„Kiril, könyörgöm, mindenképp figyelned kell a feleségedre” – szólt Tamara Igorevna hideg haraggal a hangjában, miközben szándékosan nem nézett rám. Tekintetét inkább kesztyűire szegezte, mintha azok rejtenék az összes titok kulcsát. „Nem egy lepattant kávézóban vagyunk, nem a te nyomorúságos kalyibádban, hanem egy igazán fontos és elismert emberek otthonában tartózkodunk. Itt becsület és méltóság uralkodik.”
Az állásomat megőrizve kezeimet a hátam mögött összefonva próbáltam leplezni az ujjaimat átjáró remegést. Szavai nem robbantak hangosan, viszont precízek voltak, akár egy szívbe fúródó kés. Kirill idegesen köhögött mellettem, miközben a ingnyakát igazítgatta, mintha hirtelen ráébredt volna, mennyire szorosan áll rajta.
„Anya, mi történik megint?” – próbálta csillapítani a feszült légkört, de hangjából nyilvánvaló volt a belső feszültség. „Alina teljesen érti.”
„Érti?” – fújtatott Tamara Igorevna, végül félredobva a kesztyűnek szentelt figyelmét, és rám vetett egy megvetéstől feszülő pillantást, mintha egy folt lennék a padlón. „Nézd meg, mit visel! Láttam egy piaci bódéban, amikor krumplit vettem – soha eszembe nem jutott volna, hogy valaki ezt felvegye.”
Igaza volt. A ruha valóban egyszerű volt, és nem véletlenül választottam így: nem extravagáns, nem feltűnő vagy rikító, inkább visszafogott, elegáns és mértékletes darab volt. Tudtam, ha más ruhát húzok, az azonnal kérdéseket, iróniát és gúnyt váltana ki belőle.
Az impozáns, világos előtérben álltunk, ahol minden lépés enyhe visszhangot keltett, és a márványpadló visszaverte a nap sugarait, amelyek egy hatalmas panorámaablakon át törtek be. A levegő frissnek hatott, akár a vihar utáni ózoné, és egy finom, ám mégis varázslatos egzotikus virágillat lengte körbe a teret.
„És hogyan tűri a főnököd ezt az öltözéket?” – folytatta a gyilkos anyós felém szegezett tekintettel, mintha engem vallana bűnösnek a háztartásban. „Egy ilyen beosztott csak rontja a hírnevét.”
Kirill éppen szólni akart, de én enyhén felemeltem a kezem, jelezve, hogy most nem. Nem ezen a helyen és nem ezzel a nővel.
Ehelyett megindultam előre, megtörve a súlyos csendet, amely úgy lebegett köztünk, mint a folyó felett terjedő köd. Magabiztos, halk kopogással lépkedtek a cipőm sarkai a tökéletes padlón.
„Talán átmehetnénk a nappaliba?” – ajánlottam, hangomat igyekeztem higgadtan, de barátságosan tartani. „Már várhatnak ránk.”
Tamara Igorevna száját összeszorította bosszúsan, de követett, tudtára adva, hogy mekkora szívességet tesz. Kirill mögöttünk haladt, mint egy gyerek, akit a csűtől fogva füstöltek el.
A nappali még impozánsabb volt, mint az előcsarnok. Egy hatalmas, tiszta kanapé, futurisztikus székekkel és egy üveg asztalkával, amelyen frissen szedett liliomok váza ékeskedett, erős, mégis finoman harmonizáló illattal betöltve a teret.
Az egész fal hatalmas üvegből állt, lenyűgöző kilátást engedve a tökéletesen ápolt kertre, hófehér pázsittal, tükörsima tóval és elegáns, köves sétautakkal.
„Nos,” – jegyezte meg Tamara Igorevna, kritikus pillantással végignyúlva egy fotel támláján, – „van, aki tudja, miként éljen jól. Nem úgy, mint azok, akik egész életüket egy bérlakás apró szobáiban töltik.”
Éles, célozgató pillantást vetett a fiára – egyetlen fegyverével próbálta barázdálni a szívét, emlékeztetve, mennyivel „megérdemelne” többet, mint egy szerény állást és bérelt lakást, és hogy mindez az én sara.
„Anya, megegyeztünk egy más hangnemről,” – próbálta csillapítani a helyzetet Kirill, fáradtan, miközben a feszültség újra nőtt.
