Az özvegy gyorsan indult munkába, de a cigányasszony szavai dermesztő csendbe burkolták
Marina behúzta a fejét a vállai közé, igyekezve elbújni a csípős téli szél elől, mikor hirtelen érezte, valaki árnyékként követi. Hátranézve színes kendőbe bújt, élénk mozdulatú nőt pillantott meg, aki sietve közeledett felé.
Az elmén átsejlett a szó: „Cigányasszony”. Marina ösztönösen gyorsított, remélve, kikerülheti a kellemetlen beszélgetést, ám a nő nem hagyta cserben.
„Állj meg, kicsim!”— szólt hozzá határozottan, és megragadta kabátja szélét, megállásra kényszerítve.
„Ne siess el, nem ok nélkül zavarlak. Egyetlen szavam van hozzád.”
Marina próbált szabadulni a szorítástól: „Mit akarsz? Engedj el!”
A nő mélyen a szemébe nézett, s hangja elhalkult, szinte suttogássá vált:
„Látom, a szíved darabokra tört. A lelked összetört, mert ez a város nem fogad be. Idegen vagy ezen a helyen. Hallod? Veszély fenyeget téged. Ami eddig történt, csak maga volt a boldogság ahhoz képest, ami most jön. Menj innen, mielőtt késő lesz.”
Marina végül kiszabadult a nő szorításából, majd majdnem futva távozott anélkül, hogy hátranézett volna. Szíve gyorsan vert, de nem csupán a félelem miatt, sokkal inkább amiatt, hogy az asszony szavai valami mélyen elrejtett érzést ébresztettek fel benne.
Otthon, a fagyos szobában, ahol még a takaró sem tudta átmelegíteni, Marina hosszú időn át nem tudott elaludni. A találkozás emlékei, mint az őszi szélben kavargó falevelek, cikáztak az elméjében.
„Honnan tudta, hogy nem vagyok itt született?”
„Lehetséges, hogy valóban vannak ilyen képességeik?”
„Ha igaz, amit mondott, akkor valóban baj közelít.”
A szoba sarkai szinte élő egyéniséggé váltak a hidegtől; a lakás kicsiny és tárgytalan volt. Anyagi helyzetük szűkös; alig tudtak megélni. Mégis remélték, hogy egyszer könnyebb lesz az életük.
Emlékei között felbukkant egy régi kép: Mihail, az elvesztett férfié, akihez régen, a szülővárosban kötődött. Akkoriban Marina egy masszázsszalonban dolgozott, Misa pedig új munkahelyén hátfájdalmai miatt került a szolgálatába, amelyet egy barátjuk ajánlott neki. Első pillantásra valami láthatatlan, mégis erős kapocs szövődött közöttük, mintha már ismerték volna egymást, de csak elfeledték volna.
A kötelék napról napra erősödött, Misa úgy védelmezte Marinát, mintha a világ összes veszélyétől meg akarná óvni. Ő az ő karjaiban érezte magát leginkább szeretettnek.
Idővel azonban kiderült, hogy Misa kapcsolata a családjával feszült; múltjahoz húzta vissza, és nem álmodott arról, hogy visszatérjen. Egyértelművé tette, hogy esküvőjükre nem hívja meg őket.
„Normálisnak tűnnek, de én tudom, valójában milyenek,” — mondta Marina az ablakon kinézve. „Nem lehet bennük megbízni.”
Elhallgatott, majd halkan folytatta:
„Anyám sosem szeretett igazán, csak szemrehányásokkal, pofonokkal és apám rossz hírét keltő történetekkel töltötte meg az életemet. Évekig hittem ezeknek, míg újra meg nem láttam apámat.”
Misa keserédes mosollyal emlékezett vissza:
„Apám külföldről tért haza, magához vett, és rájöttem, hogy ő volt az, aki egész idő alatt segített nekem pénzküldésekkel és átutalásokkal. Ám anyám az egész támogatást nővérem első házasságából származó gyermekére költötte.”
Marina finoman megsimogatta Misa vállát, érezve, milyen feszült minden emlék. „Éjszakánként felriadtam, és hallgattam, hogyan lélegzik apám. Nem hittem el, hogy valóban megtörténik.”
