Chuck úgy döntött, hogy tíz évvel azután, hogy elköltözött, felkeresi a nevelőszüleit, hogy megköszönje nekik mindazt, amit érte tettek. Mikor megérkezett a romos házuk elé, teljesen el volt akadva a látványtól.
Mosolyogva nézett körbe a szobában, és élvezte a nevelőcsaládjával töltött pillanatok minden egyes másodpercét. Nemrég ünnepelte a tizennyolcadik születésnapját, és most már készen állt arra, hogy főiskolára menjen.
Figyelte, ahogy a nevelőanyja a „boldog születésnapot” énekelte neki, és ahogy az apja a vállára tette a kezét, miközben ő is énekelt. Aztán ránézett testvérére, Ivánra, aki fásultan figyelte őket, de nem hajlandó énekelni.
Nagyon szerette a családját, mert soha nem kezeltek idegenként. Bár ő és Iván nem voltak a legjobb viszonyban, tudta, hogy a szülei szeretik őt.
„Nagyon fogtok hiányozni. Köszönöm ezt a születésnapi ünnepséget” – mondta, miközben elfújta a gyertyákat a tortáján.
„Mi is hiányozni fogsz, fiam. Remélem, hogy visszajössz hozzánk, ha végeztél az egyetemen!” – mondta nevelőapja, Chase.
Chuck elfújta a gyertyákat és kívánt.
„Ó, édesem” – sóhajtott az anyja. „Még mindig emlékszem arra a napra, mikor hazahoztunk. El sem hiszem, hogy felnőttél és főiskolára mész…” – mondta könnyekkel a szemében.
„Tudom, anya. A világ legboldogabb fia vagyok. Nagyon hálás vagyok, hogy befogadtatok. Nélkületek semmi lennék” – mondta Chuck, és megfogta anyukája kezét. „Köszönöm a szeretetet és gondoskodást, amit tőletek kaptam.”
Ezen a ponton Ivánnak elege lett. „Ó, kérlek” – forgatta meg a szemét. „Nem ehetnénk csendben? Az érzelgősségtől rosszul vagyok!”
Chuck nem reagált indulatosan, hanem elmosolyodott. „Tudom, hogy örülsz, hogy nem leszek már a közeledben, de azért te is fogsz hiányozni.”
Aznap este Chuck nem tudott aludni. A táskái már be voltak pakolva, és készen állt arra, hogy másnap busszal elinduljon az egyetemre.
„Ideje indulni!” – szólította másnap reggel az anyja.
Chuck még egyszer körülnézett a szobájában, tudta, hogy most látja utoljára. Még egyszer megölelte a szüleit, majd elindult kifelé az ajtón.
„Most már magam vagyok…” – mondta. „Mindent megadtatok nekem, amire szükségem volt, és sajnálom, ha valaha terhet jelentettem nektek. Ígérem, mindent megteszek, hogy sikeres ember legyek, és majd visszajövök, hogy megháláljam mindazt, amit tőletek kaptam!”
Chuck személyes döntése volt, hogy elhagyja a nevelőcsaládot, amint képes volt rá. Bár nagyon szerette a szüleit, úgy döntött, hogy nem hagyja, hogy örökbe fogadják őt, mivel nem akarta, hogy erre pénzt költsenek. Elég volt számára, hogy tudja, hogy szeretik őt.
Chuck mindent megtett az iskolában, betartva az ígéretét. Jogot tanult, és azzal a céllal, hogy ügyvéd legyen, rendkívül motivált volt.
Miután letette az ügyvédi vizsgát, egy ügyvédi irodában kezdett dolgozni. Egyre feljebb lépett a ranglétrán, és végül a cég partnere lett. Idővel elvesztette a kapcsolatot a szüleivel. Bár kezdetben leveleztek, a munka miatt egyre nehezebbé vált a kapcsolat tartása, és végül teljesen megszűnt a kommunikációjuk.