„És mit mondtam volna, ami olyan borzasztó?” – emelte meg szemöldökét a nő, kihívóan. „Csak leírom a tényeket. Vannak, akik ilyen palotákat építenek, és vannak, akik még egy család fenntartására sem képesek.”
Rám nézett, jeges és félszállati csillanás villant a szemében.
„A férfinak olyan nőre van szüksége, aki emeli, nem pedig aki teher a nyakán. Egy értékes társra. És te?” – méregetett felülről lefelé. „Tulajdonképpen szegény vagy – lélekben és testben – és még az én fiamat is lehúzod.”
Hangja halk volt, mintha közömbösséggel mondaná, de minden szó mintha jégből készült tűként hasított volna belém. Kirill elsápadt, egy lépést tett felém, de finoman visszatartottam.
Csak a szemébe néztem. Végre, oly sok év után, csak rideg közöny fogott el. Ő volt a gyenge, aki észre sem vette, hogy a saját otthonom küszöbén áll. És ez volt a titkos fegyverem.
„Meddig álltok még némán?” – törte meg a csendet Tamara Igorevna, miközben hangosan lehuppant arra a fotelra, amelyet korábban kritizált. „Hol vannak a házigazdák? Nem tudják fogadni a vendégeket?”
Úgy viselkedett, mintha ő lenne a hely ura. Lábát keresztbe vetette, megigazította frizuráját, mindent vizsgálva, mint egy ellenőr.
„Anya, túl korán érkeztünk,” – próbálta higgadtabbá tenni Kirill a légkört. „A főnök azt kérte, legyünk itt hét órára, jelenleg csak hat óra van.”
„És akkor mi van?” – morogta anyósa. „Egy kis udvariasság nem ártana.”
Csöndben odaléptem az ajtó mellé, és megnyomtam egy szinte láthatatlan érintőpanelt.
„Mit csinálsz?” – szólt azonnal, bizalmatlanul Tamara Igorevna. „Ne bökj bele! Minden elromolhat, és akkor ki fizet?”
„Csak a személyzetet hívom meg, hogy hozzanak italokat,” – válaszoltam nyugodt hangon, anélkül, hogy ránéztem volna. „Nem illik szomjason várakozni.”
Néhány pillanat múlva egy szürke, egyszerű egyenruhás nő lépett be, arca kifejezéstelen, haja kontyba fogva.
„Jó estét,” – szólítot meg csak engem.
Tamara Igorevna azonnal átvette az irányítást.
„Figyelj, kedvesem,” – intett mutatóujjával, – „hozz jó francia konyakot és valami finom falatot. Semmiképp sem chipset, inkább elegáns falatkák kaviárral.”
A nő nem rezzent össze, csak figyelmesen várt a további utasításokra.
Kirill zavarban mocorgott a kanapén, nyilvánvalóan kellemetlenül érezve anyja viselkedését.
„Anya, ezt nem illik…”
„Fogd be!” – vágta rá Tamara Igorevna. „Én tudom, mi illik. Vendégek vagyunk, a szolgálat pedig a mi kezünkben van. A szolgálatot dolgoztatni kell.”
Lassan fordultam a nő felé.
„Elena, kérlek, hozz nekem a szokásos italomból. Kirillnek egy whisky-t jégre. Tamara Igorevnának pedig…” – szünetet tartottam, majd hideg pillantást vetettem rá. „Egy pohár friss, természetes vizet.”
Elena röviden bólintott, majd hang nélkül távozott.
Tamara Igorevna arca pirosra váltott.
„Mi volt ez?” – fújtatott. „Minek képzeled magad? Parancsolsz itt? Ki vagy te?”
„Csak egy pohár vizet kértem, asszonyom,” – feleltem nyugodtan, bár belül izzottam. „Úgy tűnt, kicsit felhevült. Egy korty víz jót tehet.”
„Hogy mersz?” – pattant fel haragosan. „Kirill, hallottad ezt? A feleséged a saját házamban sérteget!”
Kirill tanácstalanul váltogatott tekintetet köztünk. Csendje megbántott, jobban, mint az anyja szavai.
„Alina, miért csinálod ezt?” – hebegte végül. „Anya csupán…”
„Csak mi?” – szóltam rá keményen először. „Csak félórája aláz meg? És te tétlen maradsz?”
Ekkor tért vissza Elena egy tálcával, rajta az általam rendelt ital, a whisky és az anya vizese.
