Egy édesanya sok gyermekével egy gazdag jótékonysági személytől kapott ajándékba egy házat. De amikor belépett az új otthonába, és egy papírt talált a konyhában, megdermedt a félelemtől.
Korán reggel megérkezett John Smith, a város legbefolyásosabb embere, izgatottan. „Tanya, készülődj és hívd a gyerekeket! Ma a te nagy napod!” – mondta, miközben egy kulcscsomót lengetett.
A gyerekek, akik meglepődtek és zavarban voltak, köré gyűltek. „Új házba költöztök! Gyertek, induljunk!” – folytatta John.
Amikor egy nagy, szép házhoz értek, John boldogan kiáltott: „Üdvözöllek az új otthonodban! Most már a tiéd! Az iratok már majdnem kész vannak!”
Tanya megdöbbent. „De Mr. Smith, hogyan lehetséges ez? Csak a tévében voltam…”
John mosolygott. „Egy jótékonysági személy látta a történetedet és kapcsolatba lépett velünk. Ő vette meg neked ezt a házat. Hamarosan itt lesz.”
Amikor beléptek a házba, a nő egy papírt talált az asztalon, és olvasva azt, a félelem teljesen eluralkodott rajta…
A papíron az állt:
„Ezt a házat teljes egészében kifizették – de nem az, akire gondolsz. Ne feledd, minden ajándéknak megvan az ára.”
Hideg borzongás futott végig rajta. A konyha világos volt, a falak frissek, az eszközök vadonatújak. De a papír mintha árnyékot vetett volna a meleg fényre.
A gyerekei – Bree, Parker, Elise, Lucy, Rowan, Lydia és Matteo – izgatottan rohantak be, csodálták a márvány munkalapokat és az végtelen szekrényeket. De Tanya arca elkomorította a boldogságukat.
„Mama? Minden rendben?” – kérdezte Matteo.
Tanya gyorsan összegyűrte a papírt, és erőltetett mosollyal válaszolt: „Igen, drágám. Csak… el vagyok árasztva. Valaki hagyott egy levelet, ennyi az egész.”
Mielőtt tovább kérdezhettek volna, John visszatért, és szélesen mosolygott. „Valószínűleg egy szomszéd vagy a közvetítő. A jótékonysági személy mindjárt megérkezik. Kint várom őt.”
Tanya próbálta elnyomni a nyugtalanságát, és bíztatta a gyerekeket, hogy fedezzék fel az új házat. Ők szaladtak, nyitották az ajtókat, keresgéltek szobákat, miközben Tanya lassan körbejárta a házat, még mindig zavarodottan.
Hamarosan kopogás hallatszott a nagy folyosón. Tanya szíve gyorsabban vert. Egy férfi lépett be – idősebb, ezüstszínű hajjal, fáradt, de kedves szemekkel.
„Ő Mr. Thorne,” mondta John. „Ő vette meg neked a házat.”
Mr. Thorne előrelépett. „Örülök, hogy megismerhetlek, Tanya. Láttam a riportodat, és segíteni akartam. Itt vannak az iratok. Minden rendben lesz.”
Tanya remegő kézzel vette át a dossziét. Minden hivatalosnak tűnt. De a papír nem hagyta el az elméjét.
„Hagyott valamit a konyhában?” – kérdezte.
Mr. Thorne homlokát ráncolta. „Nem – még nem jártam a házban.”
Újabb zűrzavar fogta el. Ki hagyta a levelet? És miért?
A következő napokban Tanya és a gyerekek elkezdtek beköltözni. A barátok segítettek, a közösség bútorokat adományozott, és Mr. Thorne kosarakban hozta el a szükséges dolgokat. De Tanya nem tudta leküzdeni a nyugtalanságot.
Egy hét múlva egy második papírt találtak az ajtó alatt: „Tudom, ki vagy, és ismerem a titkodat. Nem azért, amit gondolsz, de ez a ház ajándék. Ne írj alá semmit.”
Pánikban telefonált John Smith-nek, aki alaposan megvizsgálta a papírt. „Nagyon furcsa,” mondta. „Beszélnünk kellene Mr. Thornennel.”
Másnap Mr. Thorne aggódva nézte meg mindkét üzenetet. „Biztosíthatlak, hogy nincsenek rejtett feltételek. Ha bizonytalan vagy, hívhatom a hatóságokat.”
Tanya hitt neki. Őszintének tűnt. De az üzenetek azt sugallták, hogy valami mélyebb dolog zajlik a háttérben.
Egy este, miközben főzött és a gyerekek kint játszottak, kopogtak a hátsó ajtón. Egy magas nő állt ott, a haja rendezetten felkötve.
„Carina vagyok,” mondta. „Régen itt éltem, amikor ezt a házat építették. Én hagytam a papírokat. Nem akartam megijeszteni téged.”
„Te?” kérdezte Tanya döbbenten.
Carina bólintott. „Pletykák terjedtek. Az előző tulajdonos kétes ügyletekbe keveredett. Úgy hitték, hogy a ház soha nem kerülhetett jogszerűen átadásra, és egyszer csak el fogják kobozni. Csak figyelmeztetni akartalak.”
Carina elmagyarázta, hogy Mr. Thorne vásárlása törvényesnek tűnt, de az ingatlan évek óta nyitott adósságokkal volt összefonódva. Nem tudta, mi volt Thorne szándéka, és óvatosnak akart lenni.
„Sajnálom,” mondta Carina. „Személyesen kellett volna értesítenem téged. Csak segíteni akartam.”
Tanya a gyerekekre nézett, majd Carinára. „Vigyázni akartál ránk. Köszönöm, hogy őszinte voltál. Ez fontos.”
Carina felajánlotta, hogy utánanéz a ház jogi történetének. „Apám a földhivatalban dolgozott. Tudom, hogyan kell leellenőrizni a tulajdonjogokat és a terheket. Segíthetek neked, hogy biztos legyél.”
Tanya először érzett reményt napok óta. „Ez csodálatos lenne,” mondta mosolyogva. „És legközelebb gyere el egy kávéra, ne csak vallomással.”