Alina a kötényébe törölgette a kezét, és a faliórára pillantott. Már csak húsz perc volt hátra, amíg Viktor hazaérkezik. A raguleves szinte kész volt, és a saláta is apróra szeletelve várt az asztalon.
„Mein Gott…” – suttogta magában Alina, miközben egy merőkanállal a kezében megállt. Régen használta már aktívan a nyelvtant, és nem akart lemaradni a nyelvtani szabályokról.
Hirtelen kattant az ajtó zárja. Viktor korábban ért haza a munkahelyéről.
„Sziasztok, itthon vagyok!” – kiáltotta a férfi a bejárati ajtóból.
„Ma korán jöttél, mi történt?” – lépett ki Alina a konyhából, miközben igyekezett lelke mélyén érzett aggodalmat eltüntetni. Viktor az utóbbi évben szinte mindig késő este tért haza.
„Lemondta az ügyfél a találkozót” – lépett be Viktor a konyhába, és megcsókolta feleségét az arcán. – Jól illatok a konyhában.”
Az asztalhoz ültek vacsorázni, és Alina a szokásos kíváncsisággal faggatta férjét a munkanapja részleteiről.
„Milyen volt a napod? Aláírtátok végül a szerződést?”
„Igen, minden rendben ment” – válaszolta Viktor, miközben anélkül rágcsálta az ételt, hogy felemelte volna a tekintetét a tányérról. – A termelést bővítjük, ahogy terveztem.”
Alina elmosolyodott. Eszébe jutott, hogyan ültek tizenöt évvel ezelőtt egy albérleti lakás konyhájában. Viktor üzleti tervét terítette ki elé, lelkesedett az ötletei miatt, ő pedig, az egész napos tanítási nehézségek után fáradtan, mégis figyelmesen hallgatta.
„Emlékszel, hogyan kezdtük?” – hajolt közelebb, és megfogta férje kezét. – Azt mondtad, egyszer majd saját otthonunk lesz, és én nem is fogok dolgozni.”
„Persze, hogy emlékszem” – Viktor kissé zavartan elhúzta a kezét, hogy megmarkolja a villáját.
„Annyira örülök neked. Nekünk” – tette a kezét a férfi vállára Alina. – Teljesítetted az összes ígéretedet?”
Viktor abbahagyta az evést, és tekintete kissé elbágyadt.
„Alina, beszélnünk kell.”
Alina megborzongott. Ezek a szavak sosem hoztak jót.
„Miről?”
„Ma beadta a válókeresetet” – jelentette ki Viktor.
Alina többször pislogott, mintha próbálta volna elhessegetni a rémületet.
„Mit beszélsz? Ez csak tréfa, igaz?” – hangja remegett, és köhögés tört rá.
„Nem viccelek” – tolta el maga elől a tányért Viktor. – Találtam egy másik nőt. Már fél éve együtt vagyunk.”
„Fél éve?” – fogódzkodott meg az asztal szélén Alina. – És mi van a terveinkkel? A házunkkal, az üzletünkkel? Az mind semmivé vált?
„A ház már rég az én nevemen van, és az üzlet is” – nézett Alina szemébe Viktor. – Te magad mondtad, hogy ezek a papírok nem érdekelnek.”
„De én egész évekig segítettem neked! Két munkahelyen dolgoztam, hogy te fektethess a vállalkozásodba!” – ugrott föl Alina, megbillentve a széket.
„Hálás vagyok érte, tényleg” – Viktor is felállt. – Még a kocsit is hajlandó vagyok neked adni, bár az is az én nevemen van.”
Alina ott állt mozdulatlanul, mintha lebénult volna.
„És mi lesz a tíz évünkkel?” – mormolta.
„Jól telt az időnk, de én más jövőt képzelek el magamnak” – nézett el Viktor, kezeit a nadrág zsebébe csúsztatva. – Ezt meg kell értened.”
„Megértenem? – szorította ökölbe a kezét Alina. – Hogy évekig kihasználtál engem?”
Viktor hirtelen az ajtó felé fordult.
„Ma nála alszom. Pakolj össze. Egy hét ceremónia.” – megállt a konyha ajtajában. – „Az iratokkal ne aggódj, az ügyvédem mindent előkészített. Csak alá kell írnod.”
„Hogy tehetted ezt…” – Alina majdnem sírva fakadt.
„Na ne, Alina” – Viktor összepréselte az ajkát. – Harmincöt vagy. Nincs előtted fényes jövő. Egy átlagos tanárnő vagy, nem túl izgalmas.”
Az ajtó csapódott, és Alina ott maradt a konyha közepén. Soha nem érezte még ennyire idegennek a lakást. Hidegnek. Minden Viktor kezében volt: pénz, papírok, még a hitelkártyák is. Számkivetett lett.
