Az ősz hűvös záporának hideg cseppjei szakadatlanul folytak le az irodaépület sötét üvegén, így a város esti fényei elmosódott foltba olvadtak össze, fény- és árnyjátékká változtatva a látványt. A hatalmas térben, melyet az alkonyi csend uralt, csak egyetlen fényforrás pislákolt: az én szerény munkahelyi sarkom. A kijelző előtt ültem, holott a jelentés számadatai és grafikonjai már egy nappal korábban elkészültek. Formálisan a negyedéves riportot fejeztem be, ám valójában időt húztam, mert nem mertem távozni. Mélyen bennem motoszkált a gondolat: ha idő előtt leadom a munkát, akkor Artur Dmitrijevics, a főnökünk, rögtön talál majd valami kifogást. Neki én örökre csupán „az a szürke egér az elemző csapatból” maradtam, annak ellenére, hogy éveken át tökéletesen dolgoztam.
Az üres iroda levegője mozdulatlan és hűvös volt. Csak ritkán hallatszott valamilyen nesz, vagy tompa beszélgetés a távoli pihenőhelyiségből. Könnyedén felismertem Artur Dmitrijevics harsány nevetését és társaiét – Denisét a kereskedelmi osztályról és Alizéét, a PR részleg vezetőjét. Ez a három ember mindig elkülönült a többiektől, mintha egy zárt közösséget alkotnának, amelybe a közönséges dolgozóknak nincs bejárásuk.
Épp néhány dokumentumot szerettem volna kinyomtatni, aminek az útja átvezetett pont a pihenőhelyiségen. Próbáltam hangtalanul, mintha árnyék lennék, közlekedni, azt remélve, hogy észrevétlen maradok, de az ajtó résnyire nyitva volt, és az ott folyó beszélgetés részletei tisztán eljutottak a fülemhez.
„Képzeljétek csak el, mégis merte javasolni magát a ‘Főnix’ projektbe!” – hallatszott Artur Dmitrijevics hangja, és egyértelmű volt, kiről van szó. Valóban, az előző nap jeleztem, hogy szeretnék részt venni egy fontos prezentáció előkészítésében, mivel az elmúlt hónapokban én dolgoztam az elemzési anyagokon ennek az ügyfélnek.
Alizé kárörvendő hangon válaszolt: „De hát személyesen találkozva is képtelen két értelmes mondatot összerakni. Nemrég az irodafolyosón összefutottam vele, elköszöntem, erre ő teljesen elpirult, elsápadt és motyogott valamit zavarosan.”
„Egy ilyen szürke egérnek még ingyen sem adnám a csapatomba!” – csattant fel vidáman a főnök, aki nem is sejthette, hogy csupán két lépésre vagyok tőle. „Hiába ragyogó szakértelem, az ilyesfajta kiábrándító külső és karizma hiánya csak elriasztja a fontos partnereinket.”
Megdermedtem a helyemen, miközben forró hullám söpört végig az arcomon. Szinte el akartam tűnni, felszívódni a levegőben, vagy legalább csendben visszahúzódni, de a lábaim ólomsúlyúvá váltak.
„Egyébként a ‘Főnixről’” – folytatta Artur Dmitrijevics –, „szivárognak a hírek, hogy a székhely jelentős átszervezésbe kezd. Állítólag a központi vezetőség is érkezik látogatóba.”
„Nem hihetjük el, ilyen pletykák mindig terjengenek negyedévente.” – szólalt meg szkeptikusan Denis – „Szerintem sokkal inkább nekünk kellene…”
További szavakat nem hallgattam meg. Nehézkesen visszatántorogtam az íróasztalomhoz, összeszedtem a dolgaimat és ahelyett, hogy jelentést nyomtattam volna, a szemközti folyosón keresztül az irodából kifelé tartottam.
- Egy sötét felhőként lebegett a fejemben az összes gúnyos megjegyzés. „Szürke egér”, „képtelen összeszedni magát”, „jelenéktelen megjelenés” – a szavak majdnem fizikai fájdalmat okoztak.
- A tükörben egy átlagos 33 éves nő nézett vissza rám: sötét haj kontyba fogva, alig smink, egyszerű, visszafogott öltözék.
- Nem volt semmi különleges adottságom, de nem is volt semmi, ami ilyen bántó kritikákat indokolna.
Mély lélegzetet vettem, miközben a főzőkanál víz forralt. A sértettség görcsbe szorította a torkomat, de valahol mélyen éreztem: ezeknek a szavaknak mégis van valami igazságtartalma. Igaz, hogy visszahúzódó vagyok, halk szavú és kerülném a figyelem középpontját. De ettől a munkám minősége vajon romlott?