„Mintha álom lenne, amelyből egyszer majd felébredek, és meghallom anyám hangját a fal túlsó oldalán.”
„Szegényem,” — suttogta Marina, bátorítóan ölelve őt. „Sajnálom, hogy annyi megpróbáltatáson mentél keresztül, de most velem vagy, és boldog vagyok. Szeretlek.”
„Én is szeretlek, Miska.”
Kezdetben Misa aggódott a gyermekvállalás miatt, attól tartott, múltja miatt alkalmatlan apa lenne. Amikor azonban először tartotta karjaiban Licát, minden félelme elszállt. Ettől kezdve az életüket az apró csöppség körül forgatták, Marina boldogan nézte őt, tudván, hogy Misa valóban jó apa lesz.
Később megszületett Makarocska, másfél év múlva pedig Marina harmadik gyermekével várandós lett. Ekkor azonban kétségek merültek fel: anyagi helyzetük nem tette lehetővé a kényelmes életet, a nagymamától örökölt kicsi, kétszobás lakás nem szolgálta már igényeiket.
„Megszüljük a babát!” — mondta lelkesedéssel Misa. „Minden rendben lesz; bár a pénz hullámzik, a költözés az igazi megoldás egy jobb élethez.”
Elárulta, birtokában van egy háromszobás lakásnak a szülővárosban, amelyet apjától örökölt, és ott akarnak új életet kezdeni. Térdre ereszkedve fogta Marina kezét, biztosítva, hogy minden jóra fordul majd.
Az ő magabiztossága ragadós volt, Marina hitt benne. Úgy döntöttek, ez a váltás jelent majd új kezdetet és boldogságot.
Valóban, kezdetben minden remekül alakult. A gyerekeket beírták óvodába, Marina gondoskodott egészsége felügyeletéről a nőgyógyásznál, míg Misa stabil állást talált. Az élet nyugodt, kiegyensúlyozott mederben folyt.
Este együtt főztek, nevettek és terveket szőttek, miközben Marina boldognak érezte magát, s úgy tűnt, ez az állapot örökké tart majd.
Ám a boldogság törékenynek bizonyult, és a sors hamarosan kemény próbatételekkel sújtotta őket. Először Marinát kórházba vitték, hogy megmenthessék a terhességet és elkerüljék a koraszülést. Ezután Misát váratlanul elbocsátották, ok nélkül, így álláskeresésbe kezdett, hogy fedezze a kisgyermek drága orvosi ellátását.
Apró, mégis fájdalmas csapások érték a családot, de kitartottak egymás mellett. A nagyobbik lány iskolába lépett, Misa új munkát talált, s úgy tűnt, az élet visszanyerte az egyensúlyát, készült a jobb jövő.
Ám váratlanul, mint derült égből villámcsapás, tragédia történt: Misa meghalt. Marina a gyász súlya alatt úgy érezte, összeomlott a világ. Nem tudott lélegezni, nem látott összetartozást máshol; Misa volt minden számára – a szív, a támasz, a szerelem.
Ő nélkül öregedett gyökér nélküli fává, s a botrányos körülmények között találták meg a park bokrai között. A támadót sosem azonosították, a segítség későn érkezett.
A temetésen Marina távol tartotta magát mindenkitől, fekete gyászruhában, otthon hagyva a gyerekeket, mert nem akarta, hogy megtapasztalják a fájdalmat. A rokonság nem jelent meg, pedig hívta őket, csupán barátok és kollégák álltak mellette valódi együttérzéssel.
Az első hónapok löktek a legmélyebb mélypontra. A gyerekek gyakran éjszaka ébredtek, apjuk után kiáltozva, a pénzügyi gondok pedig egyre súlyosbodtak.
Egy napon fenyegetést kapott: ha nem hagyja el a lakást, komoly baj éri. Így éltek túl, ahogyan tudtak, miközben a fájdalom lassan visszaszorult, és a gyerekek iránti szeretet mindent feledtetett.