Az asztalra helyezte a tálcát, majd fejet hajtva távozott.
Tamara Igorevna dühösen bámulta a vizespoharat, arca a haragtól torzult.
„Sosem fogok ilyet inni!” – kiáltotta. „Tiszteletet követlek! Én vagyok a férjed anyja!”
„Ő vendég ebben a házban,” – mondtam határozottan, miközben az italt szürcsöltem. Az íze üdítő borókás volt. „Itt úgy kell viselkedni. Ellenkező esetben az este hamarabb ér véget, mint gondolná.”
Egy pillanatra megbénult szemtelenségem láttán. Szemeiben értetlenség tükröződött: hogyan merhettem én, szegénynek tartott nő, így megszólítani őt? Ez a tudatlanság volt az én erősségem.
„Miféle fenyegetés ez?” – sikoltott. „Ki akarsz engem baszni? Ki vagy te, hogy így bánj velem?”
„Én vagyok a ház ura,” – válaszoltam nyugodtan.
Ez a mondat megrázta őt. Kihagyta a lélegzetét, majd keserűen felnevetett.
„Én? Ura? – hahotázott gyerekesen. – Túl sokat sütkérezel a napban, kislány. Kirill, a feleséged biztosan megőrült féltékenységében.”
Kirill tágra nyílt szemekkel bámult rám, meglepettség, hitetlenség és reményteli őrület keveredett arckifejezésében.
„Alin… igaz ez?”
Nem válaszoltam, csak anyjára meredtem.
„Igen, Tamara Igorevna. Ez az én otthonom. Amit az eszem és munkám gyümölcséből vásároltam. Míg ön másokat győzködött, hogy haszontalan vagyok, én építettem a saját vállalkozásomat.”
„Vállalkozás?” – fújtatott hitetlenül. „Milyen lehet az? Otthoni kézápoló?”
„Egy IT cégről van szó,” – mondtam határozottan. „A vállalat három országban is jelen van. Kirill főnöke, akit ön oly nagyon szeretett volna személyesen ismerni, az én alkalmazottam.”
Ő irányította a részleget, és én kértem meg, hogy szervezze meg ezt a vacsorát, hogy mindent elmondhassunk. Azt hittem, ez csábító lesz.
Keserű mosollyal tettem hozzá:
„Mennyire tévedtem.”
Tamara Igorevna arca változott; először vörös lett a haragtól, aztán foltokban, végül beteges szürkévé. Átfutotta tekintetével a luxus nappalit, mintha most látná igazán. És a megvető tekintetben újdonság született: mély, visszafordíthatatlan félelem, mint egy kő, mely a mélységbe zuhan.
Ő ült a fotelben, a márványpadlóra nézett, a panorámaablak felé a naplementében. Ez a fényűzés nem véletlen, nem másé, az enyém volt. Annak a nőnek, akit évekig semminek, tehernek tartott a fia számára. Akire megvetéssel csak „szegénynek” hivatkozott.
„Nem… nem lehet igaz,” – suttogta, hangja reszketett, akár a tavaszi nap első fagyos jégcsapja. „Hazudsz. Ez tréfa, csalás!”
„Miért mondanék igaztalanul?” – vonogattam vállat, se harag, se győzelem érzés nem áradt belőlem – csak hideg és távolságtartás. „Kirill, emlékszel az adóbevallásaimra, amikor a hitelt kértük? Nem kaptuk meg. Emlékszel azokra a számokra? Azt hitted, banki tévedés, vagy elírás. Nem piszkáltad tovább.”
Kirill elsápadt, a fotelhoz tapadt, mozdulatlanul bámulta a semmit. Igen, emlékezett. Látta az értelmezhetetlen összegeket, amiket nem tudott elfogadni. De nem kutatott, nem büszkélkedett, inkább ebben a hazugságban élt, hogy én gyenge vagyok, rá vagyok utalva, és szükségem van a védelmére. Kényelmesebb volt így.
„De miért… miért hallgattál?” – hebegte végül, hangja reszketve.
„Mikor kellett volna megszólalnom, Kirill?” – ingott meg a hangom, mintha egy régi, már gyógyult, mégis élő fájdalmat elevenítettem volna fel. „Amikor anyád azt mondta, hogy nem vagyok méltó hozzád? Vagy amikor te hallgattál?”