Tíz év telt el, hogy Chuck utoljára látta a nevelőszüleit. Az egyik ügyfele miatt visszatért arra a városra, ahol felnőtt, és úgy döntött, hogy meglátogatja a régi otthonát. Kivett egy szabadnapot, hogy időt töltsön a családjával, de amikor megérkezett a házhoz, teljesen váratlanul érte, amit látott.
A kert elhanyagolt, a fehér festék már csak alig látszott a házon, a falakat teljesen benőtték a növények. Ahogy az ajtóhoz sétált, azon tűnődött, vajon lakik-e még itt bárki.
Becsengetett, de a csengő már nem működött. Éppen el akart menni, amikor egy hangot hallott a házból. Úgy döntött, hogy kopogtat.
Pár másodperccel később a nevelőapja nyitotta ki az ajtót. „Chuck?” – kiáltotta. „Te vagy az?”
„Apa” – mondta, és szorosan átölelte. „Mi történt? Minden rendben? Hol van anya és Iván?” – kérdezte. Annyi kérdés kavarogott a fejében, válaszokat akart.
„Gyere be, fiam. El sem hiszem, hogy hazaértél. Mennyi idő telt el? Tíz év?” – mondta, és bekísérte Chuckot a házba. „Drágám, itt van Chuck! Chuck hazajött!” – kiáltotta a feleségének.
Amikor az anyja kijött a konyhából, Chuck szíve összeszorult. Már nem az a vidám, egészséges nő volt, akit ismert. Olyan törékenynek tűnt, mintha hetek óta nem evett volna rendesen. „Anya!” – kiáltotta. „Mi történt?”
„Iván körülbelül öt évvel ezelőtt vállalkozást indított. Boldogok voltunk, mert bár nem akart főiskolára menni, úgy gondoltuk, hogy megtalálta az életének célját. Kiderült, hogy csak azt akarta, hogy adjunk neki pénzt, hogy azt csinálhasson, amit akar” – osztotta meg az apja.
„Megígérte, hogy részesedést ad nekünk a keresetéből, de ez sosem történt meg. Miatta vagyunk eladósodva” – tette hozzá az édesanyja. „Nem hittük, hogy valaha is viszontlátunk téged, édesem. Annyira örülök, hogy meglátogattál!” – mondta, és újra átölelte Chuckot.
Chuck nem tudta elhinni, min mentek keresztül a szülei. Elvitte őket vacsorázni, és amikor hazaértek, megígérte, hogy másnap visszajön.
Visszatért, és azt mondta nekik, hogy már nincs miért aggódniuk. „Kifizettem a kölcsönt és az ezzel járó jogi károkat. Felbéreltem valakit a ház javítására is. Ezt is szeretném odaadni nektek” – mondta, és átnyújtott nekik egy bérletkönyvet.
„Chuck!” – kiáltott fel az anyja. „Semmit sem kellett volna tenned! Ez túl sok. Nem azért neveltünk, hogy valaha is visszafizesd nekünk!” – mondta neki.
„Soha nem láttalak téged és Ivánt másképp” – tette hozzá az apja. „Számomra mindketten a fiaim voltatok. De most nem tudom elhinni, hogy te vagy az, aki őszintén szeret és törődik velünk. Iván pedig itthagyott minket.”
Chuck megrázta a fejét. „Sokkal többel tartozom, mint pénzzel” – válaszolta. „Otthont adtatok nekem, családot. A pénz számomra semmit sem jelent. A család a mindenem! Mindkettőtöket szeretlek, és életem végéig gondoskodni fogok rólatok” – ígérte.
Tanulság:
Soha ne felejtsd el azokat, akik segítettek neked. Chuck soha nem felejtette el a nevelőszüleit, akik mindent megtettek érte. Az életében a család mindenek felett áll. Míg Iván a pénzért elárulta a szüleit, Chuck számára a szeretet és a család volt a legfontosabb.