A Karácsonyest története a szeretetről, titkokról és második esélyekről.A hó lágyan hullott Boston fölött Karácsonyestén — a finom hópelyhek megcsillantak a Newbury Street aranyfényeiben. A világ ünnepi varázsban tündökölt, de Julie Christensen számára ez csupán egy újabb hideg éjszaka volt, amikor a megélhetésért küzdött.
Hét éves kislánya, Lindsay, vidáman ugrándozott mellette, rózsaszín kabátban és egy fehér pom-pomos sapkában. “Anya, nézd!” kiáltotta, nyomva az orrát egy játékbolt ablakához. “Olyan, mint egy mese!”
Julie mosolygott, bár a szíve fájt. Nem engedhette meg magának a babát, amit Lindsay annyira szeretett volna. Ahogy a legtöbb dolgot sem. De a lánya nevetése — az elég volt.
Folytatták az utat a havas járdán, a csillogó ékszerboltok és a meleg kávézók mellett, míg Lindsay újra megfogta az anyja kezét. “Sétálhatunk még egy kicsit?”
“Csak egy kicsit,” mondta Julie. “Kezd nagyon hideg lenni.”
Ez egy szempillantás alatt történt.
A Tiffany & Co. előtt egy férfi lépett ki a bolt ajtaján, kezében fényes bevásárlótáskák. Julie nekiment, a hulló szalagok és drága csomagolópapír áradatával találkozott.
“Á, istenem, nagyon sajnálom!” mondta Julie, miközben lehajolt, hogy felvegye a táskáit. “Nem néztem—”
“Nem, az én hibám,” válaszolt egy mély hang — ismerős, régre visszanyúlóan ismerős.
Julie megdermedt.
Amikor felemelte a fejét, megállt az idő.
Michael Osborne állt előtte — az a férfi, akit nyolc évvel ezelőtt szeretett, akit szó nélkül otthagyott, akit soha nem gondolt, hogy újra látni fog.
Melegbarna haja hóval volt borítva, kék-szürke szemei sokkoltan tágra nyíltak. Idősebbnek tűnt, élesebben — minden centijében az a milliomos vezérigazgató, akivé vált — de azok a szemek… nem változtak.
“Julie?” lélegzett fel. “Julie Christensen? Tényleg te vagy az?”
A pulzusa dübörgött a fülében. “Szia, Michael.”
Nyolc év után, és csupán ennyit tudott mondani: _szia._
De mielőtt bármelyikük újra beszélhetett volna, Lindsay kikukucskált az anyja kabátja mögül. A kislány szemei — ragyogó, átható kék-szürke, egy apró arany folt a bal íriszén — találkoztak Michaelével.
Elhervadt.
Olyan volt, mint egy tükörbe nézni.
“Hány éves?” suttogta.
Julie ajkai szétnyíltak, de mielőtt válaszolhatott volna, Lindsay büszkén közbeszólt: “Hét éves vagyok! A születésnapom április 15-én van!”
Michael térde majdnem megroppant. Április. Hét éves. Júliusban fogant — amikor még együtt voltak.
Julie-ra nézett, hangja remegett. “Miért nem mondtad el?”
Julie torkát összeszorította. “Mert… bonyolult volt.”
“Bonyolult?” A hangja elcsuklott. “Te eltűntél. Blokkoltad a számomat. Azt hittem—”
Félbeszakadt. Az igazság már ott állt előtte.
Az a lány az anyja szemével.
Az a gyermek, akiről sosem tudta, hogy létezik.
Az a gyermek, aki most felnézett rá, és megkérdezte, abban a tiszta ártatlan hangon, ami elnémította az egész utcát:
“Te az én apukám vagy?”
A karácsonyi tömegben levegővétel nélkül ámultak el. A hó egyre jobban hullott, fehér csendbe burkolva a világot.
Julie szíve megállt.
Michael lassan térdre ereszkedett, drága kabátja a hóval érintkezett. Kinyújtotta kezét, remegve, és gyengéden megérintette Lindsay arcát.
“Én… én nem tudom, kicsikém,” mondta halkan. “De nagyon szeretném megtudni.”
Lindsay tanulmányozta őt, majd határozottan bólintott. “Anya azt mondja, hogy az apukámnak máshol kell lennie. Te máshol vagy?”
Egy könnycsepp gördült le Michael arcán. “Ott voltam,” mondta rekedten. “De nem tudtam.”
Julie-nak levegővel kellett küzdenie. Az igazság, amelyet nyolc évig eltemettek, végre felszabadult.
Kávézó Vallomás
Végül egy kis kávézóban ültek két blokknyira — mindenütt látszó tégla, csillogó fények, és pörkölt kávé illata.
Lindsay forró csokoládét szürcsölt, a tetején habbal, míg Julie és Michael egymással szemben ültek, közöttük nyolc elvesztegetett év távolság.
“Az övé?” kérdezte Michael halkan.
Julie a remegő kezeire nézett. “Igen,” suttogta. “Te vagy az apja.”
Michael bezárta a szemét, könnyek gördültek le az arcán. “Nyolc év,” mormolta. “Az első szava, az első lépése… mindent elmulasztottam.”
“Azt hittem, hogy védellek,” mondta Julie. “Azért mentél Londoni munkára, mert a karriered kellett. Nem akartam megkötni téged egy babával.”
Michael szemei kinyíltak. “London? Julie, én visszautasítottam azt a munkát! Jöttem elmondani — virágokkal, pezsgővel — de te eltűntél. Kihúztad a lábad a földről. Elvesztél.”
Julie világa megdőlt. “Te… visszautasítottad?”
“Téged választottalak,” mondta Michael, a hangja elcsuklott. “Mindig téged választottalak.”
Julie könnyei szabadon folytak. “Húsz éves voltam. Féltékeny voltam. Azt hittem, ha elmondom, sajnálatból maradsz — vagy elmégy és utálni fogsz érte.”
“Így neked kellett volna döntened mindkettőnk nevében,” mondta Michael keserűen. Aztán, lágyabban, “Hinnéd nekem.”
“Tudom,” suttogta. “Sajnálom.”
Aztán a tanácsok, bármelyik asztal elragadtatott, Lindsay nézett fel, érzékelve a feszültséget. “Ti veszekedtek?”
Michael a könnyein keresztül nevetett. “Nem, kicsim. Csak… próbáljuk kideríteni.”
Lindsay fejet rázott, nem volt meggyőződve.