte, hogy a lánynak köszönheti, hogy felébredt a fájdalmas álmából, és elengedte azt a terhet, amit egy képmutató kapcsolat nyomott rá.
Az idő múlásával Mihail és Alice mély beszélgetésekbe kezdtek, a múlt fájdalma helyett egy olyan élet reményéről álmodozva, amely igaz szereteten és bizalmon alapul.
Három hónappal a válás után Makszim még megpróbálta visszahódítani Alice-t, de már nem volt képes letörni az új életet alapító nő karakán határait.
Alice bejelentette, hogy hamarosan megnősül egy igaz emberrel, aki nem csak látja őt, de tiszteli is önmagáért, és szereti az ő őszinte természetét.
Maxim elkeseredetten kérdezte, hogy akkor most ő mit tegyen, de Alice nyugodtan közölte, hogy ő nem érdekli többet, és jó szerencsét kívánt neki.
Új élete Mihail és Lera társaságában kezdődött egy vidéki üdülőben, ahol az egyszerű, boldog családi pillanatok jelentették a valódi melegséget.
Lera boldogan várta, hogy végre legyen igazi anyukája, Mihail támogatásával egy új boldog jövő felé haladva.
Alice és Mihail később összeházasodtak egy bensőséges, meghitt szertartáson, ahol Lera volt a legboldogabb koszorúslány, és az új család hamar átköltözött a régóta keresett vidéki házba, ahol kert és hely volt a rég áhított kutyának.
Mihail váltott munkahelyet, hogy közelebb legyen otthonukhoz, Alice pedig élvezettel dolgozott tovább, nem gyötörve magát.
Egy este, miközben Lera házi feladaton dolgozott, Alice telefonja csörgött. Egy ismeretlen férfi volt a vonal végén: Makszim, aki elismerte hibáit és bocsánatot kért.
Alice békével válaszolt, hogy már régen megbocsátott, és békés, boldog életet kívánt mindkettőjüknek.
Végszó: Az igazság gyakran fájdalmasan tiszta, de csak így szabadulhatunk meg az illúzióktól és találhatjuk meg igazi boldogságunkat. Alice története is ezt példázza; a gyermeki naivitás és őszinteség megnyitotta előtte az utat a család és a szeretet új formája felé, amit sok évnyi gyötrelem után végre megtalált.