Három évig Irina csak a lányáért, Masáért élt, aki az ő egész világává vált. Minden reggel éppen Masha mosolygása adta neki az erőt, hogy felkeljen az ágyból. De valahol legbelül még mindig ott volt egy űr, amit semmi sem tudott kitölteni.
Igen, Masha vidám mosolya vigaszt jelentett, de nem tudta elnyomni azt a csendet, ami Oleg után maradt. Oleg mindene volt Irinának, és nélküle elképzelhetetlen volt az élet.
Aztán, mintha a semmiből, megjelent Alexej.
Alexejnek meleg, biztató mosolya volt, és valami benne biztonságban érezte Irinát – mintha minden ismét jó lehetne. Kedves, türelmes volt, és ami különösen fontos, őszintén szerette Masát.
A ház ismét nevetéssel telt meg. Irina először hosszú idő után merte hinni, hogy a boldogság a veszteség után lehetséges.
Gyakran, miközben az ablakon nézett, elképzelte, mit mondana neki Oleg, ha most látná: „Éveken át éltünk szeretetben, Ir. Megvan a jogod, hogy tovább lépj. Magadért. Masáért.” Ez a gondolat erőt adott neki, hogy kinyissa a szívét Alexejnek.
A kapcsolatuk virágzott. Két hónappal ezelőtt egy hangulatos farmon, egy kacsás tó mellett házasodtak össze. Irina őszintén hitte, hogy végre elkezd új családot építeni – magának és Masának.
De ahogy azt gondolta, hogy minden helyreáll, a sors ismét próbára tette őket.
Egy este, amikor Masha lefekvéshez készülődött, Irina észrevette, hogy a kislány erősen szorítja a plüss nyusziját, és mintha bizonytalan lenne. Valami egyértelműen nyugtalanította őt.
— Anya, — halkan szólt Masha.
— Igen, kicsim? — Irina gyengéden félre simította a haját.
Masha mélyet sóhajtott.
— Az új apu azt mondta, hogy tartsam titokban előled. Szabad nekem?
A szavak, mint egy villám csapás, megrázták Irinát. Érezte, ahogy valami összeszorul a szívében.
— Tudod, hogy bármit elmondhatsz neki, — válaszolta óvatosan, próbálva összeszedni a gondolatait.
Masha kis híján elmosolyodott:
— De nekem tetszik a „új papa”. De… a titkok nem jók, igaz?
— Igen, kicsim, — válaszolta Irina nyugodtan, de határozottan. — Mindig mindent elmondhatsz nekem. Mi történt?
Masha megfeszült, láthatóan nem volt nyugodt.
— Hát… tegnap, amikor te dolgoztál, korán felébredtem, és elmentem megkeresni őt. Azt ígérte, hogy játszunk a játékkonzolon, de nem találtam sehol.
Irina bőre égni kezdett, és borzongott.
— Mit értesz az alatt, hogy nem találtad? Nem volt otthon?
— Kiáltottam neki, de nem válaszolt. Aztán… láttam, hogy egy nővel jön ki a pincéből, piros ruhában. Azt mondta, ne mondjam el neked.
Irina szíve úgy érezte, mintha kiüresedett volna.
— Mit csináltak a pincében?
— Nem tudom, — suttogta Masha. — De annak a nőnek hosszú szőke haja volt, és finom illata volt. Nagyon szép néni…
A pincét alig használták — poros és befejezetlen volt. Miért hozott oda Alexej egy nőt?
Később, amikor Masha már aludt, Irina úgy döntött, hogy nem vár tovább.
Alexej a kanapén ült, kezében a telefonjával. Irina karba tett kézzel odament, és kérdezte:
— Masha azt mondta, hogy tegnap látta, hogy te egy piros ruhás nővel voltál a pincében. Elmagyaráznád?
Alexej szemei egy pillanatra elárulták valamit… Bűntudat? Pánik? De gyorsan összeszedte magát, és nevetett:
— Ja, az? Igen, ez egy lakberendező. Akartam meglepni téged — a pincét akartam átalakítani.
— Lakberendező? — kérdezte Irina kétkedve.
— Igen! — lelkesedett Alexej. — Képzeld el: projektor, mini hűtő, popcorngép. Igazi családi pihenőhely!
Irina meglepődve követte őt a pincébe. Felkapcsolta a lámpát — és minden másképp nézett ki: frissen festve, bútorokkal, lágy fényekkel. Szép volt. De valami belül azt súgta, hogy ez még nem minden.
Éjszaka, amikor Alexej békésen aludt mellette, Irina nem tudott megnyugodni. Az intuíciója azt kiáltotta: „Nézd meg.” Elkezdte átnézni a közösségi médiáját, anélkül, hogy tudta volna, mit keres… amíg meg nem talált egy két évvel ezelőtti fotót. Még azelőtt, hogy megismerkedtek volna.
A képen Alexej egy nővel állt. Hosszú szőke hajjal. Piros ruhában. Ugyanazzal, akit Masha leírt.
Másnap reggel megmutatta a képet a lánynak.
— Ő az, anya! — kiáltott Masha.
Nem maradt kétség: Alexej hazudott.
Amikor elment dolgozni, Irina kamerákat helyezett el a pincében és a nappaliban. Azt mondta, hogy üzleti útra megy, és Masát a nagymamájához vitte. Este figyelte a közvetítést, szíve hevesen vert.
Először semmi. Alexej viselkedett, mint mindig. De másnap mozgásérzékelő jelezte.
Irina bekapcsolta a kamerát. A képen — Alexej és ugyanaz a nő. Csókolóztak.
A hazugság lelepleződött.
Irina szinte felrobbant a dühötől, és hazaszaladt. Épp akkor érkezett, amikor Alexej elkísérte a nőt az autójához. Ahogy meglátta a feleségét, elfehéredett.
— Ő a te „lakberendeződ”? — kérdezte Irina, hangja remegett, de benne ott volt a keménység. — Mindig csókolóztok a vendégekkel búcsúzóul?
Alexej habozni kezdett, de a nő közbeszólt:
— Végre! Elég a színjátékból, Alexej.
Irina nem habozott.
— Ti ketten — ki a házból. Most azonnal.
Kiderült, hogy a nő végig Alexejjel volt. Irina életét azért kezdte vele, hogy pénzügyi stabilitást találjon. Minden hazugság volt.
Másnap Irina összegyűjtötte a holmijait, és elvitte őt a munkájához. Többé nem akart semmi közöt hozzá.
Miután elhozta Masát a nagymamától, ezt mondta neki:
— Kicsim, Alexej már nem fog visszajönni.
— És jól van így, — mondta Masha. — Nem is tetszett nekem.
Irina rájött: nem kell senki más ahhoz, hogy boldog legyen. Ott volt neki Masha. És így tudta: csak előre vezet az út, tele szeretettel, erővel és bátorsággal.
Néha ahhoz, hogy valami igazi érkezzen az életünkbe, el kell engednünk a hamisat.
És Masával a közelében Irina tudta: előre — csakis a fény felé.