Soha nem gondoltam volna, hogy az a férfi, akit szerettem, a gyermekem apja, a szemembe nézve kételkedni fog abban, hogy a kisbabánk valóban az övé. Mégis ott ültem a bézs kanapén, a pici fiunkat ölelve, miközben a férjem és a szülei mint késeltek a vádjaikkal.
Az egész egy pillantással kezdődött. Az anyósom, Patrícia, furcsa arccal nézte az újszülött Éthant a kórházban. „Ő nem néz ki Collins-nak,” suttogta a férjemnek, Márknak, amikor azt hitték, alszom.
Eljátszottam, hogy nem hallom, de a szavai jobban bántottak, mint a C-sectio varratai.
Először Márk elhanyagolta az egészet. Nevetgéltünk, hogy mennyire gyorsan változnak a gyerekek, hogy Éthan az én orromat örökölte és Márk állát. De a kétely magvai elvetődtek, és Patrícia minden alkalommal öntözte őket mérgező gyanúival.
„Tudod, Márknak kék szeme volt csecsemőkorában,” mondta egyre számítóbb hangon Éthant a fényhez tartva. „Furcsa, hogy Éthan ilyen sötét szemű, nem gondolod?”
Az egyik este, amikor Éthan három hónapos volt, Márk későn érkezett haza a munkából. Én a kanapén ültem, a babát szoptattam, hajam zsíros volt, a fáradtság pedig nehezedett rám, mint egy súlyos kabát. Még csak nem is mondott búcsút. Csak ott állt, karjait összefonva.
„Beszélnünk kell,” mondta.
Abban a pillanatban tudtam, mi jön.
„Anyám és apám azt hiszik… hogy a legjobb, ha csinálunk egy DNS-tesztet. Hogy tisztázzuk a dolgokat.”
„Tisztázni?” ismételtem, hitehagyott hangon. „Azt gondolod, átvertelek?”
Márk kényelmetlenül mozdult. „Természetesen nem, Emma. De ők aggódnak. És én… azt akarom, hogy ezt hagyjuk magunk mögött. Mindenkiért.”
Éreztem, ahogy a szívem a gyomromba süllyed. Mindenkiért. Nem értem. Nem Éthanért. A szülei lelki nyugalmáért.
„Rendben,” mondtam hosszú hallgatás után, ajkaimat összeszorítva, hogy ne zokogjak. „Ha bizonyítékra van szükséged, akkor biztosítom neked. De cserébe valamit akarok.”
Márk összehúzta a szemöldökét. „Mire gondolsz?”
„Ha elfogadom ezt — ezt a sérelmet — akkor azt is elfogadod, hogy én intézem az egészet, amikor az eredmény, amire számítok, megérkezik,” mondtam, hangom remegő, de határozott volt. „És azt is elfogadod, most, a szüleid előtt, hogy eltávolítod azokat, akik a jövőben kétségbe vonják az igazamat.”
Márk habozott. A szemem előtt láttam az anyját, feszült karokkal és hideg tekintettel.
„Mi van, ha nem?” kérdezte ő.
Rámeredtem, a kisbabánk puha lélegzete melegítette a mellkasom. „Akkor te elmehetsz. Mindenki elmehet. És ne jöjjetek vissza.”
A csend nyomasztó volt. Patrícia tiltakozni szeretett volna, de Márk elhallgattatta őt egy pillantással. Tudta, hogy nem tréfálok. Tudta, hogy soha nem csaptam be őt, hogy Éthan az ő fia — ő a tükörképe, ha a méregtől eltekintve nézte volna.
„Rendben,” mondta végül Márk, a haját hátradobva. „Megcsináljuk a tesztet. Ha az úgy jön ki, ahogy te mondod, akkor ennyi. Nincs több pletyka. Nincs több vádaskodás.”
Patrícia úgy nézett ki, mintha citromot nyelt volna. „Ez abszurd,” mormolta. „Ha nincs takargatnivalód—”
„Ó, nincs takargatnivalóm,” csattantam fel. „De nyilvánvalóan neked van — az irántam érzett gyűlöleted, a folyamatos beavatkozásod. Ennek vége lesz, amint az eredmények megérkeznek. Vagy soha nem látod többé a fiadat vagy az unokádat.”
