Amikor a nővéremmel, Lilyvel felnőttünk, azt tanították nekünk, hogy a házasság elsősorban biztonságot jelent.
Anyánk gyakran mondogatta: „A szerelem csupán luxus, de a stabilitás elengedhetetlen.”
Gyerekként sosem tudtam elfogadni ezt a gondolatot.
Én az igazi szerelmet akartam, azt a mindent elsöprő érzést, amelytől a szív gyorsabban ver, és amely melegséggel tölti el az embert.
Lily azonban hitt anyánk szavaiban.
Volt egy terve, és azt pontosan végrehajtotta.
Amikor feleségül ment Richardhoz, egy jóval idősebb, gazdag üzletemberhez, minden megadatott neki – legalábbis kívülről nézve.
Egy hatalmas birtok, drága ruhák, fényűző utazások.
Az esküvőjén mellette álltam, és figyeltem a büszke mosolyát.
„Soha többé nem kell aggódnom a pénz miatt” – súgta nekem.
De amikor Richard birtokló mozdulattal átkarolta a derekát, valami furcsa érzés támadt bennem.
Én máshogy döntöttem.
Danielt választottam, egy szenvedélyes, álmodozó írót, akinek sokkal több volt az ambíciója, mint a vagyona.
„Biztos vagy benne?” – kérdezte Lily, amikor bejelentettem az eljegyzést.
„A szerelem nem fizeti ki a számlákat.”
Csak mosolyogtam, tudva, hogy ezt ő sosem fogja megérteni.
Daniel mellett olyan boldogságot éreztem, amit semmilyen pénz nem pótolhatott volna.
A házasságunk első évei tele voltak nehézségekkel.
Egy apró lakásban éltünk, alkalmi munkákból tartottuk fenn magunkat, sokszor instant levest ettünk vacsorára.
Mégis boldogok voltunk.
Nevettünk, álmodoztunk, és együtt építettük fel az életünket.
Lily közben továbbra is a tökéletes feleség szerepét játszotta.
Drága gálákon vett részt, luxuséttermekben vacsorázott, de a tekintete egyre üresebb lett, a hangja pedig egyre hidegebb.
Évekkel később egy este felhívott.
A hangja remegett.
„Nem tudom, ki vagyok már” – mondta halkan.
„Richard mindent irányít. Megmondja, mit viseljek, hová mehetek. Mintha eladtam volna a lelkem a biztonságért.”
Összeszorult a szívem érte.
Néhány hónappal később elhagyta a férjét.
A válás viharos volt, és Lily csak a vagyonának egy kis részét kapta meg.
Hosszú idő óta először nem maradt mása, csak saját maga.
Közben Daniel első regénye megjelent.
Az évekig tartó küzdelmeink valami különleges dolgot szültek.
Nem voltunk gazdagok, de birtokoltunk valami sokkal értékesebbet: szeretetet, tiszteletet és megingathatatlan összetartozást.
Lily a konyhámban ült, kezében egy csésze kávéval, könnyes szemmel nézett rám.
„Azt hittem, a pénz boldoggá tesz. De neked mindig igazad volt.”
A szerelem átsegített minket az élet viharain, míg a pénz csak ürességet hagyott maga után.
A végén csak egyikünk volt igazán boldog – és nem az, aki egy kastélyban élt.