Hét hónapos terhes voltam, szívem alatt ikreket hordtam. Az apró rugdalódzókat hajtogattam az ágy szélén ülve, babaneveken töprengtem, miközben a telefon halkan rezdült meg a közelemben. Egy üzenet érkezett. Feladó: Veronica. A férjem főnöke.
Először csak megijedtem – azt hittem, valami történt Eric munkahelyén. De amit megnyitottam, egy szempillantás alatt darabokra törte a világomat. Egy fotó. Eric volt rajta – félmeztelenül, egy ismeretlen ágyban, gúnyos vigyorral az arcán. A képet egy sor kísérte:
„Itt az ideje, hogy tudd. Mostantól az enyém.”
Az ikreim mocorogni kezdtek a hasamban, mintha ők is érezték volna az árulás súlyát. Próbáltam hívni Ericet, de a vonal néma maradt. Csak ültem ott, ölelve a megduzzadt hasamat, és egyetlen dolgot suttogtam a bennem növekvő kicsiknek:
„Meg foglak védeni benneteket. Bármi áron.”
Este Eric hazajött. De nem egyedül. Veronica lépett be mögötte, mint aki a saját nappalijába tér haza. Elegáns volt, ragyogott a magabiztosságtól – és egy világot akart lerombolni.
Követeltem a magyarázatot. Eric unottan felsóhajtott.
– Szerelmes lettem Veronicába. Elhagylak. Próbáljunk felnőtt módjára kezelni ezt.
A szavai úgy csaptak arcon, mint jeges víz egy álomban. Csak ennyit tudtam kinyögni:
– Két hónap múlva megszületnek a gyerekeink…
Veronica gúnyosan méregette a hasamat.
– Ikrek? Vagy talán hármas ikrek? – vonta meg a vállát. – Mindegy is. Nekem csak egy kell.
Aztán folytatta, mintha üzletről tárgyalna:
– Veszek neked egy házat. Minden kiadásod fedezem. Cserébe válassz egyet. Egyik a tiéd, egyik az enyém.
A gyomrom összerándult, de az elkeseredés helyett egy gondolat született bennem. Egy terv.
– Legyen – feleltem halkan. – De csak akkor döntöm el, melyiket kapod, ha pár napig velük lehetek. Akkor fogom tudni, melyiküknek lenne jobb sora máshol…
Meglepődtek. Azt hitték, megtörtem. De még volt egy feltételem:
– A házat a nevemre íratod. Nem bérlemény, hanem tulajdon. Ha nem egyezel bele, eltűnök a gyerekekkel.
Veronica arcán ideges rándulás futott végig, de végül beleegyezett.
– Nyomulsz… de legyen.
Az elkövetkező hetekben játszottam a játékot. Hagytam, hogy azt higgyék, minden az ő kezükben van. Veronica vett nekem egy szép házat egy nyugodt kertvárosi utcában. Minden orvosi vizsgálatról beszámoltam, sőt, még azt is hagytam, hogy a hasamra tegye a kezét, miközben a gyermekeim mozogtak odabent.
Aztán eljött a nap.
Egy kedd este elkezdődtek a fájások. Üzentem Veronicának, ahogy ígértem – de azt is megüzentem a kórháznak, hogy ő és Eric nem jöhetnek be a szülőszobába.
Hat órával később két gyönyörű lányt tartottam a karomban. Lily és Emma. Tökéletesek voltak. És miközben ringattam őket, tudtam, mit kell tennem.
Három nappal később felhívtam Veronicát. Egy órán belül megjelentek.
– Szóval… melyik az enyém? – kérdezte Veronica ragyogva.
Felálltam. Egyik karomban Lily, a másikban Emma. Mély levegőt vettem.
– Egyik sem.
A mosoly az arcán megfagyott.
– Mit mondtál?!
– A gyerekeim nem tárgyak. Nem vagyok eladó. És semmilyen ajánlat nem adhatja meg azt, amit ők nekem jelentenek.
Veronica vörösödve dühöngött.
– Kidoblak ebből a házból!
Csak elmosolyodtam.
– Ez a ház már az én nevemen van. Emlékszel? Aláírtad.
Ez még nem volt minden.
– Már mindent nyilvánosságra hoztam – mondtam higgadtan. – A képeket, az üzeneteket, a feltételeidet. Minden ott van. A cégetek, a befektetők, a jótékonysági alapítványaitok is meg vannak jelölve.
Eric arca elsápadt. Veronica némán hátrált. A következmények nem maradtak el: Ericet kirúgták, Veronica neve szégyenlistára került, mindenki elfordult tőle, akivel valaha üzletelt.
És én? Minden este ringattam a lányaimat az új otthonunkban, és tudtam: nemcsak túléltem… győztem.
Nemcsak megvédtem őket. Megtanítottam a világnak, hogy egy anya nem alku tárgya.
És ezt soha többé nem felejtik el.