Váratlan találkozás a metróban
Briannel egy teljesen szokatlan helyen ismerkedtem meg: a metróban. Közel éjfél volt, az egyik vagon gyakorlatilag üres, csupán néhány kimerült utas tartózkodott benne.
Fáradtan ültem, lábaim fájtak a 12 órás kórházi munkanap után, ahol ápolónőként dolgoztam. Ekkor vettem észre őt: szemben ült, teljesen belemerülve egy kopott példányba a Great Gatsby című könyvből, összehúzott szemöldökkel, koncentrálva az olvasásra.
Valami megfogott abban, ahogyan ott volt — koptatott tengerészkék kapucnis pulóverben és kopott sportcipőben, mintha nem törődne a világ zajaival körülötte.
Diszkréten tovább figyeltem, míg ő fel nem nézett rám. Egy pillanatnyi meglepettség után gyorsan elfordítottam tekintetem, miközben arcom lángolt a zavar miatt.
„Fitzgerald ilyen hatással van az emberekre,” mondta lágy mosollyal. „Elfeledteti velük a környezetüket.”
„Nem tudnám megmondani,” vallottam be. „Sosem olvastam.”
Zöld szeme nagyra nyílt. „Soha? Akkor egy igazi amerikai klasszikusról maradsz le.”
Megvonogattam a vállam. „Az utóbbi időben sajnos kevés időm jut az olvasásra.”
Aznap este nem cseréltünk számot. Úgy gondoltam, csak egy a sok ismeretlennel a metróban – rövid, kellemes beszélgetés, ami hamar elszáll az emlékezetemből.
„Talán mégis összefutunk egyszer,” mondta leszálláskor. „Ha így lesz, kölcsönadom a könyvemet.”
„Szívesen,” válaszoltam, bizonytalanul, vajon tényleg megtörténik-e ez a találkozás.
„Néha a legjobb történetek akkor találnak meg minket, amikor a legkevésbé várjuk,” kacsintott, mielőtt az ajtók bezárultak volna.
A sors újra összehozott minket
Egy héttel később a metró zsúfolásig telt dolgozó emberekkel az esti csúcsban. Egyik kezemben kapaszkodtam, próbáltam megtartani az egyensúlyom a száguldó szerelvényen. Hirtelen hirtelen megszédültem, amikor valaki megrántotta a táskámat, és mielőtt reagálhattam volna, egy férfi megragadta, majd rohanva a kijárat felé igyekezett.
„Állítsátok meg!” kiáltottam, de senki sem mozdult.
Kivéve Brian. Hirtelen felbukkant, ügyesen kikerülve a meglepett utasokat. Ahogy a következő állomáson kinyíltak az ajtók, a két férfi az peronra zuhant. Egyszerre ablakhoz nyomtam az arcom, rémülten nézve a földön zajló dulakodást.
Szerencsére be tudtam lépni a záródó ajtók közé. Mikor odaértem, a tolvaj már elmenekült, Brian pedig diadalmasan tartotta a táskámat, közben egy apró vágás vérzett a szemöldöke fölött.
„Drámai irodalmi ajánló szolgálatod van,” nevettem, miközben segítettem felállni.
Ő pedig vidáman visszaadta a táskámat. „Még mindig tartozom neked a Gatsby példányával.”
Elmentünk egy kávéra, hogy lekezeljük a sebét, ám ebből vacsora lett, a vacsorából sétálás az otthonomhoz, amely egy csókkal végződött az ajtóm előtt, ami megolvasztotta a szívem.
Szerelmünk és az anyám ellenérzései
Hat hónappal később már nagyon szerelmesek voltunk. Azonban anyám, Juliette, sosem fogadta el Brian-t.
„Egy könyvtáros, Eliza? Komolyan?” vonta fel a szemöldökét.
„Milyen jövőt kínálhat egy ilyen ember?”
„Egy jövőt tele könyvekkel és boldogsággal,” válaszoltam neki.
Ő azonban legyintett: „A boldogság nem fizeti a számlákat.”
Családunk a felső-középosztályhoz tartozott, de anyám mindig is azt akarta, hogy mindenki azt higgye, gazdagok vagyunk. Gyakran emlegette a nevünket társasági vacsorákon, eltúlozta nyaralásainkat, és úgy rendezte az életünket, mintha fényűzőbb lenne, mint valójában.
Amikor Brian megkérte a kezemet egy egyszerű, mégis gyönyörű zafírgyűrűvel, felhőtlen boldogság töltött el.
„Ez emlékeztet a szemeidre,” mondta.
„Csak ennyi?” köpött anyám megvetően, amikor megmutattam neki a gyűrűt. „Még egy teljes karátot sem ér?”
„Anya, imádom, tökéletes,” erősítettem meg.
Ő összeszorította a száját. „Hát, talán később ki lehet cserélni.”
Első vacsoránk anyámmal
Az első közös vacsora Brian-nel és a családommal katasztrofálisan sikerült.
Anyám viselte a legdrágább ékszereit, és állandóan emlegette „drága barátját”, aki Monacóban jachtot birtokol – egy személyt, akiben erősen kételkedem, hogy valóban létezett.
