Vera lassan tért vissza a valóságba, mintha egy mélységes, végtelen szakadékból emelkedett volna fel. Érezte, hogy valahonnan visszatér, de képtelen volt felfogni, pontosan honnan. Körülötte tompa, elmosódott beszélgetések zaját hallotta.
Hangok és szenvedés — olyan fájdalom, amely minden egyes pillanatban egyre mélyebbre hatolt, átjárva egész lényét. Egy világos gondolat hasított az elméjébe: már meghalt, az ideje lejárt. Ilyen sérülésekkel nincs esélye a túlélésre.
Felismert egy ismerős hangot — férje, Pavel beszélt valamiről. Talán valaki távozik ebből az életből? A hangok lassan elcsendesedtek, mintha eltűntek volna a semmiben. Pavel eltűnt, helyette egy gyengéd női suttogás hatolt a tudatába:
— Kitartás, drágám, csak még egy kicsit, most adok neked fájdalomcsillapítót.
A fájdalom lassan enyhült. Vera küzdött, hogy kinyissa a szemét, ám minden körülötte homályos volt, mintha párás üvegen át nézne.
— Hol vagyok? — súgta alig hallhatóan.
Látása lassan tisztult, és egy nővér arcát pillantotta meg maga előtt.
— Klinikán vagy, kedvesem. Ne erőltesd magad, pihenned kell.
— Mi történt velem?
— Egy súlyos autóbalesetet szenvedtél.
— Túl fogom élni?
— Ne aggódj, minden rendben lesz.
Ekkor döbbenten érezte, hogy a vég közeledik. Ezt a nő hangjának remegéséből és a gyors elfordulásából ismerte fel. A sötétség ismét beszippantotta az elméjét.
Nem tudta, mennyi idő telt el — talán percek, talán egy egész nap. Hirtelen halk suttogás csapta meg a fülét:
— Szia! Fájdalmaid vannak, ugye? Ébren vagy?
Alig nyitotta fel a szemhéját, lassan fordította meg a fejét, és egy apró kislányt pillantott meg az ágya mellett. Olyan pici volt, talán öt éves, vagy még fiatalabb.
— Felébredtél! — mondta a gyermek őszinte örömmel, ami mosolyra késztette volna Verát, de arca mintha egy láthatatlan fátyol alá fagyott volna.
A kislány felmászott az ágyra.
— Meséljek neked egy történetet?
— Igen — suttogta Vera.
Vera és Pavel nem voltak szülők. Nem azért, mert Pavel ellenezte volna. Vera maga sem tudta, szeretne-e gyermeket. Talán igen, hiszen már öt éve voltak együtt.
Különösen hálás volt Pavel támogatásáért a legnehezebb időszakokban, főleg apja halála után. Apja azon a napon halt meg autóbalesetben, amikor este találkozniuk kellett volna.
„Apa, mit akartál nekem mondani?” — ez a kérdés nem hagyta nyugodni. Verát hibáztatta, amiért nem találkozott vele azonnal. Pavel azt mondta, maradjon otthon estig, mert hiányzik neki, de váratlanul elment — egy sürgős hívás miatt. Így Vera nem töltött időt se férjével, se apjával.
— Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy nagypapa és egy nagymama… — kezdte a kislány.
Vera ajka megremegett, miközben mosolyra próbálkozott. Igazán szerette volna meghallgatni a történet végét, megtudni, mi történt a nagyszülőkkel, de a sötétség újra elnyelte.
Amikor magához tért, Vera azt gondolta, a legrosszabb az volt, hogy folyton váltakozott az állapot — néha a semmibe zuhant, máskor visszatért a hangokhoz és arcokhoz. Ezúttal egy fehér köpenyes férfi állt mellette. Papírokat tanulmányozott, és amikor meglátta, hogy Vera magához tért, mosolyogva szólt hozzá:
— Szia, hogy hívnak?
— Vera.
Mosolya még szélesebbre húzódott.
— Ez jó. Hallasz engem tisztán?
— Igen.
— Apa, mondtam, hogy nagynéni hallgatta a mesémet!
A férfi aggódva pillantott Verára, majd elfordult, és szigorúan szólt:
— Lizonka, megmondtam, hogy maradj csendben. Ha nem érted, Marsha néninél maradsz, amíg szolgálatban vagyok.
Vera hallotta a kislány sértődött sóhaját, és gyorsan suttogta:
— Ne szidd, kérlek.
