Miután egy hónappal ezelőtt örökbe fogadtam Jennifer-t, a kislány zöld szemeivel és komoly arckifejezésével odajött hozzám és azt mondta: “Anya, ne bízz apában”. Az ő szavai megragadtak a fejemben, mivel elkezdtem azon töprengeni, milyen titkokat rejtegethet a férjem.
Belenéztem Jennifer kicsi arcába, figyelve nagy, éber szemeit és állandóan megjelenő, félszeg mosolyát. Addigra már nagyon sokáig vágyakoztunk egy gyermekre, és most itt volt, végre a mi kislányunk.
Richard szinte ragyogott, annyira boldogan nézett rá. Tele volt csodálattal, mintha minden egyes vonást el akarna raktározni az emlékezetében.
“Nézd, Marla!” – suttogta ámulattal telve. “Tényleg tökéletes”.
Hosszú utat jártunk be, hogy idáig eljussunk. Orvosi folyamok, hosszú beszélgetések és rengeteg papírmunka állt mögöttünk. Amikor végre megismertük Jennifer-t, valami megváltozott bennem. Bár csak négy éves volt, máris a miénknek éreztem őt.
Nem sokkal azután, hogy hivatalosan is örökbe fogadtuk Jent, elhatároztuk, hogy elmegyünk egy családi sétára. Richard leguggolt Jennifer magasságába, kedvesen mosolyogva. “Mit szólnál egy fagyizóhoz? Az jól esne, nem?”
Jennifer ránk nézett, majd engem látott, mintha az én reakciómra várt volna. Nem válaszolt azonnal, csak halkan bólintott.
Richard apró nevetésével próbálta enyhíteni a feszültséget. “Nagyszerű, hát akkor fagyit!”
Jennifer szorosan mellettem maradt, miközben kiléptünk az ajtón. Richard előrenyomult, gyakorta hátranézve és reménykedve mosolyogva. Megpróbált viccelődni vele, hogy enyhítse a szorongását. Minden egyes kérdése után Jennifer egy kicsit szorosabban megfogta a kezem, és visszatekintett rám.
Amikor megérkeztünk a fagyizóhoz, Richard odament a pulthoz, hogy rendeljen neki. “Mit szólnál a csokihoz vagy a eperhez?” – kérdezte sziporkázó hangon.
Jennifer ránézett, majd újra engem. “Vaníliát, kérlek” – súgta halkan.
Richard meglepett volt egy pillanatra, de hamarosan már meg is mosolyogta. “Akkor legyen vanília!”
Úgy tűnt, Jennifer örül, hogy Richard is rendel érte, de aztán észrevettem, hogy alig nézett rá ülés közben. Szó nélkül evett, közel maradva hozzám, a fal felett Richard-ra figyelve, óvatos érdeklődéssel. Közben azon tépelődtem, hogy talán túl sok dolog ez neki.
Az este, amikor lefektettem Jennifer-t, még erősebben kapaszkodott a karomba.
“Anya?” – suttogta bizonytalan hangon.
“Igen, kicsim?” – válaszoltam, miközben odahajoltam hozzá.
Az arcát elfordította egy pillanatra, majd újra rám nézett, a szemében komolysággal. “Ne bízz apában”.
Meghökkentem, és a szívem a torkomba ugrott. Odakucorogtam mellé, húzva a haját. “Miért mondtad ezt, kicsim?”
Megrántotta a vállát, de a szája lecsúszott egy kicsit. “Furcsán beszél. Olyan, mintha titkolna valamit”.
Gondolkodtam egy kicsit, majd próbáltam lágyan válaszolni. “Jennifer, apa nagyon szeret. Csak azt akarja, hogy jól érezd magad. Tudod ezt, igaz?”
Jennifer nem reagált, csak mélyebbre húzódott a takaró alatt. Ott álltam, fogva a kezét, és azon tűnődtem, honnan jöhetett ez. Talán kicsit ideges? Talán nehezen alkalmazkodik az új helyzethez. De ahogy láttam az apró, komoly arcát, egy kis aggodalom kezdett elhatalmasodni rajtam.
Amikor végül eljöttem a szobájától, Richard várt az ajtó mellett. “Hogy van?” – kérdezte reménykedve.
“Alszik” – válaszoltam suttogva, figyelve az arcát.
“Jól van. Örülök” – válaszolta, de az arca egy kicsit csalódott volt. “Tudom, hogy ez mind újdonság neki. Mindannyiunk számára. De szerintem jó lesz. Te nem így gondolod?”
Én bólintottam, de Jennifer szavai folyamatosan ott csengtek a fejemben.
Másnap, miközben a tűzhelyen főztem, hallottam Richard hangját a nappaliból. Telefonált, alacsony, feszült hangon. Megálltam, kezemet kendőbe töröltem, és figyeltem, ahogy a szavak szállingóznak a konyhában.
“Nehezebb volt, mint vártam,” mondta, alig hallható hangon. “Nagyon éleslátó. Jennifer jobban tudja, mint gondoltam. Félek, hogy azt mondja Marlanak”.
A szívem gyorsabban vert, ahogy próbáltam felfogni, mit hallottam. Jennifer meg tudna _beszélni_ velem? _Mit_ tudna mondani? Megpróbáltam elhessegetni a gondolatot, biztosra véve, hogy van magyarázat. De minél több pillanat telt el, annál gyorsabban vert a szívem.
