Néha azok az emberek, akiknek a leginkább szeretniük kellene minket, éppen a legkegyetlenebbek. Soha nem hittem volna, hogy valaki képes ennyire kegyetlenül bánni egy gyerekkel. Az iskolai műsor reggelén a lányom ruhája tönkrement. Ami igazán fájt, nem is maga a kár volt, hanem az, hogy pontosan tudtam, ki és miért tette.
A konyhában a sütőóra csipogott, miközben kihúztam az utolsó adag csokis kekszet, és az édes illat betöltötte a kis kertvárosi otthonunkat. Felülről nevetés hallatszott, ahogy a lányaim a szőnyegen heverésztek, és az iskolai műsorra készülő ruháikat tervezgették.
Már hat éve vagyok David felesége, és ez a nevetés még mindig melegséget hozott a szívembe. Sophie és Liza – az én lányom és az ő lánya, David előző házasságából – elválaszthatatlanok lettek, és ez a családi összekapcsolódás volt az egyik legnagyobb ajándék számomra.
„Anya! Most már ehetek kekszet?” kiáltotta Sophie felülről.
„Csak ha már befejeztétek a házit!” válaszoltam vissza.
Léptek zaja hallatszott, ahogy a két lány, immár 15 évesek, berobogott a konyhába, nevetve.
„Éhen halunk!” mondta Liza, és nyúlt a kekszért. Sötét göndör haja apjára emlékeztetett, míg Sophie szőke hajának hullámai tőlem származtak.
„Apa megint késni fog, igaz?” kérdezte Sophie, miközben felült a bárszékre.
Bólintottam, és tejes poharakat adtam nekik. „Költségvetési értekezlet. Azt mondta, ne várjunk rá.”
„Hé, láttátok a szórólapot? A tavaszi műsorról?” kérdezte Liza izgatott szemekkel. „Tényleg el kellene mennünk.”
Sophie habozott. „Nem tudom…”
„Gyere már! Egymáshoz illő ruhákat is viselhetnénk,” sürgetett Liza.
„És ki varrja meg ezeket a ruhákat?” emeltem fel a szemöldököm, már tudva, hogy én leszek az.
Mindketten rám néztek ugyanazzal a könyörgő tekintettel.
„Kérlek, Anya? Nagyon ügyes vagy a varrógépnél,” mondta Sophie.
„Kérlek, Elina?” ismételte Liza. Soha nem szólított „Anya”-nak, de ahogy kimondta a nevemet, ugyanazt a melegséget éreztem.
Hogyan mondhattam volna nemet ezeknek az arcoknak?
„Rendben,” nevettem fel. „De mindketten segítetek a tervezésben.”
Aznap este, mikor David mellém bújt az ágyban, halkan megsúgtam: „A lányok be akarnak nevezni a tavaszi műsorra. Együtt.”
Ő magához húzott. „Ez nagyszerű. Egyébként anyám hívott. Vasárnapra vacsorára hív minket.”
A gyomrom összeszorult. „Wendy meghívott minket mindannyiónkat?”
Még a sötétben is éreztem a habozását. „Hát, elsősorban Lizát említette, de—”
„Nem baj,” vágtam közbe. „Mind elmegyünk. Már hetek óta nem mondott semmi rosszat.”
David sóhajtott. „Annyiszor beszéltem vele, Elina. Nem tudom, mit tehetnék még.”
Megszorítottam a kezét. „Csak meg kell mutatnunk neki, hogy család vagyunk… mindannyian.”
Wendy hatalmas, kolonial stílusú házában a vasárnapi vacsora mindig nagy önuralmat igényelt. Aznap sem volt másképp.
„Liza, drágám, hoztam neked valamit,” jelentette ki, miután elfogyasztottuk híres pecsenyéjét. Elővett egy kis ékszerdobozt, és átadta az unokájának.
Liza kinyitotta, és egy finom ezüst karkötőt talált, rajta egy szív alakú medállal. „Wow, köszönöm, nagyi!”
Sophie csendben ült mellette, szomorú szemekkel bámulta az üres tányérját. Ismét éreztem a mellkasomban azt a régi, ismerős fájdalmat.
„A lányoknak van egy izgalmas hírük,” próbáltam vidáman hangzani. „Mindketten beneveztek a tavaszi iskolai műsorra.”
„Milyen kedves,” válaszolta Wendy, bár mosolya enyhén elhalványult. „Liza, te csodálatos leszel a színpadon. Anyád báját örökölted.”
David megköszörülte a torkát. „Mindkét lány csodálatos lesz.”