„Ez a vég” – suttogta, miközben a padlóra rogyott.
Három napig ki sem mozdult az otthonából, sírt és tépte szét a közös fényképeket, döbbenten kiáltott az ürességbe.
„Néha a legmélyebb bukás vezet a legerősebb felemelkedéshez.”
Amikor felébredt, duzzadt szemmel, egy furcsa nyugalom töltötte el.
Kikelve az ágyból, hideg vízzel mosta az arcát, majd kinyitotta a szekrényt. A felső polcon egy poros mappa lapult. Letörölte róla a port a tenyerével.
„Kitűnő bizonyítvány…” – mormolta, átlapozva a papírokat. – „Két idegen nyelv. És mit csináltam ezekkel az évek alatt? Csak főztem és takarítottam.”
Alina kinyitotta a laptopját, és elkezdett önéletrajzot írni. Több oktatási intézménynek is elküldte.
- Önéletrajz írás
- Álláspályázás több helyre
- Kisebb lakás bérlése
Közben elkezdte összepakolni a holmiját, és meglepetésére talált egy kis tartalékot a könyvek között, amiből ki tudott bérelni egy egyszobás lakást a város szélén.
Egy hét múlva egy kis iskolában kezdett dolgozni, ahol a vezető, Marina Pavlovna kétkedve figyelte őt.
„Nehéz gyerekek jönnek hozzánk” – figyelmeztette Marina Pavlovna. – „Kérdéses, hogy meg tudod-e oldani.”
„Meg fogom”- válaszolt határozottan Alina.
Első óráin bevetette az új módszereket egy tudományos folyóiratból, és az osztály gyerekek ámulva figyeltek, amikor angol dalt énekelt nekik.
„Nem olyan vagy, mint a többi tanár” – mondta az egyik legbátrabb fiú a csengő után.
Hónapokkal később Marina Pavlovna beszélt vele.
„Alina Sergejevna, több osztály is szeretné, ha ön tanítana. A szülők ragaszkodnak önhöz.”
Alina hamar teljes munkaidőben dolgozott, ráadásul magánórákat is vállalt, fejlesztve saját egyedülálló nyelvoktatási módszerét, amely angolt és németet ötvözött. Diákjai egyre több városi versenyt nyertek.
Egy év múlva telefonhívást kapott.
„Alina Sergejevna? Kirill Andrejevics vagyok, egy nyelvi központ igazgatója. Hallottam az eredményeiről. Szeretnénk interjút kérni öntől.”
A “Polyglot” központban háromszoros fizetést ajánlottak neki, mint az iskolában. Az interjún majdnem sírva fakadt.
„Elfogadom” – mondta egyszerűen.
Fél év alatt Alina annyit keresett, hogy a jövedelmének felét félretenné. Csak egy dolgot álmodott: saját lakását. Számos bankot keresett fel, mígnem eljött az a nap:
„A hitel jóváhagyva! Gratulálok az új lakásához, Alina Sergejevna.”
Öt év eseménydúsan telt el szinte észrevétlenül.
Sercegve sült a serpenyőben a rántotta, csábító illatot árasztva a konyhában. Alina óvatosan két egyenlő adagba osztotta, majd tányérokra helyezte. Két különböző színű bögrét is előkészített: a kéket és a zöldet. Éppen a tejért nyúlt, amikor eszébe jutott:
„Megint elfelejtettem” – nyitotta ki a hűtőt, és csalódottan sóhajtott. Tej elfogyott.
Az órájára pillantott: még fél óra volt felkelés előtt, bőven volt ideje leugrani a sarki boltba.
Kinézett az ajtón, kabátot dobott a pizsamára, lábára kényelmes mokaszint húzott, majd kilépett a házból. A reggel hűvös és napos volt, és Alina különösen élvezte az új környéket: csendes, zöld parkokkal, rendezett házakkal és gondozott udvarokkal.
Az utca sarkán majdnem összeütközött egy magas, elegáns férfivel. Mindketten hátraléptek, és csak akkor néztek fel.
„Viktor?” – Alina megdermedt, szinte hitetlenül bámulta korábbi férjét.
Az exférfi megöregedettnek tűnt. Ráncok szelték át a homlokát, valamint a szem körüli apró barázdák, míg a sötét hajszálak között ezüstös ősz hajcsíkok fénylettek. Csupán az önelégült mosoly maradt ugyanaz.
„Alina?” – mérte végig őt Viktor értékelő pillantással. – Ez aztán a véletlen találkozás.”
„Mit keresel itt?” – húzta össze Alina a kabátját térden alul.
„Dolgom van” – legyintett Viktor bizonytalanul. – Már látom, még mindig tanítasz?”
Kiemelte ezt a szót úgy, mintha szégyellnivalónak tartaná. Alina húzta a száját.
