Elená lassan letörölte a párás fürdőszoba tükröt, és megállt, hogy alaposan megnézze magát. Az egykor puha vonásai most élesnek és szögletesnek tűntek, az arca beesett, szemei pedig elvesztették a régi fényüket, tompák és élettelenek lettek. A betegség könyörtelenül változtatta meg a külsejét, mintha eltüntetné az előző élet nyomait. „Fel kell hívnom Katát,” – ismételgette magában. A húga tudnia kell az igazságot, még akkor is, ha mindkettőjük számára fájdalmas lesz.
A nappaliból halk futballmérkőzés hangjai szűrődtek ki — Pavel ismét a meccset nézte, mint mindig, a kanapén heverve, lábát a dohányzóasztalra téve. Valószínűleg már chipes morzsák borították körülötte az asztalt, amelyeket annyira szeretett rágcsálni a tévé előtt. Elená mélyet sóhajtott, érezve a vállát nehezedő láthatatlan terhet, és lehunyta a szemét, próbálva legalább egy pillanatra eltávolodni a valóságtól.
Ez a lakás volt az ő évekig tartó munkájának és áldozatainak szimbóluma. Még mielőtt megismerkedett volna Pavellel, évekig törlesztette a jelzálogot, keményen dolgozott két munkahelyen, megvonva magától a legszükségesebb dolgokat, étkezve a legegyszerűbb ételekből, és kerülve minden vásárlást, ami nem volt feltétlenül szükséges. Amikor végre befizette az utolsó részletet, nem tudta megállítani a könnyeit: ezek a falak tele voltak az ő álmatlan éjszakáival, a végtelen munkával és a kitartásával. Tudta, hogy ezt mind saját életének árával vásárolta meg, és ez a lakás sokkal többet jelentett számára, mint egy egyszerű otthon.
Pavel egy véletlen találkozás révén került az életébe néhány évvel ezelőtt, amikor a kávézóban sorban álltak. Elragadta a figyelmét, a könnyed társalgása és gondoskodó hozzáállása. Az első hónapokban virágokkal halmozta el, romantikus vacsorákat készített neki, és figyelmes volt mindenben. De aztán minden olyan gyorsan megváltozott, mintha valaki hirtelen lekapcsolta volna a fényt. Az ideális férfi, akit először látott benne, lassan eltűnt, és helyét egy olyan ember vette át, aki már nem érdeklődött sem az életéért, sem pedig az érzései iránt.
— Lena, kifizetted már az internetet? Valamiért lassú a kapcsolat — hallotta Pavel hangját a nappaliból.
— Igen, hétfőn kifizettem — válaszolta Elena, miközben kilépett a fürdőszobából. — Indítsd újra a routert.
— Túl messze van, — nyögte el Pavel, nem elmozdulva a kanapéról. — Gyere ide, te vagy a közelben.
Elena nem válaszolt. Csendben odament a routerhez, amely vörösen villogott, és megnyomta az újraindító gombot. Ezek a mindennapi, apró dolgok már nem váltottak ki belőle bosszúságot. De ma, miután meglátogatta az orvost, minden részletük új, élesebb jelentést nyert.
„Negyedik stádium,” — mondta az orvos, elkerülve a tekintetét. — „Máj- és csontmetasztázisok. Vannak kezelési lehetőségek, de legyünk realisták.”
Elena bólintott, mintha csak az időjárás előrejelzésről beszéltek volna, nem pedig arról, hány hónapja van hátra az életéből. Mindig is gyakorlatias volt, és ez a diagnózis csak megerősítette azt a szokását, hogy lépésről lépésre oldja meg a problémákat. A fejében már össze is állt egy lista: végrendelet írása, biztosítás ellenőrzése, beszélgetés Katával. Mindennek úgy kell történnie, hogy semmit ne hagyjon a véletlenre.
— Lena, mi lesz a vacsora? — jött újabb kérdés Pavel részéről.
— Nem tudom, ma nem főztem — válaszolta Elena, leülve a fotelbe. — Rendelhetsz valamit.
— Megint pénzt költeni? — morogta Pavel. — Ma egész nap itthon vagy, miért nem főztél valamit?
