Most már biztos volt benne: a boldogság választása a kényelem árnyékának elhagyását jelenti.
„Talán elmennél egy hétre anyuhoz?” – kérdezte Anatolij, miközben a telefonját böngészte, tudatosan kerülve a tekintetét Natasha felé. „Tudod, hogy jön Szveta néni és Lenka… és az milyen kritikus tud lenni.”
Natasha megállt a tűzhely mellett, ahol éppen a férje kedvenc sajtos palacsintáját sütötte. Ez már a harmadik alkalom volt két év alatt, hogy Tolik arra kérte, hogy ideiglenesen tűnjön el a rokonok látogatásakor. Valami belül eltört, mintha egy vékony üveg vált volna darabokra.
„Rendben,” – szólalt meg tőle szokatlanul csendesen. – „Elmegyek.”
„Az utolsó alkalom,” villant át az elhatározás a fejében.
Automatikusan megfordította a palacsintákat, szemmel kísérve, ahogy aranybarna kéreg képződött. Két év. Két évnyi remény, célzás, és várakozás a lánykérésre. Két év, mikor jó lány volt – főzött, takarított és várt. Bébiszitter, házvezetőnő és kényelmes társnő, de sem nem szeretett, sem nem feleség.
Végül Tolik félretette a telefont:
„Miért vagy olyan morcos? Nem örökre küldelek el. Csak egy hét, és vége.”
Előtte letette az asztalra a reggelit:
„Persze. Egy hét, és vége.”
Az a „vége” csengőként zúgott a fejében.
Amikor Tolik kiment az ajtón, Natasha leült a konyhában, és harminckét év után először engedte meg magának, hogy őszintén gondolkodjon. Nem menekült gondolatai elől, nem tompította őket megszokott mondatokkal: „Ő még nem kész”, „Várni kell”, „Mindenki így él.”
Harminckét évesen képesnek kell lennie szembenézni az igazsággal.
Különösen akkor, mikor az reggel arra utasít, hogy menjen anyjához, hogy ne zavarja a „fontos” rokonokat.
A telefon a kezében hirtelen súlyosnak tűnt. Az ébresztők végtelenül csengették csörgések sorát.
„Anya,” – hangja remegett a meglepetéstől. – „Eljöhetek?”
„Natashénka?” – Polina Evgorovna hangjában azonnal érződött a féltés. – „Mi történt?”
„Semmi baja nincs, csak… eljöhetnék? Végleg.”
Fülsüketítő csend követte. Natasha majdnem látta, ahogy anyja óvatosan keresi a szavakat.
„Természetesen, drágám. Segítenem kell? Én tudok…”
„Nem kell, anya. Egyedül megyek. Holnap érkezem.”
A csomagolás lényegesen egyszerűbbnek bizonyult, mint várta. Két év életét egyetlen bőröndbe és sporttáskába zsúfolta. Smink, ruhák, pár könyv. A legtöbb holmit ő vásárolta saját pénzéből – Tolik nem kényeztette ajándékokkal, inkább a „jövőbe fektetett”.
Ahogy beszállt a holtakba, emlékei darabkái cikáztak a fejében: milyen boldog volt, mikor javasolta, hogy költözzenek össze. Hogyan célzott az esküvőre. Minden ünnepen és születésnapon várta az eljegyzési gyűrűt. De Tolik ügyesen kitért ezektől a beszélgetésektől.
„De legalább a saját lakásunk van, nem egy bérelt,” mondogatta a barátnőinek. „Legalább stabil kapcsolatban vagyok,” próbálta meggyőzni magát. „Legalább nincs egyedül,” suttogta éjszaka könnyek között.
Nem hagyott üzenetet. Mit is írhatott volna? „Sajnálom, elfáradtam a kényelmet jelentő szerepben”? „Ne keress, csak ismerd be, hogy ideiglenes voltam”? Mindez nevetségesen melodramatikusan hangzott volna.
