Mindig azt hittem, hogy a család összetart, bármi is történjen.
Hogy a vér köteléke mindennél erősebb, és a végén mindig ott leszünk egymásnak.
De amikor anyám meghalt, a nővérem, Barbara mindent megkérdőjelezett, amit addig hittem.
A végén nem én voltam az, aki kétségbeesetten kereste a válaszokat.
Ő volt az.
Anyámnak két lánya volt – legalábbis mindig így gondoltuk.
Én, Charlotte, és a nővérem, Barbara.
Barbara volt az aranygyermek.
Ő kapta az összes figyelmet, minden kívánságát teljesítették anélkül, hogy kérnie kellett volna.
Ha sült csirkére vágyott, anyám már a konyhában volt.
Ha segítségre volt szüksége, anyám minden mást félretett érte.
Gyönyörű volt, a tökéletes szőke hajával és kék szemeivel, anyánk tükörképe.
Én viszont? Én voltam a kívülálló.
Sötét haj, sötét szemek, semmiben sem hasonlítottam rájuk.
De soha nem kérdőjeleztem meg.
Anyám szeretete elég volt számomra.
Amikor beteg lett, én maradtam mellette.
Én voltam az, aki ott ült az ágyánál, aki elviselte a fájdalommal teli dühkitöréseit, aki mindent megtett, hogy a lehető legkönnyebbé tegye az utolsó hónapjait.
Barbara?
Ő mindig túl elfoglalt volt.
– Nem tudok most anyával foglalkozni, Charlotte – mondta mindig. – Meghallgatásom van. Producerekkel kell találkoznom. Fontos maradnom a szakmában. Érted, ugye?
Mindig értettem.
Miközben ő élt a saját világában, én végignéztem anyám szenvedését.
És amikor végül meghalt, Barbara nem gyászolni jött.
A pénz miatt érkezett.
A végrendelet felolvasására úgy vonult be, mintha övé lenne az egész világ. Drága fekete ruha, gyémánt fülbevalók – olyan luxus, amit soha nem láttam rajta.
Tudnom kellett volna, hogy készül valamire.
Mielőtt az ügyvéd megszólalhatott volna, Barbara egy megsárgult dokumentumot csúsztatott az asztalra.
– Mielőtt továbbmennénk – mondta mézes-mázosan –, találtam valamit anyánk holmijai között.
Kinyitottam a papírt.
Megdermedtem.
Örökbefogadási határozat.
Barbara hátradőlt, diadalittas mosollyal.
– Hát ezért nem hasonlítasz ránk – mondta negédesen.
A kezeim remegtek, ahogy újra és újra elolvastam a dokumentumot.
– Ez nem lehet igaz – suttogtam. – Ezt meghamisítottad.
Barbara elnevette magát, az asztalon dobolva hosszú körmeivel.
– Ugyan, Charlotte, ne légy már ennyire melodramatikus. A bizonyíték itt van. Te örökbefogadott vagy. Nem vagy anya igazi lánya.
Majd előrehajolt, és ridegen hozzátette:
– És mivel nem vagy család, semmit sem kapsz.
Mintha pofon vágott volna.
Anyám egész életemben titkolta ezt előlem?
Barbara élvezte minden egyes másodpercét.
– Szóval, annak ellenére, hogy a végrendelet szerint fele-fele arányban kellene örökölnünk, én gondoskodom róla, hogy te ne kapj semmit.
Az ügyvéd feszengve köhintett.
– Talán érdemes lenne ezt előbb alaposabban megvizsgálni…
– Nincs mit vizsgálni – szakította félbe Barbara. – Az igazság itt van előttünk.
De amikor újra a dokumentumra néztem, valami nem stimmelt.
A név hiányzott.
Mintha valaki szándékosan eltüntette volna.
Ez gyanús volt.
DNS-tesztet követeltem.
Barbara forgatta a szemét.
– Minek? Tudjuk, mi lesz az eredmény.
– Ha biztos vagy benne, akkor miért aggódsz? – vontam fel a szemöldököm.
Sóhajtva beleegyezett.
De az eredmény mindent megváltoztatott.
Mert nem én voltam az, aki nem tartozott ebbe a családba.
Barbara volt az.
A sokk hullámokban ért.
Helen nénémhez fordultam, aki csendben végighallgatta az egészet.
Végül megszólalt.
– Anyátok soha nem akarta, hogy erről tudjatok, Lottie – mondta könnyes szemmel.
– Miért? – kérdeztem, a szívem zakatolt.
Helen mély levegőt vett.
– Mert Barbara nem volt anya biológiai lánya.
Megfagyott a világ.
– Barbara egy vasútállomáson volt, amikor két éves volt. Elhagyottan. Anyátok megtalálta és hazavitte.
Először nevelni kezdte, aztán egy évvel később hivatalosan is örökbe fogadta.
Nem akarta, hogy valaha is kívülállónak érezze magát.
Mindent megadott neki.
És Barbara mégis megpróbált engem eltávolítani.
Amikor elmondtam neki az igazságot, először kinevetett.
– Hazudsz. Meghamisítottad az eredményeket.
De amikor elé tettem a bizonyítékokat, az arca elsápadt.
– Ez nem lehet igaz… – suttogta.
– De igaz – mondtam halkan. – Anya szeretett téged. Mindig is.
Barbara nem szólt egy szót sem.
De amikor eljött az ügyvédhez, már nem volt olyan magabiztos.
– Nem akarok osztozni – sziszegte.
– Az anyád azt akarta, hogy a vagyonát igazságosan osszátok meg – válaszolt az ügyvéd. – Ha folytatod ezt a harcot, Charlotte mindent megkaphat.
Barbara eltorzult arccal bámult rá.
De nem adta fel.
Hónapokig bíróságra járt, mindent magának akart.
És elvesztett mindent.
A bíró ellen döntött.
A végrendelet érvényben maradt.
A végén én kaptam meg mindent.
Barbara saját magát pusztította el.
És tudod mit?
Megérdemelte.