Szergej mindig is más volt, mint kortársai, és apja, Pavel Ivanovics gyakran gondolkodott ezen. Nemcsak szerette a fiát, hanem mély büszkeséggel is töltötte el. Amikor Natasa, a felesége mellett volt, gyakran kérdezte tőle:
– Honnan van nekünk ilyen különleges fiú? Soha nem volt még a családunkban ilyen ember. Honnan származhat?
Natasa csak mosolygott és így válaszolt:
– Pajti, hagyd már! Miért nevezed mindig furcsának Szergejt? Ő egy teljesen átlagos mai fiú: sportol, sok minden érdekli. Csak éppen jobban vonzza a költészet és a rajzolás, mint a kisautók vagy a játékpisztolyok. Nem kell mindenkinek ugyanolyan lenni, ugye?
Pavel mélyen sóhajtott:
– Reméltem, hogy majd idővel “normálisabbá” válik, és elhagyja ezeket a különös hobbikat.
Natasa kedves mosollyal válaszolt:
– Pajti, nem mindenki érti meg, hogy az idők változnak. De a lényeg ugyanaz marad. Most mindenki a maga útját választja. Szergej pedig egyszerűen más, különleges.
Pavel Ivanovics kerülte, hogy a családi ügyeket a házon kívül beszélje meg. Titkolta aggodalmait Natasa előtt, hogy ne aggódjon. Csak annyit tudott Natasa, hogy férje autókereskedő, és egy olyan autószalon tulajdonosa, ahol új és használt autókat árulnak. Ez volt számára minden, amit tudott. Pavelnek csak egy dolog volt fontos: hogy családja semmiben se szenvedjen hiányt.
Amikor Szergej betöltötte a 15. életévét, a születésnapi ünnepségen Natasa rosszul lett. Ezt elsőként az ünnepelt fiú vette észre. Odament anyjához, aggódva kérdezte:
– Anya, miért vagy ilyen sápadt? Rosszul vagy?
– Nem, csak egy kicsit elfáradtam – válaszolta ő.
– Anya, minek ez a nagy felhajtás? Üljünk csak kettesben, együnk tortát, és kész – ajánlotta Szergej.
– Drágám, tudom, hogy nem szereted a nagy bulikat, de a 15 év egy fontos mérföldkő. Ráadásul annyi barátod van! Minden rendben, menj és ünnepelj.
Szergej elment a vendégekhez, de előtte még apjához fordult:
– Apa, kérlek, figyelj anyára. Sápadt és izzad a homloka. Azt mondja, hogy minden rendben, de nem vagyok benne biztos.
Pavel meglepődve nézett fiára:
– Mit értesz ez alatt?
– Csak figyelj rá, rendben?
Pavel ránézett feleségére, és tudta, fia igaza van. Elküldte pihenni, mondván, hogy ők majd boldogulnak nélküle.
Szergejt nemcsak az ijesztette meg, hogy anyja rosszul nézett ki, hanem az is, hogy elfogadta a pihenést – ez egyáltalán nem volt rá jellemző.
Később, amikor a vendégek elmentek, Natasa állapota romlott. Pavel hívta a mentőket. A diagnózis súlyos betegség volt, amely gyorsan súlyosbodott. Három hónap alatt a betegség teljesen legyengítette. Ez Szergejnek hatalmas csapás volt. Látta, ahogy az erős és magabiztos apja gyengének és bizonytalannak tűnik.
Egy este, mikor látta, hogy az apja egyedül iszik a dolgozószobájában, Szergej összeszedte a bátorságát, és megszólította:
– Apa, tudom, hogy nehéz neked.
Pavel elmosolyodott, és a pohárra mutatott:
– Erről beszélsz? Igen, ez megkönnyebbülést ad. Segít legalább egy kicsit elfelejteni mindent.
Szergej mély levegőt vett:
– Akkor tölts nekem is, kérlek.
Pavel felháborodottan nézett rá:
– Megőrültél?
– És mit csináljak, apa? Te megtaláltad a saját vigaszod, nekem meg nincs kivel beszélgetnem.
Pavel elgondolkodva nézte a poharat, majd kiöntötte a fikusz virágcserépbe. Szergej megdermedt, majd mondta:
– Anya biztosan megölne ezért.