„Csak beszaladtam a tejért” – intett a bolt felé.
„Hát persze” – Viktor elmosolyodott, miközben a pizsama nadrágot nézte, ami kilógott a kabát alól. – Nézd csak magad! Öt év telt el, és még mindig úgy nézel ki, mint aki pizsamában rohangál a boltba.”
Alina elpirult, de nem szégyenkezésből, inkább dühből.
„Mi baj lenne vele?” – emelte fel az állát. – Én nem próbálok senkinek semmit bizonyítani, ellentétben veled.”
„Na, na” – nézett le rá lesajnálóan Viktor. – Nem haragszol, ugye? Mondtam akkor is, hogy senkinek nem leszel fontos. Igazam lett, ugye? Egyedül vagy.”
Arca elégedett vigyorra húzódott.
„Ja, hallottad már? A cégem már nemzetközi szinten működik, van Európában fiókom, és vettem egy házat a parton. Te meg továbbra is albérletben élsz?”
Alina hirtelen mosolyogni kezdett. A férfi önelégült magyarázata helyett inkább az foglalkoztatta, milyen furcsa volt egykor szeretni őt.
„Tudod, Viktor” – húzta elő a jobb kezét a kabát zsebéből –, sosem voltam még annyira hálás a sorsnak, mint amikor öt évvel ezelőtt megmutattad valódi arcodat.”
Ujján ragyogott a gyűrű, amely egy jelentős gyémántot ölelt körül apró zafírokkal. Viktor akaratlanul ránézett, és az önelégült mosolya rögtön meginogott.
„Ez…” – nyelt egyet zavarában.
„Eljegyzési gyűrű” – mosolygott Alina. – Három éve hordom.”
Másik zsebéből előhúzta a kocsikulcsot, amely egy ismert márka emblémáját viselte, és megnyomta a gombot. Mellette egy fekete prémium terepjáró jelzett és felvillant.
„Azt hitted, hogy nélküled az utcára kerülök? Vagy hogy visszakönyörgöm magam hozzád?” – csillant a szeme Alinának.
Viktor ott állt tátott szájjal, fölényessége teljesen eltűnt, helyét a zavartság vette át.
„Örülök a sikerednek” – próbálta összeszedni magát Viktor. – Találtál magadnak egy gazdag öregurat?”
„Nem, Viktor” – ingatta a fejét Alina. – Egy olyan férfit találtam, aki partnerként kezel, támogatja az ambícióimat, és örül a sikereimnek. Ő vezeti az oktatási központomat, és én dolgoztam ki a saját módszereimet a nyelvoktatásban.”
Alina látta, ahogy Viktor arca eltorzul a meglepetéstől, és a bánattól.
„Soha nem voltam még ilyen boldog, és hálás vagyok neked ezért. Ha nem árultál volna el, még mindig más álmaiban élnék, és nem adnám magam.”
Viktor egyik lábáról a másikra állt, képtelen volt megfelelő szavakat találni.
„A férjed… ki ő?” – törölte meg a torkát végül.
„Egy csodálatos ember” – mosolygott Alina. – Gondoskodó, okos és tehetséges. És a legfontosabb: önmagam lehetek vele, még pizsamában is.”
Kulcsait egyik kezéből a másikba dobálta.
„Elnézést, most tényleg el kell futnom tejért. A reggelink kihűl.”
Fenntartások nélkül hagyta maga mögött az ámuló Viktort, és a bolt felé indult. Léptei könnyedek, határozottak voltak – egészen mások, mint azok a bizonytalan, lehajtott fejjel távozó lépések, amikor öt éve elhagyta közös otthonukat.
„És ki ő? Mit csinál?” – hallotta még Viktor hangját mögötte.
Megfordult, még mindig mosolygott.
„Ez nem tartozik rád. Nem ismered.”
Kezével intett, majd belépett az üzletbe. Mulatságos volt látni egykori férje arcát, de még viccesebb lesz, amikor később otthon megosztja a történetet. Már most elképzelte, ahogy nevetnek majd az összefutáson, és milyen meleg tekintettel hallgatják egymást az asztalnál.
Megvette a tejet, és magával vitt egy adag kedvenc mandulakrémes croissant-t is. Ez a nap bizony jól indult.
„Az élet legnehezebb pillanatai is lehetnek az újrakezdés kapui.”
Fontos tanulság: Alina története rávilágít, hogy a nehézségek és csalódások ellenére az önállóság, kitartás és az önbecsülés új utakra biztosítanak lehetőséget, amelyek révén egy új, boldog élet fakadhat.
Zárásként Alina példája arra ösztönöz mindenkit, hogy semmi sem tart örökké, és a megújulás mindig lehetséges, még akkor is, ha a múlt hirtelen árnyai keresztezik az utat.