A kulcsot az előszoba asztalkájára tette. Ellenőrizte, hogy a tűzhely ki legyen kapcsolva, az ablakok becsukva – a szokás szokás maradt. Utoljára végignézte a lakást. Furcsa módon nem könnyezett, még csak nem is bánta. Csak fáradtságot érzett és egy ismeretlen, új érzést – megkönnyebbülést?
A bőrönd engedelmesen gördült az úton. A Szentpétervári tavasz meglepően melegnek bizonyult, mintha a természet támogatná a döntését az új élet kezdetéről.
Gyermekkorának városa, Jaroszlavl, cseresznyevirággal és hűvös szellővel fogadta. Anyja várt a peronon – teljesen őszülve, ismerős és szeretetteljes. Néma öleléssel fogadta.
„Menjünk haza, kicsim.”
Otthon citromos teát ittak, és Natasha mesélt. Két évnyi reményről, „anyahoz utazásokról” és arról, hogyan értette meg végül, hogy a kényelem nem egyenlő a szeretettel.
„Emlékszel,” – simította óvatosan az anyja a kezét – „hogy kislányként mindig jó szeretett volna lenni? Hogy mindenki kedvére tegyél és mindenki szeressen?”
„Igen, emlékszem. Megnőttem, de a szokás megmaradt.”
„Nem baj,” – töltött Polina Evgorovna még egy csészével. – „A legfontosabb, hogy végül rájöttél. A többi pedig alakul.”
Az este Toliktól érkező hívás szakította meg a csendet. Natasha csak nézte a képernyőt, míg a hívás megszakadt. Aztán egy üzenet érkezett: „Hol vagy? Miért nincsenek a dolgaid?”
Nem válaszolt erre, se a továbbiakra. A telefonját zaklatták a hívások – Tolik egyértelműen nem számított ilyen fordulatra. Néhány órával később egy hosszú bocsánatkérő levél érkezett, ígéretekkel, hogy „mindent helyrehoz”.
„Előbb kellett volna helyrehozni,” gondolta Natasha, és először sok idő után nyugodtan aludt el.
Másnap reggel új emberként ébredt. Mintha lerázta volna magáról azt a nehéz hátizsákot, amit két éve cipelt. Felhívta régi munkahelyét, ahol éppen könyvelőt kerestek, és megbeszélte az interjút.
„Natashka!” – ugrott be vibrálóan Moszka, a régi kolléga és legjobb barát, mint egy kis forgószél. – „Mikor jöttél vissza? Miért nem hívtál?”
Mária Szinicina semmit sem változott két év alatt – ugyanolyan ragyogó, hangos, készen arra, hogy mindenkit megmentsen.
„Tegnap jöttem vissza,” – mosolygott Natasha. – „Csak meg akartam nézni, kell-e könyvelő.”
„Kell!” – tapsolt Moszka kezeit. – „Ó, de jó! Mesélj, mi történt? A Tolikod…”
„Volt Tolik,” – mondta határozottan. – „Elmentem.”
Moszka füttyentett:
„Végre! Már azt hittem, mikor fogsz ráébredni?”
„De te nem mondtál semmit.”
„És te hallgatnál? – Moszka gúnyosan felhorkant. – Na, jó, hagyjuk. A lényeg, hogy itt vagy. Tudod mit? Van nálunk egy építész a projekten… Szása Melnyikov. Okos, jóképű és, ami a legfontosabb – szabad!”
„Moszka,” – rázta a fejét Natasha. – „Nem most akarom ezt.”
„Nem is ajánlom azonnal!” – kacsintott cinkosan a barátnő. – „De nézelődni senki sem tilt.”
Szása Melnyikov egy magas, sötét hajú férfi volt harmincöt körül, figyelmes tekintettel és váratlanul gyengéd mosollyal. Ő vezette a cég új projektjének építészeti részét, és Natashának, mint könyvelőnek, gyakran kellett vele kapcsolatba lépnie.
„Újabban itt dolgozik a cégnél?” – kérdezte egyszer, ahogy ellenőrizte a költségvetéseket.
