Tekintetem anyósomra szegeződött, akinek arca úgy festett, mintha kísértetet látott volna. Kezében egy apró boríték remegett idegesen, szeme pedig megdermedt a pánik kifejezésében. A régi kastély báltermének dübörgő zenéje elnyomta minden zajt, így a beszélgetésünk teljesen bizalmas maradt.
Ez a napfényes májusi reggel tökéletesnek ígérkezett. A vőlegényem, Sergey családjának ősi kúriája készült a vendégek tömegének fogadására. A pincérek ügyesen helyezték el a kristálypoharakat, a levegőt pedig a friss rózsák és a finom pezsgő illata töltötte be. A falakon hatalmas keretekben drága portrék figyelték az eseményeket.
– Anastasia, észrevetted, hogy Sergey ma valahogy furcsa? – suttogta anyósom, idegesen körbenézve.
Összehúztam a szemöldököm. Valóban, Sergey egész nap feszültnek tűnt. Most a terem távoli sarkában állt, telefont szorított a füléhez, arca pedig mint egy kőbe vésett maszk.
– Csak az esküvő előtti idegesség – próbáltam lerázni a gondolatot, miközben igazgattam a fátylomat.
– Nézd csak ezt. Most azonnal – nyújtotta át nekem a borítékot, majd gyorsan eltűnt a vendégek között, visszanyerve szokásos társasági mosolyát.
Egy oszlop mögé bújva kapkodva bontottam ki a papírt. Szívem megállt egy pillanatra.
„Sergey és társasága azt tervezi, hogy az esküvő után megszabadul tőled. Csak része vagy a tervüknek. Tudnak a családod örökségéről. Fuss, ha élni akarsz.”
Első gondolatom a gúny volt. Egy buta tréfa anyósomtól. Ám aztán eszembe jutottak Sergey gyanús beszélgetései, amelyeket megszakított, amikor megjelentem, és az utóbbi hidegsége…
Tekintetem Sergeyre talált a terem túloldalán. Befejezte a beszélgetést, és felém fordult. Szemeiben ott csillogott az igazság – egy számító idegen.
– Anya! – szólt a menyasszony barátnője. – Ideje!
– Csak egy pillanat! Csak gyorsan megnézem a mosdót!
A kiszolgálófolyosón keresztül kifutottam az utcára, lerúgtam a cipőimet. A kertész meglepetten emelte fel a szemöldökét, de csak egy integetést kapott válaszul: „A menyasszonynak friss levegőre van szüksége!”
A kapuknál fogtam egy taxit.
– Hová? – kérdezte a sofőr, meglepődve nézve az idegen utast.
– Az állomásra. Gyorsan. – Kiraktam a telefont az ablakon: – Fél óra múlva indul a vonat.
Egy órával később már egy másik városba tartó vonaton ültem, a vasútállomás boltjában vásárolt ruhákban. Gondolataim egyetlen dolgon jártak: vajon valóban én vagyok az, akivel mindez megtörténik?
A kúriában valószínűleg pánik kezdett kialakulni. Kíváncsi voltam, milyen történetet talál ki Sergey. Szerepelni fog a gyászoló vőlegény szerepében, vagy megmutatja az igazi arcát?
Behunytam a szemem, próbáltam aludni. Egy új élet várt rám, bizonytalan, de legalább biztonságos. Jobb élve és rejtőzködve létezni, mint halott menyasszonyként.
Az önvédelem miatt változtam meg – ez volt az a tizenöt évnyi tökéletes kávékészítés ára.
„Kedvenc cappuccinód elkészült” – tettem le egy csészét egy visszatérő vendég elé a kalinyingrádi kis kávézó egyszerű asztalánál. „És a szokásos áfonyás muffin?”
– Ön nagyon kedves, Vera Andrejevna – mosolygott az idős professzor, aki rendszeresen melegítette a kis kávézó hangulatát.
Most én voltam Vera. Anastasia pedig a múlté lett, a fehér ruha és a szertefoszlott álmokkal együtt. Új dokumentumokra költöttem egy vagyont, de megérte.
