Anna azt hitte, hogy sorsa már előre meg van írva. Aznap este azonban megtapasztalta, hogy egy kényszerházasság mögött megbújhat egy csendes szeretet is.
Anna a hatalmas hálószoba ablakánál állt, tekintete a holdfényben fürdő kertben veszett el. Kezei gyengéden remegtek, miközben leoldotta hajcsatját, és sötét hajfürtjei vállára hullottak.
Tudta, mi következik. Már azóta készült erre a pillanatra, mióta szülei bejelentették neki a „nagy hírt” — az eljegyzését Ivan Szergejeviccsel, egy vagyongazdag üzletemberrel, aki háromszor idősebb nála, de vagyona messze felülmúlta minden ismerősét.
Hát mögött kinyílt az ajtó. Felismerte a lépteket a parkettán, de nem fordult meg.
— Anna — szólt váratlanul lágy hangon — gyere, ülj ide, kérlek. Beszélnünk kell.
Lassan megfordult. Ivan Szergejevics egy fotel mellett állt. Levette ünnepi zakóját, de hófehér inget és sötét nadrágot viselt. Ezüstös haját gondosan fésülte, és szürke, átható tekintete próbára tette Annát, aki nem tudta megfejteni az érzelmeket.
Anna leült az ágy szélére, szíve hevesen vert, rettegett attól a pillanattól, amelytől azt hitte, nem ússza meg — attól, hogy méltóságát elragadják tőle.
Ám Ivan Szergejevics nem mozdult. Zsebre tette a kezét, és csendben nézte őt.
— Tudom, hogy nem te választottad ezt a házasságot — mondta egyszerűen. — Tudom, hogy a szüleid erőltették rád… vagy inkább kényszerítettek.
Anna felnézett, meglepte őszintesége.
— Mielőtt bármi tovább menne, szeretnék kérni tőled valamit.
Lélegzetét visszatartva hallgatott.
Ivan az éjjeli szekrényhez lépett, elővett egy vastag iratot, és átadta neki.
— Ígérd meg, hogy befejezed az orvosi tanulmányaidat.
Anna szótlanul bámulta az iratokat.
— Elnézést?
— Harmadéves vagy, ugye?
Bólintott, még mindig sokkolva.
— Ebben a dossziéban megtalálod a nevedre szóló számlák dokumentumait, amelyeken elég pénz van a tandíjad, a lakhatásod és az életviteled fedezésére a tanulmányaid végéig. Van benne egy lakásbérleti szerződés is, közel az egyetemhez.
Anna remegő kézzel nyitotta ki a dossziét. Megtalálta a bankszámlakivonatokat, bérleti szerződést, egyéb igazolásokat… Ám a könnyektől homályos szemével alig tudta elolvasni a betűket.
— Nem értem… Miért?
Ivan leült a fotelbe, hirtelen idősebbnek, fáradtabbnak tűnt.
— A feleségem, Ekaterina öt évvel ezelőtt meghalt — mondta lassan. — Ő onkológus volt. Briliáns, odaadó, ragyogó nő. Életeket mentett… csak a sajátját nem.
Megállt, tekintete elveszett.
— Amikor megláttalak azt a jótékonysági bálon — ahol az apád kétségbeesetten próbált felhívni magára — megláttam a szemedben ugyanazt a szenvedélyt, amit Ekaterina érzett az orvostudomány iránt. Ugyanazt a lángot.
Anna meghatódva hallgatta.
— Akkor… miért ez a házasság? — kérdezte. — Miért nem segítettél egyszerűen?
Ivan szomorú mosollyal felelt.
— Az apád üzletet ajánlott. Felajánlotta a kezedet cserébe azért, hogy eltöröljem az adósságait. Ez nem az én ötletem volt. De látva a családod szenvedését… és tudva, hogy a tanulmányaidról lemondanál, hogy segíts, elfogadtam. Nem érte, érted.
Felállt, és az ablakon túlra nézett.
— Nem vagyok a férjed, Anna. Nem úgy, ahogy gondolod. Egy idős ember vagyok. Neked az egész életed előtt áll. Csak azt szeretném, hogy olyan orvos váljon belőled, amilyen lenni szeretnél. Akinek Ekaterina büszke lenne, hogy a kollégája lehetett volna.
Anna alig hitte a fülének. Minden benne gyűlt félelem széthullott.
— De… a szüleim? A többiek? Mit fognak gondolni?
— Hivatalosan a feleségem vagy. Ebben a lakásban fogsz élni. Én itt maradok. Néha találkozunk majd társasági eseményeken, ahogy illik. A többi időben tanulsz, haladsz előre.
Megfordult, és most már szürke szemeiben nem volt távolságtartás vagy hidegség. Csak jóindulat.
— Amikor befejezed a szakvizsgádat, csendben elválunk. Szabad leszel, Anna. Teljesen. És élhetsz úgy, ahogy szeretnél — akárkivel is. Egyetlen kérdésem, hogy a tehetségedet használd jóra. Ahogy Ekaterina tette volna.
Anna felállt, kezében az irattal, és könnyekkel az arcán.
— Miért… miért teszed ezt értem?
Ivan mosolygott. Igazi, ritka, őszinte mosollyal.
— Mert túl sok életet láttam elszalasztani önzés és kapzsiság miatt. Mert szeretnék hinni abban, hogy a világomban még van egy kis fény. És talán… mert Ekaterina valahol még mindig néz engem. És szeretném, ha büszke lenne rám.
Az ajtóhoz ment.
— A szobád készen áll — az első balra a folyosón. Pihenj. Holnap elviszlek az új lakásodba, és elmondok mindent, amit tudnod kell.
Kilépés előtt lágyan hozzáfűzte:
— És egyébként… gratulálok az első helyezésedhez az utolsó anatómiai versenyen. Ekaterina biztos örült volna, ha megismerhet.
Az ajtó csendesen becsukódott.
Anna ott maradt, az iratot szorongatva, szíve összetört.
Nem volt rab. Nem volt áldozat. Támogatott volt.
Aznap este Anna először hónapok óta nyugodtan aludt el. Nem a jövőtől való félelemmel, hanem a reménnyel, amit mindazért érzett, amit el fog érni.
Három évvel később dr. Anna Szergejevna belépett a rendelőbe. Fehér köpeny, sztetoszkóp a nyakában, készen állt, hogy fogadja első beteget gyakornokként.
Egyenes tartással, tiszta tekintettel, koncentrált elmével állt ott. De szívének egyik zugában értékes emlék élt: egy ezüstös hajú férfiról, aki felszabadította őt anélkül, hogy valaha bármit is kért volna cserébe.
Egy emberről, aki hitt benne akkor is, amikor ő maga kételkedett.
Egy emberről, aki megértette, hogy a legszebb szeretet néha az, ha a másikat szabaddá tesszük.