Brian azonban példamutatóan udvarias volt. Megdicsérte a házunkat, kérdéseket tett fel anyám jótékonysági munkájáról, és még egy drága bort is hozott, amit apám, Clark, nagyon értékelt.
„Hol szerezted ezt?” érdeklődött apám, miközben a címkét tanulmányozta.
„Egy kis Napa-völgyi birtokról,” válaszolta Brian. „A tulajdonos a családi barát.”
Anyám nevetett: „Családi barátok borászokkal? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” próbáltam szót érteni vele.
Apám szúrós pillantást vetett rá. „Juliette, elég.”
Ő pedig csak a borát kortyolta, elutasító véleménye feszülten úszott a levegőben.
Apám titkos támogatása
Később apám félrehívott. „Szeretem, Eliza. Tényleg van benne tartás.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyádnak idő kell majd, hogy elfogadja,” mondta, bár a tekintete nem volt teljesen meggyőző. „Csak adj neki egy esélyt.”
„Nem számít, elfogadja-e vagy sem,” válaszoltam, miközben Brian segített elmosogatni anyám tiltakozása ellenére. „Akárhogyan is, hozzá megyek.”
A lázadás az esküvő előtt
Az esküvő előtti hónapok feszültéggel teltek. Anyám folyamatosan bántó megjegyzéseket tett az előkészületek során, gyakran kérdőre vonva Brian családjának hiányát.
„Nagyon zárkózott emberek,” magyaráztam.
Csúfolta Brian szakmáját is. „A könyvek már eltűnőben vannak, tudod!”
Még az öltözködését sem hagyta ki a kritikából: „Nincs egy ruhája sem, ami ne egy nagyáruházból származna?”
Az esküvő előtti éjszaka a gyerekszobámban állított meg.
„Még nem késő mindent visszavonni,” mondta, az ágyam szélén ülve. „Az emberek megértik majd.”
Hitetlenül néztem rá. „Szeretem őt, anya.”
„A szerelem nem tart örökké, Eliza. A biztonság, a pénz az, ami hosszú távon számít.”
„Nem a pénz számít, hanem az, hogy mellette biztonságban érzem magam.”
„Mivel? Könyvtári könyvekkel?” Rázta a fejét. „Jobbra neveltelek.”
„Boldognak neveltettem, legalábbis apával együtt.”
Arca megkeményedett. „Megígérem, holnap viselkedni fogok. De ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek.”
„Csak ígérd meg, hogy nem okozol botrányt,” könyörögtem.
Könyökére tette a kezét. „Megígérem, hogy csak a te érdekedben cselekszem.”
Ekkor még nem sejtettem, mire készül.
„Számítok rád, anya,” mondtam neki, nem is sejtve, milyen csapdába engedem magamat.
Az esküvő napja és az anya váratlan fellépése
Az esküvő napja tiszta, napsütéses volt. A helyszín – egy történelmi könyvtár boltíves mennyezettel és ólomüveg ablakokkal – Brian álma volt.
A vendégek sorban ültek az ősi könyvek között. Ahogy a zene megszólalt, végigsétáltam a rózsaszirmokkal szegélyezett közlekedőn, apám karján.
Brian az oltárnál várt, egyedi szabású öltönyben, könnyekkel a szemében, amikor meglátott közeledni.
„Gyönyörű vagy,” suttogta, mikor apám a kezemet a kezébe tette.
A ceremónia tökéletesnek tűnt mindaddig, amíg az egyházfi meg nem kérdezte: „Ha valaki tiltakozik, az most szóljon vagy hallgasson örökre.”
Eltelt egy csendes pillanat, aztán valami ruhahullámzást hallottam. Vérfagyasztó érzés futott át rajtam, amikor hátrafordultam, és megláttam, hogy anyám feláll komoly arccal. A közönség döbbenten súgott.
Óvatosan letörölte könnyeit egy selyem zsebkendővel, majd hangosan köhögött.
„Ki kell mondanom az igazat, még mielőtt túl késő lenne.”
A terem döbbent csendbe merült.
„Anya,” suttogtam kétségbeesetten, „mit csinálsz?”
Ő rám sem nézett, hanem az összegyűlt vendégek felé fordult. „Szeretem a lányomat, és a legjobbat akarom neki. De ez az ember—” felemelte Brian-t, mintha valami ragacsos kosz lenne a cipőjén, „— egyszerűen nem elég jó. Egy orvost, jogászt vagy valódi sikerekkel bíró embert kellett volna választania. Ehelyett ő azzal rontja el az életét… EZZEL.”
Mozdulatlan voltam. Apám arca halálfehérré vált rémületében. A barátaim csendesen súgtak egymásnak. Az egyházfi teljesen tanácstalanul állt, egyértelműen felkészületlenül erre a fordulatra.
Ám Brian mosolygott. Finoman megszorította a kezeimet, majd az anyám felé fordult.
„Igaza van,” mondta bólintva. „A legjobbat érdemli.”
Anyám felemelkedett, győzedelmes fény csillant a szemében. Ekkor Brian előhúzott egy összehajtott dokumentumot zakójából, és odaadta neki.
