Soha nem gondoltam volna, hogy évekkel később újra találkozom a középiskolai tanárommal. Mégis, ott állt előttem, mintha az idő megállt volna, és a nevemen szólított. Ez a véletlen találkozás pedig egy olyan útra vezetett, amelyre álmomban sem gondoltam volna – esküvői tortákhoz, desszertekhez és egy teljesen új élethez.
Középiskolában Mr. Harper volt az egyik legkedveltebb tanár. Energikus, vidám és mindig inspiráló. Mindenki tisztelte, nemcsak a tudása, hanem a személyisége miatt is.
– Claire, remek elemzés a Függetlenségi Nyilatkozatról – mondta egyszer, amikor órák után beszélgettünk. – Okos lány vagy. Nem gondoltál még a jogi pályára?
Zavartan vállat vontam, miközben szorosabban öleltem magamhoz a füzetemet.
– Nem is tudom… Talán? A történelem mindig könnyebb volt számomra, mint a matematika.
Az évek gyorsan elrepültek. Elvégeztem az iskolát, elköltöztem egy nagyobb városba, és azt hittem, magam mögött hagytam a középiskolás éveket. Legalábbis addig, amíg egy nap vissza nem tértem a szülővárosomba.
Egyik délután sétáltam az utcákon, amikor egy ismerős hang szólított meg.
– Claire? Te vagy az?
Megfordultam, és ott állt előttem – már nem Mr. Harperként, hanem egyszerűen Leóként.
– Mr. Har–, vagyis… Leo? – hebegtem, és éreztem, ahogy az arcom kipirul.
– Felejtsd el a „Mr.”-t – mosolygott.
– Még mindig tanítasz? – kérdeztem.
– Igen – bólintott. – De most egy másik iskolában, angolt középiskolásoknak.
– Angolt? – nevettem fel. – Mi lett a történelemmel?
– Kiderült, hogy szeretek irodalomról beszélgetni – felelte vállat vonva.
Ahogy beszélgettünk, mesélt az évek alatt szerzett tapasztalatairól, a diákokról, akik néha az őrületbe kergették, de akikre mindig büszke volt. Én pedig elmondtam neki, hogyan teltek az éveim a nagyvárosban, a munkámról, a sikertelen kapcsolataimról és arról, hogy egyszer saját vállalkozást szeretnék indítani.
Beszélgetéseink egyre hosszabbak lettek, míg végül már egy meghitt kis kávézóban ültünk, ahol a gyertyák lágy fénye világította meg az asztalunkat.
– Azt hiszem, csak kihasználsz, hogy ingyen kapd meg a történelmi tényeket – viccelődtem.
– Elkaptál – felelte mosolyogva, majd egy pillanatra elhallgatott. – Bár lehet, hogy más okom is van rá.
Egy évvel később a szüleim kertjében álltunk egy hatalmas tölgyfa alatt, körülöttünk fényfüzérek és barátok nevetése. Egy kis, szerény esküvő volt, pont olyan, amilyet mindig is elképzeltünk.
Soha nem gondoltam volna, hogy így alakul az életem, de minden annyira természetesnek tűnt.
Az esküvő estéjén, amikor az utolsó vendég is távozott, és végre kettesben maradtunk, Leo rám nézett.
– Van valami számodra – mondta.
Kíváncsian felvontam a szemöldököm.
– Ajándék? Miután már elvettél? Bátran tőled.
– Azt hittem, tetszeni fog – válaszolta, és átnyújtott egy kis füzetet.
Ahogy kinyitottam, a saját kézírásomat láttam benne. A szívem hevesebben kezdett verni.
– Ez az én régi álomnaplóm?
– A történelem órákon írtad – bólintott. – Emlékszel? Feladat volt, hogy képzeld el a jövődet.
Nevettem, de valami mégis összeszorította a szívemet.
– Teljesen elfelejtettem… Te megőrizted?
– Nem szándékosan – vallotta be kissé zavartan. – Amikor új iskolába kerültem, egy papírokkal teli dobozban találtam meg. Ki akartam dobni, de nem tudtam. Túl jó volt.
Lapozgatni kezdtem. Üzleti terveket írtam bele, álmokat Párizsról, nagy célokat, amelyeket tinédzserként kitűztem magam elé.
– Ez csak egy tinilány álmodozása – mondtam halkan.
Leo a kezemre tette a sajátját.
– Nemcsak álom – nézett a szemembe. – Hiszek benned. És veled leszek minden lépésnél.
Néhány héttel később meg is tettem az első lépést.
Felmondtam a munkámat, és belevágtam abba, amiről mindig is álmodtam: egy kávézó és könyvesbolt megnyitásába.
Egyik nap, miközben Leo a falakat festette az üzletben, felnéztem rá.
– Szerinted jönni fognak az emberek? – kérdeztem bizonytalanul.
Lejött a létráról, megtörölte a homlokát, majd elmosolyodott.
– Komolyan? Könyvek és kávé egy helyen? Sorban fognak állni, csak hogy beléphessenek.
Nem tévedett.
Amikor megnyitottuk az üzletet, az több lett, mint egy egyszerű kávézó. A város életének része lett, egy hely, ahol az emberek találkoztak, inspirálódtak, és közösséggé formálódtak. Ahogy a mindennapok során láttam az elégedett vendégeket, megértettem, hogy érdemes volt követni az álmaimat.
Leo mellettem volt, és minden egyes nap egy új fejezetet írtunk közösen. Nemcsak egy vállalkozást építettünk fel, hanem egy otthont is – nemcsak magunknak, hanem mindazoknak, akik megfordultak nálunk.
És tudtam, hogy ez még csak a kezdet.