„Természetesen,” mondta Wendy elutasítóan, majd Lizára fordult. „Azt a kék ruhát viseled majd, amit múlt hónapban láttunk a bevásárlóközpontban?”
„Valójában,” szakítottam félbe, „én varrom meg a ruhájukat. Egymáshoz illőket.”
Wendy szemöldöke az ég felé szökkent. „Egymáshoz illő? De Lizának ki kell tűnnie. Ő a szép a családban.”
„Anyu?” David figyelmeztetett.
„Mi van? Csak azt mondom, hogy vannak lányok, akik genetikailag jobban alkalmasak az ilyen dolgokra. Ez a természet rendje.”
Sophie kicsit hátrébb tolta a székét. „Elnézést, mehetek a mosdóba?”
Miután elment, előrehajoltam. „Wendy, már beszéltünk erről. Mindkét lánynak egyenlő bánásmód jár.”
„Egyenlő bánásmód?” Nevetett fel. „Elina, drágám, nem vagyok kegyetlen, csak realistább vagyok. Sophie a TE lányod. Nem Davidé. Miért kellene másképp tenni?”
„Mert család vagyunk” – mondta határozottan David. „Mindannyian.”
„A család a vérből van” – suttogta Wendy, hangja kőszilárd volt. „Ezt nem lehet kívánságra megváltoztatni. Sophie nem az unokám. És soha nem is lesz.”
„Anya, kérlek—”
„David, nem baj” – szakítottam félbe finoman, miközben már a lépcső felé fordultam. „Menjünk haza inkább.”
Felmentem a lányokért.
Hetekig késő estig dolgoztam a ruhákon — halványkék szatén, kézzel hímezve, virágokkal a felsőrészen. A lányok próbálták őket, forgolódtak a tükör előtt, tervezgették a hajukat és a sminkjüket.
„Ezek a legszebb ruhák valaha!” lelkendezett Sophie a végső próbán, ujjaival végigsimítva a finom csipkét.
„Elina, zseni vagy!” helyeselt Liza, miközben a tükörképét nézte.
Fáradtan, de büszkén mosolyogtam. „Mindketten ellopjátok majd a show-t.”
A műsort szombat reggel tartották a közösségi központban, Wendy környékén. Mivel korán kellett indulni, David javasolta, hogy előző este aludjunk anyjánál.
„Ez logikus” – mondta, mikor aggodalmamat fejeztem ki. „Öt perc a helyszíntől. Máskülönben hajnalban kéne indulnunk.”
„De a ruhák—”
„Elvisszük magunkkal, és biztonságban tartjuk őket. Csak egy éjszaka, Elina.”
Belementem, magamat nyugtatva, hogy csak túlaggódom. Wendy nem süllyedne odáig, hogy egy gyerek pillanatát tönkretegye. Vagy mégis?
Péntek este megérkeztünk Wendy vendégszobáiba. Gondosan felakasztottam mindkét ruhát a lányok szobájának szekrényébe, hogy ne gyűrődjenek meg éjszaka.
Vacsora alatt Wendy szokatlanul kedves volt, kérdezgette a lányokat az iskoláról és a műsorra való készülődésről. Egy pillanatra elhittam, hogy talán félreértettem őt.
Azután, hogy befejeztük a desszertet, Sophie Wendy felé fordult. „Nagyi, felpróbálhatom még egyszer a ruhámat? Csak hogy biztos minden tökéletes legyen.”
Csend lett. Ez volt az első alkalom, hogy Sophie így szólította meg őt.
Wendy mosolya megfeszülve. „Nem hiszem, hogy ez jó ötlet. Rákenhetsz valamit.”
„Nagyon vigyázni fogok,” ígérte Sophie.
„Mondtam, hogy nem.” Wendy hangja megdermedt. „Egyébként is, ezek a műsorok a tartásról és a természetes szépségről szólnak. Egyes lányokban megvan ez, másokban meg…” Szó nélkül hagyta a mondatot.
Sophie arca összerándult, de aztán összeszedte magát. „Igazad van. Jobb, ha holnapra tartogatom.”
Később, amikor betakartam őket, Sophie halkan súgta: „Utál engem, ugye?”
„Nem, drágám,” hazudtam. „Csak még nem tud egyszerre mindkettőtökkel nagymama lenni.”
„Már hat éve telt el, anya.”
Nem volt válaszom erre.
A reggeli káosz pontosan 7-kor kezdődött: zuhanyzás, reggeli, haj… minden egyszerre. Mindenki rohant, hogy kilencre kész legyen. Amint megérkeztünk a helyszínre, a lányok az öltöző felé szaladtak, David pedig a kocsit pakolta ki.
Függőcskémmel bajlódtam, amikor Sophie berohant a szobából, könnyei végigfolytak az arcán.
