Ragyogó reggel világította meg a kis kápolna színes üvegablakait, a lágy napsugarak gyengéden simogatták a belső teret. Csend és feszültség keveredett a levegőben: a padokon rokonok és barátok foglaltak helyet, mindenki várakozással telt izgalommal. Michael az oltár előtt állt, idegesen babrálta a tökéletesen szabott öltönye szélét. Ez a nap az új élet kezdete lett volna, de minden másként alakult.
Amint Lora megjelent a folyosón, hófehér ruhájában, amelyből a remény és boldogság sugárzott, Michael szíve fájdalmasan összeszorult. Hirtelen pánik tört rá, és úgy érezte, mintha csapdába esett volna a jelenlévő száz vendég tekintete alatt. Nem bírta tovább, kifordult a terem egyik oldalajtaján, és eltűnt, maga után hátrahagyva a döbbenetet, a suttogó kérdéseket és a teljes zavarodottságot.
Lora egyedül maradt az oltárnál. Könnyei csillogtak a szemében, ajkai remegtek a fájdalomtól. A vendégek összenéztek értetlenül, és a levegőben csendes döbbenet ült. Senki sem értette, mi történt. A vőlegény egyszerűen eltűnt. Az ünnepélyből személyes tragédia lett, a menyasszony szíve pedig összetört.
Évek teltek el. Lora, a mély lelki sérülés ellenére, menedéket talált a munkájában. Ami korábban fájdalmat okozott, az most inspirációvá vált: teljesen a művészetnek szentelte magát, és hamarosan illusztrátori karrierje felívelt. De a legfontosabb esemény kilenc hónappal a meg nem tartott esküvő után történt – hármas ikrek érkeztek az életébe.
Az apuka azonban nem volt jelen. Az emberek sokat beszéltek, találgattak, de Lora nem törődött velük. Minden figyelmét a gyerekekre összpontosította, és mindent odaadott nekik, amit csak tudott. Ők lettek az ő támasza és értelme az életnek. Hosszú idő után először érezte magát teljesnek.
Egy nap, egy meleg napsütéses délutánon, Lora a gyerekekkel elment a parkba. A kicsik nevetése betöltötte a teret, vidáman futkároztak a zöld pázsiton. Lora leült egy padra, élvezte a pillanatot, amikor megakadt a tekintete egy ismerős alakon. Michael állt a szökőkút mellett.
Megváltozott. Arca élesebb lett, testtartásában fáradtság érződött. Szemeik találkoztak, és mintha az idő megállt volna. Michael megdermedt, amikor meglátta őt, majd észrevette a három gyereket, akik éppen a közelben játszottak. Túlságosan is hasonlítottak Lorára… vagy talán rá magára?
A kíváncsiság legyőzte a félelmet, és közelebb lépett. Az egyik gyerek, aki nem tudta, ki áll előtte, vidáman odaszaladt hozzá. Michael leguggolt, bizonytalan mosollyal nyújtotta ki a kezét. Lora mozdulatlanul figyelte őket, arca kifejezéstelen maradt.
— Lora… — rekedtes hangon szólalt meg. — Sajnálom. Oly sokszor akartam írni neked…
— Elhagytál az oltár előtt szó nélkül — hangja megremegett, de kemény maradt. — És most, hogy látod a gyerekeimet, úgy döntöttél, visszatérsz? Azt hiszed, ez ilyen egyszerű?
Michael elfordította a tekintetét, összeszorította az ajkát, mélyet lélegzett.
— Megijedtem. Akkor minden túl nyomasztónak tűnt. Elfutottam. Minden nap megbántam.
Lora összeszorította ajkait. Az évek során túl sok fájdalom gyűlt benne fel.
— Egyszerűen eltűntél. Egyedül maradtam, és darabokra kellett szednem magam.
— Nem a te hibád volt — suttogta. — Úgy éreztem, nem vagyok méltó hozzád. A szégyen égetett belülről. Csak futottam tovább.
A gyerekek nevetése hallatszott mögöttük. Lora dühét és fájdalmát ki akarta önteni, de meglátta Michael szemében az őszinte megbánást. Izgatottan nézte a gyerekeket, majd remegő hangon megkérdezte:
— Ők… az én gyerekeim?
Lora keresztbe fonta a karját.
— Az én gyerekeim. Ha maradtál volna, tudtad volna. De elmentél. Én pedig mentem tovább.
Szavai élesek voltak, de mélyebb érzelmeket rejtettek — nem bosszúvágyat, hanem tapasztalatot. Michael válaszolni akart, de hallgatott — nem volt joga hozzá.
— Tudom, hogy mindent elszalasztottam. De… legalább beszélhetnék velük? — halkan kérdezte.
Lora megmerevedett. Az első gondolata a határozott visszautasítás volt. De aztán valami megmozdult benne. Fejet ingatott.
— Nem. Nekik nincs szükségük aggódásra és összetört ígéretekre.
Michael lehunyta a szemét, elfogadva a nemet.
— Nem írhatom újra a múltat. De talán segíthetek… bárhogyan… nekik… vagy neked.
Lora mély levegőt vett, és nehezen tartotta vissza a feltörő könnyeket.
— Túl késő. Ezt az életet nélküled építettem fel. Nem engedem, hogy úgy törj be hozzá, mint egy idegen a küszöbön. Nem szabad, hogy ők legyenek a késői döntésed áldozatai.
Michael arcán végigcsorgott egy könnycsepp.
— Bárcsak visszafordíthatnám az időt…
— Nincs visszaút — határozottan válaszolt. — Megtaláltam az erőt, hogy tovább lépjek. És nem engedem, hogy ezt ismét tönkretegyed.
Csend telepedett rájuk. Michael mindent megértett, lassan bólintott.
— Megérdemled a boldogságot. Őszintén remélem, megtaláltad.
Előhúzott egy levelet a belső zsebéből.
— Megírtam neked, de nem volt bátorságom elküldeni. Ez csak egy bocsánatkérés. Elolvashatod, vagy kidobhatod.
Lora átvette a borítékot, nem tudta, vajon valaha is elolvassa-e. Végül utoljára találkozott a tekintetük. Michael elfordult, és eltűnt a tömegben.
A gyerekek odaszaladtak hozzá.
— Anya, jól vagy? — kérdezte az egyik fiú.
Bólintott, és erőltetett mosolyt erőltetett magára.
— Persze. Együtt vagyunk — és ez a legfontosabb.
Lora körbenézett, és érezte, hogy a múlt már nem uralja többé az életét. Megölelte a gyerekeket, majd halkan azt mondta:
— Menjünk fagyizni!
A gyerekek boldogan kiáltottak, és elindultak a bódé felé. Lora nem nézett vissza. Élete folytatódott — csak előre, mindig előre.
És ti mit gondoltok? Megérdemelte Michael a második esélyt? Vajon Lora helyesen döntött, hogy bezárta előtte az ajtót? Osszátok meg véleményeteket a kommentekben!