Jennifer rátalált egy e-mailre, amelyben a férjét egy fényűző szilveszteri partijára hívták meg, ahol plusz egy személy is jöhetett. Az érdeklődése azonnal felébredt.
De amit az eseményen felfedezett, az megrázta a bizalmát, és teljesen más irányt vett az élete.
A laptopon pörgő film hangja zavarta meg a csendet, amit épp a férjével töltöttünk.
Oliver elindult a fürdőszobába, és otthagyta a laptopját a dohányzóasztalon. Egy pillanatra a képernyőre néztem, és megakadt a szemem a fénylő e-mail címzésen.
„Kedves Mr. Oliver,
Örömmel értesítjük, hogy hamarosan megrendezésre kerül a szilveszteri buli! Az öltözködési kód: Fehér Parti. Hozhat egy plusz személyt (a feleségét). Cím…”
Pillanatok alatt elolvastam újra. A cége soha nem engedett plusz személyeket. Ez eddig mindig egyértelmű volt, és Oliver sokszor panaszkodott emiatt.
És most, itt volt, fekete-fehérben – plusz egy (a felesége).
Amikor Oliver visszajött, próbáltam nyugodt maradni, de kíváncsiságom egyre nőtt.
„Az irodád is tart szilveszteri partit?” kérdeztem lazán.
„Ó, igen,” válaszolta, miközben gyorsan felkapta a laptopot és bezárta, mielőtt bármit mondhattam volna.
„Semmi különös, csak a szokásos év végi esemény.”
„Elmehetek?” kérdeztem, miközben oldalra döntöttem a fejem és mosolyogtam.
Egy pillanatra elakadt, majd gyorsan reagált.
„Nem, nem engednek vendégeket. Inkább munkaesemény.”
Összeráncoltam a szemöldökömet. „De az e-mail azt mondta—”
„Nem engednek, Jen. Higgy nekem.”
A hangja rövid volt, és nem nézett a szemembe.
„Mindenesetre azon az éjjelen dolgozni fogok. Nem nagy ügy.”
Ekkor kezdtem először furcsa érzést érezni.
Oliver mindig sokáig dolgozott, vagy üzleti úton volt, szóval hozzászoktam, hogy nem volt itthon.
Megbíztam benne, mert azt hittem, hogy így működik egy házasság.
De most valami nem stimmelt a válaszával… valami nem volt rendben.
Elérkezett a szilveszter éjszakája, és a tükör előtt álltam, igazítva a fehér ruhámat.
A kíváncsiságom már hetek óta gyötört.
Miért nem akarta, hogy ott legyek a bulin?
Miért szégyenlős? Titkol valamit?
„Boldog új évet, Jen!” kiáltotta, miközben felkapta a kabátját, és gyorsan megpuszilt.
„Boldog új évet,” válaszoltam, miközben néztem, ahogy elmegy.
Amint becsukódott az ajtó, megragadtam a táskámat és elindultam.
A szálloda, ahol a parti zajlott, úgy ragyogott, mint egy ékszer az éjszakában.
A lobbyt ezüst szalagok, csillogó fények és elegáns virágkompozíciók díszítették.
A vendégek csillogó fehér ruhákban keveredtek, a levegőben nevetés és beszélgetés töltötte be a teret.
Kicsit idegesen, de eltökélten közelítettem a recepciónál.
„Név, kérem?” kérdezte a menedzser udvarias mosollyal.
„Jennifer. Oliver felesége vagyok,” mondtam magabiztosan.
A mosolya egy pillanatra elhalványult, és a listáját nézte, majd visszanézett rám.
Aztán nevetett. „Jó próbálkozás!”
„Jennifer vagyok,” ismételtem. „Oliver felesége.”
A menedzser arca zavarodottá vált. „Ó… ööö…” Habozott, majd tisztára köhögte magát.
„Úgy tűnik, félreértés történt. Oliver már bejelentkezett… a plusz egy személyével. Az igazi feleségével.”
A mellkasom összeszorult. „Mi?”
„Igen, körülbelül 30 perccel ezelőtt érkeztek. Mindig együtt érkeznek, már sokszor láttam őket.”
Egy kicsit összeszorította a száját, mintha felkészült volna a reakciómra.
„Én vagyok a felesége,” mondtam élesen, a szavak nehezen hagyták el a számat.
A férfi kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, de újra bezárta, az arca sajnálkozó volt.
„Hadd ellenőrizzem még egyszer a vendéglistát.”
Mielőtt bármit tehetett volna, megláttam Olivert a terem túlsó sarkában.
Könnyen észrevehető volt a tiszta fehér öltönyében.
A levegő megfagyott, amikor megláttam őt vele – egy nőt, hosszú sötét hajjal, aki a vállán nyugodott.
Nevetve beszélgettek, közel hajoltak egymáshoz, testbeszédük egyértelműen intimitást sugárzott.
A világ megpörögött. Az elegáns dekorációk elmosódtak, miközben az agyam pörgött.
„Hölgyem?” kérdezte a menedzser gyengéden, megszakítva a gondolataimat.
Visszafordultam hozzá, a hangom hirtelen nyugodt lett.
„Nincs szükség az ellenőrzésre. Látom őt.”
Habozott, mintha valamit mondani szeretett volna, de már távolodtam a pulttól, a parti felé, és Oliver felé.
Kint a hideg levegő megcsípte az arcom, de nem csökkentette a tüzet, amely belül égett.
Szorosabban körbetekertem a kabátomat, és a sarkúm koppant a járdán, miközben az autóm felé tartottam.
Nem tudtam pontosan, mit fogok tenni, de egyet biztosan tudtam: Oliver meg fogja bánni ezt.
Másnap, amikor a reggeli kávémat öntöttem, megszólalt a telefon.
