— Azt hitted, átírom a lakást rád? — mosolyogtam, miközben a hirtelen elcsendesedett rokonaimra néztem.
— Snezha, végre sikerült! — Marina robbant be az új lakásba, kezében egy hatalmas tortás dobozzal.
Snezana mosolygott, miközben átvette az ajándékot. Öt évnyi álmodozás végre valóra vált: saját kétszobás lakásuk egy vadonatúj épületben. Igaz, a város szélén, de az övék volt.
— Gyertek be, gyertek be! Vasily már teríti az asztalt, — Snezana bevezette férje nővérét a nappaliba, ahol Vasya már készségesen rendezgette az étkeket.
A férje a tányérokat és poharakat nagy gondossággal tette el, mintha félt volna, hogy összetöri a kristályt — akárcsak az életük ezen a falak között. Anélkül, hogy felemelte volna a fejét, Vasily bólintott Marinának.
Snezana rápillantott az órára; a többiek bármelyik pillanatban megérkezhetnek. A kiadónál, ahol szerkesztőként dolgozott, mindenki azt találgatta, hogyan sikerült ennek a fiatal párnak anélkül spórolniuk egy lakásra, hogy hitelt vettek volna fel.
— Türelem és kemény munka, — válaszolta kollégáinak, bár ő maga alig tudta elhinni, hogy mindez megtörtént.
A csengő megszakította a gondolatait. Konstantin és felesége, Olga álltak az ajtóban.
— Képzeld, majdnem eltévedtünk! — nevetett Konstantin, miközben megölelte a testvérét. — Új épület, alig találtuk meg.
Ezután megérkeztek a szülei is — Galina Jegorovna és Pyotr Semyonovich.
— Milyen világos, tágas hely! — kiáltott a após, miközben körülnézett. — Jól tettétek, gyerekek!
Galina Jegorovna csendben végigmérte a lakást, mintha minden egyes centimétert értékelne.
Vasily töltötte a poharakat.
— Az új otthonra! — koccintott Pyotr Semyonovich. — Éljetek hosszú és boldog életet itt!
Mindenki koccintott. Snezana szeme sarkából észrevette, hogy anyósa alig érintette az italát.
— És kié a lakás papíroza? — kérdezte Galina Jegorovna, mintha mellékesen.
— Mindkettőnké, anya, — válaszolta Vasily. — Fél-fél.
Az anyja összeszorította ajkait, és egy rövid pillantást vetett a fiára. Snezana észrevette — volt benne valami néma szemrehányás.
— Pontosan, — szólt közbe Igor, Marina férje. — Manapság így csinálják.
— Mi az én időmben… — kezdte Galina Jegorovna, de férje pillantása alatt elhallgatott.
A beszélgetés felélénkült. Marina mesélt a gyerekei tréfás kalandjairól; Konstantin büszkélkedett új pozíciójával. Snezana folyamatosan újabb salátát és hidegtálat pakolt a tányérokra.
— Snezha, csodálatos vagy! — mondta meleg szavakkal Pyotr Semyonovich. — Mindig is tudtam, hogy Vasya nem tévedhetett veled.
Snezana elpirult a dicsérettől. Rátekintett a vendégekre — itt voltak, a családja, a támogatói. Csak anyósa pillantása maradt hideg.
„Miért zavarja őt annyira, hogy a lakás mindkettőnk nevén van?” — tűnődött Snezana.
Vasily, aki észrevette feszültségét, finoman megszorította a kezét az asztal alatt. A gesztus megnyugtatta, és elűzte a felesleges gondolatokat.
Mindenki poharát az új otthon házigazdáira emelte. Snezana mosolygott, de egy kis férgek kezdték martalékává tenni elméjét. Valami Galina Jegorovna szemében nyugtalanította őt, egy olyan pillantás, amit még hetek múlva sem tudott elfelejteni.
Egy májusi szellő fújta meg az új lakásuk függönyeit, amikor megszólalt a telefon.
— Snezha? Itt Lyuda, — a vonal túlsó végén remegett a hang. — Múlt éjjel meghalt Uncle Nikolai. A szíve…
Snezana megfagyott.
— Mi? De… azt hittem, jobban van.
— Az orvosok azt mondták, hogy a szíve gyenge volt. Már nem bírta tovább.
Snezana nem gyakran látta Nikolai Petrovich-t. Az utolsó alkalom három évvel ezelőtt volt, amikor a nagynénje születésnapján találkoztak. Mégis, a hír mélyen megviselte.
A temetés csendes magányban zajlott. Snezana ott állt Vasily mellett, aki zavartan átkarolta a vállát. A megemlékezés utáni étkezésen egy idős férfi, sötét öltönyben, odalépett hozzá.
— Snezana Andreyevna? Ignatyev vagyok, a nagybátyja közjegyzője.
Bólintott, nem tudta, mi következik.
— Az irodámba kell jönnie. Nikolai Petrovich hagyott egy végrendeletet, — mondta a közjegyző, miközben átnyújtotta a névjegyét. — Önt jelölte meg egyedüli örökösként. Az ő lakása az öné lett.
— Nekem? — Snezana megdermedt, miközben bámulta a férfit. — De miért?…
— Segíteni akart önnek, csodálta az önállóságát.
Vasily szemöldöke felugrott.
— A háromszobás lakás a központban?
— Pontosan.
Csendben hajtottak haza: Snezana a nagybátyjára gondolt, Vasily pedig az irányt tartotta.