Az elmélyült gondolkodásomat hirtelen megszakította a mobiltelefon csörgése. A készülék kijelzőjén Konstantin Viktorovics neve világított, a cégünk vezérigazgatója.
„Jó estét, Szofija” – hangja szokatlanul lágy volt az ilyen késői órában. – „Remélem, nem zavarom fontos munkájában?”
„Nem, egyáltalán nem.” – hebegtem zavartan, próbálva megfejteni a hívás okát.
„Nagyszerű. Holnap korábban szükség lesz önre az irodában, körülbelül nyolc órakor. Kérem, válasszon az alkalomhoz illő ruhát. Nagyon fontos megbeszélés lesz.”
„Értem.” – válaszoltam bizonytalanul, hiszen a munkanapom rendszerint kilenckor kezdődik. „Mit értessek a megbeszélés alatt?”
Konstantin Viktorovics kis szünetet tartott.
„Sajnos még nem oszthatom meg a részleteket, de az ön jelenléte elengedhetetlen. Holnap találkozunk, Szofija.”
Miután befejeztük a beszélgetést, még ott álltam a telefon után kapkodva, remélve, hogy jobban megértem a helyzetet. Talán az említett szerkezeti átalakításokhoz kötődik? De miért pont engem hívtak be?
Reggel felvettem az egyetlen üzleti öltönyöm – sötétkék, egyszerű, mégis kifinomult fazonban. Nagyobbik nővéremtől örököltem, aki a pénzügyi szektorban dolgozott, és különleges alkalmakkor tartogattam ezt az öltözéket. Hajat kiengedtem, némi sminket tettem fel, és még egy szerény, de elegáns gyöngy fülbevalót is viseltem, melyet anyámtól kaptam a 30. születésnapomra.
Az irodában különös csend és üresség uralkodott. Csak az őrszem és néhány takarító mozgott a folyosókon. Amikor felmentem a mi szintünkre, meglepetéssel vettem észre, hogy a vezérigazgató irodájában ég a fény és halk beszélgetések hallatszanak.
Finoman kopogtam, majd beléptem, megdermedve a küszöbön. Konstantin Viktorovics íróasztalánál egy idős, vonzó hölgy ült tökéletes tartással, elegáns, szigorú öltözékben, ápolt frizurával, éles, vizsgáló tekintettel. Mellette egy középkorú férfi állt, akit valószínűleg segédjének véltem. Maga a vezérigazgató feszült testtartásban szintén ott tartózkodott.
„Ah, Szofija, végre!” – mondta megkönnyebbülten Konstantin Viktorovics. – „Szeretném bemutatni önnek Elena Petrovna Orlovát, a ‘Főnix’ holding alapítóját és vezetőjét.”
Tán majdnem kiáltanom kellett a meglepetéstől, hiszen a ‘Főnix’ volt cégünk legjelentősebb partnere, de senki sem látta az anyacég felső vezetését – főleg nem a legendás Elena Orlovát, akinek nevét minden szakmabeli ismerte.
„Jó napot kívánok” – tett néhány lépést előre, majd kezet fogtam –, „örülök, hogy megismerhetem.”
Elena Petrovna értékelő pillantást vetett rám, majd egy halvány mosoly szaladt át az arcán.
„Viszontlátásra, Szofija. Sok jót hallottam önről. Üljön le kérem, sok témát kell megvitatnunk.”
Leültem a székbe, zavartan és teljesen értetlenül. Látszólag Konstantin Viktorovics olvasta a gondolataimat.
„Bizonyára érdekli, hogy miért hívtuk meg önt. Elena Petrovna alaposan tanulmányozta az elmúlt két év jelentéseit és elemzéseit a ‘Főnix’ projektről, és…”
„Be kell vallanom, mély benyomást tett rám” – szakította félbe őt Elena Petrovna higgadtan, de határozottan. – „Különösen az ön legutóbbi marketingstratégiai javaslatai. Ezek pontosan azt a friss szemléletet tükrözik, amelyre most szükségünk van.”
Zavarodottan pislogtam. A számításaimat és megoldási javaslataimat egy hónappal korábban küldtem el Artur Dmitrijevicsnek, aki azonban azokat túl merésznek és távolinak ítélte a való élettől.