Nem bírta tovább, sírni kezdett. Az apja odalépett hozzá, és átölelte:
– Sírd ki magad, ha akarod. Néha az is segít.
Azóta a kapcsolatuk még szorosabbá vált. Egyek lettek, mint két fél egyetlen szívben.
Az iskola befejezése után Szergej felvételt nyert a bölcsészkarra, miközben továbbra is járt a művészeti iskolába. Bár már megkapta a diplomáját, még mindig vett magánórákat. Néha Pavel Ivanovics bosszankodott:
– Miért nem választasz valami “komolyabbat”? A méltóság érzése csak akkor jön, ha a saját pénzedből élsz. Minek neked ezek a könyvek meg rajzok?
Szergej, miközben a hónapok óta készülő képére nézett, végül így válaszolt:
– Miért van egyáltalán szüksége az embernek sok pénzre?
Pavel kissé meglepődött, de hamarosan felelt:
– A pénz megvásárolhat mindent, amit a szív kíván.
– Tényleg? Mindent? – kérdezte a fiú, felhúzva a szemöldökét.
Ez a kérdés elgondolkodtatta az apját.
– Nos… talán az egészséget nem… Értem, mire célzol. Vannak olyan dolgok, amiket pénzért nem lehet megvenni, de minden más elérhető.
Szergej nyugodtan és magabiztosan nézett apjára:
– Apa, ha a legfontosabb dolgok nem megvehetők, akkor megéri-e szenvedni a többiért?
Pavel felállt és idegesen járkálni kezdett a szobában.
– Honnan vannak ezek a gondolataid? Te csak megszoktad, hogy gondtalanul élsz az én pénzemen!
– Apa, de ha nekünk semmi sem lenne, csak anya, akkor is boldogabbak lennénk? – folytatta halkan Szergej.
Néhány másodperc csend után Pavel bevallotta:
– Valószínűleg igen… De az egy teljesen más történet.
– Nem, apa, tévedsz – válaszolta a fiú.
– Hogyne tévednék?! Képzeld el, hogy meghalok, és nem hagyok neked egy fillért sem. Akkor hogyan élnél?
Szergej elmosolyodott:
– Apa, túl korán beszélsz erről! De komolyan, találok majd munkát, ami mellett a kedvenc dolgaimmal foglalkozhatok. Csak folytatom az életemet.
Köztük mintha láthatatlan szakadék tátongott volna, de Szergej őszintén kifejtette véleményét, tudva, hogy apja nem haragszik meg.
– Akkor nem haragszol meg, ha nem hagyok neked örökséget? – kérdezte Pavel.
A fiú egy pillanatra elgondolkodott:
– Nem. Ez a te döntésed, és te választod ki, hogy ki érdemli meg. Tudod, apa, amikor kicsi voltam, volt egy álmom. Mindig elképzeltem, hogy egy csendes faluban élünk, ahol nincsenek ezek a partnerek, végtelen tárgyalások, meg üzleti rutin. Csak mi vagyunk – te, anya meg én. Egyszerű család, zaj nélkül.
Pavel Ivanovics szigorúan a fia arcába nézett.
– Furcsa vagy, Szergej. Úgy érzem, semmi sem érdekel igazán.
– Dehogynem, apa! Rengeteg dolog érdekel. Szeretek rajzolni, alkotni valami örökérvényűt, ami mindig velem marad. Nézd csak ezt a képet – mondta, és megfordította a vásznat az apja felé.
A képen Natasa volt ábrázolva. Pavel megdermedt, az állkapcsa remegett, és könnyek gördültek végig az arcán.
– Látod, apa? Minden nap láthatjuk anyát, és emlékezhetünk rá élőként. Nem számít, hogy már nincs velünk. Mindig az életünk része marad.
– Talán igazad van… De valljuk be, az anyagi gondok nélkül élni sem rossz – mondta Pavel, letörölve a könnyeit.
Szergej elmosolyodott:
– Persze, apa. Ki vitatkozik ezzel?
Eltelt egy év azóta a beszélgetés óta. Pavel üzlete rohamosan romlani kezdett, a helyzet egyre veszélyesebbé vált. Egyre idegesebb lett, a nyomás egyre nőtt rajta.