– Mi újság a világban? – bólintottam a táblagépére, amelyen friss híreket görgetett.
– Megint egy üzletembert kaptak csaláson. Ismered a nevet? Sergey Valeryevich Romanov?
Keze megremegett, és a csésze halk koppanással ért az alátéthez. A képernyőn ismerős arc tűnt fel – fájdalmasan ismerős, bár kissé megöregedett, de még mindig magabiztosan tökéletes.
– A „RomanovGroup” vezetőjét nagy összegű pénzügyi csalásokkal gyanúsítják. És apró betűvel: „Folytatódnak a vizsgálatok a 15 évvel ezelőtt rejtélyesen eltűnt menyasszony ügyében.”
– Lena, tudod, mit mondasz? Nem mehetek vissza!
Béreltem egy lakást, és telefonálva járkáltam benne. Lena volt az egyetlen, akiben megbíztam, és gyorsan, szigorúan beszélt:
– Nastya, hallgass rám! A cégeket szorosan vizsgálják, még sosem volt ilyen sebezhető. Ez a te esélyed, hogy visszakapd az életed!
– Milyen életet? Azt, amiben könnyelmű lány voltam, majdnem gyilkos áldozata?
– Nem, azt, amiben te vagy Anastasia Vitalyevna Sokolova, nem pedig egy Vera nevű kávézós!
Megálltam a tükör előtt. A visszanéző nő öregebb, óvatosabb lett. Ősz szálak jelentek meg a hajamban, és acélos csillogás ült a szememben.
– Lena, az anyja akkor megmentette az életemet. Most hogy van?
– Vera Nikolaevna egy ápolási otthonban van. Sergey már rég távol tartotta őt a cég ügyeitől. Azt mondják, túl sokat kérdezett.
Az „Arany Ősz” otthon festői helyen, a város határán kívül állt. Szociális munkásnak álcázva magam (a szükséges papírok megvoltak a megtakarításaimnak köszönhetően), könnyen bejutottam Vera Nikolaevnához.
Az ablak mellett ült egy széken – olyan törékeny és idős, hogy elállt a lélegzetem. De a szemei – ugyanazok az éles, kitartó tekintetek – azonnal felismerték.
– Tudtam, hogy jössz, Nastenka – mondta egyszerűen. – Ülj le, meséld el, hogyan éltél az elmúlt években.
Meséltem neki az új életemről – a kávézóról, a csendes esték könyvekkel, a kezdésről. Ő hallgatott, időnként bólintott, majd így szólt:
– A nászúton a jachton balesetet tervezett. Minden előre el volt készítve. – Hangja remegett. – Most pedig ide küldött, hogy itt élje le napjait, mert elkezdtem kutakodni az ügyeiben. Tudod, hány „baleset” történt az évek során a partnereivel?
– Vera Nikolaevna – óvatosan fogtam meg a kezét. – Van bizonyíték?
Mosolygott.
– Drágám, egy egész trezor bizonyíték várja a napvilágot. Azt hiszed, évekig hallgattam hiába? Vártam. Vártam a visszatérésedet.
Ugyanaz az acélos tűz gyúlt fel a szemében, amit minden reggel a tükörben láttam.
– Nos, kedves menyasszony – szorította meg a kezem –, adjunk egy késői esküvői meglepetést a fiamnak?
– Ellenőrök vagytok? – nézett gyanakodva a titkárnő a papírjaimra.
– Pontosan – igazítottam meg szigorú szemüvegemet. – Rendkívüli ellenőrzés a közelmúltbeli közzétételek miatt.
A „RomanovGroup” falain belül kijelölt irodám két szinttel volt Sergey irodája alatt. Minden reggel figyeltem, ahogy az ő fekete Maybachja megérkezik a főbejárathoz. Sergey alig változott – még mindig hibátlan tartással, elegáns öltönyben, azzal a megszokott tekintettel, ami minden fölött uralkodik. Ügyvédei eddig sikeresen elfojtották a botrányt, de csak idő kérdése volt.