„Nemrég jöttem vissza,” javította ki Natasha. – „Korábban is itt dolgoztam.”
„És miért ment el?”
„Szerelem,” – válaszolta keserű mosollyal. – „Azt hittem, szerelem.”
Szása elhallgatott, majd érdeklődve nézte:
„És most?”
„Most dolgozom.”
Később egyre gyakrabban jött be. Néha szakmai ügyben, néha csak úgy. Megosztotta projektjei részleteit, megkérdezte véleményét. Egyszer kávét hozott:
„Láttam, hogy mindig instantot iszol. Ez ízléstelenség.”
Az ital mennyei illatot árasztott. Natasha kortyolt, és szeme becsukódott az élvezettől:
„Köszönöm. Igaza van, fantasztikus.”
„Szása,” – mosolygott. – „Tegeződjünk?”
Bólintott, miközben a mosolyát a csésze mögé rejtette:
„Natasha.”
Mostanában minden reggel kávét hozott. Moszka jelentőségteljesen kacsintott, de hallgatott – úgy tűnt, tanult belőle.
Három hónap telt el. Natasha majdnem alig kapott már sokkot Tolik hívásaitól – végre abbahagyta az eredeti állapot visszaállítására tett kísérleteket. A munka jól ment, az anyja örült, hogy lánya újra otthon van. Mindeközben az asztalán mindig ott volt egy pohár tökéletes kávé.
„Natash,” – Szása a íróasztala szélére ült. – „Nyílik egy építészeti kiállítás. Elmegyünk?”
Felnézett a monitor mögül. Szemében több volt, mint egy egyszerű kolléga meghívása.
„Ez egy randi?” – kérdezte félve.
„Igen,” – nem kerülte a választ. – „Ha készen állsz.”
Elgondolkodott. Három hónap elegendő idő volt rá, hogy felmérje: valóban kész.
„Készen vagyok.”
A kiállítás érdekes volt. Szása érdekesen beszélt a projektekről, felhívva a figyelmet olyan részletekre, melyek a laikusnak meg sem tűnnének. Később a város esti fényei alatt sétáltak, és kézen fogva tartotta – egyszerűen és természetesen, mintha mindig így lett volna.
„Két évig házas voltam,” – töprengett egyszer. – „Nem működött. Utána féltem újrakezdeni.”
„És most?” – kérdezte vissza.
„Most már nem félek.”
Óvatosan megcsókolta – mintha engedélyt kérne. Ő válaszolt rá, érezve, amint az igazi melegség átjárja.
Egyszer váratlanul feltűnt Tolik – egyszerűen megjelent a cég ajtajában egy rózsacsokorral.
„Beszélgetnünk kell?”
Natasha elkomorodott. Két év megszokott kényelme és a magánytól való félelem egyszerre rohanták meg, fenyegetve, hogy eltörlik új életét, amit éppen most kezdett el felépíteni.
„Nincs miről beszélni,” – csodálkozva hallotta saját határozott hangját.
„Ugyan, Natasha,” – közeledett. – „Túlreagáltam akkor. Ki ne csinálná? Gyere vissza, minden másképp lesz.”
„Tényleg?” – nézett rá, és idegennek találta. Hogyan hitte, hogy ezt a leereszkedő mosolyt lehetett mosolynak nevezni? Ez az irányító magatartás gondoskodásnak? – És hogyan is lenne más?
„Nos…” – habozott. – „Elmehetnénk nyaralni. Vagy…”
„Házasság?” – megsúgta a szót, amit évek óta elkerült.
Összevonta a szemöldökét:
„Na ne, Natasha, mit kezdesz? Jól megvoltunk.”
„Neked volt kényelmes,” – javította ki őt ismét. – „Nekem fájdalmas volt. Menj. Vége.”
„Mi történik?” – hallatszott nyugodt hang Tolik mögül.
Szása állt az ajtóban, magas, elhatározott tartással. Natasha érezte, hogy a pánik visszahúzódik. Két évvel ezelőtt egyedül volt, most pedig nem.
