Sophie visszatérése
„Holnapra már lefoglaltam az időpontot,” mondta Daniel hidegen, anélkül, hogy ránézett volna.
Sophie szíve szinte megállt. „Milyen időpontot?”
Daniel nem habozott. „A klinika. Úgy döntöttük, hogy ez a legjobb.”
Nem, szeretett volna ordítani. Mi nem döntöttünk semmiről. Te döntöttél.
De már tudta, miért tette. Hetek óta távolságtartó volt. Már nem adott csókot reggelente, nem kérdezte, hogyan érzi magát, nem érdeklődött a hányingereiről, az éppen csak növekvő hat hónapos pocakjáról, amit egykor minden este megcsókolt. És akkor jött az a fültanú vallomás: Daniel és Veronica. Az új „üzleti partnere.” Fiatalabb, könyörtelen, gazdag. És gyermektelen.
„Nem fogom megtenni,” mondta Sophie, hangja remegett.
„Nincs választásod,” válaszolta Daniel, hangja élesebbé vált. „Ha továbbra is a házamban akarsz élni, meg kell tenned.”
A szemei könnyekkel teltek meg. „Tehát, ha engem akarsz, akkor azt kell tennem.”
Nem válaszolt. Csak kisétált, és becsapta az ajtót.
Aznap este Sophie egy kis bőröndöt pakolt. Csak a legfontosabbakat. Nincsenek búcsúlevelek, nincsenek könnyek. Csak amit fontosnak tartott: az ő születendő gyermekeit és az elhatározását.
Reggelre elment.
Öt évvel később –
A luxusautó motorja zúgva haladt be abba a városba, ahonnan Sophie egykor elmenekült.
A hátsó ülésen két kisfiú, mindkettőjükön azonos sötétkék öltönyben, kíváncsian nézett ki az ablakon, némán és erősen, mint ő. Puha kezeik erősen kapaszkodtak az övébe.
„Készen álltok, fiúk?” kérdezte, miközben a visszapillantó tükörbe nézett.
Mindketten bólintottak.
„Most találkozunk apátokkal.”
A szíve hevesen kalapált, mint a dörgés. Nem azért tért vissza, hogy drámát rendezzen. Nem azért, hogy sajnálatot váltson ki. És nem is bosszúból.
Az igazságért és az igazságtételért.
Daniel Weston nem változott sokat, legalábbis kívülről. Ugyanaz az drága öltöny, ugyanaz a gúnyos mosoly, amikor kiszállt az ezüst sportkocsiból a jogi irodája előtt. Már partner lett, a neve ott díszelgett az üvegajtón: „Weston, Crane & Morgan.”
De amikor felnézett, és meglátta Sophie-t az utcán… az állát mintha leejtették volna.
Az arca elsápadt, miközben a tekintete a két gyerekre tévedt, akik mellette álltak.
„Sophie?” dadogta.
„Helló, Daniel,” mondta Sophie, hangja nyugodt és erős. „Régen láttuk egymást.”
Daniel idegesen körülnézett. „Miért jöttél ide?”
„Visszajöttem,” mondta. „És ők szeretnék megismerni az apjukat.”
Sophie szemei ismét tágra nyíltak, váltakozva a ikrek és Daniel arca között.
„Ez… lehetetlen.”
„Oh, de nem az,” válaszolta Sophie hűvösen. „Nem kaptad meg, amit akartál, Daniel. Nem tettem meg, amit követeltél.”
„Hazudtál nekem?”
„Megvédtem őket. Tőled.”
Daniel mély levegőt vett. „Beszélhetünk. De nem itt.”
Sophie bólintott. „Rendben. Nálam. Nem akarom, hogy a házában legyenek. Még nem.”
Visszatérve a szerény bérleménybe, amit hetekkel azelőtt megszerzett, Daniel Sophie előtt ült, miközben az ikrek a nappaliban játszottak.