Majdnem nem vettem fel, még mindig dühös voltam a tegnap estére, de valami arra késztetett, hogy felvegyem.
„Ez Mr. Oliver felesége?” kérdezte egy nyugodt, professzionális hang.
„Igen,” válaszoltam, a gyomrom összeszorult.
„Ez itt a Mercy Kórház. A férje balesetet szenvedett ma reggel.
Stabil, de szükség van arra, hogy azonnal idejöjjön.”
Elakadt a lélegzetem.
„Baleset? Rendben van? Van valami baja?”
„Agyrázkódása és eltört a karja.
Vannak szövődmények, amelyeket majd akkor magyarázunk el, amikor ideér.”
További szót nem szóltam.
Felkaptam a kabátomat, és kirohantam az ajtón, a tegnap esti dühöm keveredett az aggodalommal.
A kórházban az antiseptikus szag csapott meg, amikor beléptem a váróterembe.
Az ápolók siettek el mellettem, arcuk semleges, míg én ott álltam, a szívem hevesen vert.
„Jennifer?” szólított meg egy orvos, miközben felém jött.
Középkorú volt, kedves, de komoly arckifejezéssel.
„Igen. Rendben van Oliver?”
„Jelenleg stabil, de van egy problémánk, amit meg kell beszélnünk,” magyarázta, intve, hogy üljek le.
„A karja több helyen eltört.
Hosszú távú károsodás kockázata van, ha nem operálunk gyorsan.
Sajnos van egy gond a biztosításával.
A kötvénye a múlt hónapban lejárt.
Mint a felesége, Ön engedélyezheti a műtétet, és elrendezheti a kifizetést.”
Pislogtam, próbálva feldolgozni a szavait.
„Az ő biztosítása… lejárt? Miért nem újította meg?”
Az orvos megrázta a fejét.
„Erről nem tudok beszélni, de gyorsan cselekednünk kell. Engedélyezni fogja a műtétet?”
Amikor beléptem Oliver szobájába, megdöbbentett a látvány.
Az arca sápadt volt, egy kötés volt a fején.
A karja sínben volt, és olyan törékenynek tűnt, mint még soha.
„Jen,” mondta rekedten, amikor meglátott, a hangja gyenge volt.
„Oliver,” mondtam hűvösen, az ajtó mellett állva.
A szemei keresztül-kasul kutatták az enyéimet, könyörögve.
„Tudom, hogy dühös vagy, de kérlek… csak hallgass meg. Nem az van, amire gondolsz.”
„Ó, éppen az van, amire gondolok,” mondtam, a hangom jeges volt.
„Hazudtál nekem. Hazudtál nekem. És tegnap este láttalak őt.
Te hoztad el őt arra a bulira, nem igaz?”
Az arca sápadtra váltott. „Elmagyarázhatom—”
„Nem érdekelnek a magyarázataid,” vágtam közbe, megszakítva.
„Az orvos azt mondta, műtétre van szükséged, de a biztosításod lejárt.
Az a problémád, hogy a valódi feleséged intézze el.”
„Jen, ne csináld ezt,” suttogta, a hangja megremegett.
„Hibáztam. Kérlek, csak írd alá a papírokat.”
Hosszú pillanatig bámultam rá, a szívem hevesen vert.
Egy részem azt akarta, hogy ordítsak, hogy sírjak, hogy engedjek, és segítsek neki.
De aztán eszembe jutott, hány alkalommal bíztam benne, hogy aztán rájöjjek, hogy mindez egy hazugság volt.
„Nem, Oliver,” mondtam, a hangom határozottan.
„Te választottad meg az utadat. Most pedig élj vele.”
Megfordultam, és hátra sem nézve kimentem a szobából.
A folyosón a lépteim könnyebbeknek tűntek, mintha egy teher esett volna le a mellkasomról.
Életemben először rájöttem, hogy nem én vagyok a felelős, hogy eltakarítsam a zűrzavart.
Minden véget ért. Ami ezután történik, már csak rajta múlik.
Néhány nappal később hívtak a kórházból.
Nem az orvos volt. Oliver volt az.
„Jen, kérlek,” könyörgött.
A hangja rekedt volt, majdnem felismerhetetlen.
„Ő nem jött. Egyedül vagyok itt. Szükségem van rád.”
Nem szóltam semmit, erősen markolva a telefont, miközben a szavai leülepedtek bennem.
A „valódi feleség” nem is volt olyan valós után all.
Ő nem jelent meg, sem a műtétnél, sem semmiben.
Elhagyta őt, amint rájött, hogy Oliver már nem az, akinek hitte.
„Jen?” suttogta.
„Te választottad az utad, Oliver,” mondtam nyugodtan.
„Most pedig élned kell a következményekkel.”
Letettem és blokkoltam a számát.
A következő hetekben, közös ismerősökön keresztül hallottam, hogy Oliver karrierje darabjaira hullik.
Az ő ügyei elterjedtek a munkahelyén.
A nő, akit a bulin felvonultatott, már nem volt vele, és a bája már nem tudta átverni többé az embereket.
De nem sajnáltam őt. Szabadnak éreztem magam.
Életemben először nem cipeltem többé a hazugságait.
Ahelyett, hogy az ő szükségleteivel foglalkoztam volna, inkább magamra koncentráltam.
Beiratkoztam egy fazekas tanfolyamra – egy buta álom, amit évek óta elhalasztottam.
Hétvégéken túrázást indultam, hogy felfedezzem azokat az ösvényeket, amiket mindig is szerettem volna.
Újra festeni kezdtem, és az apartmanomat tele töltöttem színes festményekkel.
Éveken át, Jennifer voltam, a kötelességteljes feleség.
De most, Jen belépett a saját életébe.