„Köszönöm szépen, de nem igazán értem…”
„Rögtön elmagyarázom. Átalakítjuk a regionális partnerekkel való együttműködési rendszert, és szükségem van valakire, aki egy teljesen új részleget vezetne: a stratégiai tervezés és marketingkutatás osztályát. Az ön munkája alapján úgy tűnik, az ön szakértelmére van szükségünk.”
Elállt a lélegzetem. Ez nem történhetett meg igazából!
„De én… egy egyszerű elemző vagyok…” – suttogtam csöndesen. – „Nincs vezetői tapasztalatom.”
„Viszont önnek van friss, eredeti látásmódja és mély piaci ismerete.” – felelte Elena Petrovna. – „Mellesleg utánanéztem; öt éve dolgozik a cégnél, három diplomája van, folyékonyan beszél angolul és németül, és még mindig szerény pozícióban van az elemző részlegen, előrelépési lehetőség nélkül. Ezt hogy magyarázza?”
Lenéztem. Mit is mondhattam volna? Hogy visszahúzódó, kevésbé ambiciózus személyként tartanak számon, aki senki számára nem tűnik ki?
„Az élet ilyenként hozta…” – válaszoltam tétován.
„Elena Petrovna” – szólt közbe Konstantin Viktorovics –, „Szofija kétségtelenül nagyszerű szakember, csakhogy zárkózott típus. Talán egy ilyen magas beosztáshoz inkább kommunikációképesebb személy kellene?”
Elena Petrovna olyan pillantást vetett rá, hogy hirtelen elnémult.
„Konstantin Viktorovics, nem kell előadóművészt keresnem a szórakoztatásra. Nekem okos, képzett szakemberre van szükségem. Ami a kommunikációs készséget illeti…” – felém fordult. – „Szofija, mondja meg, miért nem valósultak meg az ön ‘Főnix’-projektekkel kapcsolatos javaslatai?”
Habozva, hogy ne bántsam a főnökömet, mégis az igazat mondtam a hölgy éles szemének hatására.
„Közvetlen vezetőm túl kockázatosnak találta. Inkább a konzervatívabb megoldások híve.”
„Azaz elavult.” – bólintott Elena Petrovna. – „Ezért van szükségünk olyan emberekre, mint ön, akik nem félnek újítani, nem szokványos ötleteket szorgalmaznak. Ez a pozíció Moszkvába költözéssel jár, a központi iroda biztosítja a munkahelyet, személyi asszisztens is jár hozzá, és persze a fizetés megfelel a felelősségnek. Mit gondol?”
A világ elmosódott körülöttem. Még tegnap is szürkének tituláltak, ma meg vezetői állást kínálnak az ország egyik legnagyobb cégcsoportjánál!
„Szükségem van egy kis időre, hogy átgondoljam.” – mondtam nehezen.
„Természetesen.” – bólintott Elena Petrovna. – „Délutánig van időd. Addig szeretném részletesebben átbeszélni a marketingstratégiával kapcsolatos javaslatait. Kérlek, hívd meg az ön osztályvezetőjét is. Mi a neve?”
„Artur Dmitrijevics Szokolov.” – segített Konstantin Viktorovics.
„Pontosan. Ő is vegyen részt a beszélgetésünkön.”
A következő két óra gyorsan eltelt: részletesen áttekinteük az elképzeléseimet, válaszoltam a kérdésekre, érveket hoztam fel. Egyre inkább úgy éreztem, hogy növekszik bennem egy különös, új bizalom. Valóban, ha igazán meghallgatnak, és szavunknak súlya van, könnyű és felszabadult beszélni.
Reggel tízre érkeztek az irodába a többiek is. Artur Dmitrijevics, akihez a titkárnő hívta, kapkodva jött az irodába, és látva, kivel beszélek élénken, megdermedt.
„Elena Petrovna! Micsoda váratlan, örömteli találkozás!” – kiáltott, kezet nyújtva. – „Ha előre tudtam volna a látogatásról, készítettünk volna egy részletes jelentést…”
„Ez nem szükséges.” – szakította félbe hidegen Elena Petrovna. – „Éppen a Szofijával az ő stratégiai javaslatait tárgyaljuk. Amelyeket ön hetekkel ezelőtt elutasított.”
Artur Dmitrijevics arca elsápadt, düh és értetlenség villant szemeiben.
„Én… Csak bizonyos pontokat akartunk finomítani, mielőtt…”
„Nem számít.” – csattant Elena Petrovna. – „Üljön le. Szofija épp magyarázta, miként tudja megemelni célpiaci elérésünket 35%-kal anélkül, hogy költségkeretünk nőne.”