“Olyan nehéz titkot tartani” – folytatta Richard. “Nem akarom, hogy Marla megtudja… nem, amíg kész nem vagyok rá”.
Megdermedtem, a pulton támaszkodva. Mi az, amit nem hihetnék meg? Mit titkolhat el előttem? Próbáltam hallgatózni, de aztán hirtelen lehalkította a hangját, és nem tudtam kivenni a beszélgetés végét. Néhány pillanat múlva befejezte a hívást, és a konyhába indult.
A tűzhelyhez fordultam, az elmém teljesen üres volt. Daddy megeresen a tésztát aszisztált a főzéshez, próbálva normálisnak látszani, miközben Richard belépett elégedett arccal.
“Jó illat van itt” – mondta, és átölelt.
Erőltetett mosolyt erőltettem, a kanalat megmarkolva. “Köszönöm, már majdnem kész”. A hangom idegennek tűnt. A mosolyom megtorpant, ahogy Richard szavai visszhangoztak az agyamban: _Félek, hogy Marla megtudja… Nehéz titkot tartani._
Az este, miután Julio is lefeküdt, már nem tudtam tűrni. Válaszokat akartam. Richardot a nappaliban találtam, papírokat lapozva, és leültem elé, a kezem szorosan ölemben.
“Richard – kezdtem, a hangom erősebben csengett, mint éreztem –, hallottam, amit mondtál a telefonban”.
Felkeltette a figyelmét, és meglepődve nézett, az arca vegyes érzelmeket mutatott. “Mit hallottál?” – kérdezte, tisztán megdöbbenve.
Kicsit haboztam, hogy a szavakat körültekintően használjam. “Hallottam, hogy azt mondtad, Jennifer elmondhatna nekem valamit. És hogy nehéz titkot tartani”. Szemébe néztem, miközben a szívem dörömbölt a mellkasomban. “Mit titkolsz el?”
Richard egy pillanatra megakadt, nézve engem, arca összezavarodott és aggasztó kifejezéssel telt meg. De aztán megértette, és az arca megpuhult. Letette a papírokat és felém hajolt, megragadva a kezem.
“Marla – mondta lágyan –, nem titkolok előled semmi rosszat. Ígérem.” A keze meleg, megnyugtató markolása nem tudta csillapítani a gyomromban keletkező csomót.
“Akkor miről van szó?” – kérdeztem, alig tudva ránézni. “Mit nem akarsz, hogy Jennifer elmondjon nekem?”
Richard mély levegőt vett, az arca pedig egy kicsit mosolygott. “Nem akartam, hogy megtudd, mert… nos, egy meglepetést terveztem Jennifer születésnapjára. A bátyám segítségével.” Megszorította a kezem, kissé zavarba jöve.
Bepillantottam, kezdetben nem tudva felfogni, amit mondott. “Egy meglepetés bulit?” – kérdeztem lassan, ahogy a mellkasomban lévő feszülés egy kicsit enyhült.
Richard bólintott. “Azt akartam, hogy tökéletes legyen neki. Azt hittem, meg tudjuk mutatni neki, mennyire fontos számunkra, hogy most már a családunk tagja”. Mosolygott, és úgy tűnt, kissé megkönnyebbült. “Tudtam, hogy Jennifer szólni fog, és aggódtam, hogy elrontja a meglepetést”.
Örvendtem, de egy furcsa bűntudat fogott el. Eléggé kétségbeesetten gondoltam, hogy… nos, nem is tudtam _mit_ gondoltam. “Richard – suttogtam, lefele nézve –, nagyon sajnálom. Csak azt hittem, hogy valami rossz történik”.
Richard lágyan nevetett, az ujjával megcirógatta a kezemet. “Nincs semmi probléma. Megértem. Mindketten próbálunk alkalmazkodni”.
Bólintottam, próbálva elűzni a kétségeket, amelyek elhatalmasodtak rajtam. “Azt hiszem, csak Jennifer… védelmező” – mondtam, próbálva magyarázni. “Nem tudja, mit várjon, és amikor azt mondta, hogy ne bízz apában… úgy tűnik, ez megérintett”.
Richard komolyan bólintott. “Érzékeny kislány. Azt hiszem, még mindig keresi a helyét. Azért figyelmet kell szentelnünk neki, hogy biztonságban és szeretve érezze magát. Hárman”.
A következő reggel, ahogy láttam, ahogy Richard óvatosan segít Jennifer-nek választani a reggeli gabonát, éreztem, hogy a szívem egy kicsit megkönnyebbül. Olyan türelemmel nézte őt, és bár Jennifer alig emelte fel a tekintetét, láttam, ahogy kezdett lassan bizalmat nyerni.
Odamentem és csatlakoztam hozzájuk az asztalhoz, a kezemet Jennifer vállán pihentetve. Meg nézett, mint aki tudja az új békét, amely uralkodik közöttünk. Mintha végre megszűntek volna a titkos aggodalmak.
Összességében, tehát mindazok, akik örökbe fogadnak egy gyermeket, mindig tartsák észben, hogy a játszmák, a titkok és az érzelmek bonyolult szövedéke jelen van. Megértés és türelem, valamint a szeretet ereje segíteni fog az új családtag befogadásában és a kötelékek erősítésében.