Majd egy nap, munkába indulva, ugyanazzal a cigányasszonnyal találkozott újra, aki korábban figyelmeztette a közelgő veszélyre. Csak most értette meg Marina, az asszony szavai előrelátók voltak.
Másnap reggel megszólalt a telefon:
„Halló?”
„Marinácska? Te vagy az?” — az idős hang határozott volt.
„Igen. Ki beszél?”
„Nadezsda vagyok, Misa anyja. Szeretnélek látni, találkozni az unokákkal, beszélgetni.”
Marina pillanatra elakadt, majd beleegyezett. A gyerekeket a szomszéd idős hölgyhez vitte, aki gyakran segített a háztartásban; ezt a találkozót nem akarta a kicsik előtt tartani.
Az ajtót egy sovány, az idő és a nehézségek által megformált arcú nő nyitotta ki, és feszült mosollyal invitálta belépni.
Egy asztalnál teával várta őket; az asszony óvatosan kezdte el a beszélgetést, bocsánatot kérve, amiért nem volt ott a temetésen, magyarázatként említve hosszú betegeskedését.
„De miért jöttél gyerekek nélkül?” — kérdezte.
„Megbetegedtek” — válaszolta Marina, nem kívánva feltárni a valós okokat.
„Kár… De mindegy. Csak beszélni akartam: hogy vagytok? Nehéz egyedül?”
„Ha kell, segíteni tudunk, akár a költözésben is.”
Marina gyanakodva kérdezett vissza: „Költözésben?”
„Igen, a szülővárosodba.”
„De én nem tervezem az elköltözést.”
„És hol akarsz lakni akkor?” — hangja gúnyos volt.
Ekkor Marina megértette, kik állnak a kilakoltatás hátterében, kik próbálják megtörni őt. Már az is nyilvánvaló volt számára, kik akarták — és akarják még ma is — elvenni tőle mindazt, amit Misa hagyott.
Ekkor egy másik nő lépett be tálcával, a régi ismerős cigányasszony volt, aki hónapokkal korábban figyelmeztette őt:
„Szóval ez csak egy játszma volt, aminek a szabályait mindenki ismeri, csak én nem.”
Bemutatták leányát, Lenát — a nevek mögött kivetett és előítéletekkel teli intések érkeztek. Marina szótlanul távozott némi ridegséggel, miközben kérdés kavargott benne: min megy keresztül?
Otthon mindent elmesélt a szomszédasszonynak, aki azt javasolta, ügyvédhez forduljon.
Marina megfogadta a tanácsot és megtudta a lényeges információt: Misa ráhagyta a lakást, bár a végrendelet még nem lépett érvénybe.
Világossá vált számára, hogy a rokonok meg akarták szerezni az örökséget az ő kárára.
Az ügyvédi találkozón Marina nyugalmat sugározva ismertette a dokumentumokat, és határozottan közölte, hogy ha a nyomás folytatódik, a hatóságok segítségét kéri.
Bár sok ellenséges megnyilvánulással és rágalommal talált szembe magát, rendíthetetlen maradt. Elsősorban gyermekeit védte meg, megőrizve jogaikat és megakadályozva, hogy elveszítsék a családi otthont.
A rokonok pedig, akik a vesztesek szerepét játszották, üres kézzel maradtak.
Esténként Marina a kanapén ült, az ablakon kémlelve a vidám, játszó gyerekeket az udvaron. A kezében Misa fényképét tartotta, s halkan suttogta:
„Köszönöm, drágám. Halálod után is gondoskodtál rólunk. Talán a cigányasszonynak igaza volt – hazatérünk, de csak a saját döntésünkből, nem azért, mert elüldöztek minket.”
Ránézett gyermekeire, és elmosolyodott.
„Sikerült. Kitartottunk. És élünk – érted és magunkért.”
Összefoglalásként elmondható, hogy Marina története az emberi kitartásról és a család iránti szeretetről szól, mely még a legnagyobb megpróbáltatások során sem enged teret a megalkuvásnak. Az élet kemény leckéi, a veszteség és az ellenséges környezet között is képes volt megőrizni a reményt és az igazságot maguknak és gyermekei számára.