– Margarita Olegovna, van egy perce? – léptem oda a főkönyvelőhöz. – Úgy tűnik, vannak bizonyos… eltérések a 2023-as jelentésben?
A főkönyvelő arcán elhalványult a szín. Ahogy Vera Nikolaevna sejtette, ez a nő túl sokat tudott, és kereste a módját, hogy tisztázza a lelkiismeretét.
– Nastya, valami nincs rendben – remegett Lena hangja a telefonban. – Már két napja követnek.
– Maradj nyugodt – zártam be az irodát. – Biztonságban van az adathordozó?
– Igen, de Sergey emberei…
– Készülj fel. És ne feledd – holnap tízkor, ahogy megbeszéltük.
Az ablakhoz léptem. Két vaskos férfi polgári ruhában állt az ajtóban. A cég biztonsági szolgálata kezdett ideges lenni. Ideje volt felgyorsítani az eseményeket.
– Sergey Valeryevich, látogatója van – a titkárnő alig tudta visszatartani remegő hangját.
– Egyértelműen jeleztem – senkit sem enged be!
– Azt mondja… hogy 15 éve az oltárnál hagytad.
Az irodában mély csend telepedett. Határozottan léptem be, nem várva engedélyt.
Sergey lassan felemelte a fejét az iratok közül. Arca mozdulatlan maszk volt.
– Te…
– Szia, drágám. Nem vártál?
Hirtelen megnyomott egy gombot a telefonján.
– Biztonságot ide!
– Nem kell – tettem le az aktát az asztalra. – A dokumentumaid már a nyomozóknál vannak. Margarita Olegovna meglepően beszédesnek bizonyult. Az anyád… évek óta gyűjti a kompromittáló anyagokat rólad.
Kezével az asztalfiók felé nyúlt.
– Nem javaslom – intettem. – A lövöldözés felesleges zajt keltene. És a nyomozók már a főbejáratnál várnak.
Először láttam félelmet az arcán.
– Mit akarsz? – fújta.
– Az igazságot. Mesélj a jachtról. Az „eseményről”, amit terveztél.
Hátradőlt a székében, majd váratlanul felnevett.
– Felcseperedtél, Nastya. Igen, meg akartalak szüntetni. Az örökséged befektetés lett volna az üzletbe. És aztán… éveken át játszottam a gyászoló vőlegény szerepét, hogy senki ne kérdezzen túl sokat.
– És hány életet oltottál ki ezekben az években?
– Ez üzlet, gyerek. Itt nincs helye az érzelmeknek.
Kint a zaj egyre nőtt – a nyomozók közeledtek.
– Tudod mit? – hajoltam hozzá közelebb. – Az anyádnak köszönhetően. Nemcsak az életemet mentette meg, hanem a türelmet is megtanította: néha nagyon sokat kell várni, hogy pontosan találj.
Három hónappal később a kedvenc kalinyingrádi kávézómban ültem. A bírósági tárgyalást közvetítették a tévében – Sergey tizenöt év börtönbüntetést kapott. Pont annyi időt, amennyit én is bolyongva töltöttem.
– Itt a cappuccinód, professzor – tettem le a csészét egy törzsvendég elé.
– Köszönöm, Vera… akarom mondani Anastasia Vitalyevna – mosolygott zavartan. – Visszatérsz majd a régi életedhez?
Széttekintettem a kávézóban, a meghitt zugokon, a törzsvendégeken, akik szinte második családommá váltak.
– Tudod, professzor… Talán a régi élet nem is volt igazi. Talán most kezdtem igazán élni. Megvettem ezt a kávézót, és itt maradok.
Kint a tavaszi eső friss szabadság illatát hozta magával.
A férj szemszögéből talán így alakult a történet:
Tükör előtt igazítottam a nyakkendőmet. Egy hét volt hátra az esküvőig, és minden lépést a legapróbb részletekig kiszámítottam. Egy kivétellel – a szar anyámmal, aki az utóbbi időben túl sokat figyelt engem.
