Soha nem gondoltam volna, hogy évek után újra találkozom a középiskolai tanárommal, egy zsúfolt piacon. De itt volt, és felhívta a nevemet, mintha az idő meg sem állt volna. Ez a pillanat valami olyanhoz vezetett, amit sosem képzeltem volna el.
A középiskolában Mr. Harper volt az a tanár, akit mindenki csodált. Kiváló humorú, energikus, és igencsak vonzó tanár volt.
„Claire, nagyszerű elemzés a Függetlenségi Nyilatkozatról!” — mondta nekem egyszer az órán. „Éles eszű vagy. Gondolkodtál már azon, hogy jogi tanulmányokat folytass?”
Emlékszem, hogy vállat vontam, zavartan szorítva a jegyzetfüzetemet a mellkasomhoz. „Nem tudom… Talán? A történelem egyszerűbb, mint a matek.”
Az élet gyorsan telt. Leérettségiztem, elköltöztem a városba, és hátrahagytam a középiskolás emlékeket. Legalábbis ezt gondoltam.
24 évesen visszatértem a nyugodt városomba, és egy reggel, miközben a piacon sétáltam, egy ismerős hangra lettem figyelmes.
„Claire? Te vagy az?”
Megfordultam, és ott állt. Mr. Harper. De már nem „Mr. Harper” volt. Egyszerűen Leo lett.
„Mr. Harper—vagyis Leo?” — dadogtam, miközben a pír az arcomra szaladt.
„Nincs már szükség a ’Mr.’-re,” mondta mosolyogva.
„Még mindig tanítasz?” — kérdeztem.
„Igen,” válaszolta Leo.
„De most már egy másik iskolában. Angolt tanítok középiskolában.”
„Angolt?” — ugratva mondtam. „És mi lett a történelemmel?”
Nevetett, egy mély, könnyed nevetés volt. „Úgy tűnik, hogy jobban szeretek irodalomról beszélgetni.”
Mesélt az évek során tanított diákokról, akik időnként őrületbe kergették, de ugyanakkor büszkén is tekintett rájuk, és elmondta, hogy mely történetek maradtak meg benne. Én elmeséltem neki a városi életemet: munkák, elrontott kapcsolatok, és azt az álmomat, hogy egyszer saját kis üzletet nyissak.
Amikor a harmadik vacsoránknál tartottunk – ezúttal egy kis bistroban, ahol a gyertyafény lágyan megvilágította az asztalt.
„Kezd úgy tűnni, hogy csak ingyenes történelmi trivia miatt használsz,” tréfálkoztam, miközben ő fizette a számlát.
„Kiverted a nyakam,” mondta mosolyogva, miközben egy lépéssel közelebb hajolt. „Bár lehet, hogy van néhány titkos szándékom is.”
Egy évvel később ott álltunk a szüleim házának nagy tölgyfája alatt, fényfüzérek körülöttünk, barátaink nevetése, és a levelek lágy susogása.
Egyszerű, intim esküvőnk volt, pontosan olyan, amilyet szerettünk volna.
Nem volt ez a típusú szerelem, amit valaha is elképzeltem magamnak, de minden szempontból tökéletesnek tűnt.
Aznap éjjel, miután az utolsó vendég is elment és a ház csendes nyugalomban hullott bele, Leo és én végre kettesben voltunk.
„Van valami számodra,” mondta.
Felemeltem a szemöldökömet, kíváncsian. „Ajándék? A házasságon kívül? Ez már merész.”
„Azt hittem, tetszeni fog.”
„Mi az?”
„Nyisd ki,” biztatott.
Az írásom. A szívem hevesen megugrott. „Várj… Ez az én régi álomnaplóm?”
„A történelemórám alatt írtad. Emlékszel? Az a házi feladat, ahol el kellett képzelned a jövődet?”
„Teljesen elfelejtettem!” — nevettem, bár az arcom elvörösödött a zavarodottságtól. „Megőrizted?”
„Nem szándékosan,” vallotta be, miközben megvakarta a nyakát. „Amikor iskolát váltottam, egy doboz régi papírt találtam, és azt hittem, kidobom, de… nem tudtam. Túl értékes volt.”
„Értékes?” — lapozgattam a lapokat, olvasva a tizenéves álmaim részleteit. „Vállalkozást nyitni. Párizsba utazni. Különbséget tenni. Ez csak egy középiskolás zagyvaság.”
Rátekintettem, a torkom szoros lett. „Tényleg azt hiszed, hogy mindezt meg tudom csinálni?”
A keze az enyémre simult. „Nem hiszem. Tudom. És ott leszek, minden lépésnél.”
Egy mosolyt villantott. „Rendben. Ez a szerepem.”
A következő hetekben elkezdtem megvalósítani az álmaimat.
Elhagytam azt az irodai munkát, amit sosem szerettem, és éltem a gondolattal, ami évek óta foglalkoztatott: egy kávézó-könyvesbolt.
„Tényleg azt gondolod, hogy az emberek el fognak jönni ide?” — kérdeztem egy este, miközben a boltot festettük.
Ráült a létrára, félmosollyal. „Nevetsz, nem? Egy könyvesbolt kávézóval? Olyan sorok lesznek, hogy az emberek csak azért jönnek, hogy érezzék a helyet.”
Igaza volt. Amikor megnyitottuk, nem csupán egy üzletet indítottunk – valóban a közösség részévé vált.