Artur Dmitrijevics lerogyott mellém, zavart és bosszús volt egyszerre. Én viszont váratlanul teljes nyugalmat éreztem. Mintha az egész eseménysorozatot előre megírt forgatókönyvként játszanám, és végre eljött a főszerepem ideje.
Hosszú tanácskozás után Elena Petrovna elengedte a többieket, és néhány percre megkért, hogy maradjak.
„Nos, Szofija, döntött?” – kérdezte, amint kettesben maradtunk.
„Igen.” – hangzott határozott válaszom. – „Elfogadom az ajánlatot.”
„Kiváló.” – mosolygott. – „Az asszisztensem intézi a részleteket. Két hét múlva várjuk Moszkvában. Most azonban még egy találkozón vagyok a vezérigazgatóval.”
Kimentem az irodából, alig bírtam a lábamon állni. A folyosón Artur Dmitrijevics várt rám.
„Mit jelent mindez?” – suttogta, megragadva a karomat a könyöknél fogva. – „Hát te a hátam mögött elküldted az anyagaidat a központba?”
„Nem.” – nyugodtan kinyújtottam a karomat. – „Az anyagokat neked küldtem, ahogy szabályos. Hogy ki továbbította azokat a központba, az valóban érdekes kérdés.”
„Konstantin.” – sziszegte Artur Dmitrijevics. – „A régi ravasz róka. De jegyezd meg, Szofija, még mindig a beosztottam vagy. Két hétig még én vagyok a közvetlen főnököd. Szóval nem árt, ha nem álsz be előre.”
„Ne aggódjon, Artur Dmitrijevics.” – megengedtem magamnak egy mosolyt. – „Mindent jól jegyeztem meg, még azt is, hogy tegnap este hogy nevezett engem: ‘szürke egérnek’.”
Az arca összerándult.
„Te… meghallgatóztál?”
„Nem, csak arra jártam, és az ajtó résnyire nyitva volt.” – vállat vontam. – „De ne aggódjon, nem haragszom. Végül is, a külső megjelenés nem minden a szakmánkban, igaz?”
Megfordultam, és elindultam az íróasztalomhoz, miközben éreztem, hogy ő tekint engem továbbra is élesen figyeli. Belsőmben szokatlanul vegyes érzések kavarogtak: öröm, büszkeség, a jogos elégtétel érzése és örömteli várakozás a közelgő változásokra.
A nap további részét izgatott készülődés töltötte ki. Hírnévként terjedt el az irodában a kinevezésem híre. Kollégák, akik eddig alig vettek észre, most gratuláltak. Voltak, akik őszintén örültek, másokat irigység töltött el, de mindenki ámulattal fogadta a történteket.
- Alizé, a PR osztály vezetője ebédszünetben odajött hozzám: „Szofija, még mindig nem tértem magamhoz, milyen hirtelen emelkedés! Hogy csináltad?”
- „Mindig úgy dolgoztam, ahogy jónak tartottam.” – válaszoltam, kortyolva a meleg tea harmatját. – „Valaki csak végre értékelte.”
- „Ne viccelj!” – mosolygott gyanakodva. – „Segítség, kapcsolatok nélkül ez nem megy. Van valamilyen rokonságod a ‘Főnix’-szel?”
- „Nincs.” – ingattam a fejem. – „Őszintén, semmi ilyesmi.”
- „Akkor nem értem.” – homlokát ráncolva nézett rám. – „Te mindig is ilyen nyugodt, visszafogott voltál. Ki gondolta volna…”
- „Hogy a ‘szürke egérből’ kiváló szakember lesz?” – tettem hozzá mosolyogva.
- Alizé elpirult, valószínűleg eszébe jutott a tegnap esti megjegyzés. „Ó, hallottad? Csak viccelődtünk… Remélem, nem haragszol?”
- „Nem.” – mosolyogtam. – „Az igazság nem bánt. Tényleg nem vagyok a legfényesebb csillag, de kiderült, hogy nálunk ez nem a legfontosabb.”
A nap végén Artur Dmitrijevics fakóan és levert arccal hagyta el a vezérigazgatói irodát. Szótlanul összeszedte a dolgaikat és elhagyta az irodát anélkül, hogy bárkinek búcsút intett volna. Később mintegy harminc perc múlva Konstantin Viktorovics ismét hívott.
„Üljön le, Szofija.” – zavartan, de elégedetten nézett rám. – „Muszáj valamit megmagyaráznom.”
„Ön küldte el az anyagaimat a központba.” – előztem meg a kérdését. – „Miért?”