Három hónappal korábban minden egyszerűnek tűnt. A «Jean-Jacques» étteremben ültem Igorral és Dimával, üzlettársakkal, vagy inkább amit annak hívtunk.
– Srácok, gond van – forgattam a whiskey-s poharat a kezemben. – Ötmillió euróra van szükségünk a kezdéshez. Nélkülük a kínai szerződésünk kudarcra van ítélve.
– Felvehetnénk hitelt… – kezdett bele Dima.
– Ki hagyna jóvá ekkora hitelt nekünk? – mosolyogtam. – Az ingatlan bukás után ez szinte lehetetlen.
Igor csendben vizsgálta a mennyezetet, majd lassan megszólalt: – És a menyasszonyod? Nem meséltél a családja tisztességes vagyoni helyzetéről?
Megmerevedtem. Anastasia. Szép, bizakodó Anastasia, aki a nagypapája örökségét hozta magával – ékszerüzletek hálózatát és tekintélyes számlákat svájci bankokban.
– Ne is gondolj rá – intett Dima. – Túl veszélyes.
– Miért? – dőlt előre Igor. – Balesetek előfordulnak. Különösen nászúton. A jachtok megbízhatatlanok…
Anastasia a harmadik randevún már az enyém volt. Akkor jöttem rá, mikor a «Pushkin» étterem asztalán át rám nézett. Szeme ragyogott, ujjai idegesen babráltak a szalvétával. Mesélt a galériában végzett munkájáról, én pedig ügyesen mutattam érdeklődést, miközben belül örültem, hogy minden ilyen könnyen megy.
– Serezhenka, miért kapcsolod ki a telefonod, amikor együtt vagyunk? – kérdezte egyszer.
– Mert csak veled akarok lenni – válaszoltam mosolyogva, hálásan az egyetemi színészkurzusokért.
Elpirult, és hitt nekem. Minden másban – a sikeres üzletekről, bókokról, ígéretekről. Bólintottam és mosolyogtam, miközben fejben számoltam.
Csak az anyám nézett rám gyanakodva. Különösen, amikor a jachtról szóló dokumentumokat vette észre az asztalomon.
– Sergey – szólt hozzám vacsoránál, miköz
ben keverte a kihűlt borscsot – sosem szeretted a vizet. Milyen jacht?
– Nászútra, anya. Meglepetést akarok csinálni Nastyanak.
Hosszan nézett rám, majd csendesen megjegyezte: – Nem ismerlek, fiam. Mibe keveredtél?
Az ünnepség előtti napon az irodámban találkoztam a srácokkal. A terv ki volt dolgozva:
Esküvő. Nászút jachton. Tragikus eset a nyílt tengeren. A gyászoló özvegy hozzáfér a felesége pénzéhez. – Mi van, ha nemet mond a jachtra? – kérdezte Dima.
– Nem fog nemet mondani – mosolyogtam. – Olyan boldog, hogy bármiben benne lesz.
Este anyám újra próbált beszélni velem: – Sergey, hagyd abba. Látom, hogy ez nem te vagy. Emlékezz, ki voltál régen…
– Ki, anya? Egy adós vesztes? Nem, én oldom meg a dolgaimat.
– Milyen áron? – remegett a hangja.
– Bármi áron – vágtam rá és bementem a szobámba.
Az esküvő reggelén pezsgő és sürgés-forgás volt. A tükör előtt állva vizsgáltam a tükörképemet – hibátlan öltöny, magabiztos mosoly, hideg tekintet. Zsebemben a másnapi repülőjegyek és a jacht papírjai voltak.
– Készen állsz? – kukucskált be Igor.
– Sokkal inkább – igazítottam meg utoljára a nyakkendőm. – Ideje boldog vőlegénnyé válni.
Az események aztán nem a terv szerint alakultak.
Tökéletesen játszottam az aggódó vőlegény szerepét az első fél órában.
