Ezért döntöttem úgy, hogy nem leszek Eric felesége
Amikor Eric megkérte a kezem, tényleg azt hittem, hogy tökéletesen illünk egymáshoz, és hogy semmi sem állhat a boldogságunk útjába. De egyetlen váratlan és furcsa feltétel, amit az anyja támasztott, elég volt ahhoz, hogy úgy döntsek, elhagyom a közös lakásunkat. Most pedig elmesélem a történetem őrült részleteit.
30 éves vagyok, Eric pedig 32. Három éve vagyunk együtt, és amit mindig is imádtam benne, hogy minden köztünk természetes volt. Sokat nevettünk a szórakoztató tévéműsorokon, vasárnaponként moziba jártunk, vagy éppen piknikeztünk, és még páros kávésbögréink is voltak, amiken az állt: „Főnök” és „Ő is főnök”.
Ezért amikor pár hónappal ezelőtt a kerti faházban, a frissen hulló hópelyhek között megkérte a kezem, azonnal igent mondtam, még mielőtt befejezte volna a kérdést!
De nem sejtettem, hogy az eljegyzésünk furcsa és elég komoly feltételekkel jár majd.
Az ultimátumok régimódiak, konkrétak és megalázóak voltak. És mindez egy olyan este során kezdődött, ami eredetileg boldognak kellett volna lennie.
Eric családja múlt hétvégén meglátogatta a lakásunkat, hogy egy kis eljegyzési vacsorát tartsunk. Velük voltak a szülei, a három testvére és azok feleségei. Sajnos az én családom másik országban él, és csak az esküvőn tudtak volna részt venni, így teljesen Eric családjára voltam utalva.
Nagyon szerettem volna lenyűgözni őket, hogy minden tökéletes legyen. Szabadságot vettem ki a munkából, és majdnem két napot készültem. Főztem, kitakarítottam és minden részletet alaposan megterveztem.
Még menüket is nyomtattam, amin dőlt betűkkel szerepelt: „Eric & Sarah, eljegyezve! Április 27.”, mindezt olcsó műanyag fóliába laminálva.
Tudtam, hogy Eric családja elég hagyománytisztelő, de próbáltam valami középutat találni. Szerettem volna elfogadtatni magam, hiszen én voltam az első, aki „kívülről” csatlakozott ehhez a szoros családhoz. Még Eric segítségét is visszautasítottam, amikor felajánlotta, hogy segít.
Amikor megérkeztek, többször is Ericre pillantottam. Megnyugtató mosolyt küldött, és még kacsintott is, amikor idegesen igazgattam a hajam. Az este jól kezdődött! Mindenki mosolygott, koccintottunk, és úgy tűnt, tetszik nekik az étel.
Dícsérték a sült csirkét, nevettek a történeteimen, és láttam, hogy Eric sógornője, Holly egy bólintással jelezte, hogy helyesli, ahogyan határozottan töltöttem a bort.
Egyszer még azt is észrevettem, hogy Eric az asztal alatt megszorítja a kezem, és egy pillanatra azt gondoltam: „Ez az, végre a család része vagyok!”
De egyedül Eric anyja, Martha tűnt feszültnek az egész este folyamán. Már akkor tudnom kellett volna, hogy valami nincs rendben, amikor a desszert után hirtelen felállt.
Egy vajkés segítségével koccintott a poharával, majd mosolyogva, mindenki felé fordulva megszólalt. „Csak akkor engedem, hogy a fiamhoz menj hozzá, ha megfelelsz a családi feleségpróbán.”
Először azt hittem, hogy viccel. De senki más nem nevetett, és a szoba elhallgatott. Martha komolyan nézett rám, és a többi feleség is csak bólintott, mintha ez teljesen normális lenne.
A konyhából csak a mosogatógép zaja hallatszott, amint elindult.
Ericre néztem, de ő nem szólt semmit. Csak várt.
„Milyen próbáról van szó?” kérdeztem feszülten.
Ekkor Martha elővett egy papírlapot a táskájából, és kibontotta, mintha valami szent tekercset tartana a kezében.
„Ez egy hagyomány a családunkban,” mondta büszkén. „Minden nőnek, aki a családunkhoz házasodik, bizonyítania kell, hogy alkalmas háziasszony. Így tudjuk, hogy készen áll a feleség felelősségére.”
Tátott szájjal néztem rá, nem akartam elhinni, amit hallok.
Aztán elkezdte felolvasni a listát:
Háromfogásos ételt készíteni recept nélkül.
Egy egész házat alaposan kitakarítani, beleértve a padlószegélyeket és a redőnyöket is.
Ingat vasalni és a ruhákat az ő elvárásaik szerint összehajtogatni.
Az asztalt helyesen megteríteni, teljes terítékkel.
Teázást rendezni a család matriarcháinak, köztük neki is.
„És,” tette hozzá, „mindezt mosolyogva kell csinálnod!”
Pislogtam. Ez biztosan nem lehet igaz.
„Komolyan mondod?” kérdeztem.
Martha átadta a kézzel írt listát. „Ez egy szórakoztató hagyomány, amit a nagymamámtól örököltünk. Minden feleség végigcsinálta, én csak azt akarom látni, hogy elég jó vagy-e, hogy csatlakozz a klubhoz.”
