Alina megállt a tükör előtt a hálószobában, miközben a kék ruháját igazgatta. Az anyag finoman követte a testét, kiemelve a derekát, a hátán lévő mély kivágás pedig eleganciát adott a megjelenésének. Holnap céges rendezvény lesz, ahol ő a művészeti igazgató, és szeretett volna tökéletesen kinézni.
Maxim belépett a hálószobába, miközben igazgatta a nyakkendőjét. Harminckét évesen még mindig fiatalosnak tűnt, bár az utóbbi hónapok stresszének nyomai már megjelentek az arcán.
— Gyönyörű vagy, — mosolygott rá, miközben átölelte a derekát. — Anya mindjárt jön vacsorázni.
Alina érezte, hogy izmai akaratlanul is megfeszültek. Valentina Szergejevna heti rendszerességgel látogatta őket, mindig valami ajándékkal vagy pénzzel, amit ők nem kértek, de az anyós úgy érezte, hogy szükségük van rá.
A csengő pontosan a megszokott időben megszólalt. Valentina Szergejevna sosem késett.
— Maximocska! — mondta az elegáns szürke öltönyben lévő nő, miközben belépett a folyosóra, kezében egy drága bolt szatyraival. — Ali, drága.
A puszi, amit adott, formális volt, szokásos. Az öt év házasság alatt Alina sosem tudta megfejteni anyósának a gesztusait — vajon őszinték vagy csak szokásból csinálja?
— Hoztam nektek egy ajándékkártyát az építőboltba, — mondta Valentina Szergejevna, miközben átnyújtotta a borítékot. — Ötvenezer. Ideje lenne már felújítani a fürdőszobát, láttam, hogy a csempe már elkezdett leválni.
— Anya, nem kellett volna, — kezdte Maxim, de az édesanyja legyintett.
— Semmi baj. A pénznek dolgoznia kell. — Körülnézett a lakásban, amit Alina a szüleitől örökölt. Három szoba, jó környéken, magas plafonokkal és parkettával. — Egyébként, Alica, van valami új?
Alina önkéntelenül megérintette az ezüst nyakláncot, rajta egy természetes kővel.
— Igen, láttam a piacon, tetszett.
— Értem. — Anyósában alig észrevehető, de határozott elutasítás csengett. — És mennyibe került? Nem titok?
— Három ezer, — válaszolta Alina.
Valentina Szergejevna bólintott, mintha megerősítené magának.
— Értem. Maxim mondta, hogy gondolkodtok a nyaralón. Láttam egy remek lehetőséget a “Sosnovkában” — hat ezer négyzetméter, ház, ami felújítást igényel, de a hely csodálatos.
— Még nem döntöttünk, — mondta Alina óvatosan.
— Jobb lenne gyorsan dönteni. Jó ajánlatok nem várnak. Ha szükség van rá, segítek a kezdő befizetéssel.
Alina zavarba jött. Valentina Szergejevna jól keresett, mint főkönyvelő, de nem tűnt olyan embernek, aki könnyedén szórja a pénzt. Talán voltak megtakarításai, de a felajánlása mégis furcsán hangzott.
— Köszönöm, anya, de mi magunk is megoldjuk, — mondta Maxim.
— Persze, megoldjátok. Ha, természetesen, jól rendezzétek el a prioritásokat.
Miután Valentina Szergejevna távozott, a lakásban nehéz, feszült csend ült.
— Azt akarta, hogy a vásárlásaimról beszéljek? — kérdezte Alina.
— Ne törődj vele. Anya csak aggódik.
— De miért aggódik, Max? Azért, mert a saját pénzemből vásárolok?
— A mi pénzünkből, — korrigálta ő. — És ő úgy gondolja, hogy spórolnunk kell.
— De én azt gondolom, hogy élni kell. Mindketten dolgozunk, még nincsenek gyerekeink, megengedhetjük magunknak, hogy időnként kényeztessük magunkat.
Maxim hallgatott, de Alina látta, hogy anyja szavai ott motoszkálnak a fejében.
Másnap, miközben a céges rendezvényre készülődött, Alina magabiztosabbnak érezte magát. A kék ruha tökéletesen illeszkedett, a frizura is jól sikerült, és az új ezüst fülbevaló teljesítette a megjelenést. Éppen fényképezte magát a tükörben, amikor megcsörrent a telefon.
Valentina Szergejevna állt az ajtó előtt, feszülten mosolyogva.
— Bemehetek? Maxim kért, hogy átadjam neki a papírokat.
Alina beengedte anyósát, de annak pillantása azonnal megakadt a ruháján.
— Mi ez?
— Egy ruha. A céges rendezvényre.
— Aha, ruha. De a kérdés az, hogy így mész a munkába?
— Mi a baj?
Valentina Szergejevna közelebb lépett, kritikusan méregetve a menye ruháját.
— Alica, házas nő vagy. Így öltözve mész rendezvényre?
— Mi a baj ezzel? A kollégáim szerint jól nézek ki.
— És a férjed? Gondoltál rá, hogy mit fognak mondani róla?
Alina dühösen érezte, hogy a méreg forrni kezd benne.
— Miért kellene ezt figyelnem? Maxim nem dolgozik nálam, és a ruhám semmit sem befolyásol a karrierjében.
— De befolyásolja! Mindenki ismeri egymást a városban. Ha meglátják, hogy Maxim felesége így sétál, mit mondanak majd?
— Azt mondják, hogy jó ízlésem van, és odafigyelek magamra.
— Azt mondják, hogy könnyelmű vagy és nem törődsz a családoddal.
— Valentina Szergejevna, tisztelettel, de ez az én ruhám, az én választásom, és az én életem.
Az anyós felállt, szemeiben hideg csillogás.
— Az életed? És a család? A férjed? Vagy azt hiszed, hogy bármit megtehetsz, mert a saját lakásodban élsz, amit örököltél?
— Mi köze van a lakáshoz?
— Mert a család nemcsak jogokból áll, hanem kötelességekből is. Kötelesség, hogy figyelj arra, hogyan nézel ki mások előtt.
— Nagyon jól nézek ki.
— Akkor öltözz át.
— Mi?
— Hallottad, öltözz át valami tisztességesbe.
Alina nem hitte el, amit hallott.
— Valentina Szergejevna, nem adhatja meg nekem, hogy mit hordjak.
— De, adhatom. Mint a család idősebb tagja, mint anyós. Most pedig öltözz át, vagy felhívom Maximit.
— Hívja fel.
A két nő egymással szemben állt a kis előszobában, és Alina érezte, hogy közöttük olyan háború kezdődik, amit már régóta elkerültek.
— Rendben, — mondta Valentina Szergejevna, miközben elővette a telefonját. — Maxim? Igen, én vagyok. A feleséged egy nem megfelelő ruhában készül elmenni a rendezvényre. Majdnem meztelen. Igen, beszéltem vele, de nem hallgatott rám.