Azt akartam, hogy szeressen, nem a pénzemért. Hogy álljon ki mellettem, nem azért, mert gazdag vagyok, hanem mert a felesége vagyok. De nem tudta ezt megtenni.
Tekintetem anyjára szegeztem, aki megtört, kezei lazán a térdén, tekintete üres, akár az elmenekült lélek a sötétségben.
„Palotát akartál, Tamara Igorevna? Akkor üdvözöllek. De itt nem te vagy az úr. Nem is vendég.”
Utolsó pillantásom Kirillre vetettem. Valami örökre megtört benne, nem én törtem meg, hanem ő. Nem bírta elviselni az igazságot, nem bírta a fényt, amit vittem a világába.
„Elválok tőled, Kirill.”
Ezek a szavak ítéletként hulltak le. Nem kiabálás, nem jelenet – csak tény. Ő rettegve nézett rám, mint aki ráébred, hogy mindig egy olyan nap árnyékában élt, amely soha nem is az övé volt.
„Alina, ne! Kérlek! Mindent megértettem!”
„Túl késő,” – rázogattam a fejem. „Nem értettél meg semmit, és soha nem is fogsz.”
Előreléptem a panelhez, és halkan aktiváltam a hangszórót:
„Elena, kísérd ki kérlek a vendégeket.”
Tamara Igorevna mozdulatlanul állt, mint egy szobor. Kirill felém lépett, de már megjelent Elena alkarja az ajtóban, két komornyik pedig elegáns öltönyben, arctalanul várakozott.
Nem szóltak semmit, csak megálltak az ajtónál, várva, hogy távozzanak.
Kirill még nézte őket, majd lassú léptekkel visszament a kijárat felé, mintha az élet utolsó reményét próbálná megőrizni.
Amikor a vendégek elmentek, egyedül maradtam ebben a hatalmas, fényárban úszó nappaliban. Megfogtam a poharam, az ablakhoz léptem, és a kertet néztem – ápolt, virágzó, eleven. Pont, mint én.
Nem voltam többé szegény nő. Szabad voltam.
Három hónapnyi szédítő szabadság következett. A válás gyorsan és botránymentesen zajlott. Kirill mintha eltűnt volna az életemből az anyjával együtt. Én pedig elmerültem a munkában, szerződéseket kötöttem és új fiókokat nyitottam. Minden nap erősebb, magabiztosabb és hitelesebb lettem.
Kirill helyén a belső tisztelet vett át mindent. Nem sajnálat, nem bosszú, hanem tisztelet. Nem kértem bocsánatot, nem magyarázkodtam; egyszerűen éltem.
Az irodámban voltam a harmincadik emeleten, egy szerződéskupac mögött. Az ablakon túl a város ezernyi lehetőséget kínált, embereket és történeteket rejtett. Nem féltem többé önmagam lenni.
Kopogás hallatszott.
„Alina Viktorovna, egy bejelentetlen látogató érkezett. Azt mondja, az exférje.”
„Nem fogadok senkit előzetes egyeztetés nélkül,” – feleltem, anélkül, hogy elvettem volna a tekintetem a papírokról.
„Azt mondta, a férje. Az ex.”
Megálltam, a toll megakadt a kezemben, majd röviden bólintottam.
„Engedje be.”
Kirill belépett az irodába, felismerhetetlenül: kimerült tekintet, beesett arc, olcsó, rosszul szabott öltöny. Inkább létezett, semmint élt.
„Szia,” – suttogta.
„Miért jöttél, Kirill?” – kérdeztem hűvösen, mintha csak egy ügyfelet fogadnék az iratokkal.
„Bocsánatot akartam kérni.”
Az asztalomhoz lépett, amelyen nem volt fotó rólunk, sem emlék. Csak iratok.
„Anya nagyon beteg. Az este után… a szíve feladta. Mindig sír. A hibáját sajnálja.”
Tipikus manipuláció – klisé és előrelátható. Csendben vártam.
„Alina, idióta voltam,” – nézett kétségbeesetten. – „Rájöttem mindenre. Gyáva voltam. Védenem kellett volna téged, de helyette hallgattam anyámra. Szeretlek, Alina. Mindig is szerettelek. Újra kezdhetjük?”
Meg akarta fogni a kezem, de elhárítottam.
„Újrakezdeni? – néztem a szemébe. – Ismét ugyanazt az életet a saját árnyékomban? Hogy hagyod, hogy az anyád megalázzon? Várni, hogy neked vegyek új autót vagy fizetsem a nyaralásodat?”