„Tudod, hogy beperelhetlek, amiért eltitkoltad őket tőlem,” mondta gúnyosan.
„Tudom, hogy próbálkozhatsz,” válaszolta nyugodtan. „De először el kellene mondanod a bíróság előtt, hogy hogyan kényszerítetted a terhes feleséged, hogy abortuszt végezzen el, fenyegetve azzal, hogy hajléktalan leszek.”
Daniel elhallgatott.
„Elmentem,” folytatta Sophie. „A háttérben maradtam, keményen dolgoztam, felépítettem egy életet. És soha nem akartam többet látni téged.”
„Akkor miért most?” kérdezte, dühösen. „Hogy megalázz engem? Pénzt akarasz?”
Sophie szűkebbre húzta a szemét. „Nem. Meg akarom állítani a hazugságaidat.”
Elővett egy mappát, amit az asztalra tett. Benne voltak fényképek, a beszélgetések másolatai, és tanúvallomások az orvosától és egy barátnőjétől, aki segített neki elmenekülni. De nem ez volt minden.
Felfedte Veronica múltját is.
Csalás, többszörös személyazonosság, és most Daniel neve is összefonódott a bukott offshore befektetési csalásával.
„Ha évekkel ezelőtt beszéltem volna minderről,” mondta Sophie, „mindened elment volna. De nem tettem. Mert azt akartam, hogy a gyermekeim gyűlölet nélkül nőjenek fel.”
Daniel megdermedt. Először nem volt mit mondania.
„Alá fogod írni a közös felügyeletet,” mondta Sophie. „Jogilag gondoskodsz róluk. De soha nem fogsz uralkodni rajtuk.”
„És mi van, ha nem?” válaszolta Daniel, kihívóan.
Sophie előrehajolt.
„Elküldöm a sajtónak. A bíróságnak. És a te aláírásoddal együtt.”
Daniel először félelmet látott a szemében.
Miután elment, egyik ikre, Leo, felmászott a kanapéra mellé.
„Anya, ki volt az a férfi igazából?” kérdezte.
Sophie finoman mosolygott, és hátrasimította a haját. „Valaki a múltamból, drágám.”
„El fog vinni minket?”
„Nem, kisfiam,” suttogta. „Senki sem fog elvinni titeket.”
Nem most.
Megcsókolta mindkét gyermeket, és az ablaknál állva nézte, ahogy a csillagok elkezdenek ragyogni az égbolton. A harc még nem ért véget. De már a legnehezebbet megnyerte.
Erős nőként tért vissza.
És holnap?
Biztosította, hogy minden igazság, amit Daniel próbált eltemetni, a fényre kerüljön.
Daniel azon az éjjelen nem tudott aludni. A múltja, amit gondosan eltemetett, most kis öltönyökben és „uram”-ként köszöntve jött vissza a faluba. Minden alkalommal, amikor lehunyta a szemét, Sophie nyugodt, izzó pillantása és az ikrek jutottak eszébe.
És a legrosszabb? Már nem tudta, mi ijesztette meg jobban: az, hogy lelepleződik, vagy az a valóság, hogy talán tényleg szeretné megismerni azokat a gyerekeket.
Sophie közben az asztalánál ült, és befejezte egy e-mailt egy jól kapcsolt újságírónak Chicagóban. A tárgysor: „A jogászi irodai partner bűnrészessége barátnője pénzügyi bűncselekményeiben?”
Az ujja habozva pihent a „küldés” gombon.
Nem akart bosszút. De biztosítást kellett szereznia.
Másnap Daniel váratlanul megjelent az ajtó előtt. Nyugodtan kinyitotta, de nem engedte be.
„Látni akarom őket,” mondta.
„Iskolában vannak,” válaszolta Sophie.
Hezitált. „Tudod, sokat gondolkodtam tegnap óta. Nem vagyok büszke arra, amit tettem. Vagy amit próbáltam tenni.”