— Nem hiszem el, — mondta végül. — Ilyen lakást komoly pénzért el lehet adni.
— Vasya, ne.
A hír az örökségről gyorsan elterjedt. Egy héten belül Marina „csak beszélgetni” hívott.
— Újra megemelték a bérleti díjat, — sóhajtott. — A gyerekeknek kell a hely. Igor szerint egy év bérleti díj nélkül elég lenne egy lakás előlegére.
Snezana már tudta, hova vezet a dolog.
Néhány nap múlva Konstantin is megjelent.
— El sem tudjátok képzelni, milyen nyomasztó a hitelem, — panaszkodott tea közben. — Minden a banknak megy.
Olga jelentőségteljesen bólintott, miközben az új bútorokat fürkészte.
— Saját lakás egy élet álma, — tette hozzá, miközben a dekorációt tanulmányozta.
A nagy összecsapás a vacsorán történt, amikor anyósa rendezett egy nagy étkezést. Galina mindent megtett; az asztal roskadozott a hidegtálaktól.
— A mi Snezhkánk most már gazdag örökös, — jelentette ki hangosan. — Két lakás! És mégsem segít a férje családjának.
Snezana félre nyelte az italt.
— Mit értesz azon, hogy nem segítek? Senki nem kért tőlem.
— Kérnünk kell? — szűkítette a szemét Galina. — A rokonokat segíteni kell, anélkül, hogy kérni kellene.
— Anya, ne— próbálta Marina, de nem túl meggyőzően. — A gyerekeknek kell a hely. Kiadnám a lakást, családi áron.
— És én minden hónapban fizethetnék, ha átírod rám, — tette hozzá Konstantin.
Snezana egyik arcot a másikra nézett. Vasily a tányérját bámulta.
— Vasya, mit gondolsz? — kérdezte, támogatást keresve.
Felnézett anyjára, és vállat vont.
— Hát, segíteni kéne a családnak…
Még el sem gondolta az örökséget, amikor már fel is darabolták.
Letette a villáját, és egyenesedett. Csend ereszkedett a terembe, minden szem rászegeződött, mint egy ragadozóra.
— Szóval azt hitted, átírom a lakást rátok? — mosolyogtam.
Galina arca vörösre váltott.
— Senki nem kényszerít téged! — csapott az asztalra. — De van ilyen, hogy lelkiismeret!
— Mi a fenét tudsz te a családról? — szólt Marina. — A gyerekeim még bérelt lakásban élnek, te pedig…
— És mi? — vágtam közbe. — Mi öt évet spóroltunk— minden fillért.
Konstantin összeszorította a szemét. — Néhányan szerencsések— gazdag nagybácsik lakásokat hagynak.
— Elég! — harsant fel Vasily hangja.
Ritkán emelte fel a hangját.
— Anya, túlléptél a határon, — állt fel. — Ez Snezana öröksége, az ő döntése.
Galina fölemelte a kezeit. — A saját anyád ellen, érte…
— Ne! — csapott az asztalra Vasily, az edények megcsörrentek. — Snezana az én feleségem. Támogatom bármilyen döntését.
Snezana csodálkozva nézett rá. Még sosem védte meg így.
— Mi kiadjuk a lakást, — mondta. — Szükség van a bevételre— szeretnénk babát.
Csend. Pyotr bólintott.
— Igazad van, fiam, — mondta halkan. — Először a saját család.
— Baba? — mondta Galina. — Épp most kaptatok egy helyet!
— Anya, harminckét vagyok, — Vasily elvette Snezana kezét. — Itt az ideje. Nikolai nagybácsi lakása a jövőbeli gyermekünk ajándéka.
— És te…? — pillantott Galina Snezanára.
— Még nem, — válaszolta, miközben megszorította Vasily kezét. — De hamarosan.
Marina felmordult. Konstantin a tányérját bámulta; Olga idegesen mocorgott.
— Menjünk, — mondta Vasily. — Köszönjük a vacsorát.
Elmentek. Az ajtóban Pyotr utolérte őket.
— Ne haragudj rájuk, — suttogta. — Az irigység elhomályosítja az ítélőképességet. El fog múlni.
Otthon Snezana átölelte Vasilyt.
— Köszönöm. Soha nem gondoltam volna…
— Bocs, hogy hezitáltam, — simogatta a haját. — Csak sosem gondoltam, hogy a családom ilyen lesz.
— Tényleg akarsz gyereket? — kérdezte.
— Persze. És te?
— Mindig is arról álmodtam.
Egy év múlva megszületett a kis Sofia. A rokonokkal való kapcsolat lehűlt, de őszintébbé vált. Nikolai nagybácsi lakásának bérleti díja fedezte a növekvő család költségeit.
Egy nap Galina meglátogatta őket, zavarodottan állt az előszobában, majd átnyújtott egy csomagot.
— Találtam pár babaruhát, — motyogta. — Azt hittem, Sofia használhatná őket.
A házasságuk, melyet a rokonok kapzsisága próbára tett, csak erősebbé vált. Vasily és Snezana megtanulták, mi az igazi család — mindig kiállni egymás mellett, bármilyen viharban. Sofia esti altatásakor gyakran váltottak kedves mosolyt, tudva, hogy az igazi gazdagság nem a lakásokban rejlik, hanem a bátorságban, hogy megvédjék a saját kis világukat. Még Galina is beismerte: a fia családja volt a legjobb dolog, ami valaha történt vele.