– Pavel Ivanovics, ma megy haza? – szólalt meg Regina hangja, aki bekukucskált az ajtón.
– Mi? Ó, igen… Most elfoglalt vagyok, de hamarosan megyek. Szabad vagy, – felelte szórakozottan.
Regina már öt éve dolgozott vele, és kapcsolatuk rég túllépett a munka határain. Pavel pontosan tudta, hogy készen áll arra, hogy elfogadja a közeledését, ha ő lép. De most belső feszültséget érzett emiatt.
De Regina nem ment el, határozottan belépett, és leült vele szemben.
– Pajti, mondd őszintén, mi történik?
Pavel megpróbált mosolyogni, bár belül minden szorult.
– Semmi különös, Regina. Csak valaki nagyobb azt akarja, hogy eltűnjek…
Ő továbbra is komolyan nézett rá, válaszokat várt.
– Pajti… – kezdte, de ő félbeszakította.
– Azt akarom, hogy ideiglenesen elmenj. A széfben van egy boríték bónusszal és egy utazással. Arra az esetre, ha baj lenne.
Regina enyhén oldalra billentette a fejét, meglepődve szavain, majd csendben bólintott.
– Rendben, Pajti. Mikor induljak?
– Igazából jobb lett volna, ha tegnap indulsz. De vettem neked jegyet holnapra.
Felkelt, és az ajtó felé indult.
– Értettem, Pajti. Amint vége lesz, mindent megbeszélünk.
Halkan becsukta maga mögött az ajtót, és eltűnt.
Szergej egész éjjel várta az apját, de az nem jött haza. Ez az utóbbi időben gyakran előfordult: Pavel feszült volt, és alig mutatkozott otthon. Szergej sejtette, hogy az apjának komoly gondjai vannak, de nem talált alkalmat a beszélgetésre. Reggel észrevette apja pisztolyát, ami mindent elárult — a helyzet sokkal súlyosabb volt, mint gondolta.
Amikor az óra kettőt mutatott éjjel, és az apja még mindig nem érkezett meg, Szergej megpróbált elterelni a tévé bekapcsolásával. De a képernyőn megjelent hírek azonnal megragadták a figyelmét.
– Egy ismert vállalkozó meghalt autóbalesetben – közölte a bemondó.
Szergej összerogyott, és a földre esett. A képernyőn az apja autója volt. A szíve fájdalmasan összeszorult. Másnap kezdődtek az állandó telefonhívások a kórházakba, amikor hirtelen az ajtó kitárult. Az apja egyik üzlettársa állt a küszöbön.
– Mi történt? Nem értem… Mindig erős volt, most meg… Apád soha nem mondott nekem semmit.
– Nagyon nyomás alatt volt, Szergej. Nagyon komoly nyomás alatt – mondta a partner.
– Akkor valamit érzett, de hallgatott – suttogta Szergej.
Regina, aki ott volt mellette, nem tudta tovább visszatartani a könnyeit. Csak akkor döbbent rá Szergej, hogy a gyásza megegyezik a sajátjával.
A temetés után kiderült, hogy Pavel három nappal halála előtt eladta a cégét. Senki sem sejtette ezt. Az apja helyettese, a család régi barátja, meglepődve kérdezte Szergejtől, hová lett a pénz. De a fiú tehetetlen volt:
– Nem tudom, mi történt a céggel. Mindig távol tartottam magam apám ügyeitől. Miért kellene most tudnom?
Egy hónap múlva kiderült, hogy Pavel mindent eladott. A családi barát ismét meglátogatta Szergejt, óvatosan célozva egy esetleges fiatal szeretőre. A fiú csak ingatta a fejét — bár sejtette, miért sírt Regina olyan keservesen.
A végrendelet felolvasásán a barát ott volt, figyelte Szergejt. Amikor a közjegyző bejelentette, hogy az egyetlen örökség egy régi, eldugott ház, amiről a fiú nem tudott, a barát káromkodva elhagyta a termet. Szergej mély levegőt vett, és különös megkönnyebbülést érzett: az élet a faluban számára elfogadhatónak tűnt.
