„Na, Natasa, készen állsz a holnapra?” – lépett be a kórterembe Nina, a jólelkű nővér, akit a dús hajkoronájáról ismert mindenki. – Mikor érkezik a férjed?
Natasa habozott. Pont azt a kérdést hallotta, amitől titokban félt.
„Tudja, Ninocska, valószínűleg én magam viszem haza a kicsit” – próbált minél könnyedebben mosolyogni. – „A férjem úton van, a bátyám pedig elfoglalt.”
Nina homloka ráncba ugrott:
„Hogy magadban? Egy újszülöttel? Ez nem mehet így. Talán megkéred valamelyik barátnődet segítségül?”
Natasa fejét ingatta. Barátai szétszóródtak a világban, akik meg maradtak, azok a családjuk miatt nem ráértek. Nem tudta volna kifejezni, hogy 42 év alatt nem sikerült olyan közeli személyeket találnia, akikben egy ilyen helyzetben megbízhatna.
„Megoldom, ne aggódjon.” – határozottan válaszolt. – „Én sem vagyok az első vagy az utolsó.”
Nina elismerően bólintott, de nem erőltette. A szülészeten sokféle eset előfordult: fiatal anyukák, akiket magukra hagytak, vagy érett korú nők, akik egyedül vállalták a gyermeket. Natasa egyik csoportba sem illett bele – művelt, ápolt, jegygyűrűvel a kezén. De az élet néha furcsa fordulatokat hoz.
Magára maradva Natasa az otthonra gondolt, amely csak az ürességet kínálta. Nem várta sem léggömb, sem „Üdv a családban!” plakát, sem rokoni fogadtatás. Csak ő és a kis Masha a világban.
Férje, Oleg valóban munkában volt távol. Legalábbis ezt mondta két héttel korábban, mikor összepakolta holmiját és elhagyta a házat. Natasa még mindig nem akarta elhinni, hogy ez történhetett – egy hónappal a régóta várt baba érkezése előtt.
„Ne haragudj, Natasa, de nem vagyok kész” – mondta akkor, miközben kerülte a szemkontaktust – „Azt hittem, menni fog, de nem nekem való. A baba, a pólyák, az álmatlan éjszakák… 45 éves vagyok, önmagamért akarok élni. Te akartad ezt a gyereket.”
Natasa nem sírt, nem kiabált és nem könyörgött, csak nézte, ahogy pakol. Szétesett körülötte minden, amit tíz éven át épített. A terhesség váratlan volt: már egy ideje feladták a gyerek reményét. Amikor mégis megtörtént a csoda, érezte, hogy akkor Oleg is örült. Elkísérte az ultrahangra, nevet választottak, berendezték a gyerekszobát… Aztán hirtelen minden változott.
„Anyagilag segítek” – búcsúzóul mondta. – „De ne várd, hogy boldog apaként viselkedjek. Ez nem én vagyok, és figyelmeztettelek.”
Azóta egyetlen hívás vagy üzenet sem jött tőle, csak száraz utalás a gyerekellátásra, nélküle és gratuláció nélkül.
A bátyja, Viktor helyzete bonyolultabb volt. A szülők elvesztése óta ritkán találkoztak, és ő a szomszéd városban élt. Nem merte őt segítségért megkeresni. Amikor mégis tájékoztatta a kislány megszületéséről, a válasz udvarias, de tartózkodó volt:
„Gratulálok, Natasa. Sajnos most nem tudok jönni, munka van, értesz engem. Majd valamikor máskor.”
A telefonja rezdült, egy pillanatra megdobogtatta a szívét, hátha Oleg ír. De csak egy hírlevél jött a bababoltból. Keserűen mosolygott saját naivitásán.
Aznap reggel, mikor hazaköltözött, a sürgés-forgás volt a jellemző: az ápolók segítettek felöltöztetni a babát, az orvos adott utolsó útmutatásokat, a folyosón már felhangzottak a vidám anyák hangjai, akiket szeretett családtagok köszöntöttek.
„Natasa Petrovna Sokolova!” – hívta az ügyeletes nővér.– „Itt várnak az adminisztrációnál.”
Szíve összeszorult, eljött az pillanat, amit egyszerre várt és félt. Felvette a pólyázott Mashát és kilépett a folyosóra.
A regisztrációnál a részlegvezető várt egy iratcsomóval.
„Itt és itt írja alá, itt a hazabocsátó papír és a gyermekápolási útmutató. Holnap jön a védőnő.”
Natasa bólintott, egyik kézzel próbálta egyensúlyban tartani a babát, másikkal aláírni.
„Ki várja önt?” – kérdezte a vezető, miközben a kihalt folyosóra nézett.
„Én… én egyedül” – pirult el Natasa. – „Taxit hívok.”
A vezető aggódva kérdezte:
„Nem hív valakit segítségül?”
„Nincs senki” – halkan válaszolt Natasa, miközben könny szökött a szemébe. – „A férjem elhagyott minket, és nincsenek közeli rokonaim.”