Körbenéztem az asztalnál, de senki nem nevetett.
A három másik nő komolyan, ítélkező tekintettel nézett rám. Holly még azt is mondta: „Mindannyian végigcsináltuk. Ez a családhoz tartozás része.”
Visszafordultam Marthához, és próbáltam megőrizni a hidegvérem. „Sajnálom, de én nem főzök és takarítok szórakozásból. Hetente 50 órát dolgozom, és egyenlően hozzájárulok a kapcsolatunkhoz. Nem egy 1950-es évekbeli szitkomra jelentkezem.”
Eric megvonta a vállát. „Nem gondolják ezt komolyan, drágám.”
„Ez csak egy hagyomány,” mondta kedvesen Martha. „Csak azt akarjuk látni, valóban készen állsz-e a feleség szerepének felelősségére.”
Mielőtt válaszolhattam volna, Eric felállt, zsebébe nyúlt, és elővette a hagyományos „porrongyokat”.
Ez volt az utolsó csepp. Ekkor rájöttem, hogy nem csak Erichez megyek hozzá, hanem egy olyan családhoz, amelyben a férjemnek nincs elég bátorsága szembeszállni a hagyományokkal!
Felálltam, kisimítottam a ruhámat, és azt mondtam: „Köszönöm mindenkinek, hogy eljöttetek. Vacsora véget ért.”
Martha rémülten nézett, Eric egyik testvére halkan nevetett, de inkább ideges köhögésnek tűnt. Az apja zavartalanul folytatta az evést.
Eric utánam jött a konyhába, hangja mély és dühös volt. „Mit csinálsz, könyörgöm?”
„Befejezem a próbát,” válaszoltam.
„Csak jelenetet csinálsz, drágám! Ez az ő szeretetük módja!” suttogta. „Ez az ő világuk!”
„Nos, ez nem az enyém,” válaszoltam. „És nem akarok olyan szeretetet, ahol a tiszteletet házimunkás próbákon kell kiérdemelnem. Nem azért vagyok itt, hogy egy feladatgyűjtő játékot teljesítsek.”
Amikor látta, hogy nem mozdulok, Eric sóhajtott, és elment kifogásokat keresni a családja előtt, akik végül hazamentek.
Aznap este a vendégszobában aludtam, az ajtót bezárva, és megtagadtam, hogy beszéljek Ericel, aki könyörgött és kérlelt. Másnap reggel összepakoltam egy táskát, és átmentem a város másik oldalán lakó legjobb barátnőmhöz, Monicához. Szükségem volt tisztánlátásra és csendre.
Figyelmen kívül hagytam Eric üzeneteit. Az utolsó ezt írta: „Csak azt akartam, hogy mindannyian kijöjjünk egymással. Ennyi az egész.” Még válaszolni sem tudtam. Még nem.
Aztán két nappal később Martha közvetlenül felhívott.
„Beszélgethetünk?” kérdezte. „Mint nő a nővel.”
Elgondolkodtam, hogy leteszem-e, de a kíváncsiság győzött.
„Úgy gondolom, elszaladtak a dolgok,” mondta. „A próba csak a hűséged szimbóluma akart lenni. Nem te vagy az első, akit felzaklatott. Csak azt akartam tudni, mennyire komoly vagy Eric iránt?”
„Tényleg tudni akarod?” kérdeztem. „Akkor elmondom. Ha meg akartál volna vizsgálni, akkor alapvető tisztelettel kellett volna bánnod velem. Nem porronggyal meg listával.”
„Nem akartalak megbántani,” mondta. „Csak minden feleség ebben a családban átmegy ezen. Ez hagyomány.”
„Nos,” mondtam határozottan, „a hagyományok változnak. Vagy kihalnak.”
Azóta nem hívott újra.
Eric viszont folyamatosan küldte a bocsánatkéréseit.
De nem ez volt a lényeg. Az volt a lényeg, hogy amikor igazán számított, nem tett semmit. Nem állt ki mellettem, amikor körülvett a család. Hagytam, hogy ott üljek, mintha csak egy szerepre jelentkeznék a családjukba, nem pedig ahhoz a férfihoz megyek hozzá, akit szeretek.
Egy este Monica töltött nekem egy pohár bort, és azt mondta: „Tudod, mindig beszélhetnél vele újra. Megnézhetnéd, tényleg komolyan gondolja-e.”
„Tudom,” válaszoltam. „De a szerelem nem arról szól, hogy valaki próbáján átmenj. Arról szól, hogy lássanak. És nem hiszem, hogy valaha is igazán meglátnának engem.”
Még mindig szerettem őt. Ez volt a nehéz rész. Nem volt rossz ember, csak egy olyan rendszerben nőtt fel, amit túl félt megkérdőjelezni. És ettől azon kezdtem gondolkodni, hogy vajon mi mindenről fog még hallgatni a jövőben?
Az esküvő továbbra is szünetel. Még nem hoztam végleges döntést. De most már tudom, hogy soha nem megyek hozzá olyan családhoz, ahol azért kell padlót súrolnom, hogy komolyan vegyenek. Ha Eric igazán velem akar lenni, akkor neki kell megtörnie ezt a körforgást, végleg.
És ha nem tudja?
Akkor elmegyek — padlót súrolva vagy anélkül.