Az orvos komolyan nézett a betegre.
— Vera, súlyos autóbalesetet szenvedtél. A sérülések különösen a fejednél komolyak. Őszinte leszek: nagyon súlyos az állapotod. Két műtétet már elvégeztünk, lehet, hogy még egyre szükség lesz. Neked kell segítened nekünk.
— Hogyan?
— Küzdened kell az életedért. Megérted?
Vera gondolkodott, majd megkérdezte:
— Megmondaná, hogy volt-e itt a férjem? Úgy beszélt rólam, mintha már meghaltam volna.
A férfi egy pillanatra lehunyta a szemét, majd határozottan nézett rá:
— Csak az a baj, hogy a férjed nem érdemel meg téged.
Vera becsukta a szemét. A sötétség megnyugvásnak tűnt. Érezte, hogy mozgatják valahová — valószínűleg a műtőbe. De nem akart visszatérni a valóságba. A sötétben a fájdalom kevésbé volt elviselhetetlen.
— Alszi? — ismét a gyermek hangja.
Vera kinyitotta a szemét. Egy idegen mennyezetet látott maga fölött. Csendes műszerek halk sípolása hallatszott. Úgy tűnt, jobban érzi magát. A fájdalom tompább, kevésbé éles volt.
— Te vagy az? — próbált mosolyogni. A mosoly ferde volt, de az arca mozgott — egyértelműen jobban volt, mint előző nap.
— Apa megint mérges lesz. Idegenek nem jöhetnek be. De tudtam, hogy egyedül vagy, és senki sem látogat.
— Miért jársz ide? — kérdezte Vera, azt gondolván, hogy a gyerek nem érti a kérdést, de a lány váratlanul okosnak bizonyult.
— Mert anya elment. Nem akarok a szomszéd lakásban lakó nagynéninél lenni, mindig morgolódik. Apával várjuk a nagymamit. Már majdnem végez a munkával, és költözik hozzánk.
Vera gyorsan arra gondolt, hogy egy nőt, aki elhagyja a családját, nem nevezhetnek anyának, és ismét elsötétült a tudata.
— Nyisd ki a szemed! — hallotta, és lassan felnyitotta a szemhéját.
Az orvos hajolt fölé. Az arcán elégedettség tükröződött.
— Vera Sergejevna, igazi bátorságot mutattál. Őszintén szólva kellemesen meglepett a műtétek eredménye. Most már bátran mondhatjuk, hogy jók az esélyeid a teljes felépülésre. Értesítenünk kell a férjedet, hogy stabilizálódott az állapotod.
— Ne tegye — tiltakozott határozottan.
Az orvos összeráncolta a szemöldökét.
— Elnézést, nem értettem.
— Ne tegye. Hagyd, hogy azt higgye, semmi sem változott. És ne engedd, hogy hozzám jöjjön.
— De…
— Doktor úr, kérem.
Habozott egy pillanatig, majd bólintott.
— Rendben, ahogy kívánja.
— Köszönöm.
— Ja, elfelejtettem bemutatkozni. Maxim Andrejevics vagyok.
— Kérem, vigyen át egy rendes kórterembe, hogy Liza meglátogathasson.
A doktor felhúzta a szemöldökét.
— Beosont az intenzív osztályra?
Vera halvány mosolya megjelent az ajkán.
— Kérem, ne haragudjon rá. Csodálatos kislány.
Nap végére Vera új szobába került. A környezet alapján külön, kényelmes szoba lehetett. Ahogy letelepedett, megjelent Liza.
— Apa engedélyezte, hogy bejöjjek, de nem sokáig, mert még gyenge vagy, és hamarosan aludnom kell — mondta, miközben belépett.
Vera mosolygott. A logika gyermeteg volt, de a megindoklás szilárd. Liza megállás nélkül beszélt az óvodáról, barátairól, Vera pedig csak hallgatta, különös nyugalom szállta meg.
Amikor Maxim Andrejevics lefektette Lizát, Vera becsukta a szemét. Az álom nem jött. Az a végzetes nap képei peregtek le lelke szeme előtt.
Aznap Vera váratlanul korán ért haza, és megdermedt, amikor meglátta a férje kocsiját a bejáratnál. Furcsa volt. Pavel azt mondta, este későig dolgozik. Ezért döntött úgy, hogy a városban marad — butikokat látogatott és megbeszélt egy találkozót. Az utolsó pillanatban azonban lemondták — anyja vérnyomása megemelkedett. Vera legyintett, és hazament — nem akart egyedül céltalanul bolyongani a bevásárlóközpontokban.