„Azt akarod mondani, hogy kényszerítettél abortuszra, hogy Veronica-val élhessek?” válaszolta Sophie. „Ne szépítsd, Daniel.”
Daniel lecsüggesztette a fejét. „Egyébként ő már elment. El tűnt a múlt hónapban. Egy pár százezerrel ment el.”
Sophie karba tett kézzel nézte. „Tudtad, ki volt. Csak nem érdekelt.”
Daniel felnézett, élesen. „És te most törődsz vele? Miért jöttél vissza? Hogy még jobban megalázz?”
„Visszajöttem,” mondta Sophie, halkabban, „mert kezdik kérdezni. Az apjukról. A származásukról. És nem fogok hazudni nekik.”
Daniel arca megpuhult, egy pillanatra a bűntudat árnyéka villant meg a gúnyos mosolygás helyén. „Engedjétek még egy esélyt. Kérlek.”
Sophie hosszú ideig csendben maradt. „Egy feltétellel.”
„Nevezz meg.”
„Elmondod nekik az igazságot.”
A hétvégén a parkban találkoztak. Meleg és szellős volt, tökéletes elterelés a feszültségtől.
Leo és Liam a hinta előtt játszottak, Daniel pedig lassan közeledett.
„Sziasztok, fiúk,” mondta csendesen.
Felnéztek.
„Anya mondta, hogy te vagy az apánk,” mondta Leo őszintén. „Ez igaz?”
Daniel bólintott. „Igen. Nem voltam ott, amikor kellett volna. Ez az én hibám.”
Liam figyelte. „Tudtad rólunk?”
Kissé habozott. „Igen, még a születésetek előtt tudtam rólatok. De akkor még nem akartam apa lenni. Sokat hibáztam. És amit tettem, azt örökké bánni fogom.”
A fiúk nem mondtak semmit. De nem is mentek el.
Ez egy kezdet volt.
Aznap este Sophie leültette őket.
„Van valami, amit tudnotok kell,” mondta. „Amikor terhes voltam veletek, apa nem akart minket. Más életet akart. Ezért mentünk el.”
„Miért jöttél vissza?” kérdezte Leo.
„Mert megérdemlitek, hogy tudjátok a történeteteket,” válaszolta. „És hogy ti döntsétek el, hogyan folytatódjon.”
Két hét telt el. Daniel próbálkozott. Elhozta őket az iskolából. Kisebb ajándékokat hozott. Kérdezgette őket a kedvenc könyveikről és meséikről. De Sophie óvatos maradt. Az ő terve nem az volt, hogy visszaengedje, hanem hogy megvédje a jövőt.
Aztán egy délután, amikor a boltba ment, a szomszédja felhívta.
„Sophie! Az a férfi, aki látogatott—az a BMW-s? Itt járt ma. Hagytott valamit az ajtódban.”
A szíve hevesen kalapált, amikor közeledett az ajtóhoz.
Ott volt egy boríték, amit az ajtajára ragasztottak. Benne egy aláírt felügyeleti megállapodás, amely teljes jogi és tényleges felügyeletet biztosított neki. Kötöttségek nélkül. Semmiféle bírósági vita.
És egy kézzel írt jegy:
„Még nem érdemlem meg őket. De nem fogok küzdeni értük. Remélem, egyszer megbocsátanak nekem. — Daniel.”
Ott állt, döbbenten, a könnyei feltörtek.
Ez nem volt megváltás.
De lépés volt a felelősség felé.
Három hónappal később Sophie ott állt az ikrekkel az óvodai ballagáson. Kezeiket fogva, büszkeség ragyogott belőle, mint a napsugár. Daniel messziről, csendben ült az utolsó sorban, bejelentés nélkül.
A ceremónia után Leo odarohant hozzá.
„Hé, apa! Láttad, hogy szerepeltem?”
Daniel letérdelt. „Igen. Csodálatos voltál.”
Sophie figyelte az összeborulást.
Talán, csak talán, építhetnek valami újat, nem a tagadásból, hanem az igazságból.