Ötvenhárom évvel a szakítás után egy nő elutasítja volt szerelme meghívását, hogy találkozzanak. Ám amikor rábukkan néhány régi levélre, meggondolja magát, és útnak indul, hogy meglátogassa őt. Amit azonban talál, az minden elképzelését felülmúlja.
Bessie Walsh, egy 76 éves, mindig életvidám és energikus nő, három évvel ezelőtt veszítette el szeretett férjét, Edwardot, aki rákban hunyt el. A boldog, 45 éves házasságuk véget ért, és Bessie egyedül maradt, magányosan, csupán emlékek és régi fotóalbumok társaságában. Két lányukat, Stephanie-t és Cassandrát gondosan felnevelték, de mindketten családot alapítottak és külföldre költöztek, így Bessie-nek csak a múlt maradt, hogy kitöltse az ürességet.
Az estéit a pince mélyén töltötte, ahol emlékek után kutatott, régi iratokat, fényképeket és családi emléktárgyakat nézegetett. Egyik este, miközben egy régi albumot keresett, egy poros láda mögött egy csomó régi borítékra bukkant. Az egyik levél kicsúszott a borítékból, és a földre hullott. Bessie lehajolt, hogy felvegye, és ahogy kinyitotta, a szíve vadul kezdett verni.
A levél így kezdődött:
“Bess, itt Troy. Nagyon sajnálom. Tudom, hogy dühös vagy rám, de hadd magyarázzam meg. Esküszöm, amit láttál, az nem az volt, aminek tűnt. Kérlek, találkozz velem ma délután öt órakor a Vörös Rózsa Kávézóban. Magyarázatot érdemelsz. Kérlek, adj egy esélyt.”
Bessie kezében remegett a papír. Troy Evans volt az első nagy szerelme. Huszonhárom évesen, fiatal és naiv szívvel teljesen beleszeretett a jóképű, karizmatikus férfiba. Az eljegyzésük után már tervezgették a közös jövőt, de egy héttel az esküvő előtt minden összeomlott.
Egy este, miközben a barátaival vacsorázott egy étteremben, meglátta Troyt. Először azt hitte, hogy tévedett, de ahogy jobban megnézte, felismerte őt – és mellette egy csinos barna hajú nőt, aki bizalmasan az arcához hajolt, majd megcsókolta. Bessie ledermedt. Troy ezután kézen fogva leült a nővel egy asztalhoz, mit sem sejtve arról, hogy Bessie a közelben van.
A szíve összetört. Aznap este könnyek között írta meg az utolsó levelét Troynak, amelyben elbúcsúzott tőle, és kijelentette, hogy soha többé nem akarja látni. Visszatért a szülővárosába, és mindent maga mögött hagyott.
Troy leveleket küldött neki, könyörgött egy esélyért, hogy elmagyarázhassa az igazságot. De Bessie egyiket sem olvasta el. Az élet ment tovább, és nemsokára beleszeretett Edwardba, akivel végül hosszú, boldog házasságot kötött.
Évekkel később azonban egy váratlan levél érkezett a házába. A postás elismerően jegyezte meg:
– Asszonyom, ma már ritkán kapnak ilyen elegáns kézzel írott levelet.
Bessie összezavarodva nézte a borítékot. Kinyitotta, és ott állt Troy neve.
“Bess, évek óta kereslek, és végre megtaláltalak. Nem akartam beavatkozni a házasságodba, ezért nem kerestelek, de csak egyszer szeretnélek látni. Csak egyetlen alkalmat kérek. A címem a borítékban van. Remélem, most nem utasítasz el.”
A levél egy évvel Edward halála után érkezett, de Bessie akkoriban túl megtört volt, hogy foglalkozzon vele. Félretette, és nem is gondolt rá többet. Most azonban, amikor a régi levelek között kutatott, valami megváltozott benne. Ahogy tovább olvasott, egy újabb levélben ezt találta:
“Bess, sosem csaltalak meg. Aznap este egy barátom kért meg, hogy tegyek úgy, mintha a barátja lennék, hogy egy kellemetlen helyzetből kihúzzam. Ez volt minden. Soha nem volt más a szívemben, csak te.”
Bessie kezéből kiesett a papír. Ötvenhárom évvel később, de az igazság végre napvilágra került.
Másnap Chicagóba utazott, hogy felkeresse Troyt. De amit ott talált, arra nem volt felkészülve. A cím, amelyet a levélben talált, egy omladozó, elhagyatott házhoz vezette. A falak megfakultak, a tető beomlott, az udvart benőtte a gaz.
Megkérdezte a szomszédokat, de senki sem tudott semmit. Már éppen feladta volna a keresést, amikor egy idős asszony lépett oda hozzá.
– Troy Evans-t keresi? – kérdezte halkan, majd átnyújtott egy másik levelet.
“Két éve elvitték innen.”
Bessie szíve összeszorult. Végül kiderítette, hogy Troy egy idősotthonban él. Az Oliver Idősek Otthonába sietett, ahol a férfit egy kerekesszékben találta, mozdulatlanul. A ráncos arc, az élettelen tekintet… nem ez volt az a Troy, akit ismert.
– Helló, Troy – suttogta könnyeivel küszködve. – Megbocsátasz nekem?
Ekkor egy nővér odalépett.
– Asszonyom, sajnálom, de Troy már nem emlékszik senkire. Stroke-ot kapott, és elvesztette a beszédkészségét.
Bessie szíve összetört. Az a férfi, aki egykor mindenét jelentette, ott ült előtte, de már nem ismerte fel őt.
De Bessie nem adta fel. Minden nap meglátogatta Troyt, mesélt neki a múltjukról, felolvasta neki a régi leveleket. Kezdetben nem történt semmi. De egy nap, amikor az egyik levelet olvasta, Troy szeme megtelt könnyekkel. Egyetlen szó hagyta el az ajkát:
– Bessie…
A nő zokogásban tört ki.
Aznap Bessie hazavitte Troyt, és a hátralévő éveiket együtt töltötték. Bessie hálás volt, hogy végül mégis elolvasta a leveleket – mert így kapott egy utolsó esélyt a szerelemre, amely soha nem múlt el igazán.