Ahogy belépett, azonnal észrevette a női magassarkú cipőket. Nagyon furcsa. Talán vendégek? Vera mintha álmában sétált volna a nappaliba, és megdermedt — Pavel egy karosszékben ült, az ölében egy fiatal, tüzesvörös hajú nővel.
— Pavel?
Ő olyan hirtelen ugrott fel, hogy az idegen nő hangosan leesett a padlóra. Gyorsan feltápászkodott, arcon csapta Pavelt, és az ajtó felé rohant, majdnem elütve Verát.
— Ez nem az, aminek látszik! — hebegte elhalványulva a férj.
Vera furcsa nyugalmat érzett.
— Nem? Akkor mégis mi volt?
— Mindent elmagyarázok.
Vera lassan leült a fotelbe, és mosolyogva mondta:
— Nos, akkor magyarázz. Biztos vagyok benne, hogy te teljesen ártatlan vagy, és minden az ő hibája, igaz?
Pavel habozott, majd összeszorította a fogát.
— Nevetsz ki? Azt hiszed, azt csinálsz, amit akarsz?
Ajka sarkai megmozdultak.
— Nem igaz? Behoztál egy nőt a házunkba, amiben egy fillért sem fizettél. És arra is kíváncsi vagyok: Pavel, te úgy tűnsz, van állásod, akkor miért én fizetem a számlákat?
— Hát… neked úgyis sok pénzed van.
— Furcsa helyzet — mondta Vera jeges hangon. — Jó, megyek pihenni, és este elmegyek. Pár nap múlva visszajövök, és nagyon remélem, hogy akkor már te nem leszel itt.
Pavel szeme elkerekedett.
— Vera, miről beszélsz? Ez hülyeség, még csak nem is emlékszem rá. Csak téged szeretek.
— Teljesen komolyan beszélek.
Becsukta a hálószoba ajtaját, végre engedve, hogy a könnyei szabadon folyhassanak. Apja mindig azt mondta: „Ha sírnod kell, sírj, de úgy, hogy senki se lássa a gyengeségedet.”
Hallotta a bejárati ajtó csapódását — a férje távozott. Nem érdekelte, hova. Akkor még nem értette, vajon ez a házasságuk vége, vagy csak egy újabb krízis.
Ahogy leszállt az este, összepakolta a holmiját, és úgy döntött, hogy vidéki házukba megy. Ott sok szép emléke kötötte, gyakran töltöttek időt apjával. Pavel azonban a városi kényelmet részesítette előnyben, és ritkán csatlakozott hozzájuk. Így Verának és apjának különleges pillanatai voltak — mély beszélgetések, közös filmnézések.
Apja halála után több mint fél év telt el, de Vera nem tért vissza a házba. Mindig is szerette a sebességet, így egy erős, megbízható autó volt a tulajdona. Amikor a sebességmérő átlépte a százat, hirtelen egy mezei nyúl ugrott az útra. Vera rálépett a fékre, de a pedál elengedett, és az autó megcsúszott. Az ezt követő eseményekre nem emlékezett.
Most az zaklatta, hogy mi történt a fékekkel? Havonta egyszer szokta karbantartatni az autót, és mindössze egy héttel korábban szervizelték.
Két napig nem látta se Maxim Andrejevicset, se Lizát. Mivel Vera hosszabb ideig tudott ébren maradni, megkérte a kedves nővért, hogy vegyen neki telefont. Az eszközön keresztül küldte át a szükséges összeget.
Este, miután visszaszerezte az összes jelszót, keserű iróniával nézte, ahogy férje a pénzét költi. A baleset másnapján két jegyet vett egy elit üdülőhelyre. Valószínűleg a vörös hajú nővel ment oda. A következő költések sem voltak visszafogottak: ékszerek, drága éttermek…
Vera arra gondolt: Pavel sosem törődött a jövővel. Valószínűleg az összes pénze az ő számláján volt, és biztos volt benne, hogy nem fogja túlélni. Az utalási történetet újra átnézve megerősítette: nem voltak átutalások vagy kifizetések. Pavel szerényen keresett, és mindent azonnal elkölthetett. Egy halvány mosollyal Vera tárcsázta a banki ügyintéző számát.