„És ki vagy te?” – fordult Tolik felé gúnyosan.
„Alexander.” – Szása lépett előre és Natasha mellé állt. – „Natasha párja. És azt hiszem, kért, hogy menj el.”
„Na ne!” – Tolik teatralikusan fütyült. – „Gyors vagy, Natashenka. Én meg azt hittem…”
„Nem, ” – szakította félbe Natasha. – „Nem gondoltál. Sem rám, sem a kapcsolatunkra, mert nem volt kapcsolat. Csak a te feltételeid és az én hallgatólagos beleegyezésem. Vége, Tolik. Többé nem egyezem bele.”
Ő maga is meglepődött a hangján – annyi nyugodt magabiztosság szólalt meg benne. Tolik még próbált valamit mondani, de már nem volt jelentősége. Minden fontosat kimondott.
Szása megfogta a kezét – egyszerűen és határozottan, jelezve, hogy mellette áll, nem egyedül.
A csokor a földön hevert – Tolik eldobta, miközben távozott. Natasha nézte a szétszórt rózsákat, és arra gondolt, hogy két évvel ezelőtt egy ilyen csokorért mindent megbocsátott volna. De most…
„Hogy vagy?” – halkan kérdezte Szása.
„Jól,” – mosolygott, tudva, hogy igaz. – „Igazán jól.”
Az este sétálva töltötték a folyóparton. Május vége volt, a orgona bódító illatot árasztott, és Natasha azon gondolkodott, milyen furcsa az élet – néha el kell veszíteni mindent, hogy valamit igazán megtaláljon.
„Min gondolkodsz?” – Szása átölelte a vállát.
„Arról, hogy féltem egyedül maradni. Olyan sok évig féltem, hogy nem találom meg téged, ha nem félek többé.”
Ő elhallgatott, majd komolyan válaszolt:
„Én is féltem. A válás után azt hittem, többé nem lesz soha… Aztán megjelentél. Igazival.”
Ő hozzábújt még szorosabban.
„Tudod, most jöttem rá: nem számít, mi lesz a jövőben. Az a lényeg, hogy többé nem kell másnak tettetnem magam, csak hogy valakinek megfeleljek.”
„És nem is kell,” – mosolygott. – „Éppen olyan vagy, amilyen vagy, te tetszel.”
Álltak a hídon, nézték a naplementét. Előttük rengeteg dolog állt – jó és nehéz egyaránt. De a legfontosabbat Natasha már megtette – megtanult önmagára büszkének lenni. A többi jön majd.
Hazafelé könnyednek érezte magát. Anyja várt az ajtóban, figyelmesen mérte végig:
„Minden rendben?”
„Igen,” – ölelte meg. – „Most már tényleg minden rendben.”
Egy furcsa álmot látott az éjjel: egy útelágazásnál állt, ahol az egyik tábla a múltra, a másik a jövőre mutatott. A jövő mellett döntött, és mosolyogva ébredt fel.
Reggel a munkában egy pohár kávé várta. A kupakon ez állt: „Eszel reggelit?”
„Igen,” – írta vissza.
Öt perc múlva Szása megérkezett:
„Eszembe jutott… Talán nézzünk lakást? Úgy értem, nekünk.”
Megdermedt. Két éve egy hasonló reménnyel költözött egy férfihoz. Most más volt a helyzet.
„Biztos vagy benne?” – kérdezett határozottan.
„Biztos,” – fogta meg a kezét. – „Nem sietünk, de nem akarok a helyben toporogni. Mindketten tudjuk, mit akarunk, és mit nem.”
Megszorította a kezét:
„Rendben. Keressünk.”
Fontos felismerés: Néha a boldogság megtalálása áldozatokkal jár, és az önmaga iránti tisztelet jele az, ha elengedjük, ami már nem szolgál minket.
Natasha története azt tanítja, hogy nem érdemes kompromisszumot kötni, ha a lélek és az igaz szeretet a tét. Az elengedés és az önbecsülés új kapukat nyit meg a valódi boldogság felé.