„Mi ez?” kérdezte anyám, homlokát ráncolva, tétován kinyitva a papírt.
Miközben átolvasta, arcáról elillant a szín.
„Ismeri ezt?” kérdezte Brian komoran. „Ez a hiteljelentés, amit ön nem tudott rendesen kezelni.”
Anyám elfojtott sikoltással fogta meg a nyakát.
„Átnéztem,” folytatta Brian kényelmesen mosolyogva. „Szerettem volna megtudni, vajon az, aki mindig a gazdagságával és státuszával dicsekszik, valóban olyan jól áll-e, mint ahogy azt mutatni akarja. Kiderült, hogy adósságokkal küzd a hitelkártyáin, egy második jelzáloghitele van, amiről soha nem beszélt, és… a kedvenc részem ez — a múlt hónapban elutasították egy hiteligénylését.”
A vendégek mozdulatlanul hallgatták. Hallani lehetett a saját szívverésem a fejemben.
„Brian…” suttogtam meglepődve.
Anyám ajkai mozogtak, de nem hallatszott hang.
„Ez személyes információ,” nyögte végül ki.
Brian finoman felnevetett. „Látja, mindig is tudtam, hogy azért nem kedvel, mert nem felelek meg az ön elképzelése szerint a gazdagság fogalmának. De íme az igazság…” Megállt, és szeretetteljes pillantást vetett rám, majd újra anyámra fordult.
„Billionos vagyok.”
Megmerevedtem, apám mellettem szinte fuldoklott a meglepetéstől. A közönségben felzúdult a döbbenet.
Anyám megbotlott, majdnem a csatos cipőjére esett.
„Micsoda?” suttogtam hitetlenül Brianra nézve.
„A családom régi nemesi származású,” magyarázta hangosan, hogy mindenki hallja. „De nem dicsekszem vele, mert olyasvalakit akartam találni, aki engem szeret azért, aki vagyok, nem a bankszámlám miatt. Ezért élek egyszerű életet. Szeretem a munkámat. És tudod mit? A lányod soha nem érdeklődött a vagyonom felől. Ellentétben önnel.”
A csend fojtogató volt. Anyám remegett, körbenézett a támogatás reményében, de csak piresek néztek rá vissza.
„Igaz ez?” kérdeztem halkan Briantól.
Ő rám fordult, szemében a gyengédség és biztos tudatosság. „Igen. Az esküvő után akartam elmondani neked. Én vagyok a könyvtár tulajdonosa, ahol dolgozom, és több másik országosan, többek között.”
Fejemet ingattam, feldolgozva a hírt.
„Haragszol?” kérdezte hirtelen bizonytalanul.
„Hogy gazdag vagy? Nem. Hogy titkoltad? Egy kicsit. De értem, miért tetted.”
Brian megfogta mindkét kezem. „Akarod még mindig, hogy feleségül menjek?”
Habozás nélkül válaszoltam:
„Még inkább.” Majd az arcát fogva megcsókoltam ott, az oltár előtt.
A közönség ünneplései és tapsvihara tört ki.
Anyám kitért és szégyenkezve távozott.
Apám maradt, könnyes szemmel, majd átölelt minket a ceremónia után.
„Fogalmam sem volt,” ismételgette. „Fogalmam sem volt.”
„Változtatott volna bármin?” kérdezte Brian.
Apám mosolygott, vállon veregetve: „Egyáltalán nem, fiam. Egyáltalán nem.”
Boldog esküvő és új család
Összeházasodtunk, és a fogadás szemet gyönyörködtető volt. Brian szülei, akik titokban érkeztek az eseményre, csodálatos emberek voltak, akik nagy szeretettel fogadtak.
Megmagyarázták távollétüket a jegyesség alatt: gyakran utaztak külföldön jótékonysági munkákat végezni, amit vagyonukból támogattak.
Később, miközben a csillagok alatt táncoltunk, apám üzenetet küldött:
„Anya egy időre nem fog veled beszélni. De őszintén szólva: soha nem voltam annyira büszke rád. Brian pontosan az a férfi, akit reméltem, hogy találsz – valaki, aki először értékel téged, nem a pénzt.”
Megmutattam az üzenetet Briannek, aki mosolygott.
„Az apád bölcs ember.”
„Ellentétben anyámmal,” sóhajtottam.
Brian átölelt. „Tudod, a legnagyobb regényekben a gonoszok nem azért gonoszak, mert szegények vagy gazdagok. Azért, mert a rossz dolgokat értékelik.”
„Ez a Gatsbyből van?” tréfálkoztam.
„Nem,” nevetett. „Ezt én találtam ki.”
Ahogy a csillogó fények alatt ringatóztunk, körülvéve könyvekkel és szeretettel, mélyen megértettem, hogy a valódi gazdagság nem könyvelszámlákban vagy státuszszimbólumokban rejlik. Az igazi érték az őszinte életvállalásban és teljes szívből szeretésben található.
Bár anyám talán soha nem érti meg ezt, én boldog voltam, mert megtaláltam azt a társat, aki ezt tökéletesen képviseli. Ezáltal én lettem a leggazdagabb nő a világon.