Meglepetten emelte fel a szemöldökét.
„Kitalálta? Igen, én voltam az. Régóta figyelemmel kísérem a munkáját, és láttam, hogy a potenciálját nem értékelik megfelelően. Artur… kétségtelenül jó szakember a régi iskolából, ám módszerei elavultak. Emellett túl sokat törődik a státuszával. Az ön ötletei frissek és előremutatóak voltak. Kockázatot vállaltam, és közvetlenül Elenának küldtem el őket. És látja, ez a kockázat teljesen kifizetődött.”
„Köszönöm.” – őszintén mondtam. – „De mi lesz Artur Dmitrijeviccszel?”
„Önként távozott.” – vállat vont Konstantin Viktorovics. – „Elena Petrovna elégedetlen volt a részleg vezetési módszereivel. Ez nemcsak az ön javaslatairól szólt. Egy kisebb belső vizsgálat feltárta, hogy gyakran sajátjaként tüntette fel munkatársai eredményeit, nemcsak az önét.”
Csak bólintottam. Nem lepett meg igazán a hír.
„Ki fogja vezetni az osztályunkat?”
„Egyelőre nincs döntés.” – mosolygott. – „Ha lenne ötlete, szívesen meghallgatom. Hiszen a következő két hétben még nálunk dolgozik.”
„Van egy jelöltem.” – gondolkodtam el. – „Mária, szintén az elemző részlegből. Nagyon képzett és alapos szakember, remek piaci érzékkel. Csak ő is ugyanolyan visszafogott, mint én.”
„Mindenképp fontolóra veszem.” – ígérte Konstantin Viktorovics. – „Most menjen haza és pihenjen, holnap egy hosszú nap vár önre.”
Séta közben hazafelé élveztem a friss estéli levegőt, és minden történést átgondoltam. Az élet hirtelen hatalmas fordulatot vett: odáig jutottam, ahová soha nem is álmodtam – a karrierlétra csúcsára.
A legmeglepőbb azonban nem ez volt, hanem az, milyen mély változáson ment át a saját önképem. Még tegnap is egyetértettem Artur Dmitrijevics és társai megítélésével: bizony, egy szürke kisegér vagyok, félénk és visszahúzódó. De ma egyértelműen ráébredtem, hogy eddig engedtem másokra bízni, hogy eldöntsék, ki vagyok valójában.
Amikor elhaladtam egy nagy kirakat előtt, megláttam a tükörképemet. Ugyanaz a sötét hajfonat, visszafogott gyöngy fülbevaló, ugyanaz az arc smink nélkül. De valami finoman megváltozott – talán a tartásom, talán a tekintetem. Már nem tűntem láthatatlan lánynak. Olyan embernek látszottam, aki tisztában van az értékével.
Mobilom halk pittyegéssel jelezte egy új üzenet érkezését. Konstantin Viktorovics küldte.
“Elfelejtettem közölni a legfontosabbat. Holnaptól Ön látja el a marketing osztály vezetői teendőit a végleges kinevezésig.”
Elmosolyodtam. A holnap igazán izgalmas napnak ígérkezett. Különösen azoknak, akik még tegnap gúnyolták a “láthatatlan egeret”.
Másnap az irodába érkeztem a legelsőként. Ugyanabban a kék öltönyben, de most egy élénk selyemsállal kiegészítve. Hajam kiengedve, semmi álarc, semmi színjáték – csak én, minden erősségemmel és gyengeségemmel.
Az első, akivel találkoztam a folyosón, Denis volt a kereskedelemtől. Látva engem, lassított, nem igazán tudva, hogyan viselkedjen ebben az új helyzetben.
„Jó reggelt, Denis.” – szelíden és nyugodtan szólaltam meg. – „Kérem, térjen be hozzám harminc perc múlva. Meg kell beszélnünk a kereskedelmi és a marketing részlegek közötti koordinációt.”
„Természetesen.” – motyogta, zavarodottan figyelve, ahogy belépek az irodába, ami tegnap még Artur Dmitrijevics szobája volt.
Leültem a tágas íróasztal mögé, mély levegőt vettem. Nem tudtam, mit hoz a jövő a vezetői pozícióval és a nagyvárosi élettel. Talán sikerül, talán kihívások várnak rám. De egyvalamit biztosan tudtam: senki sem meri többé “láthatatlan egeret” mondani rám. Sem a hátam mögött, sem nyíltan. Mert végre megismertem és elfogadtam önmagam – és ez a nő nem volt semmiképpen sem sötét háttérben megbúvó szürke alak.