A városi ház új tulajdonosai jóindulatú emberek voltak. Nem siették el Szergej kiköltöztetését, sőt engedték, hogy elvigye a szükséges holmiját. A végrendelet felolvasásáig egyáltalán nem mutatkoztak.
Másnap Szergej vonatra szállt. Az izgalom keveredett a felszabadultsággal, mintha végre megtalálta volna az útját. Amikor megérkezett a célállomásra, már sötétedett. Letette a bőröndöt, a többi cuccot a csomagmegőrzőbe hagyta, megnézte a címet és a ház képét.
A ház pontosan olyan volt, mint amilyet keresett. Amikor átmászott a kerítésen, észrevett egy drága autót az udvarban. Egy ilyen jármű biztosan nem tartozott a helyiekhez. Ki lehet a tulajdonosa? Közelebb lépett, meglátta, hogy a házban világítanak, bekukucskált az ablakon. A világ megfordult előtte, és elájult.
Felkeltette egy erős rázkódás. Kinyitotta a szemét, és találkozott egy ember tekintetével. Szergej újra el akart merülni az álmosságban, de az illető megszólalt — egy olyan hangon, amelyet nem lehetett összetéveszteni senki mással — az apja hangján:
– Ne félj, minden rendben, tényleg én vagyok az – mondta az ember.
– Te… Te nem lehetsz az apám! Én temettem el téged!
– Biztos vagy ebben?
– Mi?! Hogy értsem ezt? Egyszerűen nem lehetsz életben!
– Hallgass, ne ismételgesd ugyanazt! Mondd el, miért vagy benne biztos, hogy ez lehetetlen?
– Rendben… Ha tényleg te vagy az apám, hogyan szólított anyám, amikor mérges volt rád?
– Karlsson! Most már hiszel?
– Apa… tényleg te vagy?
Szergej sírni kezdett, de nem szégyellte magát. Leültek az udvaron, teáztak, és az apa mesélni kezdett:
– Amikor a helyzet nagyon veszélyessé vált, úgy dönt
öttem, nem várok arra, hogy eltüntessenek. Eladtam mindent, átraktam a pénzt más névre, és eltűntem a radarokról.
– És ha kiderült volna az igazság?
– Ki keresett volna itt, egy ilyen eldugott helyen? Miután beszéltünk, nyilvánvalóvá vált, hogy ez a ház a tökéletes hely az új élethez. Itt foglalkozhatok mezőgazdasággal, kezdhetek mindent újra. Senki sem fog megtalálni minket.
Szergej könnyeivel küszködve mosolygott.
– Pont, ahogy álmodtam… Csak anya hiányzik. Egyébként… Mi történt Reginával? Mi köze hozzá?
Ebben a pillanatban egy sápadt Regina jelent meg a kapunál.
– Elnézést… Eljöttem Szergejért. Attól féltem, itt nehéz lesz neki. Meg akartam kérni, hogy maradjon nálam a lakásban. Van elég hely, itt meg… Bocsi, nem akarok zavarni.
Megfordult, hogy távozzon.
Szergej az apjára nézett:
– Te csak ülsz, mint a fa gyökere? El fog menni!
Pavel Ivanovics zavartan pislogott:
– De… ő…
– Apa, ha azt akarod, hogy maradjon, cselekedj! Az ilyen esélyek nem jönnek minden nap.
Regina már a kapuhoz ért, amikor meghallotta a lépteket maga mögött. Megfordult, és találkozott Szergej tekintetével, aki bólintott neki, hogy minden rendben.
Az ember felpattant, és futva követte Reginát. Szergej, aki már majdnem elaludt a hosszú beszélgetéstől, felébredt az apja hangjára:
– Szergej!
Kinyitotta a szemét, és látta Reginát az apja mellett; az arca a harag és az irritáció keverékét tükrözte.
– Igazad volt! Úgy döntöttünk, összeházasodunk – jelentette ki Pavel széles mosollyal.
– Nem “mi”, hanem te döntöttél így egyedül! – mordult Regina, karba tett kézzel.
– Rendben, én. De te is beleegyeztél! – próbált nyugodt maradni Pavel.
– Persze, hogy beleegyeztem! Hogy lehet vitatkozni a makacsságoddal? – válaszolta ő, de hangjában melegség is megbújt, ami az igaz érzéseket árulta el.