Márk megremegett, de nem vitatkozott.
A teszt két nappal később készült el. Egy nővér vette a mintát Éthan szájából, miközben a karjaimban sírt. Márk is ugyanígy tett, az arca komor volt. Az este folyamán Éthan-t a mellkasomra ölelve súgogtam neki a bocsánatot, amit nem tudott megérteni.
Amíg vártunk az eredményekre, nem aludtam. Márk viszont aludt — a kanapén. Nem tudtam elviselni, hogy az ágyamban legyen, miközben kétségbe vont engem, a fiunkat.
Amikor megérkeztek az eredmények, Márk olvasta el először. A térdre rogyott előttem, a papír remegett a kezében.
„Emma. Nagyon sajnálom. Soha nem kellett volna…
„Ne kérj tőlem bocsánatot,” mondtam fagyosan. Elvettem Éthan-t a kiságyból és az ölembe tettem. „Kérj bocsánatot a fiadtól. Aztán magadtól. Mert valami olyat vesztettél el, amit nem kaphatsz vissza.”
De még nem volt vége. A teszt csak a harc felét jelentette. A tervem csak most kezdődött.
Márk hangtalanul sírt, de már nem éreztem együttérzést. Átlépett egy határon, amit könnyek és bocsánatkérések nem tudnak helyrehozni. Megengedte a szüleinek, hogy mérgükkel mérgezzék meg a házunkat.
Aznap éjjel, miközben Éthan aludt az ölemben, írtam a naplómban: „Soha többé nem hagyom, hogy leértékeljenek. Most én vagyok a szabályok megalkotója.”
Másnap, behívtam Márkot és a szüleit a nappaliba. A levegő jéghideg volt. Patrícia arca ugyanazt a fensőbbséges kifejezést öltöztette, biztos volt benne, hogy még mindig hatalma van felettem.
Felálltam, kezemben a teszt borítékával.
„Itt van az igazság, amit annyira kerestél,” mondtam, ledobva azt az asztalra. „Éthan Márk fia. Pont.”
Patrícia összeszorította az ajkát, új módot keresve, hogy támadjon. De felemeltem a kezem, hogy megállítsam őt.
„Figyelj figyelmesen: mostantól soha többé nem kérdőjelezheted meg az integritásomat. Soha többé nem sértheted meg vagy kérdőjelezheted meg a fiamat. Ha mégis, ez lesz az utolsó alkalom, amikor láthatod őt.”
Márk próbált szólni, de félbeszakítottam.
„És te, Márk? Nem elegendő bocsánatot kérni. Tényekre van szükségem. Olyan házasságra vágyom, ahol megvédtek, nem megcsalnak. Ha valaha is kétségbe vonod a szavamat, ha bárkit hagysz tiszteletteljesen bánni velem, nem kell bocsánatot kérned. Csak alá kell írnod a válási papírokat.”
A csend teljesen eluralkodott. Patrícia megpálcásodott, és először volt némán. Márk bólintott, tekintete lesütve, tudva, hogy nem alkudozunk.
Az elkövetkező napok másképp teltek. Márk elkezdett erőfeszítéseket tenni; visszautasította az anyja hívásait, amikor elkezdett ártalmas megjegyzéseket tenni, többet volt otthon Éthan-nal, és még páros terápiát is kérvényezett velem. De nem felejtettem el. A sebeknek időre van szüksége a gyógyulásra.
Hónapokkal később, amikor láttam, hogy Patrícia a bejárati ajtón próbál besurranni, Márk volt az, aki elállta az útját.
„Anyám,” mondta határozottan. „Nincs több. Ha nem tudod tisztelni Emmát, nem lehetsz az életünkben.”
Ebben a pillanatban realizáltam, hogy talán még van remény. Nem azért, mert a múlt eltűnt, hanem mert végre megértette, mit vesztett el… és mit tud még megmenteni.
Aznap este, miközben Éthan békésen aludt, újabb mondatot írtam a naplómba: „Nem én voltam az, aki bármit is be kellett, hogy bizonyítsak. Ők voltak. És amit bizonyítottak, az az volt, hogy kik is ők valójában.”
És először hosszú idő óta, lehunytam a szemem és békésen aludtam.