„ANYA?? A ruhám…”
Szívem összeszorult. „Mi történt, drágám?”
„TÖNKREMENT.”
Berohantam a lányok szobájába. Liza ott állt a tökéletes ruhájában, mintha sokkot kapott volna. Az asztalon pedig ott hevert Sophie ruhája. Az oldalsó varrásnál szakadás, a felsőrészén csúnya barna folt, és ami a legrosszabb, az hímzett virágokon végigfutó megégett folt.
„Úristen… mi történt?” suttogtam remegő kézzel, miközben felvettem.
„Nem tudom,” zokogta Sophie. „Tegnap este még jó volt, amikor a szekrényben láttam. De mikor elővettem a táskából, hogy felvegyem, már ilyen volt.”
A szoba másik végéből halkan megköszörülődött egy torok. Wendy állt ott, kifogástalanul öltözve, és minket figyelt.
„Micsoda kár,” mondta álszent együttérzéssel a hangjában. „De néha nem úgy alakulnak a dolgok, ahogy szeretnénk. Talán ez egy jel.”
„Minek a jele?” vágtam vissza.
„Hogy nem minden lány való arra a színpadra. Ne aggódj, Sophie, nézheted, ahogy Liza ragyog.”
David jelent meg anyja mögött. „Mi történik? Öt perc múlva kezdődik a műsor.”
Mielőtt válaszolhattam volna, Liza lépett elő, elszánt arccal. „Szerintem nagyi tette tönkre Sophie ruháját.”
„Mit?” David értetlenül nézett körbe. „Anya, te…?”
„Természetesen nem,” csattant fel Wendy. „Ne légy már nevetséges.”
„Láttalak,” vágott vissza Liza. „Tegnap este. Amikor azt hitted, alszunk. Elvitted Sophie ruháját. Azt hittem, vasalod.”
Csend lett, Wendy arca megkeményedett.
„Drágám, biztosan csak álmodtad.”
„Nem álmodtam.” Liza hangja határozott volt. Mindenki döbbenetére aztán mögé nyúlt, lehúzta a ruháját, és kicsusszant belőle. Csak a harisnya és a fehérnemű maradt rajta, majd kinyújtotta a kék ruhát Sophie felé.
„Fogd el az enyémet.”
Sophie hátrált. „Nem, nem tehetem—”
„Liza!” hördült fel Wendy. „Azonnal vedd vissza a ruhát!”
Liza figyelmen kívül hagyta, segített Sophienak felvenni a ruhát. „Nem számít, melyikünk hordja. Mindketten ott vagyunk a színpadon.”
„Ezt nem engedem.”
David végre megszólalt. „De igen. Vagy elmagyarázod mindenki előtt a műsoron, hogy miért tönkrement egy ruha, és miért nem vesz részt a te unokád.”
Wendy arca elfehéredett. „Ő nem az unokám.”
„De igen, az,” mondta Liza keményen. „Ha ezt nem látod, akkor lehet, hogy én sem akarok a te unokád lenni.”
A közösségi központ zsongott az izgatottságtól, ahogy családok töltötték meg a nézőteret. A színfalak mögött segítettem Sophie-nak a kölcsönruha igazításában, míg Liza közvetlenül mellette ült farmerben és blúzban.
„Nem kellene ezt tenned,” mondta Sophie újra.
Liza vállat vont. „Lesz más verseny is. De csak egy te vagy.”
Amikor Sophie kilépett a színpadra, magabiztosan és bájosan lépett, mert tudta, hogy igazán szeretik. Nem mindenki… de azok, akik igazán számítanak.
Nem nyert első díjat. Második lett, Emma mögött, aki profi szabású ruhában lépett fel. De amikor a lányok letették a koronákat, Sophie büszkesége többet ért minden trófeánál.
Wendy a ceremónia vége előtt távozott, oldalajtón kimenekülve, búcsú nélkül.
Aznap este, miközben négyen pizzáztunk a nappaliban, David telefonja megcsörrent: anyjától jött egy üzenet: „Remélem, elégedett vagy a döntéseddel.”
Megmutatta nekem, majd visszaírt: „Igen. Itt az ideje, hogy te is döntést hozz.”
Azóta hat hónapig nem láttuk Wendyt. Amikor végre hívott, látogatást kért, és két egyforma ajándékzacskóval érkezett — egyet Lizának, egyet Sophienak.
Nem volt bocsánatkérés. Nem volt elfogadás. De ez volt az első lépés.
A családot nem a vér köti össze. A szeretet. És néha egy gyerek tanítja meg a felnőtteket, mit is jelent ez igazán.