Ekkor nevetés és vidám hangok törtek be a folyosó sarkánál. Natasa megfordult és ámulva nézett.
„Támogatói csapatként” közeledtek Nina nővér, egy ápolónő, és egy fiatal orvos a sürgősségiről, akik rózsaszín lufikat és egy hatalmas „Gratulálunk, anyuka!” feliratú táblát hoztak.
„Mi ez?” – kérdezte zavartan Natasa.
„A te támaszcsapatod vagyunk” – kacsintott Nina. – „Úgy döntöttünk, senki sem mehet haza egyedül, főleg nem egy ilyen csodálatos anyuka, mint te.”
„De… hogyan…” – nem talált szavakat Natasa.
„Taxi is foglaltam neked” – tette hozzá Nina. – „A sofőr az unokatestvérem, tapasztalt és van gyerekülés az autóban.”
Natasa szeme könnybe lábadt.
„Köszönöm, Nina.” – suttogta. – „Nem tudom, mit mondjak.”
„Nem kell semmit mondanod” – mosolygott Nina. – „Csak tudd, hogy nem vagy egyedül. És ez a kis tündér sem.”
Velük kísérték a kijáratig, ahol tényleg várt a taxi. Nina segített biztonságosan bekötni Mashát, az ápolónő lufikat adott Natasa kezébe.
Az autó húsz perc alatt ért a lakáshoz. A sofőr, Mihail, középkorú, barátságos férfi volt.
„Nekem is három gyerekem van” – büszkén mesélte, miközben visszanézett a tükörben. – „Nyugodj meg, biztonságban fogjuk hazajuttatni a hercegnődet.”
Amikor megálltak, segített kipakolni, még a táskát is a lakásig cipelte.
„Nagyon köszönöm” – mondta Natasa, és pénzt nyújtott át.
„Ugyan már” – hárított Mihail. – „Ma a cég állja, különleges akció fiatal anyukáknak.”
Elmosolyodott, majd hozzátette:
„Ha valamikor segíthetek – bevásárolni vagy kórházba menni –, itt van a névjegykártyám. Bármikor hívj.”
Natasa belépett a csendes, üres lakásba, egyik kezében tartva Mashát. Egyetlen dekoráció sem volt, csak por a bútorokon és elszáradt virág az ablakpárkányon.
Óvatosan letette a babát a kanapéra, körülölelve párnákkal, majd körülnézett. Minden úgy állt, ahogyan távozott – félig összeszerelt gyermekágy (amit Oleg megígért befejezni, de nem érte meg), a koszos kis ruha torony, üres hűtő.
Leült Masha mellé, és először sírt meg igazán nem bánatból vagy haragból, hanem felismerve, hogy ketten maradtak a világban, s hogy bármi jön is, erősnek kell lennie a kislányért.
Csöngettek. A küszöbön Ágnes néni, a kedves, idős szomszéd állt, aki még kislányként ismerte Natasa-t.
„Natasa, visszatértél!” – kiáltott boldogan. – „Láttalak a babával az ablakból, gondoltam, behozok valami jót.”
Kezében illatos leveses fazék és egy zacskó élelmiszer volt.
„Főztem egy kis levest meg sült fasírtot” – mondta, miközben belépett a konyhába. – „Tudom, milyen nehéz a szülés után, nincs erő vagy idő főzni.”
„Köszönöm, Ágnes néni, életmentő vagy.” – meghatódva mondta Natasa.
„Á, mi mégis szomszédok vagyunk, egész életünkben itt élünk” – intett el a nő. – „Én is egyedül voltam, amikor a Kis Kolya jött, a férjem a tengeren volt. Tudom, milyen az.”
Natasa lehajtotta a fejét.
„Ha éjszaka baj lenne, szólj – ne szégyellj, Natasa. Egyedül nagyon nehéz egy újszülöttel.”
Ahogy a kislány elaludt este, Natasa a konyhában ült egy csésze teával, és már kevésbé érezte magát egyedül. Igen, a férje elárulta a legfontosabb pillanatban, de a világban mégis vannak jó emberek – a nővér, a sofőr, a szomszéd.
A telefon rezdült: a bátyjától jött üzenet: „Natasa, mégis kivettem szabadságot. Szombaton jövök, meg akarom ismerni az unokahúgot. Tarts ki, tesó.”
Natasa könnyek között mosolygott. Talán mégsem lesz olyan rossz. Talán ők ketten, ő és Masha, megbirkóznak. Ki tudja, talán egyszer érkezik valaki, aki mindkettőjüket szeretni fogja, és soha nem hagyja cserben.
Most mindenesetre megvan egymás. Ez pedig elég az új élet kezdetéhez.
„Nem vagyunk egyedül még akkor sem, ha néha úgy tűnik. A támogatás kis jelei nagy erőt adnak a küzdelemhez.”
Fontos tanulság: Az élet kiszámíthatatlan, de a közösség támogatása és a belső erő segít átvészelni a nehéz időket, még akkor is, amikor egyedül áll az ember.