„Nem!” – tiltakozott hevesen. „Ez más lesz! Megleszek egy új munkahellyel, bebizonyítom…”
„Nincs mit bizonyítanod,” – szakítottam félbe. – „Nem a pénzről van szó. Soha nem is arról volt. A tiszteletről és az egyenlőségről. Arról, hogy csapat legyen belőlünk. Pedig azok nem voltunk.”
Feljebb álltam és az ablak felé fordultam. Alattunk a város lüktetett és vibrált. Az én városom.
„Azért jöttél, mert elfogytak a pénzeid és nem bírod többé az anyádat,” – mondtam higgadtan, saját tükörképemet látva az üvegben. – „Nem változtál meg. Csak a legkönnyebb utat keresed.”
Lenézett, csendben.
„Menj el,” – mondtam nyugodtan. – „Befejeztük a beszélgetést. Örökre.”
Egy pillanatig állt, aztán megfordult és néma csendben távozott. Hallottam a zár kattanását.
Nem fordultam vissza. Csak a várost néztem. A szívemben nem tombolt se gúny, se öröm. Csak végleges béke.
Előttem új élet állt. Az enyém. És készen álltam, hogy éljem.
Öt évvel később
Egy kis ház teraszán voltam, zöld környezetben az Amalfi partján. A levegő a tenger, a citrom és az ortenzia virágának illatát hordozta. Archie, egy golden retriever, a térdemen pihentette a fejét.
Az asztalon nyitott laptop hevert, de nem arra figyeltem.
Szemeim a türkiz színű tengerre szegeződtek, ahol vitorlások könnyedén ringatóztak.
„Miről gondolkodsz?” – kérdezte egy hang.
Mosolyogtam anélkül, hogy megfordultam volna. Sasha ült mellém, és hideg fehérboros poharat nyújtott felém. Kézfeje lágyan a vállamra simult.
„Semmin – válaszoltam, miközben megittam a bort. – Csak azon, milyen sok minden változott meg.”
„Mi annyi jó dolog?” – nézett rám kíváncsian.
Szemében mindig melegség és tisztelet csillogott. Két éve ismertük meg egymást egy gazdasági fórumon.
Tehetséges építész volt, szenvedélyes. Nem a státuszom miatt szeretett, hanem az ötleteimért, a mosolyomért, és ahogy az orromat ráncoltam a kihívások előtt.
Hat hónappal a kapcsolatunk kezdete után tudtam meg az egészségügyi állapotáról – és ez semmit sem változtatott.
„Más lett” – válaszoltam kitérőn. – „Rájöttem, hogy a múlt már nem számít.”
Néhány napja hívott egy volt kolléga, az egyetlen, akivel dolgoztam Kirill idején. Elmesélte a legfrissebb híreket.
Kirill az én cégemtől vált elbocsátásra rögtön a válás után – nem az én döntésem volt, egyszerűen nem felelt meg. Azóta több céghez is ment, de egyik helyen sem maradt sokáig.
Most állítólag egyszerű kereskedő egy kis vállalatnál, és még mindig a régi lakásban él az anyjával.
Tamara Igorevna nagyon megromlott azóta. A büszkeség és önteltség helyébe maródó keserűség és betegség lépett.
- Nem érzek irgalmat irántuk – mondtam halkan, mintha a gondolataimra válaszoltam volna.
- „Kik iránt?” – kérdezte kíváncsian Sasha.
- „Azok iránt, akik a múltban ragadtak,” – kortyoltam bort. – „Régen haragot vagy könyörületet vártam talán. Most… csak ürességet. Mint mikor idegenekről olvasok régi újságokban.”
Sasha szorosan tartott magához.
„Ez a szabadság, Alina. Amikor a múlt már nem mozgat érzelmeket.”
Hozzá simultam, miközben néztem a lenyugvó nap aranyfényét, mely a tenger felszínét simogatta. Archie álmos mancsát mozgatta.
Nincs hely azalázásnak vagy félelemnek. Csak béke, szeretet és a végtelen kék előttem. Hamarosan gyermeket várok, és boldog vagyok, hogy Sasha apja lesz.
Az életem így teljesen megváltozott: a megalázottságból felszabadulás, a gyengeségből önbecsülés, a fájdalomból szeretet született. Ez az igazán értékes út – a saját, feltétel nélküli szabadság felé.