A vőlegényem anyja azt mondta, hogy nem házasodhatok össze a fiával, csak ha megfelelek egyetlen követelményének
Amikor eljegyeztem Ericet, igazán úgy gondoltam, hogy tökéletes párt alkotunk, és hogy minden rendben van közöttünk. Azonban egyetlen, meglehetősen furcsa ultimátum az ő édesanyjától elég volt ahhoz, hogy elhagyjam azt a közös lakást, amelyet mindketten otthonunknak tekintettünk. Nyugodtan olvasd el, ahogy a dolgok valódi arcát megismertem, és most elmondom azokat az őrült részleteket, amiket átéltem.
Én 30 éves vagyok, Eric pedig 32, és három éve járunk együtt. Amit mindig is csodáltam benne, az az volt, hogy minden olyan könnyedén alakult közöttünk. Együtt nevettünk a legbénább valóságshow-kon, vasárnap délutánonként mindig kitaláltunk valami közös programot, mint például mozi vagy egy piknik, és még páros bögre kávét is vásároltunk, amelyeken az állt: „A főnök” és „Szintén ő a főnök”.
Szóval, amikor néhány hónappal ezelőtt, egy csendes őszi napon, egy kis kerti faházban, a hó első pelyheinek szállingózása közepette megkérte a kezem, azonnal igent mondtam, mire ő még be sem fejezte a kérdést!
De nem sejtettem, hogy az eljegyzésünkkel olyan feltételek is járnak majd, amelyek igazán meglepnek.
Ezek a feltételek egyértelműek, elavultak és igazán megalázóak voltak. Mindez egy olyan este kezdődött, amelynek boldognak kellett volna lennie.
Eric családja egy szép szombat este átjött hozzánk egy ünnepi eljegyzési vacsorára. Velük voltak a szülei, a három testvére és azok feleségei. Sajnos az én családom messze él, és csak az esküvőmre tudtak eljönni, így Eric családjára voltam utalva ezen az estén.
Szerettem volna, hogy minden tökéletes legyen. Szabadságot vettem ki a munkából, és szinte két napot is a készülődésre szántam. Főztem, takarítottam, és mindent a legapróbb részletekig megterveztem.
Még menüt is nyomtattam, amelyeken dőlt betűkkel ez szerepelt: „Eric & Sarah, eljegyezve! Április 27.”, laminálva egy egyszerű fóliával.
Tudtam, hogy Eric családja hagyománytisztelő, és sok dologban elég konzervatívak, de próbáltam valahogy megfelelni az elvárásaiknak. Az első „külsősként” érkeztem a családba, és szerettem volna elfogadottá válni. Még Eric segítségét is visszautasítottam, amikor felajánlotta, hogy segítsen a készülődésben.
Ahogy megérkeztek, többször is ránéztem Ericre. Ő mindig megnyugtató mosolyt küldött, és még kacsintott is, amikor idegesen igazgattam a hajam. A vacsora jól alakult! Mindenki mosolygott, koccintott, és úgy tűnt, tetszik nekik az étel.
Dícsérték a főztömet, nevetgéltek, és Eric sógornője, Holly is jelezte, hogy tetszik neki, ahogyan kitöltöm a borokat.
Egyszer még azt is észrevettem, hogy Eric az asztal alatt megszorítja a kezem, és egy pillanatra azt gondoltam: „Igen, végre igazán a család tagja vagyok!”
De volt egyetlen személy, akiről az egész este alatt éreztem, hogy valami nincs rendben. Eric édesanyja, Martha egyre feszültebbnek tűnt. Már akkor tudnom kellett volna, hogy valami fontos dolog készülődik, mert desszert után hirtelen felállt!
A poharát megkocogtatta, majd mosolyogva ránk nézett. Megköszörülte a torkát, felemelte a borospoharát, és azt mondta: „Csak akkor engedem, hogy a fiamhoz menj hozzá, ha megfelelsz a családi feleségpróbán.”
Először azt hittem, hogy csak viccel, de senki más nem nevetett, és a szoba csendbe borult. Martha viszont nagyon komoly volt, és a többi feleség is csendben, komolyan bólintott, mintha ez teljesen normális lenne.
A konyhából csak a mosogatógép zaja hallatszott.
Ránéztem Ericre, de ő semmit sem mondott. Csak csendben várt.
„Milyen próba?” kérdeztem, miközben próbáltam mosolyogni.
Ekkor Martha elővett egy összehajtott papírt a táskájából, és kiterítette az asztalon.
„Ez egy hagyomány a családunkban,” mondta büszkén. „Minden nőnek, aki a családhoz házasodik, bizonyítania kell, hogy alkalmas háziasszony. Így biztosak lehetünk benne, hogy felkészült a feleség szerepére.”
Csak néztem rá, és nem hittem el, amit hallok.
Aztán elkezdte felolvasni a listát:
Háromfogásos ételt kell készíteni recept nélkül.
A teljes házat alaposan ki kell takarítani, beleértve a padlószegélyeket és a redőnyöket is.
A ruhákat az ő elvárásaik szerint kell vasalni és hajtogatni.
Az asztalt tökéletesen meg kell teríteni.
Teázást kell rendezni a család idősebb nőtagjainak, köztük neki is.
„És mindezt mosolyogva kell csinálnod!” tette hozzá.
Pislogtam, és próbáltam felfogni, amit mond.
„Komolyan?” kérdeztem.
Martha átadta nekem a papírt. „Ez egy szórakoztató hagyomány, amit a nagymamámtól örököltünk. Mindenki más is végigcsinálta, csak látni akarom, hogy te is alkalmas vagy-e arra, hogy csatlakozz a családhoz.”
Körbenéztem az asztalnál, de senki nem nevetett.
A három másik nő komolyan bámult rám. Holly még azt is mondta: „Mindenki más végigcsinálta. Ez része a családhoz tartozásnak.”
Visszafordultam Marthához és igyekeztem megőrizni a hidegvérem. „Sajnálom, de nem főzök és takarítok csak azért, hogy szórakoztassam a családot. Hetente 50 órát dolgozom, és egyenlően hozzájárulok a kapcsolatunkhoz. Nem egy 1950-es évekbeli tévéműsorba jelentkezem.”
Eric megvonta a vállát. „Nem gondolják komolyan, drágám.”
„Ez csak egy hagyomány,” mondta Martha kedvesen. „Csak azt akarjuk látni, hogy készen állsz a feleség szerepére.”
Mielőtt bármit mondhattam volna, Eric felállt és a zsebébe nyúlt. „Drágám, csak csináld meg. Tényleg sokat jelentene nekik. És ha valamit elrontasz, nem fognak kikérni.”
Aztán odaadta nekem a „hagyományos eszközöket”.
Ennyi volt. Ekkor rájöttem, hogy nem csupán Erichez, hanem egy elavult családhoz is hozzámennék, és hogy Eric nem volt elég bátor ahhoz, hogy szembeszálljon velük.
Felálltam, kisimítottam a ruhámat, és azt mondtam: „Köszönöm mindenkinek, hogy eljöttetek. A vacsora véget ért.”
Martha rémülten nézett, Eric egyik testvére halkan nevetett, de inkább ideges köhögésnek tűnt. Az apja zavartalanul folytatta az