Vállára kopott, koszos pokróc volt terítve.
Az utcán élt. Hajléktalan volt.
A nevét senki sem tudta – a környéken mindenki csak „öreg Silasként” emlegette.
Az emberek nap mint nap elmentek mellette, mintha csak a város díszletének része lenne. Egy árny a járdaszélen.
De azon a hideg reggelen valaki megállt előtte.
Egy különösen elegáns nő.
Karcsú alakját finoman követő ruha volt rajta, magas sarkú cipője határozott ritmusban kopogott a kövezeten. Hosszú haja lobogott a szélben, és parfümjének illata úgy lengte körül, mintha egy másik világból jött volna.
Silas bizalmatlanul emelte fel a fejét.
– Apróm nincs – morogta halkan, elutasítóan.
A nő elmosolyodott.
Nem szánakozóan. Nem felsőbbrendűen. Csak emberien.
– Nem is azért jöttem. Szeretnélek meghívni ebédelni.
Silas szárazon felnevetett.
– Nagyszerű. Az elnöki bankett után már csak a desszert hiányzik. Most már hagyjon békén.
De a nő nem mozdult.
Csak kinyújtotta felé a kezét.
– Kérlek. Gyere velem.
A közelben álldogáló közterület-felügyelő észrevette a jelenetet, és közelebb lépett.
– Hölgyem, minden rendben?
– Igen, köszönöm – válaszolta a nő, nyugodt, de határozott hangon. – Csak ebédelni szeretnék ezzel az úrral.
A férfi összevonta a szemöldökét, majd halkan megjegyezte:
– Ha megengedi… ő Silas. Régóta itt van. Nem bánt senkit, de… komplikált eset.
A nő bólintott.
– Pont ezért.
Silas kelletlenül, de engedett.
Együtt léptek be egy elegáns étterembe, ahol hófehér abroszok, csillogó poharak és kifogástalanul öltözött pincérek várták a vendégeket.
Az üzletvezető sietve odalépett hozzájuk.
– Elnézést, hölgyem… de ez az úr… nem való ide. Zavarhatja a többi vendéget.
A nő ráemelte a tekintetét. Határozott, mégis nyugodt volt.
– Hallott már az Allure & Co. nevű cégről?
Az étteremvezető arca megfeszült.
– Természetesen… az egyik legfontosabb partnerünk.
– Remek. Az én nevem Elena Diniz. A cég vezérigazgatója vagyok.
A férfi elsápadt.
– Elnézést… nem tudtam…
A nő egy apró bólintással félbeszakította.
– Most már tudja. És remélem, egy dolgot soha nem felejt el: az ember értékét nem az határozza meg, hogyan lép be valahová – hanem az, hogyan bánunk vele, amikor távozik.
Leültek az egyik asztalhoz.
Silas zavartan nézelődött, nem tudta, hová tegye a kezét. Idegen volt neki minden: a csillogás, a figyelem, a tisztelet.
Elena gyengéden rámosolygott.
– Nem ismersz meg, ugye?
Silas hunyorgott, próbálta felidézni…
– A hang ismerős, de…
– Húsz évvel ezelőtt – kezdte a nő – egy kislány jött be ide, ugyanerre a helyre. Éhes volt, fázott, és egy sarokban kuporgott, szinte láthatatlanul.
Silas szeme tágra nyílt.
– Te voltál…?
– Igen. Te voltál az egyetlen, aki észrevett engem. Te hoztál ki egy adag meleg ételt a konyhából, amit a borravalódból fizettél ki. És azt mondtad: „Ma én állom. De sose feledd: mindig menj tovább.”
Silas lehajtotta a fejét. A szeme megtelt könnyel.
– Te voltál az a kislány…?
– Én – bólintott Elena.
Aztán kivett egy borítékot a táskájából, és Silas elé tette.
– Ebben van egy cím. Menj el oda. Senhor Murilo várni fog. Van ott egy szoba neked – tiszta ágyneművel, meleg fürdővel… és egy új eséllyel.
Silas zokogott.
– Miért? Miért segítesz nekem?
Elena gyengéden megszorította a kezét.
– Mert te segítettél nekem. És mert soha nem felejtettem el annak az ételnek az ízét… és azt az emberi méltóságot, ahogy akkor bántál velem.
Mielőtt elindult volna, Elena a közterület-felügyelő felé fordult, és halkan mondta:
– Köszönöm, hogy hagyta, hogy mindez megtörténjen.
A férfi meghatódva válaszolt:
– Asszonyom… én köszönöm. Ma valami csodának voltam tanúja.