– Hol van Nastya? Ki látta a menyasszonyt?
A vendégek szétszéledtek a kúriában, ellenőrizve minden szobát. Én közöttük cikáztam, aggódást mutatva, néha hívogatva őt. Nastya telefonja nem volt elérhető.
– Talán csak ideges? – javasolta az egyik koszorús lány. – Az előesküvői idegesség természetes…
Kótyagosan bólintottam, de továbbra is anyámat figyeltem. Egy székben ült, mozdulatlanul, furcsa elégedettség ült az arcán. Ez nem aggodalom volt – ez bizonyosság.
– A francba, Sergey! – járkáltam az irodámban, miután a vendégek eloszlottak. – Mit csináljunk most?
– Bejelentést teszünk a rendőrségen – dörzsöltem a halántékom. – Megkeressük az eltűnt menyasszonyt.
– Nem érted? Mi a terv? A jacht le van foglalva, minden részlet ki van dolgozva…
– A tervet módosítottuk – öntöttem brandyt egy pohárba. – Most már gyászoló vőlegény vagyok, akinek a kedvese rejtélyesen eltűnt az ünnep előestéjén.
– És a pénz? – mert közbe Dima, aki eddig csendben volt.
– Más megoldást keresünk.
Dima egy csend után megkérdezte: – Sergey, talán anyád is beleszólt?
Élesen fordultam felé: – Mit akarsz mondani?
– Hát, az utóbbi időben furcsán viselkedik. Talán gyanakodott valamire?
A fejemben tisztulni kezdett a kép: az anyám viselkedése, a kérdései, a viselkedése az esküvőn…
– Francba – morogtam fogaim között. – Mindent elrontott.
Késő este a télikertben találtam meg. Olyan gondosan ápolta a kedvenc orchideáit, mintha semmi sem történt volna.
– Mit mondtál neki?
Anyám meg sem fordult: – Az igazat, fiam. Pont azt, amit ilyen szorgalmasan titkoltál.
– Tudod, mit tettél? – kaptam meg a vállát, és felemeltem a hangom. – Mennyi pénz és energia ment kárba!
Végül felemelte a fejét: – És tudod, mit készültél tenni? Egy lányt tönkretenni, aki hitt benned.
– Üzlet, anya. Nincsenek személyes érzelmek.
– Üzlet? – keserűen nevetett. – Mikor lettél ilyen ember? Az a kisfiú, aki sírt a hörcsög fájó mancsáért, nyugodtan tervezett gyilkosságokat?
– Elég! – ütöttem ki a kezéből az öntözőkannát. – Mindent tönkretettél. De ne aggódj, találok megoldást.
– Hogyan? Téged is meg akarsz ölni?
Megdermedtem. A tekintetében nem volt félelem – csak végtelen fáradtság és mély csalódottság.
– Nem, anya. De vissza kell lépned a cég ügyeitől. A saját érdekedben.
Eltelt egy hét. A rejtélyes eltűnés története széles körben ismertté vált. Interjúkat adtam, jutalmat ajánlottam fel információkért, gyászoló vőlegényként mutattam be magam. A sajtó teljesen bekajálta a történetet.
– És most merre? – kérdezte Igor, mikor találkoztunk az új irodában.
– Más módon fejlesztjük az üzletet – nyújtottam át neki egy iratcsomót. – Van pár cég, amit ésszerű áron meg lehet venni. A tulajdonosok hirtelen nehéz helyzetbe kerültek…
– Véletlen egybeesés? – vigyorgott.
– Valami ilyesmi – mosolyogtam. – Fő szabály: több esküvő nem lesz. Túl bonyolult megszervezni.
Az ablakon kinézve, ahol a város fényei pislákoltak a sötétedő ég alatt, Nastya járt az eszemben. Bárhol is van most, már nem számít. Új lehetőségek várnak rám, és ezúttal senki sem döntheti romba őket.
Még az anyám sem.
De ő mégis sikerült.
És tudod, hogyan végződött.