Marlene, az anyósom, mindig is az aprólékosság és precizitás megtestesült példája volt. De amikor elkezdett rendszeresen nálunk hagyni törölközőket és ágyneműket, valami nem stimmelt. Egy figyelmeztető jel volt ez számomra, amit hamarosan egy komoly titok követett.
Én Claire vagyok, 29 éves, és négy év házasság után azt hittem, hogy már mindent tudok Marlene-ről. De amit egy véletlen délután felfedeztem, az mindent megváltoztatott.
Marlene sosem félte kifejezni a véleményét. A látogatásai híresen váratlanok voltak, és mindig hozott egy újabb tippet, hogy miként tehetné jobbá az életemet.
„Claire, drágám,” mondta, miközben belépett a konyhába egy tökéletesen sült almás pitével, „miért nem gondolkodsz el a kerted átalakításán? Azok a bokrok valóban igényelnének némi formálást.”
Összeszorítottam az állkapcsomat, hogy ne mutassam ki a dühömet, és folytattam a zöldségek szeletelését.
„És a nappali… Miért nem rendezed át a bútorokat? A kanapéd rossz helyen van – blokkolja az energia áramlását.”
Lélegzetet vettem, és próbáltam nyugodt maradni. Nagyon nehezemre esett elviselni a folyamatos megjegyzéseit, de próbáltam megőrizni a békét.
Ám az utóbbi hónapokban valami megváltozott Marlene viselkedésében. Minden pénteken megjelent, és egyre nagyobb szemeteszsákokat hozott.
„A mosógépem tönkrement,” mondta, miközben belépett a házba, mintha teljesen természetes lenne.
„A vadonatúj mosógéped?” kérdeztem hitetlenkedve.
„Ó, a modern gépek sosem tartanak sokáig. Régen sokkal megbízhatóbbak voltak.”
Eleinte csak a szokásos hóbortjainak gondoltam, de aztán a látogatásai egyre gyakoribbá váltak, és a zsákok egyre nagyobbak lettek.
Egy pénteken, amikor előbb hazaértem, a mosókonyhában találtam Marlène-t. Lázasan próbálta kimosni a lepedőket, melyekről vöröses foltok árulkodtak. Megdermedtem.
„Marlene? Mit csinálsz itt?”
Hirtelen megfordult, a szemében rémület tükröződött, mint egy sarokba szorított állatnak. „Claire! Nem gondoltam, hogy már itthon vagy.”
„Mi azok a foltok?” kérdeztem, a hangom remegett, miközben a hitetlenség és a düh keveredett benne. „Ez… vér?”
„Nem, nem az, aminek látszik,” dadogta, és elfordította a tekintetét.
„Marlene,” mondtam határozottan, „ha azonnal nem mondod el, mi történik itt, hívom a rendőrséget.”
A vállai lehullottak, és egy mély sóhaj tört fel belőle. „Állatokat mentek,” vallotta be halkan.
Erre nem számítottam.
Elmesélte, hogy sérült macskákat, kutyákat és néha mosómedvéket gyűjt, és titokban gondoskodik róluk. A férje, Patrick, allergiás az állatszőrre, és szigorúan megtiltotta neki, hogy bármilyen állatot hazahozzon.
Ezért hozzánk hozta őket – és a mosógépet használta, hogy eltüntesse a nyomokat.
Először nem találtam szavakat. Ez a kemény, kontrollmániás nő valójában egy hatalmas szívet rejtett, és egy elképesztően titkolózó hajlamot.
„Marlene,” mondtam végül, „lenyűgöző, amit csinálsz, de így nem mehet tovább. Csináljuk együtt, de szabályosan.”
Könnyek csillogtak a szemében. „Komolyan gondolod? Tényleg segítenél?”
„Igen, de van egy feltétel: többé nincsenek titkok.”
Innentől kezdve csapatként dolgoztunk. A kapcsolatunk gyökeresen megváltozott. Marlene továbbra is a kissé különc, néha bosszantó nő maradt, aki mindig is volt – de most már megértettem, mi motiválja őt. Egy barátság kezdődött, amire álmomban sem gondoltam volna.