Az eső kopogott az ablakon, és az irodát egyre sötétebbé tette a borongós fény. A fiatal férfi, aki az íróasztal mögött ült, felkapcsolta a kis asztali lámpát.
— Mikor megyünk már a tengerpartra? — szólt egy lusta női hang a szoba mélyéből.
— Lena, mondtam már, hogy szabadságot csak az esküvő után tudok kérni. Most annyi a munka, hogy alig bírok lépni. Az apám nemrégiben meghalt, te meg már a tengerpartot keresed — válaszolta türelmetlenül a férfi, miközben a számítógép monitorára fókuszált.
A kanapén ülő lány egy mély sóhajjal reagált, de nem hagyta annyiban:
— Andrej, emlékszel, amikor még csak utazgattunk, pihentünk? Milyen könnyű volt minden. Nincsenek gondok, nem kellett dolgozni. Az étterem sem idegesített annyira, mint most.
— Lena, érted, ez egy másik élet volt! Most minden más. Az étterem teljes felelőssége rám hárult. Még az alkalmazottak sem vesznek komolyan, ha most én is a tengerpartra megyek, akkor végleg elbukom mindent.
Alig nyitotta volna meg a száját, hogy válaszoljon, amikor az adminisztrátor benyitott:
— Andrej Nyikolájevics, itt van egy lány, aki a munkahelyi hirdetésre jött. Azt mondta, hogy maga akarta személyesen interjúztatni, — mondta a fiatal férfi, miközben mosolygott.
— Hívja be, kérem.
Sasha már hosszú ideje dolgozott adminisztrátorként az étteremben. Az elhunyt tulajdonos teljesen rábízta a személyzetet és az étterem menedzselését. De amióta ő ment el, minden megváltozott. A tapasztalt, megbízható vezető helyére a fiatal, felelőtlen fiát választották, aki a könnyű élethez volt szokva.
Amíg az apja élt, Andrej csak azért látogatta az éttermet, hogy ingyen ebédeljen. Így emlékeztek rá a dolgozók — egy elbizakodott, jómódú fiatal férfi, akinek nem volt semmi gondja, és gyakran cserélgette a barátnőit. De most valami megváltozott. Andrej komolyabb lett, esküvőre készült, és igyekezett elmélyedni az étterem ügyeiben. Azonban senki sem hitte el, hogy tényleg változott, és mindenki úgy gondolta, hogy a hely nem marad sokáig talpon, főleg hogy erős versenytársak voltak a közelben.
— Jó napot! — lépett be egy ázott, fiatal lány, körülbelül 27 éves. Az eső áztatott testével alig tartotta magát, miközben egy pillanatra megállt az ajtóban.
— Jó napot! Kérem, foglaljon helyet! — Andrej kezükkel a székre mutatott.
A lány leült és rögtön megszólalt:
— Irina vagyok. Láttam a hirdetést, hogy munkaerőt keresnek a étterembe.
— Milyen pozícióra jelentkezik? — kérdezte udvariasan Andrej.
— Hát, nem is tudom… Talán pincérnő? Vagy ha mást keresnek, akkor más munkát is vállalnék. Készen állok bármi elfogadására.
— Hm — hangzott egy hang a szoba mélyéből. Irina, aki nem vette észre, hogy valaki más is van a szobában, meglepődve fordult meg. A kanapén egy hosszú lábú, jól ápolt lány ült, akit eddig nem vett észre. A lány lassan felállt és közelebb lépett Andrejhez. Andrej ránézett és így szólt:
— Lena, valamit szeretnél?
— Igen, beszélnünk kell — válaszolta halkan Lena, majd finoman kinyújtotta a kezét Irina irányába.
— Most? — kérdezte Andrej meglepetten, de végül a vendéghez fordult. — Irina, meg tudnál várni egy pár percet az ajtó előtt?
— Persze.
Miután Irina elhagyta a szobát, Lena gyorsan elfoglalta a helyét, és halkan suttogott:
— Nem ő az. Túl egyszerű, vidéki. Még a lába is görbe. Tönkreteszi a vendégek élményét. Ne siess, találunk jobbat.
Andrej elgondolkodott. Igaza volt, nem siethetett, mert az alkalmazottak nagy része elhagyta a helyet, miután az új tulajdonos vette át. Az emberek nem akartak dolgozni egy felelőtlen fiatalember irányítása alatt, és Andrej nem akarta elutasítani Irinát, de semmiképpen sem akarta, hogy még a menyasszonyával is veszekedjen.
— Rendben. Nem választom őt pincérnőnek. Kínálok neki egy másik pozíciót, ahol a vidéki megjelenés nem lesz hátrány. Ez megfelel neked, drágám?
— Hát, nézd — válaszolta Lena, miközben visszaült a kanapéra.
— Irina! Kérem, jöjjön be! — kiáltott Andrej a szobán kívül. Pár másodperc múlva Irina belépett, és Andrej folytatta: — Sajnos a pincérnői pozíció már betelt. De a konyhában van egy üres hely. A legutóbbi mosogató elment, és most a segédszakács kénytelen összevonni a két pozíciót. Ha elfogadja, készen állok a szerződés aláírására.
— Igen, elvállalom — mondta Irina azonnal.
— Akkor menjen az adminisztrátorhoz, ő elmondja, mely dokumentumok szükségesek.
— Rendben, köszönöm! — válaszolta Irina, majd elindult, hogy találkozzon az adminisztrátorral. Sasha épp hangosan kiabált a konyhán, de Irina türelmesen várakozott, míg elcsendesedett a helyzet, és megkérdezte tőle:
— Ön adminisztrátor? Andrej Nyikolájevics mondta, hogy adja meg a szükséges papírokat.
— És már el is fogadták? Van tapasztalata? Mert ha nincs, akkor sok tányért fogunk veszíteni már az első nap — mondta Sascha, miközben nyilvánvalóan nem volt túl kedves Irinával.
— Miért, hogy kérdezel ilyet? — mondta Andrej, és biztosította, hogy megbecsüli Irinát.
Mire Irina megérkezett, már sikeresen beilleszkedett a konyhában, és a munka nagy része simán ment.