Elena nem válaszolt. Pavel valóban úgy gondolta, hogy a pénzkeresés női feladat. Ő maga inkább alkalmi munkákból próbálkozott, vagy hatalmas projektekről álmodozott, amik sosem valósultak meg. Elena eleinte nem tulajdonított nagy jelentőséget ennek: hozzászokott, hogy csak saját magára számíthat. De idővel egyértelművé vált, hogy Pavel nem csupán lustálkodott — úgy érezte, a családjában neki csak annyi a dolga, hogy „keresse magát”, miközben a felesége biztosította nekik a kényelmet.
— Tudod, ma voltam az orvosnál, — mondta Elena, miközben a férjét nézte.
— Mhm, — morgott Pavel, miközben tovább bámulta a képernyőt.
— Rákos vagyok.
Pavel zavartan megfordult, és furcsán ránézett.
— Mi?
— Rák, Pasha. Negyedik stádium — mondta Elena, nyugodt hangon.
A férfi letette a távirányítót, és egyenesedett, láthatóan megrendülve a hallottaktól.
— Mi az, hogy negyedik stádium? Lehet valamit csinálni?
— Lehet próbálkozni, de az esélyek kicsik. Az orvos azt mondta, hónapok kérdése.
Pavel párszor pislogott, majd a haját húzogatta, mintha próbálná feldolgozni a helyzetet.
— Tudod, most már annyira fejlett a medicina… Lehet, hogy van valami kísérleti kezelés? Vagy külföldön?
— Lehet próbálkozni, de drága, — Elena figyelmesen nézte a reakcióját.
— Neked jó biztosításod van, nem? — Pavel felállt, és ide-oda kezdett járkálni a szobában. — És neked vannak megtakarításaid.
Ez az! Még most, hogy megtudta, hogy a felesége halálos beteg, ő elsőként pénzügyi megoldásokkal jött elő, nem pedig azzal, hogy hogyan támogassa Elenát, hogyan érezheti biztonságban magát. És persze, ő az, aki mindent az ő vállára akar rakni.
— Igen, vannak megtakarításaim, — bólintott Elena.
— Akkor jó, — mondta Pavel, szinte vidámnak tűnve. — Akkor kezeljük, minden rendben lesz, meglátod.
Gyorsan megölelte, majd gyorsan eltávolodott, mintha félne attól, hogy megfertőződik valamivel.
— Figyelj, most gyorsan el kell mennem, találkozom Dimonnal. Vannak dolgok, amiket meg kell beszélnünk munkával kapcsolatban, — Pavel már nyúlt is a kabátjáért. — Tarts ki, oké? Nem maradok sokáig.
A ajtó becsukódott, mielőtt Elena bármit is mondhatott volna. Egyedül maradt a lakásban, ahol egyedül a kívülről beszűrődő autók zaja volt az egyetlen hang.
Egy hét múlva a helyzet még egyértelműbbé vált. Pavel este későn kezdett hazaérni, mindig munkával magyarázva, bár már két éve otthon dolgozott, és sosem voltak hivatalos találkozói. A férjére idegen parfüm szaga ült, és most már mindig lefelé fordítva tartotta a telefonját, mintha titkolna valamit.
Elena nem rendezett jeleneteket, nem kérdezősködött. Miért is tette volna? Az orvosi hír után minden más apróság jelentéktelenné vált. De egy éjjelen, amikor felébredt, hallotta, hogy Pavel titokban beszélget a balkonon.
— Igen, mindjárt vége, — mondta valakinek. — Az orvos azt mondta, nem sokáig fog húzni. Igen, persze, csalódott vagyok, de mit tehetek… Nem, nem, minden örökség nekem lesz, végül is házasok vagyunk. A lakás, a megtakarítások — minden az enyém lesz…
Elena megdermedt, nem akarta elhinni, amit hallott. Tehát ez volt a terve. Még mielőtt ő bármit is megélt volna, már készült a jövőjére, és elosztotta magának a tulajdonát, amit Elena megszerzett a kemény munkájával és kimeríthetetlen erőfeszítéseivel.