Liza óvatosan bekukucskált a szobába. Vera barátságos mosollyal fogadta.
— Gyere csak be, nem alszom.
A kislány ujjongva ugrott.
— Ma nem vagy annyira ijesztő!
— Köszönöm a kedves megjegyzést — nevetett Vera.
A gyermek elgondolkodott, majd bevallotta:
— Megint mondtam valamit rosszul. Apa mindig azt mondja, „Előbb gondolkodj.” De én pont fordítva csinálom — előbb beszélek, aztán gondolkodom.
Az ajtó nyikorgása jelezte, hogy Maxim Andrejevics belépett.
— Jó estét. Megint zaklat Liza?
— Egyáltalán nem. Igazi kincs. Egyébként megérkezett már a nagymama? — kérdezte Vera.
Az orvos nevetett.
— Látom, a lányod már megosztotta velünk a családi titkokat.
— Egy kicsit igen.
— Nem, még várunk. Azt mondja, még egy hetet kell várni — vannak problémái a lakásával. Hogy érzed magad?
— Jól. Jobban, mint korábban.
— Ez nagyszerű. Egészen nagyszerű!
— Maxim Andrejevics, igazán szükségem van a segítségedre.
— Ha a hatáskörömbe tartozik, természetesen segítek.
Miután végighallgatta, az orvos nem tudta megállni, hogy fütyüljön.
— Ha igaz, amit mondasz, úgy tűnik, férjed meg akart ölni.
— Úgy tűnik. Csak egy hónapja örök
öltem apám vagyonát. És az nem kevés.
— Tudod, azt hiszem, segíthetek neked. A későbbi feleségem testvére ilyen ügyekkel foglalkozik.
— Kapcsolatban vagy a feleséged testvérével? — lepődött meg Vera.
— Nos, ő…
Maxim Andrejevics szomorúan nézett rá.
— Lizát tájékoztatta, hogy elhagyott minket? — mély sóhajtás. — Megpróbáltam neki elmagyarázni… Anyja két éve halt meg, de Liza nem hajlandó elfogadni.
Elhagyta a szobát.
Egy egész héten át Maxim Andrejevics rokona látogatta Verát. Újraindították apja halálának ügyét a baleset kapcsán. Számos szabálytalanságot és manipulációt tártak fel. Mindkét ügyet összevonták, és egy másik osztály kezelte őket.
Amikor minden készen állt, csak Pavel kihallgatása volt hátra. Sergey — az orvos rokona — megkérdezte:
— Készen állsz?
— Mire?
— Hogy megtudd az igazságot.
— Valójában már világos. A férjem elfogása és bebörtönzése csak formai kérdés.
— Azt hiszem, már mindent tudok. Apád Pavel miatt halt meg?
— Igen.
— Így gondoltam — mondta Vera halkan. — Pavel egész nap repülőjegyeket próbált venni. Ki tudod oldani a kártyát? Elkapjátok a reptéren?
— Igen, várni fogunk.
Vera másfél hónapot töltött a kórházban. Unalmában majd megőrült, ha nem lett volna Liza. Egy napon azonban a lány megjelent a nagymamájával. Onnantól kezdve rendszeresen jártak hozzájuk. A nagymama csodálatos asszonynak bizonyult, és Vera olykor elfelejtette, hogy idegenek.
Az esti műszakok alatt Maxim Andrejevics is meglátogatta. Eleinte formális volt a találkozás — a körbejárás idején, majd csak egy kis tea és beszélgetés miatt.
Őszintén szólva Vera nem akart hazamenni. További három hónap egyedül, gondozóval nem tűnt vonzónak. Unalmas, magányos volt, de más választása nem volt. Pavel előzetesben várta a tárgyalást. És nem akart ilyen embert maga mellett tudni.
Amikor Verát tolószékkel a lobbi felé vitték (még mindig nem állhatott), meglepetten nyitotta ki a szemét: Liza, a nagymama és Maxim Andrejevics virágcsokorral várták.
— Azt gondoltuk, miért ülnél otthon egyedül? Felügyelettel gyorsabban gyógyulsz — mosolygott az orvos.
Vera nem tudta visszatartani könnyeit. Nehéz volt még saját magának is beismerni, hogy úgy tűnt, valódi családra lelt. Nem ál-családra, hanem valódi, közeli emberekre.
Hat hónappal később pedig élete legboldogabb napján, saját esküvőjén táncolt a legkedvesebb emberrel.